Мара сжала зубы.
— Профессор Рэнсом был прав. Мне и самой не стоило лезть в это.
Дамиан молчал так долго, что Мара уже подумала, что он вообще не ответит.
— Это всё ужасно несправедливо, — сказал он вдруг с привычным для него, но позабытым за эти несколько дней пылом.
Мара моргнула.
— Что?
Дамиан выпрямился и отложил конспекты в сторону.
— Этот старый пень Аэллард, видимо, в приступе старческого маразма решил, что вся информация об эфирной магии должна быть заперта в его дурацких Башнях. И не просто заперта — её нужно заслужить. — Он с раздражением махнул рукой. — Докажи, что ты достойна! Пройди испытания! Реши идиотские загадки, сразись с монстрами, пройди по лабиринту из чужих смертей! И только тогда, может быть, ты получишь каплю знаний, которыми он решил не делиться просто так.
Голос Дамиана звенел от раздражения и бессилия.
— Ты не заслужила этого, — продолжил Дамиан, в упор глядя на неё. — Ты не заслужила сражаться с призрачными волками, с огромными пауками, которых до смерти боишься, и решать дурацкие ребусы ради того, чтобы старый маразматик, который, к тому же давно помер, одобрительно кивнул и сказал: «Да, эта девочка достаточно хороша, чтобы знать правду».
Мара моргнула, немного сбитая с толку его напором.
— А Весперис, — Дамиан тяжело выдохнул, провёл ладонью по лицу, пытаясь хоть немного взять себя в руки, — он не заслужил умереть от дурацкого проклятия, наложенного обезумевшим от злости тираном почти полтысячелетия назад.
Оня тяжело вздохнула, чувствуя как в груди сжимается что-то тугое и тягучее.
— Но что нам остаётся? — продолжил он. — Смириться? Просто оставить информацию запертой неизвестно где, а Весперису — просто умереть?
Она не могла смотреть ему в глаза, потому что знала: всё, что он говорит, правда. Потому что если бы она встретила его взгляд, то поняла бы — так же, как и он понял её. Что никто, кроме них, не поддержит их. Им нельзя было сдаваться одновременно. Кто-то один должен был держать другого.
Мара почувствовала, как слёзы капают на её щеки, не зная, когда она успела их пролить. Дамиан взглянул на неё, и его лицо смягчилось. Он протянул руки и обнял её крепко
Мара замерла.
Его объятие было крепким, уверенным. Таким же, каким был его голос минуту назад.
— Мара, я знаю, что ты устала, — тихо сказал он ей в макушку, — Я тоже устал. Но всё, что нам остаётся — это хотя бы не сражаться в одиночестве.
Она обняла его в ответ, сжав в пальцах ткань рубашки на его спине.
— Как бы сложно ни было, — продолжал он тише, — мы справимся. Иногда будет казаться, что сил больше нет, как сейчас… Но мы справимся.
Она зажмурилась, пытаясь не дать слезам хлынуть наружу, и почувствовала, как его ладонь легла ей на затылок.
Дамиан был прав. Как бы ни было тяжело, как бы ни было страшно, как бы ни хотелось бросить всё к чертям… Они должны держаться.
Кое-что ещё не давало Дамиану покоя после злосчастной вылазки, и Мара знала об этом. А ещё они оба знали, что только один человек может пролить свет на это.
Мара всё так же сидела на полу на тёплом пледе, склонившись над книгой Аэлларда. Как и вчера. Как и позавчера. Как уже много дней кряду. Рядом Весперис тоже читал, его пальцы неторопливо перебирали текст.
Дамиан сидел за партой напротив них, в руках у него тоже была книга, но он лишь машинально перелистывал страницы, то и дело бросая на друзей беспокойные взгляды.
В какой-то момент он всё-таки не выдержал.
— Весперис… — осторожно позвал он.
Мара тут же подняла на него глаза, уловив в его голосе осторожность и редкую для него неуверенность.
— Нам надо поговорить. О магии крови.
Мара почувствовала, как Весперис напрягся.
— Ну? — его голос прозвучал ровно, но слишком холодно.
Дамиан сцепил пальцы в замок и наклонился вперёд.
— Видишь ли, пока мы с Марой были в шахтах…
— Дамиан… — предостерегающе сказала она.
Весперис повернулся к другу, на его лице появилось явное беспокойство.
— Пока вы были в шахтах… что? — спросил он с нарастающей тревогой.
— Она… — Дамиан вздохнул, заломив руки. — Случилось так, что Мара была ранена.
Весперис выжидательно молчал, и Мара даже не попыталась вмешаться.
— Я бы сказал… сильно ранена, — наконец добавил Дамиан.
— Ранена? Почему вы мне ничего не сказали?
— Мы не хотели, чтобы ты волновался… — попыталась оправдаться Мара
— Волновался⁈ — взорвался он. — Ты… ты сказала, что ничего примечательного не произошло!
— Она… сильно теряла кровь, — осторожно продолжил Дамиан. — Настолько сильно, что я думал, что…
Он осёкся, не находя нужных слов, и просто мотнул головой.
— Что? — Весперис повысил голос. — Что ты думал⁈
— Что она не выживет! — почти выкрикнул Дамиан, резко подняв голову. — Я думал, что она умрёт, ладно?
— И вы всё это время молчали? — зло прошипел Весперис. — Почему? Почему вы не рассказали?
— Потому что теперь всё в порядке, — вмешалась Мара, но Весперис перебил её:
— Всё в порядке⁈ Мара, ты могла умереть! Как ты вообще можешь это говорить⁈
Дамиан потёр лицо ладонями, пытаясь найти нужные слова, чтобы успокоить его, но безуспешно. Но Весперис понял и так.
— Ты исцелил её? Магией крови?
Дамиан кивнул.
— Да. И… это сработало. Это спасло ей жизнь. Снова. Как и тогда с ядом. Магия крови может лечить. Тогда почему она запрещена?
Тишина навалилась на них, напряжённая, как туго натянутая струна. Весперис отвернулся.
— Ты не понимаешь, о чём спрашиваешь, Дамиан, — наконец сказал он сквозь зубы.
— Тогда объясни! — в голосе Дамиана зазвучали отчаяние и настойчивость.
Весперис шумно выдохнул.
— Магия крови очень сильно зависит от воли заклинателя, — его голос звучал ровно, но Мара чувствовала, сколько эмоций он сдерживал. — В самом деле нельзя сильно навредить человеку с её помощью, если этого по-настоящему не хотеть. Но перейдя эту черту единожды… обратного пути уже нет.
Мара видела, как побледнел Дамиан.
— Один раз убив кого-то магией крови, даже если это животное, этот контроль теряется, — продолжил Весперис. — После этого можно нанести серьёзный вред или убить человека случайно. Даже без намерения.
Он замолчал, будто обдумывая, стоит ли говорить дальше. Но по его голосу, по тому, как он говорил — слишком отрывисто, слишком уверенно, слишком лично — оба уже всё поняли.
Дамиан встал из-за парты.
— Весперис… — начал он очень тихо, делая осторожный шаг навстречу. — Что случилось с твоей мамой?
Весперис зажмурился и замотал головой.
Не раздумывая, Мара поднялась на колени и обняла его.
— Не надо… — пробормотал он глухо, делая жалкие попытки оттолкнуть её.
Он не сопротивлялся по-настоящему, но держался, как мог. Мара чувствовала, как напряжены его плечи, как тяжело он дышит. Он не хотел этого. Или, может, слишком хотел, но боялся позволить себе. В любом случае, она не собиралась его отпускать.
— Весперис… — её голос звучал так, будто она вот-вот расплачется.
Он сдался и спрятал лицо в её плече, обхватив руками за талию. Мара подняла беспомощный взгляд на Дамиана. Она до сих пор понятия не имела, что стало с мамой Веспериса, и сейчас её глаза умоляли опровергнуть то, что она сейчас подумала.
Дамиан тоже опустился на колени и легонько коснулся плеча друга.
— Его мама пережила удар… — еле слышно объяснил он. — Она жива, но больше не может говорить.
Мара прижала к себе Веспериса крепче.
— Я не хотел… — шептал он. — Мне было восемь. Отец… заставлял меня. Я был напуган. И зол. Зол на него. Я не знаю, как это случилось.
— Почему ты не рассказал раньше? — тихо спросил Дамиан.
— Потому что ты… посчитал бы меня монстром, — прошептал Весперис.
— Ты не монстр, Весперис, — Дамиан продолжал поглаживать его по плечу. — Мы бы никогда так не подумали.
Он несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь.
— Это так странно… — произнёс Весперис со странной отстранённостью. — Почему мне кажется, что вы принимаете меня гораздо больше, чем мои собственные родители?
— Потому что мы любим тебя, — просто ответил Дамиан и поднял глаза на Мару, запоздало поняв, что говорит за них двоих. Она с готовностью закивала. — А для этого не нужно так уж много времени.
Глава 76Пуфик
Секретный класс магии крови оставался таким же мрачным и холодным, каким Мара его впервые увидела. А мебель — если это вообще можно было назвать мебелью — состояла из нескольких старых, скрипучих парт и потрёпанных стульев.
— Эфирный заклинатель может плести материю и создавать что угодно, — прочитала Мара вслух, проводя пальцем по чётким строчкам.
— Я всё жду, когда ты сможешь создавать бутерброды из воздуха, — заметил Дамиан, криво усмехнувшись.
Мара закатила глаза.
— Я думаю, что стоит начать с чего-то полезного, — продолжила она. — Например… диван.
— Диван? — Весперис перевёл на неё удивлённый взгляд.
— Ну да. Вы же не думаете, что я буду вечно сидеть на этих жёстких полуразвалившихся партах?
— А ты не хочешь… я не знаю… проверить теорию на чём-то поменьше? — осторожно спросил Весперис. — Не сразу на громоздком предмете? Например, на пуфике? — с надеждой добавил он.
— Пуфик? — переспросила Мара, раздумывая.
— Пуфик, — подтвердил он.
— Ладно, — вздохнула она. — Пуфик.
Дамиан спрятал улыбку за кулаком.
Мара закрыла глаза и вытянула руки вперёд.
Она сосредоточилась.
Воображение рисовало знакомую форму: небольшой, круглый, мягкий пуфик. Она постаралась представить его до мельчайших деталей — ткань, чуть шероховатую на ощупь, ровные швы, упругий наполнитель внутри. Пыталась почувствовать его вес, текстуру, даже запах.
Магия откликнулась.
Тонкие нити эфира начали переплетаться, закручиваясь в пустом пространстве перед ней. Ей казалось, что она тянет их из самого воздуха, как паутину, медленно формируя нужную форму.