И пошла «стоять в углу», а точнее сидеть в покоях.
Время тянулось бесконечно долго. Сначала я привела себя в порядок и переоделась в домашний наряд. На этом мои важные дела закончились и я просто стала слоняться по комнате без дела.
Я переживала за то, как выполнит своё поручение Берта. А ещё мучилась неизвестностью, какое меня ждёт наказание за бегство со двора. Наверняка, мама с папой постараются организовать что-то поистине ужасное.
Незаметно для себя в переживаниях, я прилегла на кровать и уснула, забывшись беспокойным сном. Я видела Джо и как он бросал меня в пылающем огнём лесу. Я заливалась слезами и просила его вернуться ко мне. А он улетал и даже не оборачивался на мой зов. В таком взъерошенном состоянии меня и застала Ирмалинда.
Родители не разрешили впускать никого в мои покои, но тётушка каким-то образом смогла пробраться внутрь. Как она оказалась у меня, я не застала, поскольку проснулась и сразу же увидела её обеспокоенное лицо.
– И почему же тебя держат взаперти, хотелось бы мне знать?
– Тётя, – я повисла у неё на шее.
– Я тоже рада тебя видеть, но ты так и не ответила на вопрос, – заметила Ирмалинда.
– Я провинилась. Устроила небольшое путешествие вне планов родителей.
Ирма отстранила меня от себя и внимательно посмотрела в глаза. Она покачала головой, и погладила меня по спине.
– Ну ничего, попереживают и простят. Далеко забрела?
– В Кривой лес, – выдавила из себя признание, хотя разговаривать об этом совсем не хотелось.
Тётушка задумалась. А я тем временем вытерла слёзы, которое очевидно появились у меня во время сна, потянулась и вспомнила всё, что мне только что приснилось. Опять этот несносный дракон, который переворачивает всё в моей душе. «Ты мне нравишься» – как он мог так сказать? Был ли он честен со мной или просто так это ляпнул?
– Я знаю этот взгляд, дорогая. Ты влюбилась, – торжественно сказала тётушка и мои щёки вспыхнули.
– Нет, конечно! – гневно возразила.
– Этот взгляд мне тоже известен, – усмехнулась Ирма. – Влюбилась ни в того, в кого следовало.
Мы помолчали. Нет, конечно, я не влюбилась. Просто он меня задел. Ещё ни один мужчина не вёл себя так нагло со мной. Кроме Леона в день свадьбы кузена. От мысли о женихе стало только хуже. Уж лучше вспоминать Джо.
Я вообще думаю о драконе просто потому, что не знаю, как лучше отомстить за неподобающее поведение. Он за несколько часов успел меня облапать, увидеть, что у меня под платьем, поцеловать, признаться в симпатии и бросить практически без чувств на полянке.
– Я не влюбилась, – повторила вслух для пущей убедительности. – Просто один парень вывел меня из себя. Несколько раз подряд. Думаю, как бы с ним расквитаться.
– Аааа, – многозначительно потянула тётушка. – Это мы организуем. Расскажи, что он сделал и я подскажу. У меня богатый опыт за спиной.
Я недоверчиво вздохнула. Держать в себе события этого утра было невыносимо сложно. Я сидела взаперти и неизвестно было, когда выйду из своего плена. А думать и постоянно прокручивать в голове всё, что случилось, ужасно утомительно. И я решилась. История вышла сумбурная и запутанная, но я выдала всё и растерянно замолчала.
– Ну, дорогая моя, похоже, что ты его зацепила, – удовлетворённо проговорила Ирмалинда, поправляя свои чёрные локоны, выбившиеся из высокой причёски.
– В каком смысле зацепила? – удивилась.
– Понравилась дракону, вот что. И если это и самом деле Джошуа Беннет, то я в шоке.
– Почему?
– Потому что такой ловелас не пропустит ни одной юбки! И раз ты его не приняла с распростёртыми объятиями, то заинтересовала. Точно тебе говорю, ты стала интересной для него.
– И то же мне теперь делать?
– Главное, Кэти, запомни: не влюбляйся в Джо! – категорично заявила тётушка.
Я тяжело вздохнула. Об этом я знала и без советов Ирмы. Влюбляться в дракона было безрассудно и ни к чему хорошему никогда бы не привело. Пожалуй, нужно приложить больше усилий к тому, чтобы перестать о нём думать.
– А что насчёт мести? – попыталась перевести тему.
– Не отвечай ему взаимностью, выходи спокойно замуж и это будет самой лучшей карой для парня. Неприступная девушка – самая сладкая месть.
И это при том, что меня подташнивает от мысли, что придётся выйти замуж на тирана Леона. Уж лучше снова убежать из дома, чем снова видеть этого мага. А теперь из-за истории с драконом и с родителями не поговоришь на эту тему. Ждать придётся, пока уляжется буря.
– Ну не отчаивайся, дорогая, всё пройдёт. И симпатия к Джо. Лучше уж сейчас постараться его забыть, чем после того как он…
Но договорить тётушка не успела, потому что в коридоре раздались размашистые быстрые шаги. И похоже, что направлялись они к моей комнате. Тётушка округлила глаза, вскочила с места и бросилась к окну.
Я как пружинка последовала за ней, но Ирма меня остановила взмахом руки.
– Меня здесь не было, – шепнула она и, открыв створку, выскочила в окно.
Я в трансе проследовала к окну и выглянула наружу. Ирмалинда скатывалась вниз во двор по импровизированной ледяной горке на пятой точке. Мне даже показалось, что где-то внизу я услышала заливистый смех.
Эти родственники иногда такие вещи выдают, что возникают сомнения в том, что они из рода ледяных магов. Обычно холод помогает нам держать эмоции при себе и быть рассудительными и спокойными. Но, видимо, не на всех это распространяется.
Я закрыла створки и повернулась к двери. Как раз в этот момент она распахнулась и на пороге появился отец. Идеальная выправка заядлого боевика, аккуратные усы и мои оливковые глаза. Хотелось подойти и прижаться к папе, надеясь на его милость, но он выглядел слишком отстранённым. Наверное, решение о моей участи принято и обжалованию не подлежит.
– Кэтрин Мария Кайзер, – строго сказал отец. – Мы с твоей мамой решили отправить тебя к дедушке Рейну.
Я молча похлопала глазами. Дедушке? Не может быть!
– Что? – может быть я ослышалась и папа сказал что-то другое.
– Да, Кэти, – устало потёр переносицу мой родитель. – Будешь жить с дедушкой.
– Папа, я не выживу, – ужаснулась, понимая какую кару для меня придумали мама с отцом. Да лучше в тюрьме сидеть или в интернате каком-нибудь, чем у этого родственника. Да он меня живьём съест и даже не поперхнётся.
– Дисциплина тебе не повредит, – улыбнулся отец и я поняла, что вляпалась в самую отвратительную историю, какую только можно себе вообразить.
Глава 11. Жизнь не мёд
Кэти
Мой отъезд решили не откладывать на завтра. Служанка быстро затолкала мои платья и личные вещи в три чемодана, а я оторопело глядела на приготовления. Сидела безвольной куколкой и таращилась на свои вещи. Вот так прямо сейчас меня отдадут на растерзание деду Рейну.
Известно, что путь в Беломорье был не такой уж короткий, день езды уж точно. Но почему-то родители не хотели медлить и ждать завтрашнего утра, решили выпроводить собственную дочь прямо на ночь глядя с вещами. Я с грустью подумала о том, что толком не смогу попрощаться с Каролиной и понять, помог ли ей эликсир силы. На глазах стояли слёзы. Мы никогда надолго не расставались с сестрёнкой, а с этим наказанием вообще неясно, сколько мне нужно будет продержаться к дедушки.
Когда я вышла во двор, карета была уже запряжена лошадьми. Мама с папой скорбно стояли возле кучера и тихо обсуждали будущую дорогу. Давненько я не бывала в Беломорье, даже не вспомню, сколько лет назад. Мне там на самом деле нравилось всё. Кроме дедушки Рейна.
Я поёжилась при мысли, что буду жить в его мрачном доме. Может быть с тех пор, как мы там были с семьёй последний раз, хоть что-то изменилось в лучшую сторону? Может он перекрасил чёрные коридоры в какой-то более светлый оттенок? Хотя бы серый.
Кстати, а где Каролина? Оглядевшись кругом, поняла, что её нет в королевском дворе. Ни возле кареты, ни на снежной тропинка, опоясывающей замок.
В волнении я подошла к родителям.
– Где сестрёнка? – спросила.
– Каролина не придёт, – поджала губы мама. – Ни к чему долгие расставания, садись в карету.
Даже сестре не дали со мной попрощаться? В глубине души зашевелилась обида. Это было что-то совершенно немыслимое. Такого я никак не ожидала от родителей.
– Пошли, Зельма, – позвала я свою личную служанку, но та, опустив голову осталась стоять на месте и не шелохнулась.
Удивлённо развернулась и посмотрела на неё. С Зельмой мы вообще никогда не расставались. Она сопровождала меня в любых путешествиях. Почему же сейчас она стояла так, словно не собиралась никуда ехать? Перевела глаза на родителей и не поверила в то, что мне говорили.
– Зельма останется с нами, – спокойно сказал отец. – Ты показала нам свою самостоятельность, обойдёшься без служанки.
Что? Я сглотнула подступивший ком. Какие ещё сюрпризы меня ждут?
Отвернулась от родителей и, гордо держа спину, стала подниматься в карету. Но уже, стоя на подножке, вдруг почувствовала чей-то тёплый взгляд. Повернув голову, увидела, как ко мне со всех ног бежит Каролина!
– Кэти! – кричала она мне и махала руками. – Не уезжай!
Я собралась спуститься вниз, но карета неожиданно резко тронулась с места. Меня знатно тряхнуло, я чуть не слетела вниз. Мои руки судорожно вцепились в дверь. Да что ж это такое! Я же с сестрой не попрощалась!
– Эй, кучер, останови лошадей, я ещё не в карете! – крикнула вперёд, набирающему скорость, слуге.
– Простите, принцесса, приказ вашего отца, – откликнулся мужчина.
Я ввалилась внутрь, чтобы не выпасть окончательно на дорогу и выглянула в окно. Каролина уже добежала до родителей и заливисто плакала, а они её не пускали вслед за мной. Вот так и окончилась моя детская жизнь. На душе стало горько и я уткнулась в колени, поливая своё дорожное платье слезами.
Невероятно! Родители отправили меня в дальнюю даль к самому жестокому человеку и не дали нормально попрощаться! Неужели насколько сильно в них сидит ненависть к драконам? И теперь я стала для них предательницей?