Связь, которая возникла у меня с пятью парнями, вспыхнула с новой силой, и именно Аксель подпитывал ее. Его сила была настолько мощная, что у меня даже кости болели от ее интенсивности. Ашер стоял передо мной, защищая меня, как всегда. Он убил гребаного бога ради меня и рискнул всем, чтобы спасти Акселя…
Я не могла не спросить.
— Кто он такой?
Это был не наш Аксель.
— Миру нужен был новый бог океана, — тихо сказал Ашер. — У меня оставалось так много энергии, что не было другого выбора, кроме как превратить Акселя в существо, обладающее изначальной силой. — Он сменил позу, закрывая меня еще больше. — Дай ему секунду… Он привыкает к переменам.
Это было то, о чем я подозревала, но часть меня надеялась, что это неправда, потому что мы все равно могли потерять нашего друга по-другому. Боги, они были не такими, как мы, и то, что Аксель вот так изменился, таким травмирующим образом…
Я испугалась того, что мог сотворить Ашер.
Повинуясь инстинкту, я поднялась в воздух и полетела к нему. Атланты моргали, разинув рты, и я вспомнила, что их здесь не было, когда я обнаружила свою новую способность. Когда открыла свои силы.
Ашер не выглядел шокированным; на его лице была маска решимости, он поднялся вместе со мной, желая добраться до Акселя первым. Не имело значения, кто из нас доберется до него, главное, чтобы это сделал один из нас. Акселю нужен был друг, который напомнил бы ему о том, кто он такой.
Еще больше силы… бог океанов… он все еще был нашим Акселем. Это был наш единственный шанс вернуть его обратно, прежде чем он потеряется в потоке энергии, затопившем каждую его клеточку. Я была рождена богом, или по большей части богом, и все равно, когда моя сила впервые высвободилась, мне пришлось нелегко. И еще раз, когда я «умерла» и возродилась в своем божественном теле. И, наконец, незадолго до этого, когда акула показала мне, как окончательно освободиться от контроля над моей энергией.
Я понимала, через что он проходил. Мы должны были напомнить ему о том, кто он такой.
Добежав до него первой, я обхватила его руками за талию, стиснув зубы от прилива силы.
— Акс, — сказала я, крепко сжимая его. — Вернись к нам. Это просто сила. Дело не в тебе.
Наша связь вспыхнула, и у меня мелькнула мысль, что, возможно, это был способ судьбы гарантировать, что Аксель не столкнется с этим в одиночку. Что он найдет способ вернуться, благодаря нашей связи.
Я крепче прижалась к нему. Что бы он ни говорил в мой адрес, я принимала это, не отпуская, все время разговаривая с ним через нашу связь.
Сначала я не думала, что это сработает, моя душа рыдала от этой мысли, но я не сдавалась. И Аксель тоже. Медленно, шаг за шагом, он нашел в себе силы отстраниться от силы. Когда он поднял руки и крепко обнял меня, я, наконец, дала волю слезам.
Наши объятия продолжались довольно долго, и через некоторое время я отстранилась ровно настолько, чтобы увидеть его лицо.
Его глаза по-прежнему были блестящими сине-зелеными драгоценными камнями, незнакомыми мне. Но лицо было как у Акселя.
— Мэдди, — прохрипел он. Слышать мое имя из его уст, произнесенное так, как он всегда произносил, было чертовски приятно.
Его взгляд переместился поверх моей головы на Ашера, который все это время стоял прямо за моей спиной.
— Спасибо, Аш.
Я повернулась и увидела, что Ашер качает головой.
— Прости, брат. Я надеялся, что жертва будет от меня, но именно ты что-то потерял. Твоя смертность ушла. Твоя атлантийская сторона теперь едина с богами. От божественности пути назад нет.
Аксель пожал плечами, и благодаря нашей связи я увидела, что он не расстроился из-за этого.
— Я бы охотно пожертвовал собой, чтобы спасти всех вас и весь мир. Я был готов умереть. Это гораздо лучший вариант. — Его смех звучал естественно, хотя и с гораздо большей силой. — И теперь у меня есть целая жизнь, чтобы собирать информацию. Не все так плохо.
Океан позади нас вздыбился. Аксель покачал головой, когда его сила закружилась в вихре, заметном на его коже в виде электрических дуг. Используя свою собственную энергию, я преодолела укус его стихийной силы и послала успокаивающие вибрации Акселю. Мне пришло в голову, что теперь у меня еще более крепкая связь с этим атлантийским… богом. Сила Сонариса теперь была силой Акселя, вливаясь в новую ДНК, другую, но ту же самую.
«Родня», мысленно сказала я Акселю, и наша ментальная связь возникла, когда мы касались друг друга. Одного этого слова было достаточно, чтобы он успокоился, и бури утихли.
На его лице отразилось разочарование.
— Я должен быть сильнее этого, — выпалил он с нехарактерной для него злостью.
— На это потребуется время, — напомнила я ему. — Ты был богом ровно одну минуту, и за это время у тебя уже хватило контроля и самодисциплины, чтобы избавиться от зависимости. Я был там, чувак. Это не так просто, как кажется.
— Боги могут вырваться из своей клетки в любой день, — напомнил он мне. — Для меня это не самый подходящий момент, чтобы искать новую божественность и силу.
Я одарила его улыбкой.
— На самом деле, ты, по сути, наше новое секретное оружие, Акс. Теперь на нашей стороне бог океана…
Он фыркнул.
— Дерьмовый парень, который понятия не имеет, как использовать свои силы.
Я похлопала его по плечу, медленно отпуская воду, удерживавшую меня в воздухе, и опустилась обратно на песок. Аксель и Ашер последовали за мной.
— Не знала, что ты тоже умеешь летать, — сказала я, ухмыльнувшись своей паре.
Он ответил на эту ухмылку хмурым взглядом.
— Когда ты направляешься навстречу опасности, у меня внезапно появляется масса новых возможностей, к которым я могу получить доступ. — Его губы дрогнули. — К тому же, я очень доволен, благодаря всей той мощи, которую мы получили от Сонариса.
Да, это было правдой. В некотором смысле, мы все были связаны с Акселем сильнее, чем когда-либо.
Когда мы приземлились на песок, Рон обнял Акселя так крепко, что я услышала, как хрустнули кости, но он не дрогнул.
— Нет ничего невозможного, если ты чего-то хочешь, — сказал вампир, отстраняясь. — Ничего. Это всего лишь твое последнее испытание, и все мы знаем, что ты справишься.
Аксель расправил плечи, и в его новых глазах блеснула решимость.
— Ты прав. В моем новом сознании легко заблудиться, но как только я разберусь с системой, почувствую, что действительно буду наслаждаться преимуществами бытия бога.
Он полуобернулся к Ашеру.
— Но есть ли что-то, что делают боги? Что-то, что я должен знать, чтобы быть богом морей? Конечно, это не просто выглядеть круто, быть могущественным и летать повсюду.
Ашер хлопнул его по плечу. Благодаря нашей связи я почувствовала, как он по-настоящему рад, что Аксель все еще с нами.
— Понятия не имею, черт возьми, но думаю, что знаю идеальную книгу для тебя.
Это были абсолютно правильные слова. Аксель выглядел счастливым и испытывающим облегчение, чего не было с момента пробуждения. Книги были его любимым занятием. И его восторг от того, что он будет читать что-то новое, был огромным доказательством того, что это все еще наш Аксель. Мы справимся.
Вместе.
15
Следующие несколько недель прошли в суматохе с учебой, исследованиями и неудачами. Большинство неудач были связаны с Акселем, когда он осваивал свою новую божественность, но, к счастью, два очень важных человека наконец-то вернулись. Я надеялась, что они смогут пролить какой-то свет на нашу ситуацию.
Луи и Глава Джонс вернулись вчера, на много дней позже, чем должны были. По-видимому, в Румынии произошло что-то новое, что задержало их, но они, наконец, вернулись. Как только мы узнали об этом, то все бросились в их офис, чтобы узнать новости. Ларисса обнимала отца очень долго, и я не удивилась, увидев слезы в ее глазах, когда она отстранилась. Они были близки. Долгие годы он был и ее отцом, и единственным другом в мире, который поддерживал ее, когда все насмехались над ней за то, что они считали расовой слабостью.
Она так долго боролась с его отсутствием.
Луи крепко обнял меня и пожал руку Ашеру, прежде чем остановился на Акселе. Его глаза чуть расширились, в их фиолетовой глубине появилось любопытство и настороженность.
— Так, так, так… — тихо сказал он, склонив голову набок и разглядывая Акселя. — Знаю, ты рассказал мне, что произошло, но увидеть это своими глазами… почувствовать силу. — Он тихо присвистнул. — Сумасшествие.
— Я был бы признателен за любой совет, — ответил Аксель, делая глубокий вдох. — Я брожу вслепую в темноте, надеясь никого не убить. Ты помог Мэдди разобраться в своих силах. Можешь помочь мне?
Луи подошел к нему на шаг ближе и поднял руку, повернув ладонь к Акселю.
— Можно?
Когда Аксель кивнул, Луи опустил руку прямо ему на грудь, и по комнате прокатилась волна жара… у меня слегка покраснело лицо.
— Интересно, — сказал Луи, и его губы дрогнули, словно он хотел рассмеяться. — У меня есть несколько мыслей о том, как помочь тебе. Давай поговорим после этой встречи.
На лице Акселя промелькнуло облегчение, когда он кивнул.
— Отлично, спасибо.
Колдун разглядывал его еще несколько минут, прежде чем снова переключить внимание на нас.
— Мы хотим знать все, что здесь происходит, — быстро сказал он, — но сначала мы расскажем вам, что было решено в Румынии.
Мест для всех нас не хватало, поэтому мы просто придвинулись поближе, позволив Луи и Главе Джонсу встать по другую сторону его стола лицом к нам.
— Из сильнейших супов мира сформирована оперативная группа, — начал Луи. — Они уже собираются в Атлантиде и создадут там базу в ожидании освобождения богов. Нам потребовалось больше времени, чтобы вернуться, потому что мне пришлось сбегать в Волшебную страну и раздобыть кое-какие ингредиенты для приготовления заклинаний и зелий. Богов они не остановят, но могут дать нам преимущество.
— Джесса и Брекстон все еще в Волшебной стране, с королевой драконов. У нее есть план… кое-что, чему она научилась у древних. Она передала Джессе часть сообщения, но потом они потеряли связь.