На его территориях выращивают пуховых ящеров, крыларов, но главное — ортигу, каламу, зимний хлопок и другие растения, из которых производят ткани. Именно это один из основных источников богатств Иртовильдаренов, но помимо него есть и лесопилки, и рудники, и обширные пастбища, и сады, и поля. В детстве я живо интересовался разными производствами, с удовольствием разбирался в том, как работают основанные отцом предприятия, только вот в козарах разобраться не удосужился, да и было-то их у нас всего ничего, только и хватало для еды и обеспечения поместья кожей.
Я не был в доме, где вырос, уже восемь годин.
Задумавшись, едва не прошёл мимо комнат, в которых поселили сыновей. По плану у меня была тренировка с ними перед ужином, мальчики явно слишком мало времени уделяли силовым нагрузкам, а держать в руке приличное копье, арбалет или меч и вовсе не привыкли, поэтому занятия им предстояли самые серьёзные.
К моему удивлению, к нам присоединилась и Аня.
— Предлагаю соревнование, кто первый пробежит шесть кругов вокруг здания, тот выбирает то, чем занимаемся после ужина. Тебя, Алекс, это тоже касается. Если, конечно, не боишься проиграть двум быстрым как ветер мальчишкам, — с улыбкой предложила она.
На щеках заиграли ямочки, и я не без удовольствия поддался на её маленькую провокацию.
Мальчишки и правда оказались быстроногими и выносливыми, возможно, бою они внимание не уделяли, но вот бегали резво. Меня обогнать, конечно, не смогли, но были к этому близки. Аня пришла к финишу последней и задорно присоединилась к нашей разминке.
Сыновьям в этом возрасте важно тренировать в первую очередь ловкость и выносливость, поэтому я для начала уделил время метанию ножей, а затем копью. Грамотный боец с острой пикой способен противостоять противнику, превосходящему его по весу в разы. Ане тоже было бы полезно уметь защищаться. В случае опасности я, конечно, приду на помощь, но лучше ей и самой уметь за себя постоять, не всегда же я буду рядом.
— Смотрите и повторяйте за мной, — я начал с самых азов, показывая несколько базовых стоек.
Дети неумело подражали мне, пока не выдохлись.
— А если мы хотим свалить более сильного противника, что нужно делать? — спросил Саша.
— Даже втроём с хорошим бойцом вы пока не справитесь.
— А что если справимся?
— Хорошо, сможете втроём меня свалить на землю — с меня особенный подарок для каждого.
— А ограничения? — оценивающе посмотрела на меня Аня.
— Без ограничений с вашей стороны, — фыркнул я.
И игра «свали отца с ног» началась.
Они старались. О, как они старались! Но, чтобы повалить меня на землю, нужна сила побольше, чем двое худощавых мальчишек и одна девица в кинтал[6] весом. На все их попытки я только смеялся, но, надо отдать им должное, время мы провели весело, я не только неплохо размялся, но и немного устал от непривычной нагрузки.
Перед ужином всем предстояло искупаться и привести себя в порядок. Оставив мальчишек в их комнатах, мы с Аней направились к себе. Ванная была только одна, поэтому мысли у меня потекли в определённом направлении.
— Давай быстрый душ и массаж, — предложила Аня.
Меня интересовало другое. Хорошо хоть удалось уговорить её не одеваться, после тренировки и душа я был бодр и голоден и не только до еды. Но стоило только прижать к себе жену потеснее, как нас пригласили к ужину. Обидно.
Сегодня подавали морскую черепаху, запеченную прямо в панцире, мясо у неё нежное и мягкое. Но Аня почему-то больше налегала на фруктовые салаты.
— Как правильно здороваться по этикету? — спросила жена после того, как все утолили первый голод.
— При встрече на нейтральной территории желают блага роду, а если встреча в доме или на предприятии одной из сторон, то дому или делу. Приветствуют друг друга только старшие. При встрече наших семей поздоровались бы только Алексис и Эртан, а мы с детьми могли бы просто кивнуть друг другу, поулыбаться или сделать вот такой жест рукой. Его же мы делаем, когда нужно поздороваться, но нет возможности слышать друг друга, — Маритана показала ладонь с широко растопыренными пальцами.
— Спасибо за пояснения! А что ещё важно знать?
— Кто здоровается первый, — фыркнула Маритана. — Это прямо главнейший вопрос, не дай Ама Истас не соблюсти этикет.
— И кто должен здороваться первым? — уточнила жена.
— А это уже внутренние настроения. Бывает такое, что за это право и драка может выйти, — усмехнулся Эртан.
— А из вас с Алексом кто поздоровался бы первым? — спросила друга Аня, вскинув брови и улыбнувшись.
— Алекс, — с сожалением вздохнул Эртан. — Мы это не раз выясняли на дружеских поединках, но однажды я отъемся до его размеров и отвоюю себе это право, — лукаво добавил он.
— Кстати, владельцы земли в нашем мире называются леями. Лей или лея. А если у человека нет земли, то обращаться к нему можно просто зайтан. Или зайтана, если это женщина, — пояснил я.
— Это как у нас «госпожа» и «господин»? — уточнила Аня, глядя на меня.
— Да. Верно. Ты — лея, потому что мне принадлежат земли.
— Аня, расскажите о временах, когда вы учились вместе. Нам так интересно, чем именно занимался Алекс раньше, — заинтересованно спросила Маритана.
— Он изучал медицину и лечение больных без магии. В моём мире достигли в этом больших успехов, потому что магии у нас нет. Наверное, раньше она была, ведь в сказках и легендах разных стран и культур упоминания сохранились, но сейчас миром правит наука, мы изучаем разные сферы жизни, накапливаем опыт и передаём его детям.
— Наверное, ваш мир совсем иной, — заметила Маритана.
— Вы знаете, — улыбнулась Аня, — в чём-то другой, но не настолько. Дома имеют такие же стены, крыши и окна, хоть и выглядят иначе. У вас очень красивая резьба по дереву и камню, у нас такое редко делают, обычно дома с простыми ровными стенами. Или вот вилки — у нас четыре зубца, форма чуть отличается, и делают их из металла, а у вас три зубца и сделаны они из стекла, но всё равно же понятно, для чего это нужно. Ложки, кстати, у нас по форме такие же. У вас на столе лепёшки, а у нас хлеб пышный, но и у нас есть разные страны, где всё делают по-другому. Наш мир очень большой.
— Так у нас из металла тоже делают, но из магически обработанного стекла приборы куда красивее, — сказала Маритана.
— И дороже, — весело проворчал Эртанис.
— А как у вас одеваются? — спросила Маритана, проигнорировав комментарий супруга.
— Для мужчин — штаны, рубашки, свитера и куртки, комбинезоны тоже попадаются, но реже. Каждый носит, что хочет. Цвета одежды у нас иногда бывают очень яркие, а у вас более спокойные, как я вижу. Женщины носят то же, что и мужчины, а ещё юбки или платья.
— Очень короткие, — пробурчал я, — до середины бедра или выше. И грудь оголяют.
Эртанис явно заинтересовался.
— Что, прямо целиком? — спросил он.
— На половину точно, сам видел.
— Так в основном поступают, чтобы показать товар лицом, так сказать, — засмеялась Аня.
— Надо, что ли, сходить… — задумчиво протянул Эртан. — За бирюзой! Для семьи! — воскликнул он, когда Маритана чувствительно пнула его под столом.
Все развеселились, а он насупился и потирал ногу.
— А чем вы занимаетесь по вечерам после ужина? — полюбопытствовала Маритана.
— Смотрим телевизор, гуляем, читаем книги, играем в игры. Кое-что мы даже с собой привезли, можем показать, — приветливо предложила Аня, и все за столом загомонили.
Я тоже заинтересовался иномировыми играми, но виду не подал.
Жена о чём-то заговорщически пошепталась с мальчиками, и Сашка быстрым шагом вышел из столовой.
— А можно нам большой лист бумаги и цветные карандаши или ручки для письма?
— Конечно, я распоряжусь, — заинтересованно ответила Маритана.
Ужин продолжали в некотором нетерпении. Саша вернулся с пустыми руками, я даже удивился, а остальные с любопытством поглядывали на мою семью. Ужин в итоге закончили раньше обычного, и когда убрали посуду, мы расстелили на столе девственно-чистый лист, предназначенный для начертания карты.
— Так, каждому нужно выбрать маленький предмет, который представлял бы его на поле.
Саша выложил на стол несколько маленьких фишек, но их было всего четыре: зеленоватый монстр, лучник, вырезанное из дерева животное в сапогах и шляпе и девушка с мечом. Мне, естественно, предложили быть монстром. Маритана сняла колечко с мизинца, их средний сын Илталис поставил круглый камушек, Микаяна, старшая дочь — маленький каменный цветок, который обычно крепят на шпильки, а вот Эртанис долго не мог выбрать что-то подходящее, в итоге остановился на пробке от вирраля.
Аня сказала, что игру мы будем делать сами и объяснила общие принципы. Такое развлечение они называли «ходилка», и оно состояло из огромного количества кружочков, объединённых в общий маршрут. Каждый кружочек что-то да значил. Некоторые помогали пройти вперёд, некоторые, напротив, откидывали фишку назад, какие-то давали дополнительный ход, а другие, наоборот, лишали следующего хода. Количество шагов, которые могла сделать фишка, определялось броском кубиков, называемых «кости», хотя сделаны они были из дерева.
— Я даже не знаю, почему они изначально так назывались, видимо, раньше их делали из костей, — пояснила Аня с улыбкой.
Она вообще лучилась светом, словно давая тепло. И именно её окружили остальные, она раздавали грифели, с улыбкой давала указания и постоянно кого-то хвалила. У Маританы оказался недюжинный талант к рисованию, а я обрисовывал «ледяные тиски», часть маршрута, где фишку то примораживало, то отбрасывало назад, то топило в ледяной воде и возвращало на исходную позицию.
Как ни странно, оформлять игру оказалось весело, было в этом что-то забыто-детское, семейное и домашнее. Я даже осмелился выдвинуть предложение:
— Если у нас есть точки, возвращающие на старт, то должна быть хотя бы одна, которая отнесёт к финишу.
Дети загорелись этой идеей и сделать такую точку решили ровно в середине маршрута, назвав «Золотой серединой», а всего в маршруте получилось двести пятьдесят кружочков.