ЛорелКейГамильтонТрепетсветаМередитДжентри — 9
Посвящается
Поклонникам, поведавшиммне, каконисоскучилисьпоМеррииеемужчинам. Вы, наконец, можетепрочитатьследующуючастьистории.
Эпиграф
Явидел, чтогиблиони
Каклистьявхолодныедни.
Идуятеперь, словностранникчужой,
Позаледляпиршеств, отнынепустой,
Померкивесёлыхогнейеёсвет,
Гирляндыувяли, хозяинанет!
Этовтишиночной
Прежде, чемсоновладеетмной,
Скорбнаяпамятьприноситмне
Светпрошлыхдней.
ТомасМур[1]
Глава 1
Яочнуласьвпустыневдалиотдомаипоняла, чтоэтоодновременноисон, иявь. Этомнеснилось, номесто, гдеястояла, былореальным, какивсе, чтопроизошлоздесьсегодня. Небобылотакусыпанозвёздами, словноэлектричествоещенеизобрели, исветаотнихбылодостаточно, чтобыосветитьмнепутьпогрунтовойдороге, изрытойворонкамиотбомб, отчегоидтипонейбылопрактическиневозможно. Самодельныевзрывныеустройствачудовищноперепахалидорогу, подрываясолдатнабронемашинахиделаяеёнепроходимойдлявсех, ктошелзаними. Ястоялаидрожаланахолодномпустынномветру, желая, чтобынамнебылоещёчто-токрометонкойшелковойночнойрубашки, обтягивающеймойогромныйбеременныйживот. Дорожденияблизнецовоставалосьвсегонесколькодней, иглавнуючастьмоеготеласоставлялималыши. Ямедленноступалапохолоднойземлебосыминогами. Удорогистояланебольшаяхижина, иктобынипризвалменяизмоейпостеливЛос-Анджелесе, онбылтам. Откудаяэтознаю? Богиняповедалаэтомне, нонесловами, атемвнутреннимголосом, которыйпочтивсегдазвучитвнашихголовах. БогиняиБогговорятснамивсевремя, номыобычнодумаемслишкомгромко, чтобыуслышатьих, авосне «внутреннийголос» лучшеразличим.
Язнала, чтомоетеловсеещеспитзатысячимильотсюдаинебылослучая, чтобыяпораниласьвсвоихпутешествияхвосне, носейчасподногамияощущаласкользкиекамни, амоечувстворавновесия, какулюбойбеременной, оставляложелатьлучшего. Намгновеньеязадумалась, чтобудет, еслияупаду, нопродолжалаидтикхижине, потомучтоужезнала, что, поканепомогупризвавшемуменя, янесмогупроснуться.
Этобылмойсон, новтожевремяэтобылачья-токошмарнаяреальность. Меняникогданепризывали, еслитолькоситуациянеоказываласьнагранижизниисмерти. Такбыловсегда. Тот, ктовсвоёвремяспасмнежизнь, рискуясобственной, ибылисцеленмоимируками, сейчаснаходилсягде-торядоминуждалсявомне. Досихпоряотзываласьнамолитвыкомне, толькоеслиспала, итольковсвоихснахмоглаоказатьсятакдалеко. Незнаю, исчезлабыяизсвоейреальнойжизни, еслибыкто-товоззвалкомненочьювовремябодрствования. Надеюсь, чтонет. Моисныитаксталичересчуртревожными, аеслибыэтораспространилосьещёинамоюреальнуюжизнь, тонезнаю, чтобыяделала.
Комнесмолитвойобращалисьсолдаты, собравшиевсвоёвремяокропленныемоейкровьюосколки, которымиябылаобстрелянакакшрапнелью. Затемониподвесилиэтиосколкинакожаныешнуркииносилисьихтак, какдругиеносяткрестики. Кровьвынеслаизмоеготелаосколки, имагияисцелиламеня. Богиняподариламневтуночьспособностьюисцеляться, атесолдаты, собравшиеиносившиеосколки, сталивдалекойвойнелечитьраныналожениемрук. Иногдаположениеэтихсолдатбылотакопасно, чтоменяпереносилокним, чтобыпомочьнайтивыходиззасадыилиукрытиеотснежнойбуривгорах.
ЯпринцессаМередитНикЭссус, принцессаплотиикрови, и, лишьотчасти, человек, ноя — небогиня, имненеподушеэтиночныепрогулки. Ялюбилапомогатьлюдям, нотаккаксейчасбылаглубокобеременной, тобеспокоиласьосвоихмалышах, какимоилюбимыемужчины, новсе, чтоонимоглисделать — лишьнаблюдатьзамоимтелом, покаянеочнусь.
Однако, этопоручениеБогини, иничегонельзяизменить, поэтомуяосторожноступалапоскользкойгрязиигрубымкамням, чувствуязов. Призывалименя, словноя, ивпрямь, былакаким-тобожествомивсостоянииоткликатьсянамолитвы. Насамомделе, ябольшесклоннасравниватьсебясчеловеческимисвятыми, окоторыхвсказанияхговорилось, чтоонимоглиперемещатьсявовремениипространстве. Некоторыеизнихячитала, особеннокельтские, порой, этобыливесьмастранныеистории. Довольномногиесвятыебыливпрошломкельтскимибожествами, которыхпринялачеловеческаяцерковь. Ранняяцерковьпредпочиталазаводитьдрузейсредиместныхбожеств, аневестиснимивойну. Былонамноголегчеприобщатьлюдейксвоейрелигии, еслидниеёторжествсовпадалиспраздникамивчестьместныхбогов.
Некоторыесвятыеявлялисьлюдямвоснах, другиеобеспечивалибезопасность, илидажеучаствоваливсражениях, приэтомсуществовалисвидетелитого, чтоонивтожевремяспалиилибылиранены. Нониводнойизисторийнетупоминанияобеременнойпринцессефейри, правда, тогдацерковь, какправило, подвергалацензуревсепредания.
Ветерразметалмоиволосывокруглица, превративихвоблакослепящихрыжихкудрей, хотяцветвзвезднуюночьдолженбытьбольшекоричневый, чембагряный. Смгновениеяничегоневидела, кромевсполоховмоихволос, акогдаветеруспокоился, заметилафигурувдверяххижины.
Янеузналаеесначала, апотомоченьтемнаякожаподсказаламне, чтоподпустыннымкамуфляжемскрываласьХейс. Онабылаединственнойафроамериканкойсредимоихсолдат.
Яшлакнейсулыбкой, ионаробкоулыбнуласьвответ, оседаяприэтомнапороге. Яустремиласькнейитутжеоказаласьрядом, непреодолеваяпешкомразделявшеенасрасстояние. Правиласнаиногдапозволяюттакиеперемещения, аиногданет.
Яопустиласьоколонеёнаколени, дляэтогомнепришлосьоперетьсяодвернойкосяк. Смалышамибылотяжелонастолько, чтовопрос, смогулиясноваподнятьсянаноги, былспорным, номненужнобылоприкоснутьсякХейс, посмотреть, чтосней.
Онаотняларукуотшеи, иязаметилатусклыйблескосколка, которыйонаносиланакожаномшнурке. Этобылмойсимвол. Явзялаеезаруку, онабыласкользкойоткрови. Чтобыпризватьменя, нужнобылоокропитьосколоккровью, таковыбылиправила.
— Хейс, — позвалая.
— Мередит, ямолилась — ивот — тыздесь. Ухты, какаятыогромная. Неужелииправдаблизнецы, какговорятвновостях?
— Правда. Гдетыранена? — спросилая.
Онапохлопаласебярукойподругойсторонетела. Нанейбылбронежилет, новесьвлажный, икогдаяпопыталасьнащупатьрану, хлынуласвежаякровь. Японяла, чтоонасвежая, потомучтобылатеплее, чемта, которуюостудилночнойвоздух.
— Глубоко, — сказалаонаполнымболиголосом, когдаяпыталасьпрощупатьранусквозьееодеждуиобмундирование.
— Чтослучилось? — спросилая. Неуверена, чтоХейсстоитразговаривать, номненужнобылочем-тозанятьмысли, лишьбынедуматьотом, чтоонаможетистечькровьюдосмерти, покаяискаларануисоображала, чтоснейделать. Верно? Всегонесколькомесяцевпрошло, какяначалаотвечатьнамолитвы, ивсеещеизучаласвоиспособности. Яверила, чтоБогинязнает, чтоделает, ноя… насчетсебяянебылатакуверена.
Япомолилась, нащупаврану. Онабылапочтисмоюладонь, иизнеекровьбилаключом. Былоповрежденочто-тооченьнасыщенноекровью. Яизучалавколледжечеловеческуюанатомию, нонирадисобственнойжизни, нижизниХейс, немоглавспомнить, чтозаорганбылвэтойчаститела. Японятиянеимела, чтобылоповреждено, нозналаточно, чтоХейсумрет, еслиянесмогуейпомочь.
— Мыпростособиралисьвзятькое-какиеприпасыизшколы, ноониустроилизасаду. Симпатичныймаленькиймальчикнапалнаменя, иязаколебалась, янемоглаубитьребенкаилидумала, чтонемогла. АониубилиДикерсона, БрекаиСаншайна, икогдаонпопыталсяубитьменя, онвдругпересталбытьребенком. Онпростосталещеоднимублюдочнымубийцей, — оназарыдала, иэтозаставилоеезастонатьотболи.
МоляопомощиБогиню, япыталасьзажатьрану, нопоняла, чтобезаптечкиилидараисцелятьналожениемрук, мненеспастиХейс. Итогдаявспомнила, чтоонасамаисцеляладругихраненых, онарассказаламнеобэтом, когдабылапоследнийразвувольнении. Аэтобыловсегодвамесяцаназад?
— Хейс, исцелисебя, — велелая.
Онапокачалаголовой.
— Яубилатогомаленькогомальчика, Мередит. Яубилаего. Убилаегоинемогупроститьсебя. Мыубилимужчин, преждечемостальныепогибли, номальчик… Емубылонебольшедесяти. Ровесникмоегомладшегобрата. Господи, Мередит, какямоглаубитьребенка?
— Онпыталсяубитьтебя, Хейс, иеслитынеисцелишься, унегоэтополучится.
— Может, язаслуживаюсмерти.
— Нет, Хейс, незаслуживаешь.
Япродолжалазажиматьрану, пытаясьзамедлитькровотечение, ипомогалаейпроститьсебя, потомучтопоняла, чтоименнодляэтогояиоказаласьздесь.
Еерыданияусилились, отчегоранаоткрыласьсильнее, ииз-подмоихладонейбрызнулфонтанкрови. Хейсзавалиласьвпроемедверей, собираясьумеретьоткровопотерипрямопередомной.
— Богиня, прошу, подскажи, какпомочьей.
Яощутилазапахрозипоняла, чтоБогинярядом, азатемпочувствовала/увидела/знала, чтоонастоитнаднами. Дляменяонабылафигурой, облаченнойвплащ, Богиняприходитковсемвразныхобличьяхиливовсехсразу.
Хейсподнялавзглядипроговорила:
— Бабуля, чтотыздесьделаешь?
— Позвольэтойженщинеисцелитьтебя, АнджелаМэйХейс. Неборисьсней.
— Тынезнаешь, чтоянатворила, бабуля.
— Яслышала, ноАнжела, еслимальчиквыроснастолько, чтовзялоружиеипопыталсяубитьтебя, онуженеребенок, онтакойжесолдат, какиты. Тысделалато, чтодолжнабыла.
— ОнбылровесникомДжеффри.
— Твойбратникогданикогонеобидит.
— Джеффрибылмладенцем, когдатыумерла, откудатебезнать?
ЯощутилаулыбкуБогини, словносолнце, выглядывающееиз-затучпослегрозы. Инесдержалась, улыбнуласьвответ.
— Явсеещеприглядываюзасвоимидетьми. Ивидела, кактыокончилаколледж. Ятакгоржусьсвоимангелом. Ияхочу, чтобытыжила, Анджела. Хочу, чтобытывернуласьдомойипомогламаме, Джеффриивсемостальным, слышишьменя, Анджела?
— Слышу, бабуля.
— Тыдолжнаисцелиться. Однаждытыпо-настоящемустанешьмоимангелом, нонесегодня. Тыпоправишьсяивернешьсядомой, кнашейсемье.
— Да, бабуля, — сказалаона.
Кровотечениезамедлилось, апотомивовсепрекратилось. Яничегонесделала, этовсеАнджелаХейс, еебабушкаиБогиня.
— Кажется, мнелучше, — сказалаХейсисхватиламенязаруку. — Спасибо, Мередит, спасиботебезавозможностьпоговоритьсбабушкой.
— Богиняпривелатвоюбабушку, — сказалая.
— АтыпривелаБогиню.
Якрепкосжалаееладоньиответила:
— Богинявсегдарядомстобой. Мненетнуждыприводитьеектебе.
Хейсулыбнулась, азатемнахмурилась.
— Явижусвет.
Япосмотрелавдольдорогииувиделаколоннубронемашинвсехвидов, спускающуюсясхолма. Онипрорезалифарамитуманныйсветзвезд, отчегоночьказаласьитемнее, исветлееод