Ее маленькое, совершенное личико сморщилось, будто она усиленно размышляла.
Черт.
Мои панические мысли были прерваны, когда она стряхнула с себя это страдальческое выражение лица и взлетела немного выше, так что наши глаза оказались на одном уровне.
— Нет, нет, нет. Успокойся, Мэддисон. Твое сердце сейчас выскочит из груди. Это не темнота в зловещем смысле. Внутри тебя что-то давит… это тянет тебя вниз. Твоя искра и радость угасают.
— Черт возьми, Мэб, — выдохнула я, прижимая руку к груди. — Это способ напугать девчонку до смерти.
Моя душа была погружена во тьму метафорически, а не физически. Я могла с этим смириться.
И я не возражала. Я чувствовала это уже несколько дней. Я тонула в своих страхах… и эти чертовы сны не оставляли меня в покое. В прошлом году я чуть не потеряла все, и не один раз, и, думаю, у меня было что-то вроде посттравматического стрессового расстройства, потому что страх, что в этом году будет еще хуже, приводил меня в ужас. Самое смешное, что я даже не могла вспомнить, что мне снилось. Только то, что оно было красным и огненным, и я проснулась испуганной и измученной.
Веселые были времена.
— Я пытаюсь запечатлеть счастье, — сказала я ей. — Обещаю. Это просто… тяжело, понимаешь?
— Не дай им победить, — яростно сказала Мэб. — Если ты позволишь им проникнуть в твою голову, проиграешь битву еще до того, как она начнется. Ты сможешь это сделать, Мэддисон. Ты никогда не была бы благословлена своим путем, если бы у тебя не было умения, смелости и силы идти по нему.
Я так отчаянно хотела поверить ей, но ее там не было. Она не видела, как боги надрали нам задницы в прошлом году. То, что мы остались живы, было чистой удачей. Удачей и Сонарисом, которому я теперь была обязана. И он мог обратиться ко мне в любое время.
Отсюда и ночные кошмары.
— Он мог попросить меня о чем угодно, — пробормотала я, понимая, что на меня давило в основном это. — Я никогда не должна была давать ему такую власть надо мной. Я могла бы рискнуть всем, но мне кажется, я даже не пыталась бороться так упорно, как следовало бы. Я могла бы преодолеть свой страх, проникнуть дальше в подземный мир и найти Адских тварей. Мне следовало сразиться с богами прямо там!
На этом этапе я едва сдерживалась, чтобы не закричать, но ее, похоже, это не беспокоило. Во всяком случае, на ее лице появилось другое выражение… почти похожее на возбуждение.
— Тогда не жди, пока он сам придет к тебе, — сказала она, понизив голос. — Есть способ уничтожить богов, ты только что сказала это вслух. Теперь тебе нужно придумать, как воплотить этот план в жизнь.
Несущие Ад.
Мифические существа, которые предположительно могли убить бога, никогда не выходили у меня из головы. Единственное оружие, которым я могла бы владеть.
— Теперь уже слишком поздно, — пробормотала я. — Я не могу вернуться в подземный мир. Что ж, даже если бы и могла, он буквально кишит богами, которые, вероятно, не очень довольны мной. Они не позволят мне войти туда и найти тех самых существ, которые могут их уничтожить.
Мэб улыбнулась, слегка интригующей улыбкой.
— Есть еще одна дорога в подземный мир, доступная живым. Это будет трудно и опасно. Тебе придется совершить путешествие, в котором еще не выживало ни одно сверхъестественное существо, и ты не сможешь сделать это в одиночку. Но сможешь пережить это.
— Ты поможешь мне?
Она поджала губы.
— Жаль, что не могу сказать «да». Я хочу помочь тебе больше, чем могу выразить словами. Но мне жаль. Я не могу. Мне нельзя доверять изначальную магию, а она разбросана по всему тому месту. Просто… поверь мне, будет лучше, если меня там не будет.
Я хотела задать еще несколько вопросов по этому поводу, потому что она многого недоговаривала. Но сейчас было неподходящее время.
— Так кто же мне нужен? Ашер?
Она помолчала.
— И да, и нет. Он будет жизненно важен в этом путешествии. Но он не все, что тебе нужно.
Черт возьми, Мэб. Это было все равно что пытаться выведать секреты у мертвого.
К счастью, прежде чем я успела разозлиться на древнюю, могущественную, возможно, сумасшедшую фейри, она снова заговорила.
— Прямо сейчас ты не готова, но скоро будешь. Путь откроется перед тобой, когда придет время, так что пока тренируй свои силы и соединяйся с двумя другими рожденными из обоих миров.
Полезно. Спасибо.
— Сколько мне еще тренироваться?
Ее глаза остекленели.
— Я не все вижу. Похоже, что только однажды для тебя откроется дверь. Я чувствую, что тебя подтолкнут в нужном направлении. Когда наступит подходящий момент.
Я вздохнула.
— Ты не можешь дать мне больше информации?
Она покачала головой, снова сосредоточившись на мне.
— Нет, не могу. Как я уже сказала, я не все понимаю, и также не хочу, чтобы эти слова достигли ушей, которые не должны это слышать. Зло таится во тьме. Однако я верю, что ты узнаешь все, когда придет время.
Ах да, та старая шутка. Уверена, что мне пора было узнать об этом сейчас. Или даже пять лет назад.
Прежде чем я успела сказать еще хоть слово, Мэб исчезла, совершив свою «слишком сильную» штуку. Хотя, если быть до конца честной, я была рада, что она нашла меня. Ее визит снял с меня тяжесть, всего на минуту, но луч надежды, который она мне дала, немного рассеял тьму в душе. Если бы Мэб сказала, что есть шанс победить богов, я бы ей поверила.
Один шанс — это больше, чем десять минут назад.
2
— Святые боги, — выдохнула я, запрокинув голову и обхватив руками две подушки, в то время как ноги двигались помимо моей воли. — Аш, серьезно. Черт возьми.
Он рассмеялся, поднял меня обеими руками и усадил к себе на колени.
— Ты такая отзывчивая.
Я толкнула его.
— Ты же знаешь, я ненавижу, когда меня щекочут.
Его смех снова разнесся по комнате, и я почувствовала, как мое сердце наполняется радостью. Просто находиться рядом с ним было лучшим способом провести свой день рождения, какой я только могла придумать. После вчерашнего шокирующего появления Мэб я отправилась в особняк Атлантов, и мы вшестером несколько часов смотрели фильмы. «Властелин колец» — мой обычный киномарафон на день рождения.
Когда Ашер наконец затащил меня в постель, он любил меня до тех пор, пока я не перестала дышать и не забыла свое имя. Он точно знал, как прикоснуться ко мне, чтобы свести с ума, разрушить мой контроль и мою душу.
Черт. Мне было все равно. Все принадлежало ему.
— Который час? — спросила я, поправляя кофточку. Я начала войну за щекотку, но он закончил и одержал впечатляющую победу. Определенно, это моя вина, что я настояла на том, чтобы не использовать силу. Я была в невыгодном положении из-за его длинных рук и способностей…
— Чуть больше часа дня, — сказал он, притягивая меня обратно к кровати, накрывая своим телом, и низкий стон сорвался с моих губ.
Он крепко прижался своими губами к моим. Я обхватила его руками и ногами, притягивая ближе, наши языки сплелись, когда мы целовались так, словно это было наше первое соприкосновение. Не имело значения, что я целовала Ашера столько раз, что уже не могла сосчитать. Бабочки в животе так и не затихли.
Моя потребность в нем только усилилась.
Сильный стук в дверь едва ли заставил нас вздрогнуть.
— Ну же, вы двое, перестаньте трахаться. — Голос Джесси стал тише, когда он пробормотал: — … и вызывать у нас тошноту. — Его голос снова стал громче. — Тащите свои задницы в бассейн, пообедаем и поплаваем. Имениннице нужно съесть свой торт.
— Ты хочешь это или торт? — прошептал Ашер мне в губы, проводя рукой вниз по моему телу, лаская край крошечных трусиков, которые были на мне.
Один палец скользнул под него, и я застонала, когда он заскользил по моей коже и вниз, к скопившейся там влаге. Когда один палец скользнул внутрь, я закрыла глаза и решила, что в следующий раз буду играть в эту игру. Щекотка перестала меня интересовать.
— Ашер! Мэддисон! — Я выломаю эту дверь.
— Отвали, Джесс, — сказал Ашер, не сводя с меня глаз, на его губах играла озорная улыбка, когда он медленно ввел внутрь второй палец.
— Мы выйдем через минуту, — выдохнула я, у меня перехватило дыхание, но, черт возьми, Ашер сводил меня с ума.
Я услышала ворчание, и энергия земного льва-оборотня угасла, когда Джесси ушел.
— Тебе нравится дразнить меня, — выдохнула я, двигая бедрами, нуждаясь в разрядке, которая была совсем рядом.
— Я люблю тебя, — ответил он, прежде чем переместить большой палец и погладить мой клитор. Наслаждение взорвалось, бурлящие ощущения в животе вышли из-под контроля, когда мир замелькал передо мной черно-белым. Мне удалось не закричать, но я была далека от того, чтобы успокоиться, пока переживала оргазм.
— Боги, — простонала я, откидываясь назад, чувствуя, как подкашиваются конечности. — Однажды мое сердце не выдержит, когда ты вот так прикоснешься ко мне, и я даже не собираюсь злиться из-за этого.
Глаза Ашера потемнели, когда он засмеялся, касаясь кончиками пальцев моей обнаженной кожи.
— Ты чертовски очаровательна, но больше никаких разговоров о смерти. Я не допускаю этой мысли. Никогда больше.
Наверное, еще слишком рано. Мы с Ашером оба умерли, в некотором роде, в прошлом году. Наши смертные тела были уничтожены, чтобы позволить нам возродиться в качестве божественных сущностей, с массой новых способностей, которые все еще развивались и менялись ежедневно.
Одна из них особенно занимала мои мысли.
— Ты не замечал ничего странного, когда мы были так близко друг к другу? — спросила я его, не уверенная, сошла ли я с ума. — Особенно когда мы касались друг друга.
Ашер приподнялся на одной руке, его широкая грудь очень отвлекала, поэтому я заставила себя сосредоточиться на его лице… не то чтобы оно отвлекало меньше.
— Что нравится? — спросил он, и его взгляд, словно ласка, скользнул по мне.
— Э-э… — Я прочистила горло: — Иногда я улавливаю твоим мысли и почти уверена, что ты также слышал мои.