– Мне кажется, Витя огорчён потому, что директор школы поручил ему заставить Катьку взяться за ум и исправить все свои плохие отметки, – сказал Рекс. – Он однажды попросил Витю как отличника помочь Люське и Женьчику начать…
– Знаю, знаю, – прервал его Кузя. – Я тогда очень боялся, что вы с Витей не вернётесь из Страны невыученных уроков.
– Директор просил Витю повлиять на Катьку, – продолжал Рекс. – Витя, конечно, этого сделать не может, и поэтому он очень расстроен.
– Ты-то откуда это знаешь? – удивился Кузя.
– Он мне рассказал, когда мы были во дворе. – И Рекс слово в слово передал мой рассказ. Ну и память у пса!
– Я беспокоюсь о нём, – произнёс с чувством Рекс, – и не знаю, как ему помочь.
– Поживём – увидим, – зевая, ответил Кузя.
– Чужую беду рукой разведу, своя пришла – ума не приложу, – послышался из клетки голос Жако.
«Они всё знают! – подумал я. – Сегодня в ночные разговоры включился и Жако. Ну и дела! Что бы сказали мама и папа, если б узнали об этом?»
Утром, плохо выспавшийся, я поплёлся в школу. Катька в школу не явилась. Я даже обрадовался, что сегодня мне не придётся говорить с нею. Да ни за что Катька не пожелает, чтобы я помогал ей. Я ведь помню, что даже Люська не хотела делать уроки со мной, не говоря уже о Женьчике.
Я слушал учителей и ничего не понимал. Счастье, что меня не вызвали к доске. И дома повезло. Мама была чем-то занята и не приставала ко мне с расспросами. День прошёл как в тумане. Что бы я ни делал, меня не оставляли мысли о том, как заставить Катьку… Злился я и на неё, и на директора. Чего он пристаёт ко мне? Сам бы повлиял на Катьку. Поговорил бы с её родителями… Нашёл себе палочку-выручалочку. Нет. Не буду я этим заниматься. Завтра пойду к нему в кабинет и прямо заявлю, что с Катькой связываться не хочу. Хоть из школы исключайте. Приняв это решение, я немного успокоился. Вечером играл с папой в шахматы и выиграл партию. Папа не только не огорчился, но даже похвалил меня. Потом погулял с Рексом по двору и пошёл спать.
Заснул сразу, а боялся, что от всех этих волнений не засну. Видел какой-то странный сон и внезапно проснулся… мне казалось, что вот-вот Рекс и Кузя заговорят. Но они спали… да и я уже начал засыпать… но вдруг услышал, как кто-то тихо спросил:
– Что же вы об этом думаете?
Этот голос… Нет, это говорил не Рекс и не Кузя. Жако? Конечно, он. Кроме меня, Рекса и Кузи, в комнате никого не было. Спать мне сразу расхотелось.
– Думай не думай, – узнал я голос Рекса, – чем помочь ему, не знаю.
– Да-а… – протянул Кузя. – Катька – это тебе не Люська плюс Женьчик. Катька – крепкий орешек…
– О ком это вы там отзываетесь? – спросил Жако.
– О Катьке, – ответили Кузя и Рекс.
– Этот зверь угрожает нашему хозяину?
– Она хуже любого зверя, – вздохнул Рекс. – Мы с Кузей её хорошо знаем.
– Неужели нельзя найти на неё управу? – удивился Жако. – Не можем же мы допустить, чтобы она вредила Вите. Расскажите мне, в чём дело.
И Рекс рассказал. Ну и память у этого пса! Закончил он свой рассказ вопросом:
– Вы всё поняли, Жако?
– Попка не дурак, – ответил Жако. – Не вижу выхода… Как же может мальчик справиться с этой дурёхой, если сам директор школы бессилен? Не вижу никакого способа помочь мальчику.
– А между тем, – сказал Кузя, – такой способ есть!
– Вы говорите о… – встревоженно спросил Рекс. – О ней?
– Да, Рекс, именно о ней, о Стране невыученных уроков. Если бы Вите удалось заманить её туда…
– Что это ещё за страна? – спросил Жако. – Я никогда о ней не слышал.
– Долго рассказывать, – ответил Кузя. – Как-нибудь потом.
– Заманить в страну, – с сомнением в голосе отозвался Рекс, – не знаю… Её и сюда-то к нам домой не заманишь. Такая воображала…
– Ну что вы! – возразил Жако. – Сюда заманить можно. Я слышал, как Витя рассказывал своей маме, что эта Катька хорошо поёт…
– Ну и что из этого? – спросил Кузя.
– Если Витя пригласит её в гости и попросит что-нибудь спеть…
– Глупо, – фыркнул Рекс, – ну придёт, ну споёт, а дальше что?
– Нет, – решительно сказал Кузя, – это хороший совет. Что будет дальше, я предвижу.
– Кузя! Что вы задумали? – громко рявкнул Рекс.
– Тише! – прошипел кот. – Разбудишь мальчика. Всё, разговоры окончены.
И они замолчали. Я понял Кузю. Старый кот подал мне хороший совет. Если мне удастся… И я заснул, не додумав, что будет, если мне удастся…
Утром мама меня едва разбудила.
– Опоздаешь в школу! Что это ты так заспался? Поздно заснул?
– Нет. Как всегда, – ответил я. Быстро оделся, умылся, позавтракал и побежал в школу.
– О чём ты так задумался, Витя? – спросил меня учитель математики. – Я три раза повторил, чтобы ты шёл к доске.
– Простите, почему-то не слышал. – Я вскочил и побежал к доске.
– Может быть, ты нездоров? Так иди домой. Я вызову тебя в другой раз.
– Нет, нет, я здоров. – И, взяв мел, я быстро решил задачу.
– Ну вот, всё в порядке. Всё правильно. Сотри с доски и садись. А теперь пожалуйте к доске вы, сударыня, – обратился учитель к Кате.
Катя подошла к доске.
– Возьмите мел и пишите. Я продиктую вам задачу.
Катя записала задачу. Учитель подошёл к доске и, взглянув на неё, сказал:
– Сударыня, вам придётся нанять швейцара.
– Что? – удивилась Катя. – Нанять швейцара? Зачем?
– Затем, чтобы он открывал и закрывал скобки, которые вы забываете как открывать, так и закрывать.
Катя вспыхнула и принялась «открывать» и «закрывать» скобки.
– Ну а теперь решайте.
Она долго стояла у доски – что-то писала, что-то стирала…
– Так, – протянул учитель. – Всё неверно. Садитесь, сударыня. Вы меня не удивили. Судя по журналу, вы пропустили много уроков и не позаботились выучить пропущенное.
Катя упрямо сжала губы и села на своё место.
Когда школьный день окончился и ребята стали расходиться, я подошёл к Кате.
– Хорошо мы сегодня отличились с тобой, Катя! – весело обратился я к ней.
– Как он смеет называть меня «сударыня»? – сердито вспыхнула Катя.
– Не обижайся, Катя, – попытался я успокоить её, – «сударыня» – это просто вежливое обращение к женщине. Старинное, правда, но ведь ты знаешь, что он любит пошутить. Расскажи лучше о своих успехах. Я слышал, что ты поёшь как соловей.
Катя взглянула на меня, наверное, чтобы убедиться, что я не шучу.
– Я был бы рад послушать тебя. Я люблю музыку и пение. Собираю пластинки. К сожалению, у меня нет ни голоса, ни слуха. Так жаль! Ведь это большое счастье иметь хороший голос. Моя мама прилично играет на пианино. Мне так хочется, чтобы ты пришла к нам и под мамин аккомпанемент спела нам что-нибудь. Мы были бы тебе очень благодарны. Пойдём, а?
– Как, прямо сейчас? – удивилась Катя.
– Я живу почти рядом со школой, ты ведь была у нас. Споёшь что захочешь, доставишь нам большое удовольствие. Пожалуйста, Катенька, не отказывайся. Пойдём…
– Ну, я не знаю… – нерешительно ответила Катя.
– Пойдём, пойдём. – Настаивая, я взял её за руку и вместе с ней вышел из школы…
– A у нас гостья! – сказал я маме, когда она открыла нам дверь. – Это Катя.
– Здравствуй, Катенька! – ласково произнесла мама. – Рада, что ты нас навестила. Витька мне рассказывал, что ты хорошо поёшь. Это прекрасно! Пообедаешь у нас…
– Спасибо, но если я поем, то не смогу хорошо спеть, а Витя меня просил… И даже обещал, что вы мне будете аккомпанировать
– С удовольствием, Катенька. Но вы же оба, наверно, хотите есть?
– Мама, – нетерпеливо перебил я, – мы в большую перемену поели в нашем буфете.
– Ну, тогда не будем терять время, пойдёмте в Витину комнату. Пианино там.
Когда мы вошли в мою комнату, Катя, увидев попугая, вскрикнула:
– Попка! Какой красавец! – Она протянула к нему руку и тут же опасливо отдёрнула её. – А он не клюнет?
– Попка не дурак, – произнёс Жако.
– Неужели он понял то, что я сказала? – удивилась Катя.
– Конечно нет, – уверила её мама, – он только эти слова и умеет говорить и, конечно, не понимает их смысла.
«Если б ты знала, как умеет говорить Жако», – подумал я.
Мама села за пианино и спросила Катю:
– Что будешь петь?
– Я очень люблю стихи Лермонтова. Спою «Белеет парус одинокий». Вы знаете музыку?
– Конечно, – ответила мама и заиграла.
«Белеет парус одинокий в тумане моря голубом», – запела Катя. Я просто замер от восхищения. Какой чистый, прекрасный голос! Когда она закончила петь, мама встала, обняла её и расцеловала. На глазах у неё появились слёзы.
– Спасибо, дорогая, ты доставила мне да и Вите, наверное, большую радость. Я такого чудесного голоса никогда не слышала. Это Богом тебе данное сокровище. Я знаю, что ты отличница. Хорошо окончишь школу, надеюсь, с золотой медалью, и поступишь в консерваторию. Предрекаю тебе прекрасное будущее.
– Спасибо, – сказала Катя и тоже поцеловала маму.
– Ну, порадуй нас ещё, – попросила мама, – спой светик… Хочешь русскую народную?
И мама заиграла, а Катя запела:
– Из-за острова на стрежень,
На простор речной волны
Выплывают расписные
Стеньки Разина челны…
Когда она допела до слов «мощным взмахом поднимает он красавицу-княжну и за борт её бросает»…
– А она кричит – тону! – спел попугай.
Катя и мама испуганно вскрикнули. А Жако как ни в чём не бывало продолжал громко петь:
– Волга служит русским людям,
Волга наша благодать,
Так давайте же не будем
Её княжнами засорять.
– Это что же такое? – дрожащим голосом спросила у меня мама.
Я только плечами пожал.
– А вы говорили, – обиженно произнесла Катя, – он только три слова говорит, а оказалось, он просто хулиган какой-то. Такую песню испортить!
– Катя, он же не понимает, что говорит. Чему его обучит хозяин, то и говорит. Только не подумай, что это я его научил. У нас он совсем недавно. Наверно, у прежнего его хозяина так пели эту песню. Он и запомнил. Не сердись на Жако. Он только птица, – уговаривал я Катьку.