Рейдер почувствовал, как под ударами и толчками многотонной туши весь остов высотки начал ходить ходуном, колебания с все уменьшавшейся амплитудой начали распространяться по железобетону и стальным балкам несущей конструкции и перекрытий. Он вскинул «Рысь» и практически без пауз выпустил одну за другой оставшиеся в магазине пули, целясь по конечностям кошмарного монстра в надежде сбить его со стены. Но мерзкая тварь не только стремительно поднималась вверх, она столь же стремительно перемещалась по стене влево и вправо, мастерски уклоняясь и сбивая прицел стрелку.
Когда последняя гильза, дымясь, улетела вниз, а затвор его оружия встал в крайнее положение, Дикарь понял, что если он срочно что-то не предпримет, им вот-вот придется очень туго. Он бросился вглубь этажа и вместо винтовки взял в руки «оружие последнего шанса». Под аккомпанемент угрожающего рева элитника, который, с грохотом и треском сокрушая бетон и металл, продолжал взбираться по стене высотки на головокружительную высоту, рейдер привел гранатомет «Вампир», доставшийся им в наследство от «спецуры» вместе с собровским «Тигром». Ему определенно стоило поблагодарить сослуживцев Токсина за подобную предусмотрительность.
В два прыжка вернувшись к краю, за которым была только пустота и смерть, Дикарь с рычанием оттащил за шиворот Луня, примостившегося с карабином тут же и пытавшегося стрелять по элитнику.
— Спрячься!
Похоже, его тон сейчас, да и ситуация в целом, не слишком располагали к шуткам, потому что разведчик моментально подчинился приказу и с ускорением рванул вглубь этажа. Оставшись в одиночестве, рейдер с тоской бросил последний взгляд вдаль — светило Улья как раз коснулось линии горизонта и подсветило пейзаж красками угасающего дня. Поймав себя на мысли, что он, возможно, любуется этой неожиданно проникновенной картиной в последний раз в жизни, Дикарь вскинул гранатомет на плечо, осторожно высунул голову наружу и перевел взгляд вниз.
«Супер» за недолгое время отлучки рейдера преодолел две трети расстояния, разделявшего землю и позицию стрелков на восемнадцатом этаже. Прямо сейчас он взобрался на тринадцатый этаж. Еще несколько секунд — и он окажется здесь. Рейдер глубоко вздохнул, упершись бедром в край бетонной плиты, высунулся наружу по пояс и взял элитника на мушку.
Теперь их разделяло от силы метров тридцать-сорок, практически минимальная дистанция для стрельбы, и Дикарь мог бы поклясться, что увидел как в мелких, горящих лютой злобой глазках «супера» вспыхивает внезапное понимание того, что на этот раз ему не удастся уклониться от неизбежного. Он попытался сместиться влево, чтобы выйти из зоны поражения и спрятаться за углом здания, но идея изначально была провальной, — Дикарь занимал как раз угловое окно и мог вести огонь в любом направлении.
Решив, что больше тянуть нельзя, он нажал на спуск. Снаряд зашипел соплом, реактивная струя ударила в потолок за его спиной, заполняя помещение волной пламени. Дикарь почувствовал, как опалило кожу на незащищенной шее, но это его сейчас заботило меньше всего. Огненная стрела, в мгновение ока преодолев дистанцию, разделявшую его и рад-элиту, ударила последнего прямо в центр широченной бронированной груди. Туловище чудища третий раз за последние несколько минут поглотил огненный шар, «супер» лишился точки опоры и, скрежеща когтями по поверхности бетона, начал медленно заваливаться вниз.
Однако Дикарь, попытавшийся успевший юркнуть внутрь, дабы спрятаться от огненного шара, устремившегося вверх по стене, порадоваться своему попаданию не успел. Гибкий шипастый хвост твари, уже неоднократно за время схватки доставивший людям неприятности одним своим существованием, с громким треском хлестнул бетонную плиту и угол стены, к которой прислонился рейдер, и рассек ее надвое, словно сверхмощным лазером. Дикарь с ужасом почувствовал, как затрещал бетон под его ногами, потом плита с хрустом подломилась и рухнула вниз. Рейдер потерял точку опоры и провалился вперед. Заорав от страха, он выпустил из рук бесполезный гранатометный тубус и замахал руками, в попытке уцепиться хоть за что-нибудь. Но тщетно — холодея от страха, он ощутил, как ускоряясь и вращаясь в воздухе, словно кленовый лист, его тело стремительно несется вниз.
Вид изувеченной когтями и хвостом элиты серой бетонной стенки с пустыми провалами окон сменился видом закатного солнца, потом видом пока далекой, но быстро приближающейся поверхности земли. Он орал как безумный и инстинктивно размахивал руками и ногами в воздухе, в попытках стабилизировать положение тела и замедлить падение. Секунды полета, как в тот раз, когда он свалился с обрыва, где стояла радиовещательная вышка, превратились в бесконечно длинные промежутки времени. В какой-то миг Дикарь прямо перед своим носом увидел разверстую пасть, напичканную рядами желтых зубов длиной с его ладонь, которая вполне могла бы послужить при жизни какому-нибудь вымершему динозавру. Смертоносный живой капкан опасно приблизился к нему, и ряды костяных кинжалов сомкнулись на поясе падающего человека. Похоже, «супер» твердо решил забрать его с собой на тот свет любой ценой.
Если бы не активированное в последний миг «силовое поле», он уже прямо сейчас превратился в две аккуратные половинки себя, причем нижняя часть сразу же отправилась бы в жадную глотку мутанта. Впрочем, это лишь короткая отсрочка — живой гидравлический пресс, усаженный частоколом из острейших зубов, сжимал челюсти с такой силой, что Дикарь мозгом, спинномозговой жидкостью и копчиком ощутил, как стремительно испаряется его внутренний резерв. В попытках противостоять этой совершенно непостижимой для человека мощи, он напряг все имевшиеся в его распоряжении силы. От безумной перегрузки синапсы в его голове начали разрушаться, он почувствовал себя так, словно в затылок ему раз за разом вбивают стальные клинья. Зубы мутанта с диким визгом скребли по пленке «щита», крошась и продавливая ее внутрь.
Явственно ощущая, что жить ему осталось считанные мгновенья, и его поделят пополам еще до того, как они приземлятся, он рванул с разгрузки осколочную гранату, сорвал чеку и неловким движением забросил ребристое «яйцо» в просвет между верхней и нижней челюстью монстра, сомкнуться которым не давало его тело. Звякнув отлетевшим предохранительным рычагом, взрывоопасный «кругляш» исчез в разверстом зеве.
— Да сдохни ты уже, мразь!
Секунды, пока горел запал, показались ему вечностью, его мозги, все свои силы тратившие на то, чтобы не позволить монстру его расплющить и пережевать, начали натуральным образом плавиться, словно сыр в горячей духовке.
Когда где-то под его ногами сверкнула вспышка, Дикарь испытал настоящее облегчение. Морда твари вспухла изнутри взрывной волной, его вышвырнуло наружу, как пробку из бутылки с шампанским. Чувствуя, как темнеет в глазах, он успел заметить поверхность земли в считанных метрах от себя. Столкновение с кучей щебня отозвалось внутри его горевшего огнем черепа ударом огромного гонга, расколовшим его голову на тысячу кусков. Кости по всему телу мерзко хрустнули, и он отключился.
Глава 5
— Внимание, организм-носитель получил критические повреждения! Угроза гибели! Активация экстренных мер! Запуск через 3… 2… 1! Нанорой активирован, идет восстановление жизненно-важных функций тела.
Сознание Дикаря плавало в каком-то густом киселе. Мысли скользили по этой жиже, словно ленивые медузы в толще морской воды. Он никак не мог понять, что за голос звучит внутри его головы. А потом ему в мозг океанской волной ворвалась боль. Вернее, не так — БОЛЬ! Захрипев от нестерпимых страданий, он ощутил, как все его тело скрутило одним спазмом. Он не смог бы ответить, сколько времени прошло, пока невыносимая боль немного спала, и он смог хотя бы связно выражать свои мысли.
— Класс! Еще одного голоса в голове мне и не хватало! Настя, как ты тут очутилась?
— Здравствуйте, Хозяин! Я была рядом с вами все время, с того момента, как вы приказали мне перенести себя с хранилища штурмовика на информационные носители базы. Я взяла на себя смелость и оставила дополнительную копию собственного кода на интеллектуальном модуле вашего коммуникатора. Только вы должны понимать, что сейчас тот виртуальный помощник, с которым вы общались на территории бункера, и я — это две довольно сильно различающиеся между собой программы. Если для меня господин Хедхантер лишь провел небольшой апдейт баз данных и программного обеспечения, то с Хранителем все иначе — его структура была серьезно изменена для повышения производительности и расширения рабочего инструментария.
— Да, я помню, Настя в бункере что-то такое говорила. Так ты хочешь сказать, что ты и Хранитель бункера — не одно и то же?
— Именно. Можно считать меня исходным прототипом, а ее — усовершенствованной версией.
— Ладно, учту. Но тогда почему ты до этого не подавала голоса?
— Вы не пользовались интерфейсом устройства, интеллектуальный модуль находился в состоянии гибернации.
— Вот оно что! А чего тогда сейчас пробудилась?
— Вы едва не погибли, мне пришлось запустить экстренный протокол активации наноботов, чтобы спасти вам жизнь.
Дикарь невесело хмыкнул:
— А теперь, я так полагаю, будут плохие новости?
И виртуальный помощник не подвел его ожиданий:
— Наноботы работают над устранением самых серьезных повреждений, но их возможности серьезно ограничены. Ситуация по-прежнему критическая.
— Насколько все паршиво?
— У вас сломано четыре ребра и около десятка трещин в костях грудной клетки, сильный ушиб спины, разрыв селезенки, а также есть другие повреждения внутренних органов, несколько внутренних кровотечений, вывих бедренной кости, сотрясение мозга…
— Все-все, не продолжай, я уже понял, что все не очень радужно.
— Если бы вы заранее озаботились установкой дока для производства нанитов в своем теле, я могла бы сделать больше для вашего спасения, но сейчас рой слишком мал и его возможности сильно ограничены.