Раз его никто не тронул, то оставался шанс, что наш побег никто не заметил. Да и во дворе было спокойно, стражники словно спали, а в замке стояла тишина. Как только забрались в комнату, я тут же втащила канат. Мы с Каролиной распутали его, отряхнули от грязи и снежинок.
– Если нас и хватились, то как-то подозрительно тихо, – заметила сестра. – Пойдём проверять?
Я покачала головой. Сил на то, чтобы ходить по замку, не было.
– Ляжем спать, а если нас будут ругать, но пусть сначала попробуют разбудить.
Мы разделись, затолкав платья куда подальше и спрятались под одеялом, пытаясь отогреться от ночного холода. Я устроилась на одной из подушек и уже хотела провалиться в сон, как услышала слова сестры.
– Если это средство не поможет мне, то я знаю ещё кое о чём, – загадочно проговорила Каролина.
– Рассказывай.
– Аделина говорила, что существует источник, по которому течёт эликсир силы. Вот он точно настоящий. Добраться туда сложно, но я пойду туда, если что-то будет не так, – твёрдо заявила сестра.
– Откуда об этом источнике знает Аделина? Я ничего такого никогда не слышала.
– Она нашла в библиотеке очень старую книгу и там про него написано.
Неудивительно. Такой любознательности как у Аделины я никогда ещё не встречала. Девочка поражала своим желанием познавать всё новое, но только не то, что ей рассказывали учителя. А вот спрятаться в библиотеке или своей комнате с книгой – это она всегда была «за».
– Я помогу тебе, Каролина. Поверь мне, для тебя я готова сделать всё. Даже если для этого нужно будет отправиться на край света. Но ты больше не делай ничего, не подвергай себя опасности! Обещай!
Каролина нехотя кивнула и я немного успокоилась.
Значит, сегодня я буду просиживать время среди книг, изучая путь к источнику. И даже знаю, когда я отправлюсь туда. Свадебная суета уже показала мне, что взрослым становится не до детских проблем. Я просто найду минутку в этом хороводе развлечений и сбегу в незнакомое место. Просто нужно для начала запастись информацией.
Я погладила сестру по волосам. Я найду любой способ, чтобы помочь ей. Чего бы это ни стоило. На глаза набежали слёзы, но я прикрыла веки и устроилась на подушке. Обо всём остальном подумаю после, когда хоть немного высплюсь и приду в себя.
Глава 7. Схватка у источника
Встреча. Джо
Мы стояли на небольшом помосте и набирали эликсир силы в наши флаконы. Рука об руку, рядом, и я подумал, что на удивление эта ходячая проблема мне нравится. Вдохнул аромат её шоколадных волос. Запах полевых цветов и болотной тины. Я усмехнулся, вспоминая как вытаскивал девушку из болота. И чего она так шарахнулась от меня, когда я спикировал вниз, увидев знакомую фигуру?
Признаться, я был крайне удивлён нашей встречей. Меня ждало ответственное задание и я был намерен ни в коем случае ни сходить с намеченного пути. Но возле болота заметил юную девушку, а когда присмотрелся, понял, что это именно та девушка, что недавно пыталась сражаться с гримами. Кэти.
Пролететь мимо я уже не мог. Она заинтересовала меня ещё в тот раз Но что девушка делает вновь чуть ли не ночью в таком опасном месте? У неё пунктик на ночные развлечения в лесу? Впрочем, разгадать загадку стало теперь делом принципа.
Принцесса вздрогнула, когда я пристроился сзади и меня позабавила её реакция. Такая хрупкая и милая девушка, а выставляет напоказ своё самолюбие, непрошибаемый эгоизм и благородство. И чему только учат в королевских замках?
Кэти робко повернулась ко мне, заглядывая в глаза. И я не смог сдержать улыбку.
– Руки прочь от принцессы Кэтрин! – раздалось сзади.
Так. Наверняка, это охрана девчонки. И где только они раньше были, позволяя Кэти гулять по лесу в поисках приключений на свою пятую точку? Между прочим, уже второй раз. А может быть их было и больше? В любом случае, если бы я не встретил её по пути, то, наверняка, сюда бы она не добралась.
– К сожалению, если я уберу свои руки от принцессы, то она упадёт в водоворот и лишится жизни, – спокойно констатировал факт, а потом решил добавить изюминки в свою речь, чтобы до магов дошла комичность их предложения: – Если только вы настаиваете…
– Нет, – перепугано вскрикнул один из стражников.
По спине Кэти я понял, как сильно она напряглась. О, да её похоже возмутили мои слова. А вот это уже интересно, значит, не настолько она безразличная, какой пытается казаться. Или может быть поверила в мою шутку?
– Ты действительно готов бросить меня туда? – прошептала с возмущением Кэти, продолжая мозолить взглядом свой флакон.
– Ваше высочество, не бойтесь, если дракон вас сбросит, мы подхватим вас, – закричал какой-то маг.
– Перенесите принцессу на берег и мы вас не тронем, – заявил другой стражник.
Их слова позабавили меня и одновременно возмутили. Как будто я собираюсь подвергать девушку опасности. Неужели наши объятия перед источником создают со стороны впечатление, что я удерживаю принцессу насильно?
– Джо, ты правда бросил бы меня вниз? – беспокойно поинтересовалась Кэти вновь.
Если это для неё важно… Впрочем, я вздохнул. Неизвестно, получится ли нам встретиться вновь, но пусть вспоминает меня с приятными мыслями. Вдруг когда-то это поможет ей стать более открытой? Я покачал головой и хрупкая фигура в моих руках моментально расслабилась. Она так приятно обмякла в объятиях, что непременно захотелось узнать, а как она млела бы, если бы мы оказались в другой остановке. Более близкой и интимной. И о чём только я думаю?
– Глупышка, ты мне нравишься, с чего бы мне бросать тебя в омут? – не выдержал и коснулся губами её щеки.
Кэти покраснела и мне захотелось тут же пойти дальше. Провести руками и очертить линию подбородка, притянуть к себе и вкусить её чувственные губы. Да она как нежный цветок, который так и хочется сорвать.
Только я потянулся к ней снова, как в спину ударил мощный порыв ветра. Кэти стукнулась об камень, а во мне дрогнула ярость. Зачем маги начали нападать? Ведь здесь та, кого они должны защищать!
За спиной мгновенно выросли крылья и я рывком подтянул нас в небо, держа в голове только одну мысль. Спрятать и защитить девушку ото всех. Но ничего не вышло, кто-то из стражников вновь вмешался и вырвал Кэти из моих объятий. Она полетела вниз, прямо в водоворот источника силы.
Концентрация магии здесь была настолько высокой, что она просто убила бы девушку в одну секунду. А терять её так быстро я не хотел. Ни за что на свете!
Я пулей метнулся вниз, опережая время. Ни один год я тренировался в скорости, в падениях и взлётах. Чётко рассчитанные движения и я подхватил Кэти на руки, устремляясь в сторону от магов. Ледяные молнии прошлись мимо меня, зато крылом умудрился зацепиться за водоворот. Острая боль отозвалась во всём теле. Мысль, что у меня на руках хрупкая девушка, не дала в полной мере ощутить, что случилось с моим крылом. Я отнёс Кэти на край поляны, укладывая на мягкий мох.
Принцесса была без сознания, но при этом твёрдо сжимала в руках свой флакон.
– Извини, Кэти, что так вышло, но я должен покинуть тебя и даже не попрощаться, – провёл рукой по лицу, запоминая черты её лица. – Мы обязательно встретимся ещё.
Я поднялся с места. Маги двигались в нашу сторону. Спрятав свой флакон во внутренний карман пиджака, отряхнул одежду и не оборачиваясь к врагам, трансформировался полностью. Крыло побаливало, будто у меня там огромный синяк, но ничего странного внешне не проявлялось.
Похоже, что водоворот унёс часть моей магии с собой. Эмоции бушевали и переполняли моё сознание. Я повернулся к магам, а те уже готовили заклинания против меня, нанося бесполезные удары по крепкой чешуе.
Когда-то давно мы покинули Элигард из-за восстания этих двуличных людей. Маги не могли решить вопросы между собой и ввязывались в бесконечные конфликты с другими кланами. И сейчас во мне зрела не просто ненависть, во мне зрела звериная ипостась, желающая спалить этих мелких магов всех до одного, оставив горсти пепла на зелёной лужайке.
Они причиняют боль друг другу и остальным существам. Не ценят природу, не ценят близких. Они даже свою принцессу предали, ударив ей в спину! Жалкие людишки! И отчего-то последняя мысль как будто нажала на спусковой курок, переключив моё сознание.
Я открыл пасть, выпуская наружу всё то, что скопилось за долгие годы бездействия. Гори всё синим пламенем!
Мне было хорошо. Давно я так не расслаблялся, позволяя потоку магии проходить через меня. Приятно выпускать пар, высвобождать своё я.
– Джо, – послышался слабый удивлённый голос.
Кэти? Что же я делаю? Вернулся в себя, злость отошла назад и я увидел, что маги убегают со всех ног, пытаясь спрятаться за деревьями, создавая защитные заклинания. На меня накатила усталость и досада. Зачем я ввязался в эту драку? Здесь и сейчас. На источнике силы, возле реликвии, которую надо ценить и охранять, а не осквернять дикими боями.
Взмахнул крыльями и стремглав полетел вверх, рассекая воздух. И даже не обернулся, чтобы посмотреть на принцессу. Теперь уж точно, я для неё страшный двуликий, который может спалить всё на своём пути. А смотреть в оливковые глаза, глядящие с осуждением, совершенно не хотелось.
Дорога домой оказалась для меня непростой. Крыло то и дело давало о себе знать. Угораздило же попасть в этот водоворот магии! Не многие знают, что источник силы дуален: с одной стороны может восстанавливать, напитывать, приводить к гармонии, а с другой – забирать, угнетать и уничтожать. Поэтому с самого водоворота невозможно набрать эликсира, многие путники полегли, прежде чем люди узнали о его тайне.
Я скривился, рассекая очередное облако. Даже перепады температуры острой болью проходили через тело. Наконец-то впереди показалась гора Архан. Надеюсь, что нашей подопечной не стало хуже. Слишком малую долю эликсира я несу для девушки.