Тот обернулся, сделал большие глаза и оскалил зубы.
- О вампирах! Зимой у них особый аппетит, зверский! Слышите?
Они остановились, прислушиваясь… Между крестами что-то ухнуло, рассыпалось с шорохом и затихло. Луна вышла из облаков.
- Куда нас ведут? - прошептала Мария Варламовна, цепляясь за локоть господина Михалина. - Я боюсь…
- Все боятся, - философски заметил он. - Идемте, нас ждут.
Ева ахнула, увидев ротонду - полузанесенное снегом маленькое круглое строение, увенчанное куполом. Не будь зимы, ротонда выглядела бы жалко - разваливающаяся, облупленная… но снег, ночь и луна делали ее величественной в царственном умирании.
- Что это? Беседка? Павильон? Какое чудо…
- Похоже на круглый мавзолей, - сказал сыщик.
- Это склеп! - понизив голос, заявил Тарас. - Здесь покоятся граф и графиня…
- Замолчите, - прошептала госпожа Симанская. - Та самая ротонда… неужели она до сих пор сохранилась? Ее рисовал мой отец. А где же вход? Кажется, с той стороны. Боже, как все заросло…
Она полезла через кусты, увлекая за собой остальных.
- Дайте фонарь!
Вход представлял собой забитую гвоздями узкую дверку, укрепленную ржавыми металлическими полосами. Над дверкой был едва различим покрытый грязью и снегом барельеф… фигура женщины со сложенными за спиной крыльями.
- Грешный ангел! - воскликнула Ева. Ее сердце восторженно сжалось. - Это он! Или она… Бывают женщины-ангелы?
Все зачарованно созерцали полускрытое, проступающее под слоем многолетней пыли, запорошенное снегом лицо ангела. Оно было прекрасно и… лукаво.
Первым нарушил молчание Смирнов.
- Будем отгребать снег от двери по очереди, - сказал он Тарасу. - Я, потом вы.
- Как скажете, командир, - согласно кивнул бизнесмен. - Эх, разомнемся! Давно я покойничков не откапывал. Милейшее занятие, смею вам заметить!
- Каких покойничков? - испугалась Мария Варламовна. - Вы нас разыгрываете? По-моему, шутка затянулась. Пусть господин сыщик объяснит, в чем дело! Зачем мы здесь?
- А кто шутит? - дурашливо засмеялся Тарас. - Смотрите, он отбрасывает снег, чтобы мы могли взломать дверь… не так ли? Чем он собирается заниматься там, внутри? Вы полагаете, там есть что-нибудь, кроме трупов?
- Какой ужас! - вскрикнула Ева, хватаясь за черенок лопаты. - Прекрати сейчас же, Смирнов! Осквернять могилы…
- Вы думаете, я привез вас сюда посреди ночи полюбоваться барельефом? - перебил ее Славка. - Или устроить пикник в склепе? Откапывайте вход, господин Михалин, теперь ваша очередь.
Он вручил лопату бизнесмену, с удовольствием наблюдая за его сильными, точными движениями. Женщины притихли, прижались друг к другу, как две нахохлившиеся пташки. Они молча переглядывались.
Через десять минут той же лопатой дверь было взломана… и взгляду присутствующих предстало покрытое толстым слоем пыли и мусора полуразбитое надгробие, возвышающееся посреди круглой комнаты. Стены ротонды внутри были покрыты остатками грубого декора - гирляндами веток и цветов, от которых мало что осталось.
- Здесь не увядают цветы, Листья не опадают с ветвей… - процитировала Ева.
Мужчины смерили ее удивленными взглядами. Мария Варламовна же опустила голову и глубоко задумалась.
В изголовье надгробия когда-то возвышалась скульптура, ныне от нее остались жалкие обломки. Она рассыпалась, развалилась от времени. Эти обломки и обсыпавшийся декор, перемешанные с мусором, устилали все вокруг.
- Странное надгробие, - удивился Всеслав. - Слишком широкое. Тут, наверное, похоронены двое.
- Граф и графиня Дракулы! - пошутил господин Михалин.
Никто не засмеялся. Он неожиданно подошел, рукавом куртки очистил верх нагробия… вытесанная на камне надпись тоже пострадала от времени. И все же можно было разобрать имя усопшего… АН…ЛЕС…
- Англес! - уверенно заявил сыщик, поднося поближе фонарь. - Я не ошибся! Здесь покоится прах тетушки Англес.
Ева вздрогнула. Тарас Михалин изумленно поднял брови.
- И что дальше? - спросил он, поворачиваясь к Симанской. - Чья это тетушка? Судя по всему, ваша? Я ничего не понимаю! Отец водил вас сюда на этюды, учил рисовать… а что это означает?
Мария Варламовна была близка к обмороку. Она понимала не больше Тараса, но ей сделалось дурно.
- Я… не знаю, - с трудом вымолвила она. - Думаю, отец хотел, чтобы… чтобы я запомнила это место… этот склеп. Но зачем? Ума не приложу. Он никогда не говорил прямо, облекал все в иносказательные образы… придавал всему… окраску некой таинственности. Может быть, ему была дорога память этой… тетушки Англес? Перед смертью он произнес ее имя, хотел мне что-то объяснить… Не успел!
- Какая она вам тетушка? - вмешалась Ева. - Этому надгробию больше ста лет! Взгляните на цифры… здесь почти ничего не разберешь, но единица и восьмерка видны. Значит, мадам Англес умерла в тысяча восемьсот каком-то году. Вот, выбито…
- Почему умерла? - возразил Михалин. - Может быть, родилась?
Ева варежкой расчистила надпись.
- Нет… смотрите, здесь читается… онец ея ыл… и дальше идут цифры. Это значит… конец ея был в 18… Понимаете? Надпись-то старинная… Погодите!
Ева закрыла глаза, стараясь поймать ускользающую мысль.
- Здесь грешный ангел голову склонил… - забормотала она. - Голову склонил… над ложем влюбленных! Вот почему надгробие такое широкое - оно символизирует ложе влюбленных! Вы понимаете?
Здесь грешный ангел голову склонил Над ложем влюбленных, С улыбкой нежной он смотрит, Зная, что всему придет конец… - Ложе мы видим, - серьезно сказал сыщик. - А где же ангел?
- Он был, - убежденно заявила Ева. - Но развалился от времени. Его изготовили из непрочного материала. - Она наклонилась, подобрала с пола крупный обломок и показала Всеславу: - Вот куски ангела!
- Весело звучит! - усмехнулся Тарас. - Куски ангела… С вами и вправду не соскучишься, друзья. Обещали приключение - и не обманули!
Ева обошла надгробие, бормоча себе под нос: «Конец… конец… всему придет конец…»
- О, поняла! - радостно завопила она, чуть ли не носом утыкаясь в полустертую надпись. - Конец ея был… Смирнов, иди сюда! Видишь это слово?
Тарасу стало жутко. Мария Варламовна побледнела и едва держалась на ногах. Ева производила впечатление умалишенной… но сыщик, кажется, этого не замечал. Во всяком случае, он послушно исполнял ее приказания.
- Что вы так на меня смотрите? - удивленно спросила она, поднимая голову. - Мы зачем сюда приехали? Разгадывать ребус. Так разгадывайте, знатоки! Против вас играет Варлам Аркадьевич Симанский из Кострова, по профессиии врач, а по натуре - творческая личность. Вот его песня-загадка: Ты приди сюда скорей… Мы пришли. Далее: Здесь тайну свою он хранит. Кто? Разумеется, грешный ангел. Много дней и ночей он молча о ней говорит. Вопрос знатокам: какую тайну хранит ангел?
- Это продолжение спектакля «Зимний пикник»? - ехидно поинтересовался Тарас.
Ева ничуть не смутилась. Наоборот.
- Конечно! - улыбнулась она. - Именно так! В рядах знатоков воцарилась неразбериха, но это не помешает им выиграть. Здесь ждет тебя знак судьбы, - поется в песне. - Много дней и ночей ждет, когда придешь ты. Ангел дождался! Осталось совсем немного. Обратите внимание на фразу «он молча о ней говорит». Как, по-вашему, можно говорить молча? Я поняла! Существует язык жестов. Ангел указывает на слово конец. Это и есть знак судьбы!
Господин Михалин глупо хихикнул.
- Как это он указывает? Его давно и в помине нет! Одни обломки валяются.
Ева вздохнула. Высказывание Тараса не обескуражило ее, скорее вдохновило.
- Вы правы. Этот ангел рассыпался… но барельеф над входом в ротонду сохранился! Доктор Симанский изобразил его на своей картине неспроста. Думаю, барельеф в точности повторяет фигуру ангела, который находился внутри в виде скульптуры. Я вглядывалась в него часами, пытаясь проникнуть в его тайну…
- И как? Проникли?
- Нет, - призналась Ева. - Зато я запомнила его позу.
Она взгромоздилась в изголовье надгробия и приняла позу ангела, изображенного на барельефе, - чуть склоненная голова, одна рука придерживает складки одеяния, а другая указывает вниз и чуть вперед.
- Кто не верит, выйдите наружу, посмотрите!
- Что это значит, Ева? - воскликнула Мария Варламовна. - Не томите! У меня сейчас будет разрыв сердца!
- Если провести линию… как раз от указующей руки ангела к надписи… она упрется в слово конец. Видите?
Все, взволнованно дыша, сгрудились у «ложа влюбленных», а Ева взирала на них сверху вниз.
- Убедились?
- Слезай оттуда, - сказал Смирнов. - Кажется, теперь все ясно. Посветите, Тарас Дмитриевич.
В свете фонаря четко обозначились трещины, которыми покрылось надгробие. Сыщик надавил на камень со словом конец… Ничего.
- Надо сильнее! - подсказал Тарас.
Всеслав удвоил усилие, внутри «ложа» что-то щелкнуло, скрипнуло… и опять ничего. Тарас просунул острие лопаты в щель и поддел камень. Мужчины пробовали и так, и этак…
- Если там была пружина, она за столько лет могла заржаветь или вообще сломаться, - сказала Ева. - Тот, кто придумал эту чертову головоломку, не предусмотрел влияния времени.
- Вряд ли, - возразил сыщик. - На третий раз после смерти… это приличный срок.
Господин Михалин хотел было спросить, о чем идет речь, но передумал. Последняя непонятная фраза отбила у него охоту вдаваться в детали.
Наконец камень удалось расшатать и вытащить. Открылось затянутое паутиной узкое углубление, в котором виднелись остатки пружины.
- Я же говорила! Пружина не выдержала.
- А что там? - полюбопытствовала Мария Варламовна.
Смирнов посветил, она заглянула. Внизу ничего не было видно, кроме каких-то лохмотьев и пыли.
- Рукой не залезть, нужен крючок.
- Я схожу к машине, - предложил Тарас. - Вы не против? Вот будет номер, если мы ничего здесь не найдем, кроме истлевших костей!
Посмеиваясь, он вышел из ротонды, оставив сышика и двух женщин в напряженном ожидании.