На следующий день при встрече она и вовсе не произнесла ни слова. А в третью нашу встречу, когда я хотел передать ей номер телефона квартиранта, уверенный, что это и есть Андрей, она сказала, что он тоже кулон не находил. И каждый раз она была все в том же голубом сарафане. Надеть ей, что ли, больше нечего?
У меня разболелась голова. Я все больше запутывался. Ане, которую я видел, было не двадцать семь лет. Косметике не по силам создать столь лучащуюся юность и свежесть. Так кого же я встретил?
Про покупку билета я совершенно забыл. Я должен был выяснить, кто такой Андрей. Мне казалось, стоит это узнать, как все части головоломки соберутся воедино. Мне нужны были ответы. Потому что главным вопросом сейчас был: а не сошел ли я с ума?
Я долго и упорно рылся в ящиках серванта. Сам не знал, что ищу, как именно я надеюсь понять, что некий Андрей жил здесь и каким-то образом причастен к истории с Аней и ее кулоном.
Вероятно, я полагал, что найду записную книжку, где на букву «А» будет номер телефона Андрея. Как бы не так! Я не нашел абсолютно ничего интересного.
Вечером я вышел прогуляться. Естественно, не обошлось без похода на пятый этаж. Мою записку так никто и не прочитал. Пока я бродил по центру, вспомнил про кладовку с барахлом. Там определенно следовало поискать.
Я купил пиццу и пошел на квартиру. Налил себе холодного чаю, поставил коробку с пиццей на пол возле кладовки и принялся за дело. Минут через двадцать перебирания старых игрушек, детских вещей в мешках я уже практически отчаялся что-то найти. И тут мой взгляд в очередной раз зацепился за пару коньков. Точно такие же я уже видел в мешке с игрушками. Я взял коньки. На одном ботинке было нацарапано «Н». Как я понял, все эти вещи и коньки принадлежали хозяину квартиры Николаю. Я вынул из мешка другую пару коньков, и мой пульс участился. На ботинке было нацарапано «А». Я схватил мешок с тетрадями, книгами и дневниками и вытряхнул на пол. Ранее я пролистнул пару тетрадок, понял, что это школьные годы Николая Заречина, и отложил. Но теперь я лихорадочно хватал одну тетрадь за другой, быстро просматривая название предмета и имя ученика.
И вот наконец мне в руки попала синяя тетрадка, принадлежащая вовсе не Николаю Заречину, а Андрею Заречину. Почему же Николай не сказал мне, что Андреем зовут не квартиранта, а его брата? Впрочем, а кто станет родного брата сливать плохо знакомому мужику?
Я сидел на полу, жевал пиццу, оглядывая гору вещей в кладовке, и улыбался. Теперь все события, которые на какой-то миг показались мне едва ли не потусторонними, обрели смысл и вполне логичное объяснение.
Судя по датам на дневниках братьев, десять лет назад Андрею было примерно как и мне тогда, лет двадцать пять. Вероятно, Андрей жил в этой квартире и знал Аню. Кулон, найденный в сливе ванны, ясно давал понять, что их отношения были куда интимнее, чем просто добрососедские. Эти двое были любовниками. Поэтому, сбегая из детского дома, Аня не слишком переживала по поводу разлуки с Витей. Я пока не совсем понимал, что побудило Аню сбежать. Возможно, она сделала это вместе с Андреем. А потом они расстались. Она же говорила, что кулон он не находил. Или же Аня и вовсе была свободного нрава и Андрей — это так, а уехала она с каким-нибудь папиком. Бабушке признаться в этом не смогла. А спустя годы ее сюда привела ностальгия или же желание побороться за квартиру бабули.
«Все в том же голубом сарафане? Не слишком щедрый папик…» — тихонько гудел в голове голос разума. Но я был слишком увлечен идеей, что у Андрея есть контакты Ани и я смогу-таки вручить ей злосчастный кулон. Может, даже получить от нее благодарность. Улыбаясь своим мыслям, я пошел в комнату и взял мобильник. Набрал номер Николая. Потянулись гудки. Хозяин квартиры не ответил. Я отправил ему эсэмэс: «Срочно!» И принялся ждать. На месте я усидеть не мог, поэтому ходил по комнате. Но сколько бы мой взгляд ни скользил по предметам, он постоянно останавливался на статуэтке медведя в серванте. Прямо за ним на задней деревянной стенке была безобразная трещина, которая меня нервировала. Кажется, вся обстановка этой квартиры действовала на меня как один сплошной раздражитель.
Я открыл сервант и, просунув руку между чашками и статуэткой, потрогал трещину. Тонкая фанера прогнулась под моими пальцами. В трещину явно что-то попало, и поэтому края фанеры безобразно расходились, образуя дырку. Я обошел сервант и просунул руку в щель между ним и стеной. Провел ладонью по задней стенке серванта. Мои пальцы зацепились за развороченную фанеру. Я медленно ввел руку в разлом и пошарил там. Я оказался прав. Внутри находилась какая-то тряпка, она-то и не давала краям фанеры сойтись.
Бормоча проклятия, я ухватил тряпку кончиками пальцев и потянул. Когда из-за серванта показалась моя находка, я задохнулся. То, что я тащил из дыры в задней стенке, было голубого цвета.
У меня в руках был сарафан в багровых засохших пятнах крови.
Я даже не сразу понял, что звонит телефон. Звонил Николай. Он недовольно спросил:
— Ну что там у тебя случилось?
Я смотрел на сарафан в руке и не мог выдавить из себя ни слова.
— Алло! — крикнул Николай.
— Слив в ванне забит, — прохрипел я, — хотел спросить, где вантуз.
После короткой паузы Николай хмыкнул:
— Вот чего не знаю, того не знаю.
У меня из горла рвались слова: «Где твой брат Андрей?», но вместо этого я сказал:
— Ладно, придумаю что-нибудь.
Я расправил сарафан. К горлу подкатила тошнота. Большая часть ткани была жесткой и шероховатой от засохшей крови. Этим сарафаном словно замывали окровавленный пол.
Я медленно опустился в кресло, не выпуская из рук свою находку. Внезапно я с отрезвляющим ужасом понял: девушка, что носила этот сарафан, мертва. А та, кого я встретил на лестнице…
Мне бы и хотелось, чтобы существовало другое, простое и понятное объяснение. Я даже не крещеный. Я ни во что не верю. Но то, с чем я столкнулся, было настолько же реальным, насколько был реален этот сарафан в моих руках. Со дня моего приезда в это место я чувствовал, что здесь что-то не так. Эта квартира меня словно не отпускала. Какого черта я развинтил слив в ванне? Зачем я полез в сервант? Меня как будто кто-то направлял. И от этого осознания у меня — взрослого мужика — бежали мурашки по спине.
Я совершенно не знал, что мне со всем этим делать. И сделал то единственное, что мне показалось в данном случае наиболее здравым.
Прежде чем кинуться в омут с головой, я решил выслушать свой диагноз.
Через полчаса в дверь раздался звонок.
Федя беглым взглядом оглядел квартиру и весело фыркнул:
— Ты приличнее ничего снять не мог?
Но улыбка сошла с его лица, когда он увидел то, что я держу в руках.
Я говорил, друг слушал, не перебивая. А когда я закончил, так долго молчал, что я не выдержал и с беспокойством спросил:
— Считаешь, я сумасшедший?
Федя, раскачивая перед глазами кулон на цепочке, задумчиво промолвил:
— Ты реально сумасшедший. Но не потому, что говоришь с умершими. Тебя обворовала проститутка, пока ты развинчивал сток в ванне. Серьезно?
Я издал слабый стон.
— Мне сейчас не до шуток. Что мне с этим делать?
— А что ты хочешь с этим делать?
Я смотрел на комок голубой ткани в моих руках и молчал. Там — на лестнице — Аня была такой настоящей, такой живой. Ну как поверить, что этой девушки, этого ребенка, доверчиво прильнувшего головой к бабушкиному плечу на старой фотокарточке, давно уже нет?
— Десять лет прошло…
— Срок давности еще не истек, — заметил Ост-рогов.
— Ты представляешь, как на меня посмотрят в полиции, если я расскажу им про девушку, с которой я говорил на лестнице?
— А зачем говорить про девушку?
Я непонимающе уставился на друга, а тот буднично поинтересовался:
— Ты хочешь правосудия?
— Конечно, — затряс я головой и тише прибавил: — Но я не уверен, что смогу… все это похоже на бред!
— В твоих устах уж наверняка. — Он положил на столик кулон, прищурил один глаз и промолвил: — Но если я проведу журналистское расследование на основании найденного кулона и дела об исчезновении Ани Карелиной, это уже не будет таким уж бредом.
— А как быть с тем, что я всем рассказываю, как встретил Аню и разговаривал с ней? — Я закрыл лицо руками, а затем откинулся на спинку кресла. — Федь, если мне в зале суда начнут задавать вопросы и я расскажу, кто попросил меня найти кулон, палата в дурке мне обеспечена!
Острогов рассмеялся:
— Это не понадобится. Все просто. Ты никогда не находил кулон. Ты просто фотограф, которого я нанял, когда нарыл интересное дело для расследования. И никакую Аню ты не встречал, ты лишь так сказал нужным людям, чтобы развязать их языки. По моей просьбе. Понимаешь?
Я изумленно смотрел на спокойное лицо Феди, поражаясь его изобретательности и выдержке.
— Хорошо. Я тебя понял. Но как ты выйдешь на убийцу? Мне, понятно, Аня подсказала. А тебе кто?
— А мне никто. Ребята из убойного надавят на братьев, а убийца сам расколется. Вот это, — указал он на сарафан, — весомая улика. И найдена она не у меня, не у тебя дома, а в серванте Заречиных.
Пару дней Федя взял себе на подготовку материалов для статьи, а я тем временем сделал фотографии, которые он попросил, в квартире Николая, и купил билет домой. С того момента, как я обо всем рассказал Острогову, это перестало быть моим делом. Я знал, Федя доведет начатое до конца и справедливость восторжествует.
Хотя, надо признать, я неустанно задавался вопросом: что такое справедливость и кому она нужна? Мне? Василисе Павловне? Вите? Феде, понятно, нужна громкая статья.
Он успел нарыть кое-что о втором брате. Андрей уже пять лет состоял в браке, и у него было двое детей: четырех и двух лет. Насколько справедливо лишать этих детей отца? Что за отец Андрей? Или важнее, что он за человек? Как вышло, что он убил Аню? Есть ли у него оправдание? Может ли быть какое-то оправдание убийству молоденькой девчонки?