«Как мальчики? Что произошло?»
«Они в полном порядке. Портал потребовал слишком много сил. У меня их оказалось недостаточно. Я зачерпнул из своей ауры, но и этого не хватило. Тогда я зачерпнул ещё и у тебя. Так как ты не магесса, аура у тебя слабее. И я едва тебя не убил. Но сил хватило, чтобы выйти из портала, а дальше мы ждали, когда ты очнёшься. Прости, что я поставил тебя под угрозу», — отчеканил он.
Я постаралась почувствовать его эмоции и настроение, но почему-то ничего не получилось. Только голос, а за ним — словно стена.
«Тебе не за что просить прощения… Всё же хорошо в итоге», — попыталась улыбнуться я.
«Нет, не очень хорошо. Ты не умерла, но истощение ауры — штука неприятная. Возможны болезни, слабость, сонливость, раздражительность. А у тебя нет дара, поэтому компенсировать ослабленную ауру нечем. Но это пройдёт через месяц или около того».
«Мне показалось, что мы все можем умереть…»
«Тебе не показалось, портал забрал куда больше сил, чем я рассчитывал, так что это моя ошибка».
«Главное, что всё обошлось. А где мы?»
«Мы в купальне, восстанавливаемся в ванне с илеокой. Можно, в принципе, заканчивать и идти обедать. Есть хочешь?»
«Кажется, да. Сколько дней я была в отключке?»
«Всего сутки. Давай не будем перенапрягать твою голову, а пойдём мыться и есть. Всё хорошо, Аня, теперь можно ни о чём не беспокоиться».
И я расслабилась.
Состояние было странным, ноги не держали, но голова была ясная, слабость подкашивала, но хотелось куда-то бежать и что-то делать. Алекс меня искупал и помог одеться. Его забота отдавалась в груди нежностью, хотелось прижаться покрепче и не отпускать. Сначала я попробовала идти сама, но дальше трёх шагов не ушла, поэтому не стала возражать, когда сильные руки мужа подхватили и понесли по неизвестному дому.
А интерьеры вокруг были более чем примечательные. Дом почти целиком отделан камнем. И если на полу лежал гранит, то сочетающиеся панно на стенах явно из оникса или чего-то подобного. В некоторых местах огромные слэбы казались диковинными пейзажами, настолько красивыми их сотворила природа. В помещении столовой, где мы в итоге оказались, каменное панно представляло собой картину. Тёмно-синяя основа, изображающая море, встречалась с голубовато-серым небом, по которому плыли рваные кляксы облаков. Золотой берег небольшой бухты поливали светом два солнца: крупное желтовато-рыжее и небольшое белое.
Светлая деревянная мебель столовой контрастировала с тёмным, почти чёрным гранитом пола, но при этом гармонировала с тонкими бежевыми прожилками, паутинками разбегающимися по благородному камню. Стены из до блеска отшлифованного песчаника обрамляли просторную комнату, выгодно оттеняя каменное панно. И никаких ярких оттенков, все цвета естественные и спокойные.
На столе стояли разные блюда, и больше всего меня поразил огромный лобстер. Он был не меньше метра в длину, с монструозными клешнями и устрашающим набором острых зазубрин. Если честно, он вызывал больше страха, чем аппетита, но, с другой стороны, где такую экзотику ещё попробуешь?
Мальчишки выглядели вполне довольными происходящим и бодро лопотали на аларанском с девочкой примерно их возраста, пока не заметили меня.
— Мама, ты очнулась!
Оба сына бросились ко мне и стиснули в объятиях. Какие же они уже взрослые! Скоро меня перерастут…
Испытав шок от такого быстрого погружения в среду, я молча села на предложенное место и уткнулась в пустую тарелку. Алекс представил меня приятной паре, хозяевам дома, где мы находились. Мне дали какое-то зелье, а Алекс старался переводить, чтобы я не упускала нити беседы.
— Мама, ты не поверишь, что тут бывает! — заговорщически наклонился ко мне Саша.
— Мы видели из окна, — поддакнул Лёша. — Это просто вау!
Я улыбалась через силу, чтобы не портить момент.
Если честно, сидеть за столом оказалось сложно, руки толком не слушались и даже поесть казалось непосильной задачей, но мясо гигантского лобстера мне понравилось, оно было нежным и сладко-солоноватым на вкус.
После обеда дети отправились на занятия, а Алекс занялся моей языковой подготовкой сам. Спасибо зелью, информация укладывалась в голове невероятно легко, достаточно было один раз прочитать или услышать. В итоге за четыре часа занятий я усвоила не меньше половины учебника. Письменность у аларанцев была алфавитная, спасибо, что не пришлось изучать несколько тысяч иероглифов или чего-то подобного. Алфавит довольно простой, написание символов освоила легко. К концу занятия я уже даже могла писать короткие предложения.
Перед ужином Алекс вытащил нас на небольшую прогулку. Силы возвращались очень медленно, поэтому муж вынес меня на руках и усадил в специально поставленное на улице кресло.
Другой мир поразил. Поразил настолько, что я сидела с открытым ртом и хлопала глазами.
Во-первых, воздух. Необыкновенно сладкий и густой, словно его можно черпать ладонями и пить. Во-вторых, на земле вместо привычной травы — плотный густой мох голубоватого оттенка. Белые плитки каменных дорожек на нём смотрелись нарядно и органично. В-третьих, растения просто гигантские: папоротники выше моего роста, кусты высотой с двухэтажный дом, бутоны цветов размером с футбольный мяч, а стебли — толщиной с ногу. Подобия огромных ландышей с синевато-зелёными листьями и голубыми колокольчиками распространяли вокруг неуловимо-знакомый аромат. Исполинские деревья, видневшиеся вдалеке, напоминали секвойи. Густой лес из толстенных стволов окружал усадьбу на расстоянии примерно пятисот метров.
— Это второй круг защиты от ящеров, сквозь такой лес ни один крупный ящер не сможет пройти, только если крылар перелетит, — пояснил Алекс, указывая на лесную изгородь.
Двухэтажный особняк Эртаниса и Маританы сливался с пейзажем — стены и крышу покрывал тот же густой голубоватый мох, что скрадывало размеры дома и давало странное ощущение лесного уюта.
— Как красиво… — прошептала я, глядя на необычное строение. — У вас все дома такие?
— Покрытые мхом? Нет, только в лействах и удалённых имениях. В городах и крупных поселениях нет смысла так строить. Мох служит для утепления и маскировки дома. Так ящеры не обратят на него внимания, даже если прорвутся сквозь внешний защитный периметр. Хотя такого давно уже не случалось, но Эртан — параноик.
Неподалёку высились заросли кустов с плодами размером с ананас. Алекс срезал несколько штук и предложил мне и детям.
— Разве их не нужно помыть? — робко спросила я.
— Зачем, дождь вчера был, — весело ответил хозяин поместья, Эртанис.
Остальные вгрызлись в плоды, и я последовала их примеру. Огромная ягода оказалась невероятно вкусной, напоминающей ежевику, только без кучи маленьких семечек, а с одной косточкой размером с кулак. Мякоть была настолько сочной и нежной, что таяла во рту, наполняя его кисло-сладким восторгом.
Я с любопытством вертела головой. В саду было ещё несколько плодовых кустов, на которых зрели ягоды разного размера и цвета, но попробовать мне дали ещё только две. Одна больше напоминала шиповник, а вторая походила на абрикос или персик, но без волокнистой структуры, более однородная.
Погода стояла солнечная, но не жаркая, каждое дуновение ветерка заставляло зябко ёжиться. Я поискала глазами светило и обомлела. Их тут, как и на панно, было два: крупное янтарное и мелкое ослепительно-белое. Два солнца! Обалдеть!
Красота местной флоры поражала, большинство растений имело очень насыщенный зелёный с лёгким синеватым отливом цвет и огромные мясистые листья.
Встав с кресла, я всё-таки прошлась по пружинящему мху. Необычное ощущение мягкости шага скорее понравилось, чем нет. Алекс поддерживал за руку и с улыбкой смотрел на трогающих всё подряд сыновей, когда где-то вдали раздался трубный рёв. Я инстинктивно прижалась к сильному боку мужа.
— Не пугайся, ящеры сюда не попадут.
— Алекс, а о каких ящерах вообще идёт речь?
— Увидишь. За ужином, пожалуй, расскажу вам историю нашего мира.
Не удержавшись, я обняла мужа за талию и уткнулась лицом в грудь. Дети брели в сторону леса под присмотром Эртаниса, а Алекс выглядел абсолютно безмятежно, поэтому и мне нервничать не стоит.
— Ягоды тут вкусные.
— У нас вообще полно всего вкусного, вас ждёт много открытий.
— Мы сейчас в гостях у твоих друзей? Мы долго здесь пробудем?
— Да, я находился тут по рабочим делам, когда почувствовал метку, а вернуться всегда проще по старой нити портала. Мой дом далеко отсюда — около месяца пути. Порталами в ближайшее время нам с тобой пользоваться нельзя, поэтому мы либо подождём тут, пока ты восстановишься, либо полетим на крыларах. По времени примерно одинаково получится.
— Нам же не обязательно решать сейчас?
— Нет, Аня, нам вообще ничего срочно не нужно решать и торопиться некуда, — от его слов внутри растеклось спокойное умиротворение.
То ли пьянящий воздух так подействовал, то ли в ягодах было слишком много сахара, но меня накрыло волной эйфории и любви к жизни. Я словно лучилась счастьем, и когда Эртанис с детьми вернулись к нам с огромной шишкой, я встретила их радостным смехом.
— Алекс, у вас потрясающие шишки!
Друг Алекса с любопытством меня разглядывал, а я лишь улыбалась в ответ.
— А в шишках есть орешки? — спросил Сашка.
— Есть, и ядра съедобные, — ответил Эртанис.
Оказалось, что скорлупа у этих орехов очень плотная. Алекс колол их о каменные плитки дорожки, и меня передёргивало от этой картины, но делать замечания мужу при всех я сочла неприличным. Он очень старается наладить контакт с детьми, и вот так подрывать его авторитет своим занудством точно не стоит.
Вскрыв один из самых крупных орехов, Алекс протянул содержимое мне. Ядра были сладкие, источающие медово-еловый аромат. Да уж, в таком наверняка содержится недельная порция калорий, но меня это не смутило.
В итоге к ужину мы пришли сытые. Дилетантская ошибка, конечно. Профессиональные гости приходят к трапезе голодными.