Но Кристина отвела взгляд:
— Нет, не могу.
Уже возле Дауингтона Кармен поняла, что они с Вином еще не обсудили одну тему.
— Ты в этом году поступаешь, да? — спросил он, не спуская глаз с дороги.
— Э-э-э… — Она облизала губы. — Да.
Теперь было самое время сказать, куда именно она поступает, и Кармен больше всего хотелось произнести «Виллиамс». Тогда бы Вин понял, что она умная.
Но поступала она не в Виллиамс, а в Мэриленд и врать не хотела.
— В Мэриленд, — промолвила она наконец, со-жалея, что Вин так и не узнает о ее отличных оценках и выигранных олимпиадах. Что ж, если он не примет правду… ей будет над чем задуматься.
— Жалко.
Правда Вину, кажется, не понравилась.
— А ты? — спросила Кармен. Странно, что она до сих пор не поинтересовалась. Кармен очень серьезно относилась к учебе, и уровень интеллекта потенциального парня всегда играл для нее решающую роль. Но с Вином все было по-другому.
— Я учусь в Бостоне. — Он улыбнулся. — Знаешь, я, если честно, надеялся, что твой университет будет рядом с моим.
«Мог бы быть! — чуть не заорала она. — Был!»
В это мгновение позвонила Тибби.
— О боже! Нет! Ты шутишь, — выдохнула Кармен.
Но Тибби не шутила.
— Хорошо, мы скоро приедем.
— Что такое? — спросил Вин.
— Она рожает. — Кармен тяжело вздохнула. — И зовет нас с Дэвидом.
— Черт, — пробормотал Вин и нажал на тормоз. — И что теперь? Поедем дальше или повернем обратно?
— Обратно, — отозвалась она, но тут же передумала: — Нет, поехали дальше. Это же ребенок Дэвида, и он с ума сойдет, если не будет знать, что сейчас происходит.
Вин, видимо, счел такое решение правильным и, перестроившись в левый ряд, поехал со скоростью 85 миль в час. Кармен было все равно.
В мыслях она была рядом с мамой, зная, что той сейчас больно и страшно.
— Я ход ила с ней на курсы, — прошептала Кармен.
Да, они с матерью были определенно близки. Не совсем верная формулировка, но как объяснить то, что Кармен физически чувствовала Кристинины страдания?
Мама как-то сказала ей, что если ощущаешь чью-то боль и радость как свои собственные, значит, действительно любишь. Боль Кармен чувствовала. А вот что касается радости… Над этим придется поработать.
Когда они въехали в Дауингтон, Кармен углубилась в карту. Она всегда хорошо ориентировалась, но сейчас знала лишь название улицы, номер и марку машины. Господи, только бы Дэвид не оставил ее нa подземной парковке!
Они довольно долго плутали по улицам, как вдруг Кармен закричала от радости: она увидела зеленый «Меркьюри» с нужным им номером. Вин тоже закричал, и они подбежали к двери нового административного здания, Кармен позвонила, ей открыла женщина, возле которой стоял Дэвид. Дальше все было сумбурно, но через пять минут они мчались в Бесенду, штат Мэриленд.
— Я оставил свою машину, — сказал вдруг Дэвид.
— Не волнуйся, ее кто-нибудь заберет, — успокоила его Кармен. — Да, кстати. Это Дэвид Брекман, а это Вин…
Господи, она даже не знала его фамилии! Кармен рассказала Вину о почках Валии, о шлеме Катрины, о беременности своей матери, но не спросила почти ничего!
— Э-э-э… как твоя фамилия?
— Сойер.
— Вин Сойер, — пробормотала она.
— Спасибо за помощь, Вин, — поблагодарил Дэвид. Он пытался дозвониться в больницу по телефону Кармен: батарейка его мобильного села.
— А как твоя фамилия? — поинтересовался Вин, возвращаясь в их с Кармен мирок.
— Ловелл.
— Как поживаете, Кармен Ловелл?
Кармен ласково ему улыбнулась:
— Спроси чуть позже, окей?
От Балтимора они неслись со скоростью 95 миль в час, и их, естественно, остановил полицейский. Кармен похолодела:
— Только не это. — Не задумываясь, она открыла дверцу и выбежала из машины.
— Кармен, нет! — хором воскликнули Вин и Дэвид. — Иди обратно!
Полицейский что-то сердито выкрикивал. Кармен подошла и уперла руки в боки.
— Моя мама сейчас родит! Мы везем ее мужа, а вы нас задерживаете!
Когда Кармен вернулась в машину, у Вина и Дэвида был довольно жалкий и напуганный вид. Можно было подумать, что им предстояло заплатить кучу денег и отправиться в тюрьму.
— Он извинился, — небрежно бросила Кармен. — Поехали.
— Что? — Вин и Дэвид с изумлением уставились на нее.
— Вин, езжай! Он предложил дать нам сопровождение, но я отказалась, — продолжила Кармен, едва они набрали скорость. — Отказалась, но попросила позвонить полицейским на дороге, чтобы они нас не трогали.
Вин расплылся в улыбке, и Кармен уже не задумывалась, хорошая она или нет. Она больше не хотела в это играть.
Дэвид покачал головой:
— Вин, эта девочка — просто ураган какой-то.
Вин искоса посмотрел на Кармен:
— Я тоже так думаю.
— Думаю, нам нужна помощь. — Лорен и Минерва, вторая акушерка, отвели Тибби в сторону. — Я не могу к ней пробиться, — добавила Лорен. Как будто Тибби сама этого не видела.
«Разве вы не профессионалы? — хотелось закричать Тибби. — Почему вы не знаете, что делать? Мне вообще семнадцать лет! Меня могло бы здесь и не быть!»
Минерва, пышная филиппинка, откашлялась и посмотрела Тибби в глаза:
— Тут медицина бессильна, дело в психическом настрое. Понимаешь, о чем я?
— Кристина боится, потому что ее мужа нет рядом? — нетерпеливо спросила Тибби. Она очень устала.
— Да, — ответила Лорен. — И она не хочет рожать! Ей надо расслабиться и почувствовать себя в безопасности.
Тибби повернулась и пошла обратно к Кристине, чувствуя себя солдатом, идущим на сечу. Она надела больничный халат поверх Волшебных Штанов, молясь, чтобы они принесли Кристине удачу, пусть и косвенно!
Кристина сопротивлялась так же яростно, как обычно сопротивлялась ее дочь. Как и Кармен, она была истинным воином и сражалась до полного самоуничтожения.
Тибби присела на кровать и взяла Кристину за плечи. Она крепко закрыла глаза и дала себе обет «Если ты перешагнешь через себя, я тоже это сделаю. Обещаю». Тибби станет воином. По крайней мере, попытается стать им. Она поправила Кристине подушки и сжала ее лицо в своих ладонях.
— Тина, я знаю, как тебе тяжело. Ты не можешь расслабиться, и я тебя понимаю. Понимаю, как это трудно — ну, когда не тужишься, а ребенок хочет появиться на свет. Конечно, у меня нет ребенка, но… — Тибби явно занесло куда-то не в ту степь.
К своему удивлению, Тибби увидела во взгляде Кристины усмешку, которая, впрочем, тут же исчезла. Если бы Кристина и могла посмеяться над Тибби, то, наверное, именно сейчас.
— Дэвид и Кармен скоро приедут! И они так хотят увидеть ребеночка. И ребеночек хочет появиться на свет. — Тибби решила, что будет болтать без умолку, потому что Кристина начала прислушиваться, хоть и дрожала с головы до ног.
Лорен и Минерва надели латексные перчатки и приняли выжидающую позу. Кристина дала им перевернуть себя и согнула ноги в коленях. Она была готова.
— Ну же, давай! Ты можешь, я знаю! — призывала Тибби. — Ты ведь мама Кармен, так? Значит, у тебя все получится!
— Вели ей тужиться, — прошептала Лорен. — Иначе у нас будут большие неприятности.
— Тина, тужься! — У Тибби от напряжения глаза вылезали из орбит. — Давай же! Дай малышу выйти!
Кристина крепко обняла Тибби за шею, словно та была ее последней надеждой и единственным спасением. Это придало Тибби мужества.
— Подумай, как мы все тебя любим! Подумай, как Дэвид обрадуется малышу! Только представь лицо Кармен, когда она его увидит! — Тибби была на грани истерики, но Кристина начала тужиться, и Лорен с Минервой облегченно вздохнули.
— Тибби, я тужусь! — всхлипнула Кристина.
— Я вижу! Да ты просто молодец! Ты суперзвезда! — Тибби уже плохо соображала. Ей казалось, что все происходит где-то в другом мире.
— Тибби! — заплакала Кристина, приходя в себя.
А Тибби продолжала орать какие-то чудовищные глупости, не слыша себя.
Кристина тужилась при каждой схватке, а Минерва и Лорен подбадривали ее радостными возгласами. Но сейчас, в этом мире, их было только двое: Кристина и Тибби, самая странная пара, которую только можно было себе представить.
Кристина неотрывно смотрела Тибби в глаза, и та не моргала, боясь прервать невидимую связь, образовавшуюся между ними.
— Уже показалась головка! Я ее вижу! — закричала Лорен.
— Боже мой! Ты слышала? — завопила Тибби. — Уже видна головка!
Кристина улыбнулась неземной улыбкой.
— Малыш уже почти родился! Почти родился! — Тибби словно тронулась умом, но продолжала при этом крепко сжимать Кристинины плечи. — Ты это сделала, понимаешь?
— Я это сделала! — повторила Кристина. Она вернулась к жизни.
— Он с волосиками! — объявила Лорен.
— Тина, у твоего малыша волосы! — Тибби кричала как ненормальная. — Ты слышишь?
Кристина счастливо улыбнулась.
— Кармен, — слабым голосом проговорила она, — тоже родилась с волосами.
— Ну, видишь, как все здорово! Обожаю волосы! Волосы — это супер! — Тибби откинула с шеи Кристины длинные, тяжелые пряди.
— Ну-ка, еще толчок, и покажется вся головка! — умоляла Лорен.
— Тина, тужься сильнее! Ну, тужься! Ты что, не хочешь встретить своего малыша?
Кристина подчинилась. Побагровев от натуги, она страшно закричала.
— А вот… и… малыш! — сказала Лорен.
Еще один гигантский толчок, и ребенок появился на свет.
Тибби боялась поднять взгляд, потому что повсюду были лужи крови. Но Лорен подняла крошечное красное тельце на вытянутых руках.
У Тибби перехватило дыхание. Малыш пошевелил ручками и заревел. Это был совсем небольшой, но настоящий человечек с ручками, которыми он мог шевелить, и довольно громким голосом, чтобы реветь.
Лорен осторожно опустила младенца Кристине на грудь. Та прижала к себе своего малыша и заплакала. Тибби в изумлении смотрела на это чудо и тоже тихо плакала.
Акушерки сделали все, что надо: перерезали пуповину, взвесили малыша и отдали его обратно матери.