Зелус продолжал скулить под каплями крови, все еще стекающими из тела Алкуса.
– Предстоятель одного из четырех храмов! – засмеялся Морбус. – Что символично – Храма Последнего Выбора! Веррес!
Толстяк судорожно закивал.
– Предстоятель Единого Храма и старший инквизитор – Энимал! – продолжил Морбус.
Энимал мрачно кивнул.
– Подлинный храм строится не из камней, а из собственных потрохов! – ответил кивком Энималу Сол Нубилум – Рор.
– Меня зовут Морбус! – поклонился всем глашатай. – Рядом – Аша Ренисус, вдова наследника Ардууса!
– Свидетельствую, – подал голос Энимал.
– С нами Церритус Ренисус, принц Бэдгалдингира и воевода войска Ардууса! – продолжил Морбус.
– Свидетельствую, – снова подал голос Энимал и положил руку на плечо принцу, который подрагивал от ужаса.
– Мурсы! – напомнила Аша и встала рядом с братом, чтобы подсказывать ему.
– Воплощенные и свободные, – начал тот, проходя вдоль тел и теней, составивших круг.
– Табгес! – был назван бледнокожий мужчина с как будто проступающими трупными пятнами на лице. – Великий Мастер Ордена Луны!
– Манин! – прозвучало имя его соседа в круге, смуглого юноши с провалами черноты вместо глаз. – Великий Мастер Ордена Тьмы!
– Сиатрис! – улыбнулся Морбус. – Известный нам как Русатос, Мастер Ордена Света! И вслед за ним достойнейшие воительницы света – Тианта и Ярри!
– Телох! – подсказала Аша у клубящейся тени как будто вставшего на дыбы зверя. – Повелитель маннов.
– Диафанус, – поклонился высокой тени Морбус. – Посланник и повелитель гахов.
– Веп, – была названа тень с чем-то алым на горле. – Смотрящий за Светлой Пустошью и священным Пиром!
– Мом, Орсор, Очил, Эофан, Каб, Сальд, – последовали просто имена.
– Четырнадцать! – возвестила Аша.
– Хорошее число! – улыбнулся Рор.
– Рор! – поклонился аксу Морбус. – Великий акс, известный как мастер ордена солнца – Сол Нубилум!
– Сколько их уже было, этих имен, – поскучнел Рор. – Постоянство не моя черта. Но только в этой области.
– Момао! – поклонился Морбус Бенефециуму.
– Ну что же ты? – оскалился тот. – Говори уж. Известен как угодник и хозяин одинокой башни Бенефециум.
– Фабоан! – поклонился последнему из трех аксов Морбус. – Известен как Верховный Предстоятель Храма Света – Вененум!
– Соединим руки! – подал голос Фабоан. – Мурсы тоже должны соединить руки. Или что там у вас. Аксы должны соединить руки. Прочие – можете молиться, как привыкли. Вашему богу, или кто там у вас, плевать, как вы обхватываете плечи. Замкните себя, сейчас сила Лучезарного, именуемого также Одиумом, Лусидусом, Экзимиусом, изберет себе преемника, который должен будет укутать этот мир великой тенью! Преемника и его слуг, которыми станете все вы и все, кто стоит внизу, кто жаждет покорности и славы! Начали!
Мурсы сомкнули руки и слились в мглистый круг. Энимал, Веррес, Церритус, Аша, Морбус упали на колени, обхватив плечи. Рор, Фабоан и Момао воздели руки и начали в унисон бормотать что-то, увеличивая силу своих голосов. Заунывное пение вдруг волной покатилось по Ардуусу. Оно не совпадало с голосами аксов и звучало как будто само по себе, но все больше захватывало как будто только что замершую в ужасе толпу. Захватывало и пьянило! Пьянило и окрыляло! Окрыляло и наполняло радостью! Радовало и наделяло силой! Слава Императору!
Над руками аксов, которые уже почти кричали, мелькнула искра волоса. Свернулась и развернулась огненной змеей. Выросла. Изогнулась. И вдруг с грохотом ударила молнией! Ударила от цитадели в небо! Разбежалась кроной сверкающих искр! И тут же померкло все. Вместо снега пепел заклубился в воздухе.
– Свершилось! – прошептал Фабоан.
– Врата видны! Равнина укутана пеплом! – возвестил Рор.
– Выбор сделан! – поклонился Момао.
На помосте хрипел, извиваясь, бывший уже мертвым Алкус. Рядом с ним стоял кто-то, превышающий каждого в круге на голову. Лицо его было хмурым, серым, но тонким и даже красивым. Неизвестный наклонил голову, разглядывая маленькую Ашу, одобрительно кивнул, затем выдернул из бьющегося Алкуса меч императора и обратил несчастного лужей тлена.
– Зовите меня Зелус, – произнес он мрачно.
– Слава Императору Зелусу! – тут же заорали глашатаи.
– И накормите толпу, – улыбнулся Зелус, щелкая пальцами и заставляя глашатаев прыгнуть со стены вниз. – Бросьте им трупы. Они сладкие.
– Слава Императору Зелусу! – неслось снизу.
Глоссарий
Аабба – озеро в долине Иккибу.
Абанаскуппату – горы на северо-западе Анкиды.
Аббуту – королевство и одноименный город в земле Эдин.
Абуллу – крепость на западном выходе из ущелья Истен-Баба.
Аггер Кертус – король Обстинара.
Адамас Валор — герцог Тимора.
Азу – река, северный приток Му.
Аквуилус – один из угодников.
Аккада, Аккад – древнее царство в земле Саквиут.
Аккады, аккадцы – народы, населявшие землю Саквиут.
Аксы – полудемоны.
Алиус Алитер – обедневший, безземельный лаэт, ученик угодника.
Алка – крепость у восточного выхода ущелья Себет-Баби.
Аллидус – лекарь из Самсума.
Алу – город в долине Иккубу, бывшая столица государства Таламу.
Амма – столица королевства Северная Лаэта.
Амплус – глава Ордена Земли, Великий Мастер, этлу.
Амурру – междуречье Му и Малиту.
Анкида – земля, ограниченная горами Абанаскуппату, Габри, Сахату, Хурсану и Митуту (ранее – Балтуту).
Анты – народы, населяющие землю Эзеру и северо-восток Иштану.
Апсу – море, омывающее Анкиду с северо-запада.
Арамана – государство араманов в долине Иккибу.
Араманы – древний народ, происходящий из долины Иккибу.
Ардуус – атерское королевство и одноименный город в предгорьях Балтуту.
Арканум – имя знакомца Лавы Арундо.
Армилла Валор (Кертус) – королева Тимора.
Арома Верти (Валор) – королева Фиденты.
Асаш – имя для Игниса.
Асбу – свейские острова.
Асер Фортитер – король Кирума.
Астарта – город на юге земли Силлу.
Атеры — один из народов под общим названием виры.
Ахарру – северо-запад.
Аша – племянница короля Тигнума.
Ашамшу – чекерский город на берегу моря Тамту.
Аштарак – араманское княжество и одноименная крепость южнее течения реки Утукагавы.
Аэс Кертус – принц Обстинара.
Баб – даккитский город-крепость у восточного устья ущелья Истен-Баба.
Бабалон – перевал в горах Хургас, одноименный город и крепость.
Бабу – королевство и одноименный город-крепость у западного входа в ущелье Сана-Баба.
Бакка Валор – принцесса Тимора.
Балзарг – король Атеры.
Балтуту – горный хребет, отделяющий Анкиду от долины Иккубу.
Бараггал – холм в Шеннааре, священные руины.
Бастард – внебрачный сын венценосной особы.
Бенефециум – угодник (Момао).
Бетула – освобожденная пленница, древнее существо, сила.
Бибера – племянница короля Тигнума.
Бланс – королевство этлу в горных долинах восточных Хурсану.
Бледная Звезда – сущность, падение которой послужило причиной глобального катаклизма.
Болус Арундо – принц Ардууса.
Бона Рудус – принцесса Хонора.
Бонум — внук Флавуса Белуа.
Бэдгалдингир – королевство в ущелье Себет-Баби, одноименная крепость и город.
Вала – королевство на севере земли Эдин и земли Карму.
Валпес Валор – принц Тимора.
Валы — земледельческие племена из земли Эдин.
Ваше Величество – обращение к королю, королеве.
Ваше Высочество – обращение к принцу, принцессе, герцогу королевской крови.
Ваша Милость – обращение к обычному вельможе.
Ваша Светлость – обращение к герцогу, князю, княгине (не королевской крови).
Ваше Сиятельство – обращение к вельможе-землевладельцу более низкого ранга.
Вененум – предстоятель Храма Света.
Венты – народы, населяющие северо-запад Иштану.
Вервекс Скутум – княжич Араманы.
Веритас Краниум – принц Бабу.
Веррес – помощник предстоятеля Храма Последнего Выбора Алдона.
Вигил Валор – король Тимора.
Виз Винни – глава Ордена Смерти.
Виры – атеры, лаэты и руфы.
Вискера – воительница из вольных охотников.
Врата Бездны – провал в земле в городе Алу, ставший причиной появления Сухоты.
Габри – горы, южная граница Анкиды.
Галата – королевство на севере земли Силлу.
Гарнаш – верхняя одежда с широкими рукавами и капюшоном.
Гахи — подземные жители.
Гигас – рефаим из Иевуса.
Гиппофой – город на острове Хааки.
Гросб – королевство в Эрсет.
Дакит (дакитка) – метис даку и человека, даку и дакита.
Дакка – королевство даку в Эрсет.
Даккита – государство, расположенное в ущелье Истен-Баба.
Даку – люди с чертами и умениями зверей (волков).
Данаи – морской народ.
Деменс – мастер тайной стражи Ардууса.
Джокус Верти – принц Фиденты.
Диафанус – мурс.
Дивинус – сын Латуса Тотума и Пустулы Адорири.
Дина – королевство динов в предгорьях Сахату.
Дины – некогда кочевой народ, пришедший с юга, теперь обитающий в предгорьях Сахату.
Донасдогама – подземелье Лучезарного в горах Митуту.
Дуггае – земли за морем Хал.
Зелус – племянник короля Тигнума.