Слева мелькнула серая тень, и прямиком на голову твари приземлилось гибкое тело одного из мутантов, повинуясь приказу взявшего его под контроль Дикаря, принялся рвать морду своего бывшего хозяина когтистыми лапами. Правда, длилось это совсем недолго, клыкастый капкан с треском сомкнулся, дробя кости и разрывая мышцы безрассудного мутанта. А следом где-то левее, вне поля видимости рейдера затарахтел глушителем «укорот» нимфы, стремительно опустошая магазин. Этот звук заставил его почувствовать непередаваемый прилив облегчения и ликования — девушка выжила.
Автомат Авроры, в отличие от его «люгера», был заряжен бронебойными «маслятами», к тому же плотность огня была не в пример выше. Пули градом осыпали бронированную голову мутанта, некоторые из них с визгом рикошетили, другие откалывали куски защиты, третьим удавалось проникнуть глубже и нанести некоторый, пусть и не смертельный, урон. Новая угроза заставила зараженного переключиться с Дикаря на другого оппонента. Адский пес мотнул башкой, отшвырнув безжизненное тело мутанта, взятого рейдером под контроль, и изготовился к прыжку в сторону девушки.
До Дикаря дошло, что момент истины настал. Он перекатился колбаской по траве, не тратя времени на то, чтобы встать, запястьем почувствовал прохладу полированного пластика ложи карабина. «Блазер» прыгнул в руки, словно только того и ждал. Положение было слишком неудобным, чтобы он мог полноценно целиться через прицел, да и на таком расстоянии это попросту не имело никакого значения. Важным было то, что он четко запомнил, в патроннике остался последний патрон, и сейчас взмолился, чтобы новенький карабин его не подвел.
Немецкая надежность продемонстрировала себя во всей красе. Щелчок выстрела совпал с тем моментом, когда туша мутанта уже взмыла в воздух. Дикарь старался навести ствол в прекрасно видимый им сейчас затылочный мешок. Но неудобное положение и отсутствие времени и возможности нормально прицелиться внесли свои коррективы. Тяжелая высокоскоростная пуля ударила зараженного в массивный бугор, наросший прямо над споровым мешком. Экспансивная пуля от удара о костную ткань полностью деформировалась и раскрылась «звездочкой», передав всю энергию телу мутанта. Значение этой энергии было столь велико, что выступ, смахивающий на акулий плавник, разлетелся облаком осколков брони и костей. От сильного удара мутант рухнул обратно на землю, свалившись на брюхо. Его крепко оглушило, но он все еще был жив, хоть и дезориентирован.
Дикарь разжал руки, позволяя «блазеру» вновь упасть на землю, сам же вскочил на ноги и бросился к тяжело ворочающемуся на примятой траве, контуженому мутанту. Про себя лишь отметил, что стрельба со стороны нимфы тоже замолкла. Оставалось лишь надеяться на то, что случилось это просто по причине того, что у нее закончились патроны в магазине.
Через мгновение он очутился рядом с временно выведенным из строя мутантом, что уже неуклюже пытался встать на ноги. Окруженный «щитом» кулак с треском обрушился на «чесночную головку» спорового мешка, продавливая костяную защиту внутрь. Только после этого удара ноги кошмарного монстра окончательно подкосились, и он тяжело рухнул в траву, распластавшись на земле.
Чувствуя, как его покидают силы, Дикарь свалился рядом с поверженным рубером.
— Твою мать! Чуть было не было!
Он выдохнул, пытаясь справиться с накатившим после дела мандражом.
— Аврора, ты там жива?
Девушка отозвалась слабым голосом откуда-то из-за туши поверженного мутанта.
— Да нормально, жить буду, прическу только попортили. Вот ведь суки хвостатые, едва-едва на фарш не пустили.
Дикарь с облегчением выдохнул и откинулся назад, с бессмысленной улыбкой пялясь на медленно плывущие в голубом небе белые облака.
— Это было реально близко. Ты там точно в норме?
Со стороны девушки послышалось кряхтение и слабенький скулеж.
— Справлюсь, не первый раз. Вот скотина, новые штаны порвал!
Судя по возне и шуршанию рвущейся упаковки, девушка приготовилась латать свои повреждения. Дикарь кое-как встал на ноги, перезарядил сначала пистолет, потом поднял из травы карабин. Критически осмотрел затвор и дульную часть глушителя на предмет засорений. Удостоверившись, что все в порядке, он сменил пустую обойму и дослал патрон в казенник. Рановато им пока расслабляться: не факт, что внутри внушительных корпусов фермы не затаилась еще парочка подобных стай или еще какая-нибудь гадость.
Дикарь покрутил головой, напрягая уши и глаза, в попытках превентивно обнаружить угрозу. Но над побоищем царила тишина, разве что хрипел и шевелил лапами один из недобитков, да свистели в зарослях у подножия холма птицы. Он обошел вершину по кругу, после чего добил подранка, которому досталось из автомата девушки.
Только убедившись, что непосредственной угрозы нет, он приблизился к Авроре. После первичного осмотра стало ясно, что ей несказанно повезло. Зараженный волк — или кто там в нее вцепился — немного не рассчитал свой прыжок. А может, сработала нечеловеческая реакция нимфы. В любом случае мутант вместо того, чтобы вцепиться пастью ей в горло, закусил зубами стальное цевье да так, что зубы раскрошились и заклинили челюсти в перфорированной болванке, которой, по сути, это цевье и является. К чести этого продукта тактикульного гения, надо отметить, что деталь с честью выдержала испытание. Однако когти твари тоже представляли серьезную угрозу. И от серьезных ранений девушку спасла разгрузка. Когти передних лап крепко вцепились в толстые плечевые лямки и не нанесли ей никакого урона. С нижними ногами, которыми мутант принялся драть живот и бедра своей жертвы, все обстояло чуть хуже, но не настолько, как могло бы показаться на первый взгляд. Основной удар на себя приняла все та же разгрузка. Если точнее, то клапаны, набитые магазинами для «Витязя», и глядя на то, насколько печально теперь выглядела совсем новая еще недавно разгрузка, Дикарь осознал, как же сильно повезло. Кривые когти задних ног твари вырвали целые куски из синтетического волокна, прочность которого наверняка просто запредельная. Даже магазины пострадали от ударов. Но, несмотря на это, бедрам нимфы все же досталось. Ее новенькие штаны обзавелись парой длинных прорех, в которых зияло несколько рваных ран и царапин.
Девушка сидела на земле и яростно пыталась распечатать медпакет, чтобы забинтовать раненые конечности. Дикарь присел на колено рядом с ней.
— Давай помогу!
Она передала ему перевязочный материал.
— Надо остановить кровь, пока я ею все тут не залила. Потом я залечу раны.
— Спусти штаны!
Девушка с гневом посмотрела на него:
— Совсем сдурел? Бинтуй поверх!
— Ага, чтобы у тебя все штаны кровью пропитались, а потом этот бинт где-нибудь на кустах отвалился? Снимай, говорю, даром мне твоя драгоценная невинность не сдалась!
Девушка вспыхнула, но спустя пару секунд успокоилась и взяла себя в руки.
— Ладно, черт с тобой.
Она расстегнула широкий ремень своих камуфляжных брюк, привстала на одной руке, помогая себе другой, морщась и шипя от боли, словно спущенная шина, приспустила брюки с талии до колен.
— Вы только гляньте, какие миленькие котики! — увидев ее нижнее белье с мультяшными рожицами котов, Дикарь не смог удержаться от подколки. — Кто бы мог подумать, что наша железная леди предпочитает что-то такое!
Щеки девушки неожиданно покраснели.
— Я тебя сейчас точно ударю!
— Ладно, ладно, молчу!
Он полил водой из бутылки на пострадавшие бедра девушки, и принялся промокать и убирать кровь вокруг продолговатых и довольно глубоких ран. При этом он про себя подумал, что, наверное, впервые за все время их знакомства, нимфа предстала перед ним в образе обычной девчонки, а не хладнокровной стервы, которой море по колено.
Смыв кровь, он наложил ватный тампон на левую ногу и принялся плотно бинтовать. Потом повторил процедуру с бедром правой ноги и помог Авроре натянуть штаны на пострадавшие ноги.
— Ну как?
— Сам-то как думаешь? Больно, капец. Но края раны уже схватились, завтра буду как новенькая. Правда, пока что быстро передвигаться мне не светит.
Она критически осмотрела пострадавшие штаны и разгрузку, из которой торчали синтетические лохмотья.
— Вот ведь блин! Вечно так — стоит только шмотки сменить, и обязательно во что-нибудь вляпаешься.
— Знакомая история. Ладно, разгрузку у новенькой заберешь, ей все равно пока ни к чему. Ну а штаны пока придется так оставить.
— Я там в один из баулов кинула шмоток на всякий случай, что-нибудь подберу себе.
Нимфа кинула на него косой взгляд.
— Спасибо, что помог! Если бы ты тех двух тварей не подстрелил, они меня вдвоем моментом бы распустили на ленточки.
— Ерунда. Я бы раньше выстрелил, но пока бегущую стаю отстреливал, ни на что другое внимания не обращал.
— Ты все правильно сделал! Если бы стаю не ополовинил, пока они сюда бежали, нас бы тут точно растерзали. Ненавижу зараженных, которые из животных получаются. Каждый раз, как на таких тварей натыкаюсь, мне шкуру портят. А эти наверняка еще и рад-мутанты, вообще, блин, просто праздник какой-то.
— Уверена?
Она кивнула головой, отчего растрепавшаяся пшеничная коса переметнулась из-за спины ей на плечо.
— Ты сам на главного у них глянь! Я такое страшилище давненько уже не видела! А скорость-то какая — я и глазом моргнуть не успела, они эти триста метров проскакали и уже на холме очутились!
— Как думаешь, кто это? Ну, в смысле, на какой стадии?
— Этот уже явно до рубера отожраться успел. Видишь, как броней уже начал обрастать. Да и шустрый, скотина, спасу нет! Ловко ты его, кстати, срезал. Я уж было подумала, что он своей лапой тебе всю спину наизнанку вывернул, а ты целехонький. Да и до этого тоже отлично отстрелялся. Особенно мне понравилось, как ты того кусача через стенку вынес. Красивая работа!
Дикарь внезапно почувствовал некоторое смущение от неожиданной похвалы девушки.
— Я же тебе говорил, что карабин офигенный, а ты мне не верила!