— Много всего разного, но ничего по существу, — пожал плечами Верховцев. — Версий у них хоть отбавляй. Происки конкурентов, попытка ограбления, а еще предполагают, что его могли убить враги кого-нибудь из клиентов. Сами понимаете, и такая версия имеет право на жизнь — все-таки публика богатая обслуживалась, в основном дворяне и купцы из тех, которые побогаче.
— Да, версий можно придумать сколько угодно, это и ежу понятно. Но у меня нет никакого желания все их проверять до бесконечности. Все это займет слишком много времени и пока выяснится, я успею превратиться в старика или меня самого прирежут как поросенка. Такая перспектива меня не устраивает.
— Согласен, не хотелось бы, — согласился мой начальник службы безопасности. — Судя по вашему настроению, я так понял, что вы хотите предпринять что-то конкретное? И даже знаете против кого?
— Да. Я думаю, что это дело рук наших друзей, которые нам совсем не друзья, так что их и будем щипать за задницу.
— Какой резон им его убивать? Насколько я понимаю, Тимофей Александрович на вас не работал…
— Не работал, здесь вы правы, — вздохнул я и усмехнулся. — Но зато когда-то работал на моего отца. Скажите, у вас есть поверенный?
— Имеется такой человек. Несмотря на то, что сам я могу в этом мире достаточно много, но все-таки не все, поэтому без поверенного в наше время никак, — развел руками Верховцев.
— Ну значит мне не нужно вам объяснять, что он мог знать нечто особенное?
Я посмотрел на Леонида Александровича таким взглядом, по которому он понял, что в этот момент я не задаю ему вопрос на который жду ответа, а я просто утверждаю о факте, о котором знаю наверняка. Заплатин знал кое-что, вот только не думал, что его могут убить — все-таки слишком много воды утекло с тех пор. Но вот нет, все же решили начать свою игру именно с этого.
— Вам виднее, — кивнул он.
— Вот и я так думаю, поэтому примем это как очевидный факт. Если так, то и действовать будем аналогичным способом.
У меня было достаточно времени подумать и поначалу я хотел даже поступить радикально. Заплатин был близким человеком мне и моему роду, а если так, то и мне требовалась жизнь кого-нибудь из очень близких людей для герцогов. Я подумывал было о ком-то из детей этих ребят, но вспомнив о Салтыковой отбросил эту мысль.
Убивать Екатерину я не стану, а навредить кому-то одному — это все равно не то, что мне нужно. Моя цель доставить хлопот всем троим, а значит нужно было иное решение, и я выбрал вот что.
— Леонид Александрович, я думаю у наших герцогов имеются поверенные?
— Я в этом абсолютно уверен, — ответил он. — В наше время лишь самый бедный род может обойтись без подобного человека или даже нескольких таких людей. Думаю, герцоги точно не входят в их число.
— Вот и отлично. Тогда я хочу поручить вам одну задачку, которая решается в два действия, — Верховцев отметил что-то в своем блокноте. — Действие первое: выяснить, кто является наиболее приближенными людьми к герцогам и сколько их всего. Результат сообщить мне. После чего перейти ко второму действию: устранить этих людей.
— Хороший план, виконт, — кивнул мой начальник службы безопасности. — Вот только прежде нужно уточнить один момент. Кто конкретно будет этим заниматься?
— Что вы имеете ввиду? — я и в самом деле не очень понял, о чем он сейчас говорит.
— Владимир Михайлович, вам сейчас нужно выбрать один из двух вариантов, которые существенно повлияют на все дальнейшие события, — его змеиные глаза впились в меня, словно пытаясь парализовать. — Точнее сказать, сейчас нужно определиться, кто будет решать второе действие в задаче. Я вам помогу. Вариант первый, можно найти исполнителей на это дело. Второй вариант, я могу заняться вопросом создания собственного силового отдела.
Кстати да, Верховцев прав. Момент очень важный. Ну что же, думай, Сильвиан Красс, как лучше всего поступить.
Обратиться к кому-то, с одной стороны, проще — можно скинуть со своих плеч лишнюю проблему. Вот только со временем таких вопросов будет становиться все больше, а значит придется обращаться чаще. Это будет стоить недешево… Да и информацией об этом всем будет владеть кто-то посторонний, чего совсем не хотелось бы — это может привести к тому, что в голову этому человеку начнут лезть всякие глупости… Вздумает еще меня шантажировать, потом и с ним что-то делать придется.
Второй вариант — это нанять собственных ребят. Понятное дело, что Верховцев справится с этой задачей. Вот только обходиться они мне будут в солидную сумму. Может так статься, что этот вариант будет намного дороже. Но при этом он намного интереснее и перспективнее. Терпеть не могу от кого-то зависеть, так что второй вариант мне подходит больше.
— Когда вы говорите «найти исполнителей», вы имеете в виду каких-нибудь бандитов? — уточнил я у него.
— Ваше сиятельство, такими делами добрые люди не занимаются.
— Не хочу зависеть от каких-нибудь подонков, — поморщился я. — Сегодня же начинайте заниматься поиском необходимых вам людей для создания собственного отдела. Оружие, транспорт — в общем не мне вас учить, делайте все, что необходимо.
— Хорошо, Владимир Михайлович, — кивнул Верховцев. — Непременно займусь этим вопросом.
— Что там по Рязани? С Давыдовым общались? — все-таки жизнь шла своим чередом, так что на повестке дня у меня не только страсти по Заплатину.
— Да, с Матвеем Всеволодовичем я вчера разговаривал несколько раз. И с нашим юристом Свиридовым тоже. Он, кстати, сегодня в обед вылетает туда — там возникли какие-то вопросы. Не буду вас обнадеживать пока все не проверю, но по его словам процесс идет в нужном нам направлении.
— Хорошо, — кивнул я. — Обнадеживать не нужно — терпеть не могу обманутых ожиданий, так что расскажете, когда будет чем хвастать. Вот еще что… У меня сегодня будет обед с тем самым парнем, которого вы уже пробивали. С купцом первой гильдии.
— Ермолов Петр Александрович? — уточнил Верховцев.
— Совершенно верно. Так вот — за обедом мы с ним будем обсуждать вопрос его директорства и у меня есть некоторые основания полагать, что он согласится.
— Насколько я понимаю, именно этого вы и хотели или что-то в ваших планах изменилось?
— Нет, ничего не изменилось. Пусть работает спокойно, если будет у него такое желание, но вот вам нужно будет кое-что сделать.
— Я внимательно слушаю.
— Найдите ему подходящую квартиру где-нибудь в хорошем районе. Она должна быть не слишком шикарной, но и не бедной. Пусть парню будет не стыдно принимать в гостях своих родителей, ну и вообще — директор моей главной компании не должен жить как бродяга.
— Понимаю, о чем вы говорите, — кивнул он.
— Вот и хорошо. Самое главное — сделайте так, чтобы вы и я знали о том, что происходит в этой квартире… Кто туда приходит, о чем говорят, может быть даже мы должны знать и о чем там думают, — Верховцев в этот момент улыбнулся, что было довольно удивительно — оказывается у него все-таки есть чувство юмора. — Как-то так складывается в жизни, что в последнее время у меня слишком развилась мания подозрительности.
— Я все понял, Владимир Михайлович. У меня даже уже есть кое-какие соображения на этот счет, — я тоже улыбнулся ему в ответ — как приятно иметь дело с умным человеком.
Леонид Александрович сделал еще одну пометку в своем блокноте и закрыл его.
— Я могу начинать работать? — спросил он.
— Нет. У меня к вам еще одно поручение, — я взял со стола Заплатина карандаш и постучал им по лакированному дереву. — В жандармерии Саратовского княжества есть информация насчет человека, которого зовут Виктор Ванг.
Верховцев вновь открыл свой блокнот, я подождал пока он закончит свои записи, после чего продолжил:
— По моим сведениям он китаец. Я думал заняться им немного позже, но раз уж события начали развиваться именно так…
— Хорошо, все выясню. Я должен еще что-то знать об этом человеке?
— Да. Вы должны знать, что этот человек является наемным убийцей и любит расправляться со своими жертвами при помощи артефактов. А еще вы должны знать, что однажды он приезжал в Саратов по просьбе герцогов и за моей жизнью, — в этот момент карандаш в моей руке хрустнул — видимо, я немного задумался и переломил его пополам. — Вот теперь, пожалуй, я закончил, можете начинать работать.
Глава 20
На обед я попал в чертовски скверном настроении, так что мне пришлось изрядно постараться, чтобы держать себя в руках и на ком-нибудь случайно не оторваться.
Виной всему была Екатерина Салтыкова, которой я позвонил по пути домой. Мне захотелось немного отвлечься от текущих проблем, которые свалились в последние дни, поэтому я пригласил ее на ужин. Учитывая наш последний разговор, мне почему-то показалось, что она и в самом деле кое-что поняла. Надо ли говорить, что я ошибался?
Дело даже не в том, что она хотела отдохнуть или что-то такое, нет — все гораздо прозаичнее. Как всегда, у нее была куча работы в Департаменте. После того, как вернулись все группы, без нее там совсем не могли обойтись.
Ну хорошо, допустим днем и в самом деле не могли, но вечером же нужно отдыхать, правильно? Кстати говоря, личную жизнь тоже никто не отменял или она и в самом деле считает, что я должен встречаться с ней только когда ей удобно? Если это не так, тогда я вообще отказываюсь понимать, что происходит с этой девушкой.
— Вам нравится? — услышал я голос Анастасии Ермоловой, который отвлек меня от моих мыслей и вновь вернул в столовую.
— Прошу прощения? — переспросил я, обратив внимание, что девчонка показывает мне свою руку.
— Что-то вы далеко улетели от нас, — немного разочарованно улыбнулась она. — Неужели вам скучно?
— Не принимайте это на свой счет, сударыня, — посоветовал я девушке. — В последние дни у меня и в самом деле немного прибавилось хлопот, так что я ненароком задумался. Что вы говорите?
— Петр вчера купил для меня кольцо в ювелирном салоне с моим любимым изумрудом, и я спросила у вас — нравится ли оно вам?