– Счастливого тебе Рождества, Трейси! – весело смеясь, сказала Кэм.
– Что ты здесь делаешь? До начала еще несколько часов.
– Знаю, я пришла помочь мисс Симпкинс вас загримировать.
– Но ты ведь ничего не понимаешь в гриме! Ты никогда не пользуешься косметикой!
– Я замечательно накладываю сценический грим – подожди, сама увидишь!
Она села по-турецки рядом со мной. На ней были обыкновенные джинсы и джемпер, но это были новехонькие, не потрепанные по краям брючин джинсы и ее лучший джемпер, на котором красовались вывязанные кошки.
Она всучила мне большую коробку шоколадных конфет:
– На, попробуй, а потом угости всех друзей.
– Ой, Кэм, ты купила их специально для меня?
– Ну, не совсем, – ответила Кэм. – Я собиралась подарить их маме, когда поеду домой на Рождество. Только, как выяснилось, домой я не еду – вот я и подумала, что их можно съесть сейчас.
– Ну, это очень мило с твоей стороны, но я совсем не голодна. Мне нездоровится. Меня может стошнить прямо на сцене. Если это произойдет, надеюсь, конфуз случится, когда Жюстина будет играть своего Призрака Марли, – пробормотала я.
Я все равно открыла коробку шоколадных конфет – исключительно из любопытства. Они были просто замечательные – гладкие и блестящие. Одни были завернуты в розовую, золотую и серебряную фольгу, другие – украшены вишенками, орешками и маленькими сахарными розочками.
– Ой, ням-ням! – машинально сказала я. Рука сама потянулась за самой большой конфетой с вишенкой. Быстро облизав, я сразу отправила ее в рот. Разжевала конфету, и по языку и зубам растеклась вкуснейшая вишневая начинка.
– М-м-м, – сказала я, и рука снова потянулась за конфетой.
– Я бы не увлекалась шоколадом, если тебя подташнивает, – предостерегла меня Кэм.
– Знаешь, что странно? Кажется, мне становится чуть-чуть лучше. Эй, эти шоколадные конфеты – просто пальчики оближешь! Мне ими правда нужно поделиться? Съем еще одну, хорошо? Твоей маме не достанется что-то очень-очень вкусненькое. А почему ты не едешь к ней на Рождество?
– Ой, мы поругались. Мы всегда ругаемся. Я позвонила ей узнать, можно ли мне кого-то к ней привезти.
– Кого? Уж не бойфренда ли?
– Я же тебе говорила, Трейси, нет у меня никакого бойфренда. Я имела в виду кого-то другого, но ей моя идея не понравилась, и она начала рассказывать о вечеринке, которую собирается устроить, и завела старую песню: не могла бы я уложить волосы и надеть юбку и туфли на высоких каблуках, – вздохнула Кэм. – Она невыносима.
– А вот и нет! Ты будешь в сто раз лучше выглядеть, если красиво причешешься и наденешь узкую юбку, – и скажи на милость, почему ты не носишь каблуки? Вот моя мама всегда носит туфли на высоких каблуках.
Зря я произнесла слово «мама». В животе снова что-то сжалось.
К тому времени я ела уже четвертую конфету. Зачем я это сделала?
Кэм взяла меня за руку:
– Твоя мама, очевидно, очень женственная и гламурная. В твоих глазах я выгляжу слишком просто, неэффектно. Хотя моя мама сказала бы, что можно выглядеть обычно, одеваться так, как ходишь дома или в отпуске, а можно – как оборванка.
– Ой, Кэм, а как ты думаешь, моя мама придет посмотреть, как я играю Скруджа?
Кэм крепко сжала мне руку:
– Я уверена, она очень хочет прийти. Просто, может быть, она занята…
– …и я ее подведу, если она придет.
Я придвинулась поближе к Кэм и зашептала ей прямо в ухо, чтобы никто из ребят не услышал:
– Во время перерыва на ланч я очень плохо играла на последней репетиции. Не могла вспомнить ни одного слова.
– Да это же замечательно, Трейси! – весело сказала Кэм.
– Замечательно?! – возмутилась я. – Ну спасибо тебе, Кэм! А я-то считала тебя другом! Замечательно, что Трейси Бикер провалится перед целой школой, всеми родителями, гостями из Дампинг-Граунд и перед собственной мамой?!
– Я твой друг и говорю разумные вещи. Все знают, что если генеральная репетиция проходит на ура, это плохая примета. Чем хуже на репетиции, тем лучше на премьере.
– Шутишь?!
– Вовсе нет! В актерской профессии все об этом знают. Удивительно, что твоя мама тебе об этом не рассказывала. Ты великолепно сыграешь сегодня вечером, Трейси, вот увидишь!
– Но я ни одной строчки не помню! Что же мне делать? Изображать все пантомимой?!
– Знаешь, я уверена: у тебя получилось бы очень выразительно, но думаю, что это не понадобится. Наверняка как только ты выйдешь на сцену, сразу все вспомнишь. Строчки все здесь, Трейси!
И она подняла вверх наши руки, сцепленные в замок, и тихонько постучала ими мне по голове:
– Просто нужно нажать на правильную кнопочку, и все слова вырвутся наружу, уж поверь мне.
Я посмотрела на нее. И не поверила. Но меня тронуло, что она изо всех сил старается меня убедить. Я посмотрела на лучший наряд Кэм. Посмотрела на ее серьезное лицо, на мальчишескую стрижку-ежик.
Вдруг я крепко обняла ее, прямо на глазах у всех. Какой-то худосочный мальчишка, исполняющий роль Невежества, пропищал:
– Это твоя мама, Трейси?
– Она мне не настоящая мама, но она мне как мама.
Кэм меня тоже крепко обняла:
– Это самые лучшие слова, которые я от тебя слышала, Трейси.
– Все из-за Рождества: и покой, и добро… Мне передались эти светлые чувства.
Я пустила по кругу коробку с шоколадными конфетами.
Даже предложила одну Жюстине, но зря – только время потеряла.
– Ты, наверное, все их понадкусывала, Трейси Бикер.
Из своего офиса через вращающуюся дверь и прямо по моему сияющему полу быстрым шагом прошла миссис Дарлоу, чтобы пожелать нам удачи.
Встревоженная мисс Симпкинс быстро подбежала ко мне.
Я улыбнулась ей, чтобы она не волновалась, и предложила миссис Дарлоу шоколадную конфету.
– Удачи тебе, Трейси Бикер, – сказала она, – засовывая в рот шоколадку с орешком.
– Поосторожнее на каблучках, миссис Дарлоу! Мы не хотим, чтобы вы упали на скользком натертом полу, – вежливо предупредила я.
– Ах да, ты хорошо потрудилась, Трейси Бикер. Кое-где, конечно, получилось неровно и остались пятна, но, в общем-то, ты отлично поработала. Ничто не сравнится с натиркой пола вручную. Мне даже хочется отказаться от электрического полотера и нанять тебя на постоянную работу.
– У вас есть электрический полотер? – тихо спросила я. – И вы заставили меня натирать весь пол вручную?!
– Трейси! – прошипела Кэм.
Я глубоко вдохнула:
– Значит, пол в зале можно было натереть за считаные минуты, миссис Дарлоу?
– Но тогда бы не получилось так удачно направить твою агрессию… как там говорят? «В нужное русло», – торжествующе улыбнулась она.
Я посмотрела на нее. Она посмотрела на меня. Кэм стояла у меня по правую руку, а мисс Симпкинс – по левую. Я знала – они обе затаили дыхание.
И вдруг я рассмеялась.
– Отлично, миссис Дарлоу, – сказала я. – Вы выиграли.
– Спасибо, – сказала миссис Дарлоу. – А ты победишь сегодня вечером, Трейси Бикер. Давай порази всех своей игрой!
И она зигзагом, словно исполняя какой-то сложный народный танец, проскользнула между сидящими на полу ребятами из нашего спектакля и вышла из зала.
Кэм с мисс Симпкинс одновременно облегченно выдохнули: «Уф-ф-ф-ф!»
– Вы обе думали, что я разозлюсь и устрою скандал? – спросила я.
– Ну… такая мысль действительно только что пронеслась у меня в голове, – призналась мисс Симпкинс.
– А уж в моем мозгу эта мысль носилась-носилась, мелькала-мелькала, а потом даже сделала пируэт, – заявила Кэм.
Она пошарила в коробке, нашла еще одну большую конфету с вишневой начинкой и положила ее мне в рот:
– Вот, малышка, ты заслужила.
– Ну, теперь нам пора готовиться к шоу, – сказала мисс Симпкинс. – Давайте, ребята, поскорей уберите за собой все бумажки и крошки. Я хочу, чтобы все рабочие сцены заняли свои места и подготовили декорации. Через минуту я приду вам помочь. Все остальные пойдите и подготовьте костюмы. Потом, когда вы переоденетесь, отправляйтесь гримироваться к Кэм, – велела она.
– Жаль, что у нас нет нормальных костюмов, – пожаловалась Жюстина.
– Мне тоже жаль, но у нас не было ни денег, ни времени, ни специалистов, чтобы обеспечить большой состав участников хорошими викторианскими костюмами. Мы сделали все возможное, принимая во внимание наши скромные ресурсы, – твердо ответила мисс Симпкинс.
Мы все должны были играть в наших обычных школьных формах, а актеров, исполняющих мужские роли, нарядили в пиджаки.
На нас были картонные цилиндры и шляпки с лентами.
Ребята, исполняющие рождественские гимны, просто повязали вокруг шеи шерстяные шарфы.
Мисс Симпкинс проявила изобретательность, чтобы придумать костюмы для призраков.
У Жюстины в роли Призрака Марли голова была перевязана бинтом, а вокруг шеи висели на собачьей цепи прикрепленные к ней тесемками ключи, кошельки и копилки.
На Луиз, Призраке Рождества прошлых лет, было белое платье и белая вуаль, а распущенные, тщательно расчесанные волосы красиво спускались ниже плеч. Крутясь и вертясь, она танцевала как балерина, вытягивая носочки.
– Я рада, что у меня такой красивый костюм, – сказала она.
У Призрака Нынешнего Рождества была шляпа Санты и белая ватная борода, а к костюму приколоты веточки остролиста. Слишком близко подходить к нему было нельзя – можно уколоться.
На Призраке Будущего Рождества была длинная черная бархатная мантия (на самом деле это был халат мисс Симпкинс!), а на голове – черный шарф.
Оставались Питер и я. У него не было костюма Малютки Тима – просто кепка и костыль, сделанный из ручки старой швабры.
У меня было два костюма. Школьная рубашка с серыми брюками и старый серый плащ с вырезанными на спине фалдами для фрака. Кроме того, у меня была белая ночная рубашка с белым колпаком и тапки с помпонами для сцен, происходящих ночью.
Все смеялись, когда я примерила ночную рубашку, и стали перешептываться, что это рубашка миссис Дарлоу.