— Крышку вот сломали, — укоризненно заметил инспектор. — И посмотрите, как у вас машина выглядит! Вся разбита! Безобразие!
— А что же делать?
Кирин вопрос надолго поверг гаишника в ступор. Он долго вертел документы Киры в руках. И, так и не заглянув в них, вернул обратно. Но отпускать Киру не торопился, что-то черкая ручкой у себя в блокноте. Кира уже решила, что он выписывает ей штраф, но гаишник неожиданно протянул ей исписанный листок бумаги со словами:
— Вот тут я набросал вам адрес одной мастерской. И примерную схему, как туда лучше проехать. Это недалеко. Поезжайте туда прямо сейчас. И машину вам починят за несколько дней.
Кира с благодарностью взяла листок бумаги. Но, едва отъехав, швырнула его в бардачок. Ее красавице с подбитой мордой придется немного подождать с наведением красоты. Ездит машина, и ладно.
И все же вечером того же дня запланированное Кирой свидание с Апостолом состоялось. Вот только последствия его были далеко не такими, как подругам грезилось в их радужных мечтах. Увы, действительность вновь и в который уже раз наложила свою железную лапу на планы подруг.
Начать с того, что встретили их неласково. Хотя по телефону Митя сказал, что они могут приехать. Он будет их ждать. Но, видимо, предупредить охрану не удосужился.
— Вы зачем пожаловали? — осведомился у подруг угрюмый детина, стоящий на страже у ворот.
Был это вчерашний страж или кто другой, подруги затруднились бы ответить. Все охранники у Апостола были на одно лицо — весьма заросшие густыми бородами. Из зарослей виднелись только глаза, лоб закрывал низко надвинутый козырек кепки.
— Мы договаривались.
— Сегодня собрания нет.
— Нас лично пригласил господин Звенягин.
— Какой именно?
— Николай.
— Его нет.
— Тогда Дмитрий.
Охрана долго и сосредоточенно изучала подруг. Сопели они при этом тяжело и угрожающе, как медведи, разбуженные посреди сладкого зимнего сна.
— Проходите! — разрешил наконец один из них, судя по густоте и длине бороды — старший.
Девушки не заставили себя долго упрашивать и, проскользнув мимо ворот, оказались на территории общины. Теперь им следовало найти Митю. И расспросить его о жизни Алены вообще и о его к ней отношении в частности.
Митю они искали долго. Все братья и сестры воспринимали их интерес как нечто само собой разумеющееся. Приветливо улыбались, но толком объяснить ничего не могли. Да, младший Звенягин должен был быть где-то в доме, но, где именно, никто не знал. Наконец девушки наткнулись на молодого симпатичного братца, который сильно пришелся им по душе. И в его сопровождении отправились в общую комнату, чтобы дожидаться появления там Мити.
— А чем вы тут целыми днями занимаетесь? Молитесь?
— Само собой, — кивнул юноша, которого звали Юрий. — Но еще и трудимся. Лично я отвечаю за сад и огород. Хотите, я вам его покажу?
Он так оживился, что подруги не решились отказать милому мальчику. И покладисто потащились за ним. В это время года в саду еще практически нечего было смотреть. Только ранние первоцветы синели и белели под яблонями. Пробилась ранняя зеленая травка. Да еще какое-то незнакомое подругам кустистое растение распустилось крошечными малиновыми цветочками.
— Да, сейчас впечатление не самое лучшее, — согласился Юра. — Но летом тут будет просто чудесно. Вон та беседка вся увита плющом. Он уже и сейчас выбросил почки.
— Там кто-то сидит, — сказала глазастая Кира, приглядевшись к беседке.
— Не может быть.
— Точно сидит!
— Сейчас еще прохладно. Особенно по вечерам. Вот летом…
— Но там кто-то сидит. И не летом, а именно сейчас! Говорю вам, точно!
И так как молодой, но уже упрямый садовник не желал признать правоту Киры, она зашагала прямо по грязи в направлении беседки. Сад был расположен в низине, и ноги Киры порой увязали в чавкающей жиже. Но вскоре Кира увидела, что параллельно тянутся каменные островки, и стала прыгать по ним. Допрыгав резвой козочкой до беседки, она заглянула внутрь.
— А что я говорила! — торжествующе возвестила она, радуясь, что оказалась права. — Тут кто-то есть. Здравствуйте!
Приветствие относилось к человеку, сидящему на лавочке в беседке. Но он, видно, был дурно воспитан. И на Кирино приветствие не ответил.
— Эй! — позвала она его более настойчиво. — Вы что, уснули? Хорошая погода, вы не находите?
Вечер в самом деле был чудесный. Последние лучи заходящего солнца уже не грели, но создавали радостное настроение. И все же не манили спать на прохладном воздухе. За спиной Киры послышались голоса Леси и Юры. И их шаги. А затем Кира почувствовала возле своего плеча теплое Юрино дыхание. Увидев фигуру мужчины, он сдавленно ахнул. И замер с открытым ртом и широко округлившимися глазами.
— Что с тобой?
— Это он!
— Кто?
— Наш Апостол Иисус, — страшным шепотом произнес Юра. — Что он тут делает?
Подруги насторожились. Мужчина сидел к ним спиной, так что лица его они не видели. Но если Юра говорил, что это он, значит, так и есть.
— Я не знала, что Апостол уже приехал, — заметила Кира. — Охрана у ворот его не видела.
— Должно быть, он приехал, пока мы болтались по дому. Присел тут передохнуть, да и заснул, — предположила Леся.
— Давайте уйдем, — нервно произнес Юра. — Не нужно ему мешать. Если его разбудить, он может рассердиться.
Сердить Апостола ни в коем случае не входило в планы подруг.
— Хорошо.
Они уже повернулись, чтобы уйти, но увидели еще одно действующее лицо. По камешкам в их сторону прыгал Митя.
— Привет! Привет! — помахал он рукой, увидев подруг. — А мне сказали, что вы уже приехали и искали меня.
— Тише!
— А что случилось? Почему тише?
Митя допрыгал до беседки и недоуменно спросил:
— Почему тише?
— Ваш брат спит там, — сказал Юра и отступил на шаг в сторону, давая возможность Мите взглянуть внутрь беседки.
Однако при виде спящего брата личико Мити отнюдь не преисполнилось благоговения.
— Спит? — недоуменно протянул он. — С чего бы это ему спать? Коля! Николай! Вставай! Дел полно!
С этими словами Митя подошел к брату и решительно потрепал его по плечу. Не добившись реакции, он наклонился и заглянул в лицо спящего. Затем, ни слова ни говоря, Митя вдруг отпрыгнул в сторону. И замер там с выпученными глазами.
— Митя? — нерешительно произнесла Кира. — Что с тобой?
— Со мной? Со мной — нет! Со мной все в порядке.
— А чего тогда?
— Со мной порядок, а вот с ним…
И Митя вытянул дрожащую руку в направлении навалившегося на спинку скамьи брата.
— А вот с ним… не в порядке!
— Что такое?
— Мне кажется… Мне кажется, что он мертв!
— Мертв?
Юра вздрогнул. Подруги тоже почувствовали, как по их телам прошла холодная дрожь.
— Да, да! Его задушили!
Произнеся эту фразу, Митя тонко взвизгнул. И голося, прорвался к выходу и помчался прочь от беседки. Подруги и Юра остались. Во-первых, потому что они не поверили Мите до конца. Мало ли что ему там могло померещиться. А во-вторых, потому что любопытство оказалось сильнее страха.
— Нужно посмотреть, что на самом деле с Апостолом, — все же дрогнувшим голосом произнесла Кира. — Это ведь он?
— Он!
— Нужно посмотреть!
Леся и Юра в принципе были с ней согласны. Но делать первый шаг все же не торопились. И Кире пришлось самой подойти к Апостолу. И взглянуть тому в лицо. Лицо у господина Звенягина было бледно-желтоватое. А глаза таращились из-под набрякших век тупо и блекло. На всякий случай Кира дотронулась рукой до лица Николая. Кожа была влажной и холодной. Кира отдернула руку и, словно копируя действия Мити, отпрыгнула в сторону с выпученными глазами.
— Ну, что с ним?
— Он мертв!
— А что с ним случилось?
Кира вспыхнула.
— Откуда я знаю! Может быть, сердечный приступ. Или… или ему сломали шею, как Алене.
Эта версия неожиданно заставила Лесю двигаться. Она подошла к Звенягину. И, двумя пальцами осторожно отодвинув воротник его куртки, произнесла:
— Точно. Какие-то пятна есть. Вроде бы следы пальцев. И еще…
— Что еще?
— Полоса. Нет, не просто полоса — это след от удавки.
— Его убили! — заголосил Юра, хватаясь за голову. — Убили! Какой ужас! Убийство!
И с этими воплями он ринулся прочь, не разбирая дороги и топча молодую травку и ни в чем не повинные цветочки. Они так и летели из-под его ног под горестные рыдания парня.
— Кира, нужно вызывать милицию и врачей! — не обращая внимания на истерику молодого садовника, произнесла Леся.
Кира кивнула в знак полного согласия с подругой. Без милиции тут и в самом деле не обойдешься.
А дальше все пошло словно в страшном сне, где кошмар повторяется из раза в раз и нет никакой возможности остановить его. Приехали врачи, осмотрели тело и подтвердили, что старший Звенягин был задушен. Потом следом за врачами приехала милиция. И, разумеется, первым делом оперативники начали с большим подозрением поглядывать на подруг, намекая, что раз они нашли тело жертвы, то, наверное, знали, что искать его следует именно в беседке и именно в таком неприглядном состоянии.
— Что за намеки? — вспыхнула Леся.
— Да что вы такое городите?! — тоже попыталась возмутиться Кира. — Выходит, мы знали, что господина Звенягина убили? Еще скажите, что это мы его и убили!
— Вполне вероятно.
— Что?!!
— У нас есть свидетель, который показал, что вчера между вами и покойным произошла безобразная сцена.
— Это вы о том, что Апостол пытался залезть мне под юбку? — удивилась Леся.
— Именно.
Девушка фыркнула.
— Если бы мы убивали каждого, кто намеревался совершить подобное, мужское население планеты существенно сократилось бы, — заступилась за подругу Кира.
Оперативник покосился на обнаженные коленки подруг — круглые и розовые у Леси и смуглые с золотистым отливом у Киры, которая обладала хотя и тяжелой рыжей шевелюрой, но избежала тяжкой участи многих других рыжих людей — пигментных пятнышек и веснушек.