– Но поскольку демон существует в воображении Анабель, он почти так же опасен. – Грейсон взял ещё одну конфету и развернул бумажку. Его не смутило, что и эта может оказаться невкусной. – Я бы, во всяком случае, не хотел, чтобы меня укусила змея или меня наказали ещё как-то. Вот почему особенно важно доказать Анабель, что демона не существует.
– Да и мне тоже, – призналась я. – Моему здравому смыслу понятны эти проблемы со змеями и перьями…
– О’кей, это самое лёгкое. – Грейсон наклонился и локтями опёрся о стол. – Я выяснил кое-что ещё про эту секту.
Мы с Генри быстро переглянулись.
– А-а, опять твой трёхфазовый пла-а-ан! – улыбнулся Генри. – Мы всё ещё в первой фазе?
Но Грейсона не смутила насмешливая интонация.
– Слушайте и удивляйтесь, – сказал он. – Секта «Странники по тропе истинной тени» была основана безработным кровельщиком из Ливерпуля. Его звали Тимоти Донелли. Сын рабочего-сталелитейщика и воспитательницы, он первые двадцать пять лет жизни был вполне нормальным. Пока его не выгнали с работы, потом сразу с другой, и он начал получать послания из промежуточного мира, оказавшись избранником демонического божества, которое поручило ему создать на земле новый рай и вернуть людей на истинную тропу. – Грейсон убрал локти со стола, откинулся назад и усмехнулся: – Вот так! А теперь скажи мне, Лив, как это звучит для твоего здравого ума.
– Это звучит, как будто у твоего бедного кровельщика поехала крыша, – ответила я. – Или что ему стало неинтересно на работе и он решил попробовать что-то другое.
– Точно, – подтвердил довольный Грейсон. – Вероятность того, что демоническое божество отыскало именно безработного кровельщика из Ливерпуля, чтобы вернуть людей на тропу истины, мне кажется, близка к нулю. Парень то ли тронулся, то ли он был обманщик, или то и другое вместе.
– Но между тем он сумел убедить других в своей идее. – Генри начал сооружать пирамиду из конфет. – Людей, которых он сделал своими последователями и которые под конец погибли с ним вместе в этом сарае, вот почему…
– О, вы имеете в виду эту ужасную историю в Суррее? – неожиданно вмешалась миссис Ханикатт. – Я её хорошо помню: все средства информации о ней говорили. Бедные маленькие дети… Эти заблудшие души, которых собственные матери и отцы облили керосином, и… – Она отложила своё вязание. – Ужасно! И должно быть, раньше никто ничего не заметил. Это всегда так.
Грейсон кивнул:
– Потому что они жили в заброшенной старой мельнице, где-то в сельской глуши, сами по себе.
– Ужасное место! Так и вижу это перед собой. – Миссис Ханикатт содрогнулась. – Все стены разрисованы дьявольскими символами, причём человеческой кровью, так писала «Daily Mirror»[33].
– Думаю, это здание никто не хотел покупать, – пробормотал Генри.
А я всё думала про Анабель. И про человеческую кровь.
– Но, если демон тогда… – начала я медленно.
Грейсон вскочил:
– Чёрт побери, Лив, раз и навсегда: никаких демонов не существует! И этого тоже. Помните, как Анабель всё время возилась с той пыльной старой книгой, из которой брала все свои заклинания и ритуалы? Книга, наверно, передавалась в её семье из поколения в поколение?
Я кивнула, вспомив клад с кроваво-красными печатями, вспыхнувший в часовне на Хайгетском кладбище и заставивший Анабель закричать. Штуковина казалась не такой уж старинной, как мне представлялось, но Артур объяснил, что главное – надпись. Понятно, что корявая надпись шариковой ручкой не могла не разочаровать.
– Хорошо помню, – сказал Генри, – Анабель, а потом Артур держали её под замком. Там были жуткие кровавые отпечатки пальцев между формулами заклинаний, а последние страницы были запечатаны, и мне хотелось бы знать, что там…
– Совершенно верно, – кивнул Грейсон. – Но если эта книга действительно такая редкость, что будет, если все тайные ритуалы, которые должны открыть драгоценному Повелителю Тьмы проход в наше измерение, станут доступны в интернете?
– Что?! – воскликнули мы одновременно с Генри.
Грейсон кивнул довольно.
– Я знал, что вас это заинтересует. Наши совершенно секретные заклинания можно прочесть в романе с продолжением, который под названием «Кровавый меч – 66» опубликован онлайн на форуме «Кино-фэнтези».
Мы с Генри уставились на него. И даже миссис Ханикатт уставилась, правда, ненадолго, она тут же опять занялась своим вязаньем.
– Ты уверен, что это наши заклинания? – спросил наконец Генри. – Или просто похожие?
– Разве иначе я был бы здесь? – Грейсон оживился. – «Пятеро сломали печать, пятеро принесли клятву, пятеро откроют дверь. Кровавый круг, дикий, невинный, честный… – начал декламировать он. – Хранитель теней сторожит вход. Sed omnes una manet nox»[34].
Я удивилась:
– Ты знаешь это наизусть?
– Теперь знаю, – ответил Грейсон. – У меня есть программа поиска со всеми этими проклятыми понятиями и заклинаниями, которые мне понадобились. Они упорядочились, добавилась и эта латинская строчка из книги Анабель, она всё время цитировала мне её. Фокус в том, что искать это надо не по отдельности, а ввести всё сразу. – Он выдержал небольшую паузу, так что слышно было лишь постукивание спиц миссис Ханикатт. – И вот… – Он посмотрел торжествующе: – Кто ищет, тот найдёт. «Кровавый меч – 66» – роман с продолжением в одиннадцати главах.
– Ух ты! – восторженно проговорил Генри.
Я не смогла бы выразиться лучше.
На лице Грейсона появилась усмешка:
– Вы удивлены, да? Так вот, если вам ещё захочется посмеяться над моим планом из трёх фаз и вам, как я понимаю, понадобятся две пары коньков, чтобы в полном согласии скользить по этим дурацким коридорам, тогда я напомню вам, что моё расследование существенно продвинулось и дало некоторые результаты.
Тут я не могла не вспомнить про Мию. Они вместе смогут когда-нибудь открыть детективное агентство. Он, конечно, прав.
– На коньках! – хохотнул Генри.
– Но какую роль сыграл этот форум? – спросила я. – Анабель взяла там текст или Артур?
– Если вы с двух лет уже можете писать и при этом пользуетесь компьютером, то да, – сказал он. – Но «Кровавый меч – 66» появился на этом форуме в 1999-м.
– В 1999-м? Разве тогда уже был интернет? – пробормотала я.
Генри, как обычно, наморщил лоб, как будто в уме решал сложную задачу.
Но Грейсон продолжал:
– Вы уже поняли, что это значит. – Он смотрел торжественно на нас. – Я пока не знаю, как или почему, но «Кровавый меч – 66» написан на тему клада Анабель.
Генри медленно кивнул. В реальности его конфетная пирамида рухнула бы давно, но здесь она достигла немалой высоты.
– Теперь задайте себе вопрос, что было раньше – клад или роман «Кровавый меч – 66»? И какое отношение всё это имеет к секте.
– А если и то и другое имеет? – вырвалось у меня. – Если вся это демоническая продукция ведёт своё происхождение от одной и той же истории, которую какой-то малоизвестный писатель сочинил для форума любителей фантастики?
– Надеюсь, так и есть, – сказал Грейсон, глаза его сияли. – Между прочим, дрянное сочинение. Нигде не встречал подряд такое множество прилагательных. И главная идея не такая уж новая. Демоническое древнее божество под известными всем именами пробуждается к новой жизни в Лондонском музее древних искусств, после чего в старинной амфоре из Вавилонии каким-то образом перебирается сюда вместе с другими ископаемыми.
– Как оригинально! – улыбнулся Генри.
– Так же оригинально и дальше. – Грейсон усмехнулся. – Некий неудачливый, не пользующийся успехом у женщин, но добросердечный молодой археолог избран этим божеством, чтобы с помощью разных, подробно описанных заклинаний и ритуалов позволить ему воплотиться сначала лишь в виде голоса, дыма, теней и ветра. Но при этом свою железную волю он может навязывать любому.
– Можно, я угадаю? Нужно принести в жертву девственницу, – сказала я.
Грейсон кивнул:
– Да, конечно, и для этого назначена неприметная младшая сестра воображаемой потаскухи, которая уже не раз и очень обидно отказывает нашему археологу. При этом она гораздо миловидней своей сестры, что археолог понимает уже потом.
– Звучит очень увлекательно, – пришлось мне добавить.
– Увы, не очень, слишком всё запутанно, множество персонажей, имён. Возникают ещё разные божества, в том числе говорящий скарабей, который потом овладевает милой сестрой, там бесконечные диалоги, беспричинные сражения на мечах и скучные описания повседневной жизни. На одиннадцатой главе история обрывается. Участники форума тоже не очень восхищены, под конец слышится больше критики, чем похвалы. Боюсь, что «Кровавый меч – 66» потерял нить повествования. Или просто пропало желание продолжать.
– Или он основал секту, – предположила я. – Или было совсем не так, и…
– Как бы там ни было, я всё установил, – прервал меня Грейсон с видом победителя. – К сожалению, этот форум поклонников фантастики закрылся несколько лет назад, не осталось ни сайта, ни контактов. Но я уже отыскал администраторов другого форума – эти любители фантастики всегда называют себя так – и вошёл в контакт с ними. Возможно, через них смогу узнать, кто скрывается за «Кровавым мечом – 66», тогда я доберусь до главного и наконец смогу доказать Анабель, что её болезненные представления основаны лишь на дрянном сочинении.
Да. Это возможно. Это было бы великолепно. Хотя…
– А в этом дрянном сочинении появляются перья? Я имею в виду, у демона есть крылья? – поинтересовалась я. – И как насчёт снов? Они в этом сочинении тоже есть?
Грейсон не ответил, только поднял глаза к потолку.
– Вы слышите? Похоже на звук вентилятора. Моего вентилятора.
Мы тоже посмотрели вверх. Над нами висела лишь лампа в абажуре с красочными узорами. Ничего не было слышно.
– Вот же… – сказал Грейсон и внезапно исчез.