— Нашей — в смысле твоей и моей?
— Нашей — в смысле моей и моего декольте! Тебе, кстати, от него привет и просьба перестать пялиться.
— Ничего не обещаю, — легкомысленно пожал плечами муж и повёл меня в зал к другим гостям.
Градоначальника мы нашли не сразу. Гигантские креветки, фаршированные сырные шарики, маринованные грибочки и салаты из ягод сразу нашли, а градоначальника — нет. Вот такая незадача.
— Если ты будешь столько есть, то у тебя либо грудь из декольте выпадет, либо платье лопнет, — приобнял меня за талию муж.
— Мне можно, у меня растущий организм.
— Растущий вширь?
— Растущий духовно! — наставительно подняла я указательный палец вверх, но он был немного испачкан соусом и эпичного жеста не вышло.
— Смотри, вон он. Так, мы сейчас подходим к нему, ты улыбаешься и показываешь декольте, пока не всё обляпала, а я разговариваю. Всё понятно?
— Да. Один говорит, второй показывает декольте. Кто именно что делает решаем по обстановке.
Алекс одарил меня укоризненным взглядом и с крейсерской скоростью двинулся сквозь толпу в направлении моложавого черноволосого мужчины со странной формы усами, переходящими в бакенбарды.
Я улыбалась во все ямочки, стараясь поймать его взгляд. Получилось!
— Блага вашему дому, лей Нарентьел, — учтиво поздоровался муж.
— Блага вашему роду, лей Иртовильдарен, — демонстративно холодно отозвался градоначальник.
— Прекрасный приём, столько гостей… — начал вежливую беседу Алекс.
— К сожалению, не все они желанные, лей Иртовильдарен, — с намёком ответил ему собеседник.
— Неизбежно при организации такого масштабного светского мероприятия. Позвольте вам представить мою спутницу, лею Аню.
— Моё почтение, — кивнул градоначальник и саркастично добавил: — Как же вас угораздило связаться с Доктором Смертью, лея Аня?
— Откровенность за откровенность, лей Нарентьел. Я с удовольствием отвечу на интересующий вас вопрос, если вы взамен ответите на мой, — я вложила в улыбку всю обворожительность и обаяние, на которые была способна, и ещё немного сверху.
— Он будет столь же личным? — заинтересованно спросил он.
— Возможно, кто знает… — томно ответила я.
— Хм, договорились. Итак, как вы связались с леем, репутация которого настолько ужасна, что его отказываются принимать в приличном обществе, и ему приходится пробираться на приёмы тайком и под чужим именем?
— Мы познакомились в другом мире, я была юна, влюбчива и считала, что одинаковые вкусы в музыке — важнейший критерий выбора супруга. Мы с Алексом вместе учились.
— Видимо, у вас совпадали музыкальные вкусы?
— Самое прискорбное, что нет, пришлось поступиться и этим важным принципом. Чего не сделаешь ради первой любви, — рассмеялась я.
— И что же привело вас сюда?
— Любопытство, естественно. Я, знаете ли, ужасно любознательна. Поэтому позвольте задать вам свой вопрос.
— Конечно, у нас же был уговор, — галантно кивнул собеседник.
— Скажите, почему вы так резко настроены против вирраля и его производителей?
— С чего вы это взяли?
— Мне показалось, что за вашей неприязнью кроется что-то личное. И мне очень бы хотелось знать, что именно, — я постаралась смягчить свои слова улыбкой.
— Что ж, вы правы. Причина неприязни есть. Леи Иртовильдарен и Киррастен выкупили всю южную землю, где выращивалась вирра. Остался лишь один небольшой клочок земли, где для неё благоприятные условия, но там не ведутся сельскохозяйственные работы, земля пустует. Вся выращенная вирра используется для производства каскаррова вирраля, и ягода совершенно исчезла из продажи, хотя в стране есть люди, которые вирру любят!
— Любят, но купить не могут… — не поверила я в такое банальное объяснение.
— Именно так! Как только лей Киррастен занялся выращиванием ягоды, я предложил ему выкупать некоторое количество урожая, однако он мне отказал, мотивируя тем, что вся вирра будет использована для собственного производства, — тон градоначальника стал откровенно возмущённым. — А у меня жена вирру любит. И дочки! — раздосадовано добавил он.
— Алекс, неужели нельзя как-то решить этот вопрос? Например, договориться о поставке вирраля для Нинара и какого-то небольшого количества вирры лично для лея Нарентьела и его семьи?
— Это можно было бы обсудить. Думаю, что у нас всегда найдётся ящик спелой вирры для важного клиента и заказчика.
— Вот уж нет, лей Иртовильдарен. Вирраль — исключительно дамский напиток, а я веду торговлю с мужчинами, — высокопарно ответил глава города, задрав подбородок повыше.
— Вы знаете, ювелирные украшения тоже зачастую дамский товар, однако покупают его в основном мужчины, не так ли? — невинно спросила я, и лей Нарентьел так удивлённо уставился на меня, словно я поймала его за длинный ус. — И цветы. В нашем мире цветы любят женщины, а покупают их мужчины. Поэтому торговцы цветами всегда нацелены в первую очередь на мужскую аудиторию. А вирраль — он очень хорош, могу сказать по себе. Делает тебя весёлой, счастливой и крайне сговорчивой. Думаю, что многие мужчины станут постоянными покупателями, ведь, будем откровенны, с некоторыми из них приличная женщина без бутылки вирраля в постель не ляжет.
Алекс фыркнул и засмеялся, а лей Нарентьел сначала попытался сделать серьёзное лицо, но затем не выдержал и согнулся в приступе хохота.
— Лей Иртовильдарен, вам несказанно повезло, что ваша спутница пренебрегла разницей в музыкальных предпочтениях. Редко можно встретить такую умную, смелую и откровенную лею, а когда этот коктейль ещё приправлен красотой, то устоять совершенно невозможно. Я жду вас послезавтра в Приказе, буду там с самого утра, надеюсь увидеть вас обоих.
— С огромным удовольствием, лей Нарентьел, — довольно улыбнулся Алекс. — Мы больше не станем вас задерживать.
— Боюсь, что немного задержать уважаемого лея Нарентьела всё-таки придётся, — невинно захлопала глазками я. — Видите ли, мы с мужем договорились, что одному из нас нужно будет вас уговаривать, а второму — демонстрировать декольте. Так как уговаривала я, то думаю, будет справедливо, если декольте покажет Алекс.
Градоначальник согнулся в повторном приступе смеха. Надо же, какой смешливый, КВНа на него нету, он бы животик себе надорвал.
— Спасибо, прекрасная лея, но я не питаю слабости к волосатым декольте, — ответил он, отсмеявшись.
— А зря, они гораздо практичнее зимой, — с улыбкой ответила я.
— Я это запомню. Хорошего вам вечера, лея Аня, лей Иртовильдарен. Думаю, что вы ещё успеете насладиться угощениями.
— Что вы, лей Нарентьел, мы с них и начали. В конце концов, не думаете же вы, что мы пробрались на ваш приём ради этого разговора? Извините, но мы здесь исключительно за бесплатной едой, — веско добавила я, отсалютовав на прощанье, чем вызвала ещё один приступ хохота у хозяина мероприятия.
Нет, серьёзно, этого человека сбил бы с ног обычный сборник анекдотов.
Возвращались обратно в тишине, я даже начала переживать, что обидела Алекса своей шуткой про декольте, но выглядел он вполне довольным жизнью, а меня норовил придержать за талию. Ночная прогулка по городу вскоре захватила меня полностью. Дело в том, что в ночи дома подсвечивались по резьбе. Я, конечно, уже обратила внимания на эту особенность местного освещения: лампы и люстры тут отсутствовали как класс, весь свет словно струился по вырезанному на стенах рисунку, но впервые видела такую массовую иллюминацию именно в городе.
Выглядело это невероятно красиво, каждый дом был словно расцвечен световыми узорами и обмотан новогодними гирляндами до самой крыши.
— Как красиво! — не удержалась я. — Но за счёт чего они светятся?
— Магия. Осветители — одни из самых востребованных магов, они разрабатывают для каждого дома свою систему, чтобы максимально эффективно использовать эрги. А дальше хозяин просто питает осветительный артефакт своей силой.
— То есть такой человек, как я, жил бы в темноте?
— Или вынужден был бы нанимать приходящего мага.
— Как-то это несправедливо…
— А у вас свет разве бесплатный? — удивился он.
— Нет, но он есть почти у всех.
— Так и у нас почти у всех. Только очень бедные люди не могут себе этого позволить. И то только в том случае, если у них у самих нет способностей.
— А способности наверняка проявляются сильнее всего у богатых, не так ли? Ты что-то говорил про Старшие семьи.
— Семьи-основатели, которые открыли порталы в этот мир и позволили перейти остальным. Как правило, сильнейшие дары действительно проявляются в Старших семьях, но это не всегда так. А падение Капитолия стало для всех огромным ударом, ведь там погибли представители почти всех семей.
— И сколько таких семей? Иртовильдарены — одни из них?
— Семей? Достаточно много, но я не королевский генеалог, как-то не слежу за этим. Что касается нашей семьи, то да. Но мы уже разделились на несколько ветвей: Иртовильды, Иртовильданы, Иртовильдары и Иртовильдарены.
— Маритана говорила, что слог прибавляется к фамилии за заслуги перед короной.
— Да, но частичка присваивается только ближайшим родственникам: детям и родителям, а также незамужним сёстрам. Если бы у меня были братья, они остались бы Иртовильдарами.
— То есть если наши сыновья совершат каждый по подвигу, то у них в итоге будут разные фамилии?
— Зависит от того, во время правления какого короля они подвиги совершат. Если при разных правителях, то да. Например, Иртовильдаренал и Иртовильдарентор. Что-то подобное.
— А подвиг может быть только военным?
— Чаще всего да, но может быть какое-то выдающееся изобретение или, например, средство борьбы с какой-либо общей опасностью. И слог не дают за выполнение своей работы. Например, мой отец — военный, выполнение приказов — его прямая обязанность, поэтому для него награда за форсирование определенной цели будет другой: деньги, звание, положение при дворе. А то, что со мной на войне произошло — это больше ошибка, чем подвиг. Мы воевали, висел туман, дым, всюду разряды молний. Бойцы по окопам, блиндажам и укреплениям. Раненых полно, но не было возможности их доставить в лазарет, фронт и медчасть разделили стеной огня. Я прошёл на передовую сам, хотел оказать помощь раненным, что-то получилось, но тут нас атаковали, а когда всё немного затихло, то я вылез из укрепления, хотел уходить обратно в лазарет, но сторону перепутал и случайно повёл бойцов в атаку. Так уж вышло. Эртанис, тогда ещё Кирраст, пошёл за мной и поднял других. Когда я понял свою ошибку, то было поздно, мы уже оказались на передовой альватов, и пришлось биться.