Мара не смогла выдавить ни звука.
— Давай просто уйдём, — тон его стал тише, почти умоляющим. — Забудем про всё. Пусть что будет, то и будет. Пусть этот мир сам за себя борется.
Она не сводила с него взгляд. Это предложение было крайне, крайне привлекательным, но…
— Весперис, — сказала она тихо.
Дамиан обречённо закрыл глаза. Он мог послать к чёрту весь мир, оставив его гореть, но он не мог оставить Веспериса.
— В этих Башнях может быть способ его спасти, — продолжила Мара. — Если твой вариант не сработает.
Она взяла его за руку, лежавшую на её колене.
— Если бы дело было только в мире… Может быть… может быть, я бы согласилась.
Некоторое время они сидели молча, переплетя пальцы и словно окаменев.
— Дамиан… — наконец позвала она.
Он поднял на неё глаза, полные усталости и какой-то безнадёжной решимости.
— Мы должны идти дальше. — Её слова прозвучали твёрдо, хотя её внутреннее состояние совсем не соответствовало голосу.
Дамиан вглядывался в неё ещё какое-то время, словно пытаясь найти повод ей возразить. Он шумно выдохнул и встал на ноги, протянув ей руку, чтобы помочь подняться.
— Ладно, Сейр. Пойдём.
Глава 72Паук
Помещение, в котором они оказались, было большим, круглым и абсолютно пустым.
— Это выглядит… подозрительно, — заметил Дамиан, вертя головой.
Комната напоминала арену: её пол был идеально отполированным, без единого изъяна. По краям её окружности было выгравировано восемь одинаковых печатей, слегка светящихся тусклым золотом.
— Восемь символов… — проговорила Мара, медленно подходя к ближайшей из печатей. Она склонилась, чтобы рассмотреть её. Гравировка была сложной и детализированной: извилистые линии, круги, завитки.
— Знаешь, — подал голос Дамиан, проходя вдоль стены, — это похоже на что-то вроде ключей или слотов. Как будто сюда нужно что-то положить.
— Но что? — задумчиво спросила Мара, оглядывая комнату.
Её взгляд интуитивно вернулся к порталу, который на этот раз не исчез. Над порталом, прямо в каменной кладке стены, была выгравирована надпись:
— «Чтобы добиться цели, нужно уметь идти против правил», — прочитала она. Её голос эхом отозвался по комнате.
В следующую секунду пол задрожал. Откуда-то сверху раздался низкий, гулкий рокот, словно отдалённый гром. Они оба быстро развернулись и посмотрели вверх.
Потолок начал раздвигаться.
— Это уже совсем нехорошо… — пробормотал Дамиан, принимая боевую стойку.
В следующую секунду ему показалось, что темнота из образовавшегося отверстия падает прямо на них. Но у этой темноты было восемь мохнатых лап и восемь сверкающих глаз.
Паук. Колоссальных размеров паук обрушился на арену и ударился о землю так, что пол под их ногами заходил ходуном. Он был такой огромный, что занял собой всё помещение, а его мохнатые лапы, толщиной с дерево, почти касались стен.
От пронзительного визга Мары у Дамиана заложило уши. Он едва успел выставить щит, зарываясь от хлынувшего из её рук огненного шторма. Пламя охватило голову монстра и его передние лапы, но когда оно развеялось, стало понятно, что оно не нанесло монстру ни малейшего вреда. Паук только вздрогнул, его огромное тело наклонилось вперёд, и он щёлкнул жвалами.
— Он не горит! — закричала Мара, едва уворачиваясь от огромной ноги, с грохотом обрушившейся на каменный пол.
Дамиан сконцентрировал в руке огромный огненный шар и запустил прямо чудищу в морду. Но оно лишь недовольно отряхнулось и даже не повернулось в его сторону.
— Он охотится только за тобой! — догадался Дамиан, отправляя всё новые снаряды, которые также не возымели никакого эффекта. — Эй ты! Я здесь, уродина!
Помещение осветилось несколькими голубоватыми вспышками и свистом эфирных лучей.
— Моя магия его тоже не берёт! — срывающимся голосом вопила Мара.
Гигантские жвала обрушились на щит Мары с такой силой, что она упала на каменный пол. Воздух вышибло из лёгких, и голова закружилась. Паук тут же отступил на долю секунды, приготовившись нанести следующий удар. Даже если её магический щит выдержит, он просто раздавит её.
Но вдруг монстр издал пронзительный визг и повалился на спину, отчаянно молотя огромными лапами воздух. Мара отползла к стене и вжалась в неё, стараясь не попасться под удар.
Но затем паук затих. Его ноги судорожно прижались к телу и замерли.
На мгновение Мара застыла, пытаясь понять, что произошло, и попыталась отыскать глазами Дамиана.
К её ужасу, он стоял на коленях на противоположном конце арены, уперевшись ладонями в пол.
Поскользнувшись, Мара рванула к другу, но он остановил её, вытянув руку. Казалось, его вот-вот стошнит.
— Что произошло? — тихо спросила она, опускаясь рядом на колени.
Но он только мотал головой, не поднимая лица. Его била крупная дрожь.
Не обращая внимания на его попытки отстраниться, Мара положила руку на его плечо, и наклонилась, быстро осматривая его на предмет ранений. Крови нигде не было видно, и на первый взгляд он был цел.
— Это было… ужасно… — с трудом выдавил он наконец. — Это было… о, боже… что я наделал…
Дамиан откинулся назад и закрыл лицо руками.
Мара придвинулась ближе, продолжая поглаживать его по спине, и обернулась на чудище, скорчившееся на полу. Паука не брал ни один вид магии. Дамиан сделал единственное, что могло его остановить. Он убил его, используя магию крови. Разорвал его сердце.
Она перевела взгляд на Дамиана. Он убрал ладони от лица, и теперь отстранённо смотрел на свои руки с выражением абсолютного отвращения и безграничного ужаса.
Мара снова огляделась по сторонам. Новый портал не появился, значит испытание ещё не завершено. Но старый портал, через который они пришли, всё ещё зиял в стене, клубясь белым туманом.
— Давай уйдём, — тихо предложила она, чувствуя, как опустошённость заполняет каждую клеточку её тела. — Как ты и говорил. Забудем обо всём. Оставим Башни…
Но Дамиан тряхнул головой, как будто избавляясь от последних остатков слабости.
— Нет. — Его голос прозвучал чётко.
Он тяжело поднялся на ноги и подошёл к одной из печатей, не оборачиваясь на Мару.
— Их восемь, — пробормотал он наконец, медленно качнув головой в сторону.
Мара взглянула на паука, а затем на восемь печатей, которые находились по кругу арены.
— И?
— Как и ног. А они… они стоят точно по тому же периметру, как и ноги паука, когда он был жив.
Его голос звучал с тяжёлой уверенностью, словно у него не было ни малейшего сомнения в этой страшной догадке. Он взглянул на Мару, и в его глазах читался приговор.
— Думаю, что в эти печати нужно поместить паучьи лапы.
Мара открыла рот, чтобы возразить, но не смогла. Вместо этого она снова посмотрела на тушу. Она казалась невероятно массивной, каждая лапа была толще неё самой.
— Как мы это сделаем? — наконец спросила она, словно надеясь, что кто-то другой сейчас вмешается и предложит менее жуткий план.
Дамиан выдохнул и потёр затылок, из чего стало ясно: он понятия не имел, как именно они это провернут.
— Он же огромный, — продолжила она. — Как мы будем двигать его ноги?
— Ты знаешь, как двигаются пауки? — вдруг спросил он, и в его голосе послышалось что-то странное — то ли раздражение, то ли тень сарказма, замешанная с усталостью.
Мара нахмурилась:
— Наверное, как все. Мышцы и всё такое… или не так?
— У пауков нет мышц, — объяснил он, проводя ладонью по лицу. — Они двигаются, регулируя давление крови в конечностях.
Мара в ужасе замерла, начав понимать его мысль.
— Всё это чёртово испытание, — он широко обвёл руками арену, — построено на магии крови. Именно этого хотел Аэллард. «Чтобы добиться цели, нужно уметь идти против правил».
Дамиан указал на надпись над выходом.
На какое-то время они оба замолкли, стоя посреди арены, окружённые тишиной, нарушаемой только странным эхом их шагов. Они смотрели на тушу монстра, словно пытались морально подготовиться к тому, что придётся сделать.
— Сначала нужно перевернуть его на брюхо, — сказала вдруг Мара, разрывая молчание.
Дамиан кивнул.
— Ты что-нибудь умеешь? — спросила она, не сводя взгляда с мёртвой твари.
— Немного, — нехотя признался он. — Я тренировался с гравитацией. Могу попробовать поднять его, а ты его перевернёшь с помощью магии воздуха.
Она кивнула, облизав пересохшие губы.
Дамиан сел на пол, положив обе ладони на каменную поверхность. Сначала ничего не произошло. Но затем его громадное тело стало медленно подниматься над поверхностью, словно всплывая вверх.
Мара со своей стороны аккуратно создавала потоки воздуха под его тушей. Осторожно, будто передвигая по воде хрупкую лодку, она начала переворачивать массивное тело. Когда у неё получилось развернуть его как нужно, паук с глухим звуком упал на брюхо, его лапы теперь торчали в стороны, как поломанные ветки дерева.
Дамиан рухнул на локти, тяжело дыша, его лицо было покрыто потом.
Мара бросилась к нему:
— Ты… ты в порядке?
Он мотнул головой и пробормотал:
— Пожалуй… После этого я не буду колдовать целую неделю. И питаться только сладкими булочками.
Она облегчённо хмыкнула, но в её взгляде оставалась тревога.
Теперь, когда паук был перевёрнут, самое трудное предстояло впереди.
— Теперь лапы, — выдохнула она, закатывая рукава.
Дамиан тут же остановил её, поднимая руку.
— Нет, — сказал он твёрдо. — Это слишком… отвратительно. Я сделаю это сам.
Мара нахмурилась.
— Вообще-то это моё испытание, — возмутилась она. — Тебя тут вообще быть не должно.
Он не стал отвечать, просто стиснул зубы и шагнул к туше паука, но, едва подняв руку, замер. Секунда, другая… но ничего не происходило. Дамиан сжал кулаки так, что суставы захрустели, его тело напряглось до дрожи.
— Дьявол… Я не могу, — выдохнул он, его голос задрожал от злости на самого себя.