– Рекс! Не беги, мы же не собаки! – кричала Катя.
Рекс остановился, оглянулся на Катю, проворчал что-то про себя, я не так услышал, как догадался, что он сказал: «Девчонка!» Потом он забегал, понюхал дорогу, остановился, крикнул: «Нашёл!» – и побежал.
– Рекс! – отчаянно окликнула его Катя.
Рекс побежал медленней.
– Вот оно! – рявкнул он радостно. – Шоссе! Это дорога домой.
– Слава богу, – вздохнула Катя. – Я так боялась, что он заблудится. Рекс! Умоляю, не беги как сумасшедший.
Неожиданно Рекс остановился.
– Ты тоже устал? – тихо спросил я Рекса.
– Что ты, дорогой! – удивился мой пёс. – Я просто жду, когда пойдут машины. Пешком Кате не дойти.
На шоссе показалась грузовая машина. Напрасно мы махали руками и кричали – она лихо промчалась мимо. Так же поступили две легковые и ещё одна грузовая машина.
– Люди хуже зверей, – проворчал Рекс.
– Ну не все же, – возразил я. – Помнишь ту добрую женщину, которая подвезла нас?
– Стоп! – рявкнул Рекс. – Это её машина!
Мы с Катей замахали руками. Машина подкатила к нам и остановилась. Из машины выглянула знакомая мне добрая женщина.
– Вы что, ребята? – спросила она. – Заблудились? Или опять от экскурсии отстали?
– Немножко заблудились, – соврал я.
– Так что, подвезти вас?
– Если вы будете так добры, – умоляюще попросила Катя
– Садитесь. Ты, девочка, рядом со мной, а ты, мальчик, с овчаркой на заднее сиденье…
Мы поторопились занять предложенные нам места.
– Какой чудесный попугай у тебя, – сказала, обернувшись, владелица машины. – Он что-нибудь говорит?
– Очень мало, – смутился я, не зная, что и сказать.
– Какой красавец! – восхищалась она. – Это какаду, великолепная птица.
– Мерси за комплимент, мадам, – сказал Жако.
– Какая умница! – воскликнула дама. – Ну что, поехали?
И она погнала машину.
Мы ехали домой! «Какое счастье, – подумал я. – И пусть теперь Виктор Васильевич на меня больше не рассчитывает. Ни за что больше не вернусь я в Страну невыученных уроков».
– В какой вам район, ребята? – спросила добрая женщина. – Мы подъезжаем.
– В Северо-Западный – сказал я.
– О, я забыла, вы же мои соседи! – воскликнула она.
Я понял, что она узнала меня и Рекса, Катю приняла за Люську, а про Женьчика забыла.
– Вот тут мы и расстанемся, – сказала она, остановив машину у самой нашей школы.
– Спасибо! – крикнули мы с Катей в один голос.
– Не стоит, – улыбнулась женщина. – До свидания, ребята.
– Простите, как вас зовут? – спросила Катя.
– Надежда, – ответила она и укатила.
– Я так и думала, – задумчиво сказала Катя. – Надежда! Такие добрые женщины и должны носить это имя – Надежда.
– До свидания, Катя! – помахал я ей рукой. – Завтра утром встретимся в классе, и я надеюсь…
– Не обману твоих надежд, – перебила меня Катя и прибавила: – Язык на замке!
Мы пожали друг другу руки, и каждый побежал к своему дому.
Маму я встретил в столовой.
– Витенька, – сказала мама, – нагулялись с Рексом? Вытри ноги – я пол вымыла, и помой руки. Сегодня я тебе приготовила твои любимые пельмени. Рекса я покормлю.
Я поцеловал маму и пошёл вытирать ноги и мыть руки. Кузя мяукнул и лениво потянулся, лёжа на подоконнике.
«Ладно-ладно, – подумал я, – притворяйся, котик, а ночью будешь приставать к Рексу, чтобы он рассказал о нашем путешествии».
Прошло несколько месяцев. Катя сдержала слово. Петь в хоре она не бросила. Стала учиться так же хорошо, как училась раньше. Самое смешное, что Женя помогал ей догнать класс по математике. По другим предметам мы делали уроки вместе. Двойки исчезли из её дневника, в них снова поселились пятёрки.
Как-то на большой перемене меня встретил Виктор Васильевич.
– Виктория, тёзка, – сказал директор. – Виктория!
– Виктория? – удивился я.
– Виктория – это победа! – засмеялся директор. – Мы с тобой Викторы, и у нас с тобой Виктория – понял? Я попросил, ты исполнил!
– Ничего не понимаю, – пожал я плечами.
– Зато я всё понял. Спасибо, тёзка! – Он хлопнул меня по плечу и пошёл в свой кабинет.
Приближались летние каникулы. Приближался день моего рождения. Мы с мамой обсуждали, как его провести, кого пригласить.
Я сказал, что хочу провести его так же, как в прошлом году, в гости приглашу Люську, Женю и Катю.
– И Катю? – удивилась мама. – Мне кажется…
– Это только кажется, – перебил я маму. – Она настоящая девчонка.
– Это дело твоё. Как пожелаешь.
И вот наконец этот долгожданный день наступил. Мама подарила мне новый костюм, а папа три интересные книги. Мама снова испекла большой красивый пирог, украшенный двенадцатью свечами, папа накупил закусок, лимонаду, конфет.
К шести вечера пришли мои гости с подарками и цветами. Мы сидели за столом и весело болтали, когда раздался звонок
– Кто бы это? – удивлённо спросила мама. – Кажется, мы никого больше не ждём.
Рекс залаял и бросился к двери.
– Рекс, на место! – приказал папа и пошёл открывать.
– С приездом, дружище! – услышали мы его весёлый голос.
– Спасибо, спасибо! – ответил кто-то папе.
В столовую вошёл папа со своим сослуживцем, Семёном Гавриловичем.
– Здравствуйте! – поклонился он всем и, подойдя к маме, поцеловал ей руку. – А у вас гости!
– У Витеньки сегодня день рождения, – сказала мама.
– Значит, я с корабля на бал? – рассмеялся Семён Гаврилович и, взглянув на меня, добавил: – Поздравляю вас, молодой человек, жаль, я не знал, а то бы без подарка не явился. Жако! Здравствуй, дружок! – обратился он к попугаю, который сидел у меня на плече. – Что же ты не радуешься возвращению своего хозяина?
Жако крепко вцепился когтями в моё плечо и что-то неразборчиво пробормотал.
– Странно, – сказал гость. – Обычно он радуется, когда я возвращаюсь из командировок и забираю его у друзей. Отвык, что ли?
У меня заныло сердце… Он заберёт моего дорогого Жако, моего мудрого верного друга… И тут ничего не поделаешь…
Папа и гость сели за стол. Мама угощала их пирогом. Мы с Катей переглянулись и поняли друг друга. Люська затеяла какой-то спор с Женей. Я от волнения не мог выговорить ни слова.
– Однако мне пора, – сказал, поднимаясь с места, наш гость. – Я ведь только с самолёта. Очень благодарен вам за то, что вы приютили мою птичку. Вижу, ему здесь было хорошо. Ещё раз спасибо. Жако, – обратился он к попугаю, – на место! – И он похлопал себя по плечу.
Жако отвернул от него голову и ещё крепче вцепился мне в плечо.
– Жако! – изумился хозяин. – Я же сказал: «На место!» Да что с тобой, дружок? Тебе пора домой.
Рекс склонил голову набок и внимательно слушал нашего гостя.
– В чём дело? – огорчённо спросил Семён Гаврилович.
– Мне рассказывали, – вдруг начала Катя, – что однажды попугай так сильно привязался к своему новому хозяину, что, когда его отняли у этого хозяина, он умер от тоски…
– Но ведь я… – начал гость и вдруг остановился. – Вы хотите сказать, что…
– Да, – ответила Катя, – я именно это хотела сказать.
– Жако, это правда? – тихо спросил его хозяин.
– Витя, – испуганно прошептала мама. – Боже мой, он плачет…
– Что ты говоришь! – возмутился папа. – Витя плачет?.. Этого не может быть!
Я ничего не мог с собой поделать. Слёзы покатились у меня по щекам.
– Ты так полюбил Жако? – тихо спросил Семён Гаврилович.
– Да, – так же тихо ответил я.
– И он тоже полюбил Витю, – сказала Катя. – Разве вы этого не видите?
– Странно, – дрогнувшим голосом проговорил гость. – Я тоже его люблю, но я так часто уезжаю, оставляю его то с одним, то с другим… Не плачь, мальчик. У тебя сегодня день рождения, а я пришёл без подарка. Считай, что я подарил тебе Жако.
– Спасибо. Огромное спасибо, – пролепетал я и вытер слёзы. – Но как же вы…
– Ничего. Жако не единственный попугай на свете. Куплю другого. Жако я не смог научить говорить. Он только выучил одну фразу «Попка не дурак».
– Ну как же, – возразила мама. – Он перед вашим приходом сказал «мерси за комплимент, мадам».
– Правда? – удивился гость. – Ну, значит, Витя более способный учитель, чем я. До свидания, друзья! Надеюсь, вы разрешите мне изредка навещать вас… и Жако?
– Мы всегда будем вам рады, – ответила мама.
Гость поклонился нам всем, и папа пошёл его провожать.
– Что бы он сказал, если бы услышал, как Жако пел пародию на песню о Стеньке Разине? – засмеялась мама.
Мой день рождения! Мой самый счастливый день рождения! Все мои друзья – Катя, Люся, Женя, Рекс, Жако и Кузя – все со мной. Жако, мудрый Жако, никто не отнимет его у меня!
Заснул я поздно. Проснулся оттого, что услышал голос Кузи.
– Интересно, – сказал кот. – Кого из нас Витя любит больше? Надеюсь, что меня. Ведь он вырастил меня из маленького котёнка. И первое, самое опасное, путешествие в Страну невыученных уроков он совершил со мной.
– А я думаю, что меня, – проговорил Рекс. – Собака всегда была самым любимым другом человека.
– Но, быть может, всё-таки меня, – предположил Жако. – Ведь он заплакал, когда мой прежний хозяин хотел нас разлучить.
– Я вас всех люблю одинаково! – громко сказал я.
Мои звери замолчали.
– Он услышал нас, – горестно сказал Кузя. – Больше мы никогда не сможем беседовать по ночам…
«Ах, какой я дурак! – подумал я. – Больше не услышу, как они разговаривают. Ни одного слова, кроме тех, которым я смогу обучить Жако».
И я заплакал. Второй раз в этот свой счастливый день рождения.