Глава Джонс вздохнул и потер виски.
— Я остался, чтобы собрать группу, — устало сказал он. — Чтобы понять, какая от этого может быть польза.
— Каждая мелочь помогает, — сказал Луи. — Теперь нам остается только надеяться, что Джесса и Брекс вернутся вовремя. Это нарушение равновесия богов снова вызывает волнения в Волшебной стране, а мы только разобрались с последней проблемой равновесия.
Я полностью понимала его разочарование и тревогу. Джесса и все Компассы были его семьей. Кроме того, вскоре на свет появится новый член его семьи. Зная Луи так же хорошо, как и он меня, он бы запер всех, кто был ему дорог, если бы мог, но так получилось, что он заботился о множестве супов, которым не нравилась чрезмерная защита.
— Итак, что нам теперь делать? — настаивала я, мне нужен был план действий. Это ожидание, мягко говоря, раздражало.
Раздался стук в дверь, и когда она открылась сама по себе — магия, сучки, — на пороге появился Коннор.
— Извините за опоздание, — сказал он, входя. — Проспал.
Я уставилась на супа, которого искала несколько дней, но которого нигде не было видно.
Он выглядел совершенно дерьмово: волосы растрепаны, глаза опухли, и я удивилась, как, черт возьми, существо, рожденное богами, вообще может так выглядеть. Когда я просыпалась, было трудно сказать, спала ли я. Больше не было ни отечности на лице, ни запаха изо рта по утрам.
Боги редко выглядели неопрятно.
Коннор нашел способ.
— Ты все еще пьян? — спросила Илия, нахмурившись и скрестив руки на груди.
Коннор споткнулся и покачал головой.
— Нет. Я абсолютно, абсолютно, ни капельки не пьян. Меня тошнило, ясно?
Она фыркнула.
— Ты — бог. У тебя не бывает похмелья.
Он отшвырнул ее, едва не врезавшись в стену, когда попытался прислониться к ней.
— Откуда ты знаешь? Никто из нас ни хрена не знает о том, что значит быть богами, а если и знает, то никто не делится со мной. Что я знаю точно, так это то, что если смешать волшебное вино и демоническое варево и добавить немного эльфийской пыльцы, боги могут опьянеть. К твоему сведению, для будущих вечеринок.
Он подмигнул мне и, откинув голову назад, сполз по стене, храпя и пуская слюни одновременно. Я моргнула, уставившись на него.
— Я даже не видела его с тех пор, как начались занятия в школе. Он что, в буквальном смысле напивался почти месяц?
Ашер хмуро посмотрел на лежащего без сознания на полу идиота.
— Коннор никогда не умел справляться с разочарованиями и не умел меняться. Предполагаю, что последний год его жизни прошел совсем не так, как он ожидал.
Я фыркнула, злость ударила по мне с силой.
— Ты, блядь, издеваешься надо мной. — Коннор должен гордиться тем, как умело он выводил меня из себя. — Он не очень хорошо с этим справляется? Он? Бедный гребаный парень. Давайте все вместе проникнемся сочувствием к мудаку, который привел в движение большинство этих событий, потому что он был тупицей с промытыми мозгами, который не мог думать самостоятельно. Все мы имеем дело с этим дерьмом. Все мы. И некоторым из нас пришлось пережить гораздо больше, чем Коннору, бедному маленькому богу Атлантиды.
Мне потребовалось больше самообладания, чем я могла себе представить, чтобы не подойти и не надрать ему задницу. Целый месяц пить, чтобы не сталкиваться с реальностью. Если бы только все мы могли быть такими безответственными.
Где-то в глубине души зарождающаяся искорка сочувствия пыталась поднять голову, напоминая мне, что Коннору явно нелегко, и я должна быть к нему добрее. Было и чувство вины… мне определенно следовало приложить больше усилий, чтобы найти его в последние несколько недель и убедиться, что с ним все в порядке.
Однако чувства вины и сочувствия было недостаточно, чтобы заглушить гнев. Я не могла забыть всего, что он сделал и что скрывал от нас. Мне потребуется много времени, чтобы поверить Коннору и простить его. Так что пока он может спать на полу. В конце концов, он застелил эту постель.
— Прежде чем нас грубо прервали, — сказала Илия, бросив на Коннора еще более мрачный взгляд, чем я, эта девушка умела таить обиды, будто это никого не касалось, — Мэдс спросила, что нам следует сделать, чтобы подготовиться…?
Луи скрестил руки на груди.
— Некоторые вещи, которые я собирался предложить, уже выполнены. Мэддисон установила надлежащую связь с другими атлантами. У них пятерых появилась новая, более мощная сила и гораздо больший контроль. Я вижу это между ними. К тому же теперь у нас есть Аксель, и, возможно, он как раз тот, кто нам нужен, чтобы склонить ход битвы в нашу пользу. — Он повернулся к нему. — Что бы ты сказал о том, чтобы оказаться на передовой?
Аксель кивнул еще до того, как тот закончил.
— Да. Я считаю, что это хорошая возможность поучиться у сильнейших тому, как управлять силой.
Луи, похоже, был в восторге от перспективы сыграть с новой силой Акселя.
— Фантастика! У меня есть несколько идей о том, как использовать нового бога в нашей команде. Это может стать нашим единственным преимуществом.
Аксель выглядел довольным. Я была рада видеть, что он принимает перемены с таким же энтузиазмом, с каким принимал каждый эксперимент в своей жизни.
Луи повернулся ко мне.
— Рад видеть, что вы с Ашером стали настоящей парой.
«Да, черт возьми, так и есть», пробормотал Ашер у меня в голове, и я с трудом сглотнула, потому что у меня была настоящая внутренняя реакция на то, что он так со мной разговаривал. Реакция, которая была неуместна в комнате, полной супов.
Я снова сосредоточилась, когда Луи продолжил:
— Но, Мэдди, тебе нужно сделать то же самое со своим братом. Не совсем то же самое, конечно… — Я содрогнулась от одной только мысли. — Но вы трое — уникальные существа, и часть послания от Жозефины, королевы драконов, касалась вас троих и сочетания ваших способностей. Это очень важно. Мы не узнаем, насколько важно, пока они не передадут все послание целиком.
Мэб говорила то же самое, и я была не настолько глупа, чтобы игнорировать этот совет.
— Хорошо, я собираюсь поработать над этим прямо сейчас… как только этот придурок протрезвеет.
Коннор издал особенно громкий храп, подтверждающий мои наблюдения.
Похоже, мне придется изрядно потрудиться.
— Есть ли какие-то новые сроки освобождения богов? — спросил Ашер. — Можно ли использовать нашу силу для укрепления тюрьмы?
Снова заговорил Глава Джонс.
— Это может произойти в любой день, — сказал он. У меня защемило сердце, когда я увидела, что он выглядит таким подавленным. Даже в его голосе не было особой интонации. — Супы, которые сейчас наблюдают за тюрьмой, упомянули, что энергетическая клетка трескается.
— По крайней мере, смерть Сонариса не разбила ее, — добавила я, потому что, когда он умер в первый раз, это было очень серьезное беспокойство. В конце концов, именно его магия заперла их там в первую очередь.
— Пока в мире существует сила Сонариса, — сказал Луи, — его заклинания будут оставаться активными.
— Может ли мое соглашение с ним оставаться в силе? — задумалась я. — Теперь я в долгу перед Акселем?
Луи кивнул.
— Скорее всего, так и есть. Вы о чем-нибудь договорились?
— Я согласилась провести время, знакомясь с ним. Месяц на его острове.
Луи потер лоб, почти бессознательно, будто обдумывал это.
— Не могу сказать тебе наверняка, но подозреваю, что однажды ты снова окажешься на этом острове, чтобы выполнить его просьбу.
Аксель встретился со мной взглядом и улыбнулся.
— Проведем отпуск на острове, — пошутил он.
У меня вырвался смешок, прежде чем я смогла его сдержать.
— Договорились. Как только разберемся с богами.
Его улыбка не угасла, и я почувствовала огромное облегчение от того, что с каждым днем к нему возвращалось все больше и больше от Акселя. Его глаза так и не обрели свой прежний красивый цвет, но я уже начала привыкать к их поразительному зелено-голубому оттенку.
Луи хлопнул в ладоши, стряхивая с себя усталость.
— Отлично! Теперь, когда все улажено, мне нужно проведать пару и обучить нового бога. Я скоро со всеми вами поговорю. Сообщите Главе Джонсу, если будут какие-то изменения, иначе я вернусь, когда вернется Джесса.
Мы попрощались с ним, и я не была уверена почему, но возвращение Луи заставило меня чувствовать себя хуже, а не лучше.
Может быть, потому что это был последний отсчет времени, и я не была уверена, что на этот раз мы победим.
16
Истинная супружеская связь между обычными супами заключалась в способности чувствовать другого, чувствовать эмоции и знать, в опасности ли или ранен. Истинная супружеская связь между сверхами, превращающимися в драконов, имела дополнительный бонус в виде мысленного разговора — общения в головах друг друга.
И настоящая супружеская связь между сверхъестественными богами Атлантиды… мы понятия не имели, что это за собой повлечет, но, черт возьми, это определенно дало нам с Ашером кучу новых впечатлений, одним из которых был умопомрачительно интенсивный секс, где мы делились не только нашими телами, но и нашей энергией.
Я становилась зависимой и теперь использовала любой предлог, чтобы затащить Ашера в постель. Или в бассейн. Или на любую удобную поверхность, на самом деле. Я имею в виду, что это был мой единственный шанс избавиться от ежедневных забот. Ашер и его чертовски волшебные руки, возможно, единственное, что не давало мне сойти с ума.
Через неделю после возвращения Луи и Главы Джонса Аксель отправился в Атлантиду, а остальные защитники остались на острове. Согласно их последнему отчету, клетка была взломана на восемьдесят процентов, и до освобождения богов оставалось несколько дней.
Я только что закончила видеочат с Акселем… я скучала по его присутствию в доме. Просто было как-то не по себе, когда кого-то из нас не было дома.
— Я иду спать, — сказала я, уставшая и нуждавшаяся в том, чтобы побыть наедине с Ашером. Единственный недостаток жизни в полном семейном кругу — не так много времени проводить в одиночестве.