Они защищали нас, потому что любили. Я никогда не сомневалась в этом по поводу Ашера, и он на самом деле был очень хорош в том, чтобы пройти грань между защитой и удушением. Но если этот дракон верил, что они будут мешать нам достаточно долго, чтобы это стоило нам победы, то я была уверена, что так и будет. Мы знали, что боги могут освободиться в любой момент. Может быть, у нее действительно не было выбора…
Насколько опасно это путешествие?
Затем мы нырнули вниз, будто она делала вираж для захода на посадку.
«Это, безусловно, будет самым опасным поступком, который ты когда-либо совершала. Но это единственный шанс, который у нас есть. Я прошла по всем возможным путям, изучила все варианты будущего. Это наш единственный шанс».
Она пошла по спирали еще дальше, падая теперь гораздо быстрее, и я замолчала, пытаясь сложить все это воедино в своей голове. Я понятия не имела, как ей удалось оградить Ашера от меня, поскольку все, что я читала о такого рода связях, выходило за рамки самых магических манипуляций. Изначальная магия, несомненно, была исключением, но я не была уверена, что она поступила правильно, заблокировав его. Ашер был силен сам по себе, и я знала, что он не успокоится, пока не отыщет меня.
«Ты позволишь мне объяснить это Ашеру? Для мира будет лучше, если он не сойдет с ума. Сомневаюсь, что он успеет добраться сюда вовремя, чтобы остановить нас, так что тебе нечего терять».
Я думала, она проигнорирует меня. Ответа не было так долго.
«Я дам вам всем возможность попрощаться, как только мы доберемся до места назначения. Это займет не больше минуты, потому что в тот момент, когда мы ступим на тропу, мы будем отрезаны от мира смертных. И мы должны ступить на тропу как раз в тот момент, когда первый луч солнечного света коснется земли».
Примерно половина из того, что она сказала, имела для меня смысл. Имею в виду, я понимала слова, но у меня не было контекста, чтобы по-настоящему понять это. Без сомнения, я скоро все выясню. Казалось, что этот путь близок, и я действительно начинала ненавидеть это слово. «Путь». Это напомнило мне о моей крошечной подруге-фейри. На секунду мне захотелось, чтобы рядом была Мэб, но она сказала мне, что по какой-то причине не сможет участвовать в этом путешествии. Так что мне придется довольствоваться ее сестрой по духу, другим малоизвестным, говорящим загадками, обладающим изначальной магией драконом.
Мой желудок скрутило, когда дракон вошла в смертельный штопор, обрушивая нас на землю. Я держалась, как могла, в пределах ее гигантских когтей, которые покрывали большую часть моего тела, а потом все было кончено. Я услышала свист ветра, когда ее крылья замедлили полет, опуская нас на последние несколько футов, как я предположила, к земле.
Когда меня отпустили, я обернула силу вокруг себя, смягчая падение, но это было всего на пару футов. Я плавно приземлилась, выпрямившись и проверив все свои конечности. Все было в рабочем состоянии.
Золотой дракон стояла во весь рост, возвышаясь, казалось, на целые мили надо мной. Было все еще темно, очень темно и холодно, где бы мы ни находились, но я прекрасно ее видела. Она излучала собственное сияние, не похожее ни на что, что я когда-либо видела. Самыми близкими были, вероятно, Ашер и его мать, когда они получили силу, но это все равно было не совсем то же самое.
«Изначальная магия превосходит все остальное. Немногие из нас могут черпать из этого источника, по крайней мере, напрямую».
Она отошла в сторону, всего на один шаг, и я увидела два распростертых тела. Джесса!
Я подбежала и опустилась на колени рядом с двумя лицами, которые были почти одинаковыми.
«С ними все в порядке?»
Они дышали, и их лица выглядели расслабленными.
Дракон кивнула, медленно двигая своей огромной головой вверх и вниз.
«Да. Они не так сильны, как ты. Они не проснутся, пока я им не разрешу».
Я моргнула, глядя на нее.
«И когда ты им это позволишь?»
Она выглядела почти пристыженной, когда наклонила голову. Имею в виду, я не была до конца уверена, как выглядит стыд на морде дракона, так что, возможно, я скорее ощущала эту эмоцию.
«Джесса будет расстроена из-за меня. Она стонала у меня в голове. Так же, как и ты. Мне больно, когда она злится, потому что она — моя душа-близнец».
Я не знала всей истории Джессы и ее дракона, но знала, что это разбило Джессе сердце. Что бы она ни пережила, ее дракон, похоже, чувствовал то же самое. Часть моего раздражения по поводу чешуйчатого чудовища прошла, и я вздохнула. Намерения королевы были благими… Действия неаккуратными, но доброе сердце всегда должно быть вознаграждено.
Она пыталась спасти мир.
Я отпустила свой гнев.
Встав, я шагнула к ней и нежно положила руку ей на ногу.
«Разбуди их. Джесса поймет, и уверена, что до рассвета осталось совсем немного времени, когда нужно будет отправиться в путь».
Ее огромные глаза уставились на меня, и я чуть не отпрянула, потому что они были такими всевидящими, могущественными и пугающими в своей глубине. Но за всем этим скрывался источник доброты, наполненный до краев.
«У тебя душа, сотканная из силы и волшебства, Мэддисон Джеймс. Я не удивлена, что именно тебя выбрали для этого задания. Ты станешь нашим главным козырем в этой войне».
По какой-то неизвестной, возможно, глупой причине, я боролась со слезами. Из-за того, что кто-то признал, что, возможно, я не была полным профаном… черт. Я не нуждалась в таких заверениях, но мне понравилось, что она добровольно это сказала.
«Спасибо».
Она снова кивнула, прежде чем сделать шаг назад, ее длинная шея изогнулась в сторону близнецов, на мгновение коснувшись каждого из них. Я не могла точно разглядеть, где именно коснулась ее морда, но через несколько секунд они обе проснулись, вскочили на ноги, глаза их были широко раскрыты и озадачены.
— Жозефина! — выпалила Джесса хрипло. — Что ты сделала?
Пока дракон общалась с ними, на лицах обеих девушек было написано замешательство и раздражение. Мне хватило нескольких секунд наблюдения, чтобы понять, что Мише лучше удается сдерживать свои эмоции. Джесса заметно дрожала от гнева.
Что бы ни сказала Жозефина, это постепенно успокоило близняшек. Они отвернулись от нее, и обе направились прямо ко мне.
— Странно, — пробормотала я, переводя взгляд с одной на другую. Разница была всего в нескольких шагах, а в остальном это было все равно, что смотреть в идеальное отражение.
Джесса улыбнулась, когда поспешила обнять меня.
— Привет, девочка! — сказала она, крепко прижимая меня к себе. — Я знала, что мы скоро поболтаем, но определенно не ожидала, что это произойдет при таких обстоятельствах.
Я фыркнула, обнимая ее в ответ.
— Да, у Жозефины была довольно веская причина, так что я не против, но уверена, что Ашер разрушает что-то на Земле, пока мы разговариваем.
Джесса сжала челюсти, в ее голубых глазах появилось напряжение.
— Брекстон тоже.
— И Макс, — со вздохом добавила Миша.
Она выдавила улыбку, протягивая мне руку.
— Привет, ты, должно быть, Мэддисон.
Я пожала ей руку и улыбнулась в ответ.
— Да, это так. Мне действительно приятно познакомиться с тобой, Миша. Я много слышала о твоей жизни, и… у нас много общего.
Ее глаза были скорее зелеными, чем голубыми, очень похожими на нынешний цвет глаз Акселя, а лицо почему-то было мягче, чем у Джессы, несмотря на их одинаковую внешность.
— Я бы хотела поговорить с тобой о твоем пребывании в мире людей, — мягко сказала она, — и о том, как ты переходишь от человеческого к сверхъестественному. — Она оглядела темный пейзаж, окружавший нас. — Думаю, это, возможно, придется отложить на другой день. По-видимому, сегодня мы заняты спасением мира.
Мой смех прозвучал сдавленно.
— По-видимому.
«Время пришло».
Мы все повернулись к Жозефине, которая смотрела в сторону очень маленького пятнышка света вдалеке.
«У вас есть двадцать секунд, чтобы попрощаться со своими партнерами… затем мы должны ступить в свет».
Что бы ни мешало мне держаться подальше от Ашера, оно исчезло, и я без промедления потянулась к его энергии.
«Аш, любимый. У меня есть всего несколько секунд. Мы в безопасности. Я собираюсь отправиться в подземный мир. Не разрушай мир. Я тебя люблю.»
«Мэддисон!»
Его рев был оглушительным, но у меня больше не было времени на слова, поэтому я направила все свои нежные эмоции в его сторону.
«Скажи мне, где ты?..»
Он был отрезан от меня, и я сгорбилась от боли, упершись руками в колени, борясь с опустошением. Я остро осознавала, каково это — потерять Ашера, пережить его «смерть», и эта блокада нашей связи вызывала похожие чувства.
Джесса и Миша стояли рядом со мной бледные, их обычно загорелая кожа покрылась пятнами.
— Брекстон в ярости, — прошептала Джесса. — Я имею в виду… он, вероятно, будет в сверхъестественной тюрьме, когда мы вернемся.
Я с трудом сглотнула.
— Желаю удачи в удержании Ашера в тюрьме. Теперь он, по сути, бог, и я боюсь того, что он может сделать.
— По крайней мере, они все вместе, — добавила Миша, и ее голос был полон эмоций. — И дети в безопасности.
— Они вместе? — вырвалось у меня.
Черт, это было хорошо или плохо? Я чувствовала, что такое количество могущественных, разъяренных мужчин в одном месте — верный путь к катастрофе.
— Они придут за нами, — предупредила Джесса Жозефину.
Та покачала головой.
«Они не смогут последовать за нами туда, куда мы направляемся. Нет, если только мы не справимся с нашей задачей, и тогда у кого-то из нас, возможно, хватит сил открыть им путь». Мне показалось, что она смотрела на меня, когда говорила это, но я не была уверена.
Ее огромные крылья взметнулись в стороны, несколько раз взмахнули, вызвав неестественный порыв ветра. Нас осенило как раз в тот момент, когда длинный луч света осветил темную тропинку впереди. Сначала освещение было не таким ярким, и мы просто увидели мост, окруженный тьмой. Сам мост был сделан из неизвестного мне ранее материала, металлического и покрытого множеством цветов, что придавало ему почти радужный вид.