«Радужный мост — единственный оставшийся у живых путь в подземный мир».
Я полагала, что Жозефина проецирует свои мысли на всех нас.
«Но этот путь охраняет Гепташия. Она была первой женой Дракониса, пока он не предал ее ради Лотос. С тех пор она забаррикадировала почти все входы в подземный мир для живых. Все, что осталось, — это Атлантида и этот единственный черный ход. Есть шанс, что она позволит достойным женщинам войти, а вы трое — самые достойные из всех, кого я знаю».
Ее крылья забили сильнее, легкий ветерок оторвал наши ноги от земли. Я не сопротивлялась, доверившись королеве драконов. С каждым взмахом ее крыльев свет становился ярче, и мне пришлось заставить свои глаза привыкнуть, чтобы я могла продолжать видеть.
— Ты идешь с нами? — прокричала Джесса, перекрывая шум ветра.
«Да. Но не в том виде, в каком ты меня знаешь».
Сверкнув ослепительным золотом, дракон исчезла, и нас всех унесло ветром. Джессу, Мишу, меня и золотоволосую женщину, которая, я была почти уверена, всего две секунды назад была драконом. Сделав последний рывок, мы пронеслись по радужному мосту.
Сначала все шло гладко и быстро, но по мере того, как мы приближались к ослепляющему свету в конце пути, энергия становилась все более бурной. Она обрушилась на нас, пытаясь оттеснить назад, но какую бы магию ни использовала Жозефина, она была достаточно сильна, чтобы противостоять.
20. Ашер
Над головой бушевала гроза, и я позволил ей усилиться.
— Аш, чувак, ты должен успокоиться.
Джесси изо всех сил старался достучаться до меня, но Мэддисон снова была отрезана от моего сознания, и я действовал, руководствуясь самыми низменными инстинктами. Моя сила росла, золото энергии наполняло воздух, и, поднимаясь все выше, устремлялось в облака. Я не контролировал себя, и обычно это выводило меня из себя… а я был слишком силен, чтобы потерять контроль.
Но в тот момент мне хотелось уничтожить все это.
Сверкнула молния, и друзья нырнули в укрытие, но я был не настолько пьян, чтобы пожертвовать ими в порыве ярости. Моя защита распространялась и на них, и на этом все.
Два дракона в небе. Они были сами по себе.
Звери взревели, и я почувствовал мощный источник энергии, исходящий откуда-то поблизости. Это существо пыталось противостоять моей силе.
Они будут мертвы, если еще ближе подойдут.
— Ашер Локк, тебе нужно отступить.
Голос прогрохотал в воздухе, и это определенно был источник силы.
Я метнул в их сторону молнию. Предупреждение.
Единственное, что они могли получить.
Ответный разряд энергии скользнул по моей коже, и я почувствовал, как сквозь ярость пробивается легкая вспышка удивления. Их заклинание было достаточно сильным, чтобы рассечь мне бицепс. Рана мгновенно зажила, но это говорило о том, насколько могущественным было существо.
Он появился в поле зрения как раз в тот момент, когда два дракона сверху упали с неба.
Я узнал его. Еще один дракон.
Где бы мы, черт возьми, ни находились, здесь было полно чешуйчатых ящериц. Я понятия не имел ни о времени, ни о месте, я просто следовал за Мэддисоном, но был уверен, что мы в Волшебной стране, в которой я хотел побывать не раз. Земля моих предков… моей семьи. Но сейчас я не хотел даже оглядываться по сторонам. Сейчас я бы сровнял этот гребаный мир с землей, превратив его в пепел, если бы это означало, что Мэддисон вернется ко мне.
— Ашер, ты меня знаешь. Возможно, мы не всегда сходились во взглядах, но мы уважали друг друга. Не дай бог, чтобы мое уважение пропало даром.
— Отвали, Рейдж.
Кто был этот мудак, и откуда у него такая сила?
В груди у него что-то урчало, дракон внутри него всегда был в шаге от того, чтобы потерять контроль. Это была проблема, которая возникла у меня с ним давным-давно. Проблема, которая возникла у меня из-за его дружбы с моей парой, ему нельзя было доверять. Дракону, убившему его родителей.
Конечно, я не знал всей истории, и, скорее всего, на то была веская причина, но это заставило меня насторожиться. Семья не застрахована от наказания, я знал это лучше, чем кто-либо другой, но он, казалось, всегда был в шаге от полной потери контроля. Вот этому я ему не доверял.
— Мы нужны тебе, Ашер. — Ко мне подошел еще один ублюдок. Еще драконы.
Никто из них не мог меня контролировать.
— Брекстон Компасс, — сказал я с мрачным смешком. — Не думал, что ты склонен к самоубийству.
Он зарычал на меня в ответ, приняв нечто среднее между драконьей и сверхъестественной формой. Он был огромен, на голову выше меня, его руки были толщиной с мою гребаную грудь. Это было впечатляюще, но я не боялся дракона. Он был силен в этом мире, но я был не из этого мира.
— Джессы тоже больше нет!
Я, наконец, разобрал его хриплые слова, и что-то помимо ярости кольнуло меня в груди.
— Мэддисон не одна?
Молния сверкнула снова, ударив в землю между нами, но никто не пошевелился. Ни я, ни Рейдж, ни Брекстон, ни последний член нашей гребаной команды. Гибрид вампира и дракона — Максимус, как я полагаю, еще один из четверки Компассов.
— И моя пара тоже, — прорычал Максимус, его клыки удлинились, голос был полон насилия.
Мы втроем повернулись к Рейджу.
— Что ты здесь делаешь? — Низким, угрожающим голосом спросил Брекстон. Если бы я не был так зол, что даже не мог трезво мыслить, я бы насторожился, если бы этот голос был обращен ко мне, но Рейдж был самоуверенным ублюдком. Он никого не боялся.
Мы четверо, вероятно, были самыми худшими существами, которые могли находиться в такой близости. Особенно скучающие по своим парам. Кто-то должен был умереть.
— Жозефина совершила глупое путешествие, — тихо сказал он. — И все это ради того, чтобы попытаться спасти мир, который ее не заслуживает. Я не позволю ей пожертвовать собой. Даже ради Джессы, которую она любит больше всего на свете.
Брекстон зарычал, и земля закачалась там, где мы стояли.
— Кто, черт возьми, такая Жозефина? — выпалил я, уверенный, что слышала это имя раньше, но прямо сейчас я не мог вспомнить.
— Королева драконов, — сказал Рейдж, и печаль наполнила его глаза. Я не был уверен, что когда-либо видел у него нежные эмоции. Не настоящие. Те несколько раз, когда мы общались, это был либо неконтролируемый гнев, либо совершенно чистый лист. Возможно, в этом была и доля юмора, когда он был с Мэддисон в баре… моя девушка производила такое впечатление на людей.
Будто он услышал меня, взгляд его глаз встретился с моим.
— Я не позволю Мэддисон умереть. Она важная и особенная. Мир нуждается в ней, и что-то подсказывает мне, что, если она погибнет, ты убьешь нас всех. У тебя явно есть на это силы.
Я не отрицал этого. Я не мог этого отрицать. Мэддисон была сильной и боролась за мир, когда думала, что я мертв, но я не мог поступить так же. Моя ярость не знала границ. Никто не был бы в безопасности от меня.
— Мэддисон моя, — сказал я ему, не уверенный, нужно ли это говорить, но я это сказал. — Моя, чтобы спасать. Моя, чтобы защищать. Просто, черт возьми, моя. И сейчас я возвращаю ее, так что вам всем следует отойти в сторону.
Мои братья все еще были в нескольких метрах от меня… я использовал свою силу, чтобы удержать их на месте. Защитить их от того, что здесь происходило. Джесси, в частности, проклинал меня. Я видел его гневные жесты и поднятые кулаки. Но в конце концов он простит меня. Пока он жив, все хорошо.
Земля вокруг Брекстона затряслась, земля, на которой он стоял, почернела, когда его собственная ярость распространилась видимыми волнами.
— Джесса — все, что имеет значение, — сказал он. — Она моя.
— Миша моя, — добавил Максимус, понизив голос. — Мы потеряли достаточно времени. Давайте двигаться.
Губы Рейджа чуть не дрогнули.
— Ладно, теперь, когда мы предъявили права на наших партнерш, думаю, пришло время вернуть их.
Брекстон мгновенно повернул голову в его сторону и подошел на шаг ближе.
— Кто твой пара? На кого ты претендуешь?
Если имя, слетевшее с его губ, будет Мэддисон, я покончу с ним. Жареный дракон будет моим новым фирменным блюдом.
Рейдж потер лоб.
— Нет пары. Но Жозефина, какой бы упрямой она ни была, моя родственница, и я не допущу, чтобы ей причинили вред.
Я был почти уверен, что я не единственный, кто уставился на него, не мигая, пытаясь понять, как, черт возьми, дракон и сверх могут быть родственниками. Я имею в виду, очевидно, что это было связано с их драконьим происхождением…
На этот раз Рейдж улыбнулся, слегка изогнув губы.
— Я объясню по дороге, — сказал он. — Пока что скажу только, что королева драконов не похожа на обычных драконов. У нее другой облик. И мы — семья. Она мой лучший друг. Одна из немногих моих подруг. Без нее я бы не выжил.
Я не очень хорошо его знал. Одно из наших немногих взаимодействий произошло, когда он убил своих родителей и предстал перед судом сверхъестественных сил. Его признали невиновным, и я должен был понять это так, будто он не совершал зла, но в его глазах всегда было что-то, что говорило о глубокой ярости. Он оправдывал свое имя.
Однако, когда он заговорил о Жозефине, я понял причину, по которой Мэддисон подружилась с ним. В Рейдже были скрытые глубины…
Возможно, он все-таки был достоин ее дружбы.
У меня в голове словно что-то щелкнуло, и я немедленно потянулся к Мэддисон, надеясь почувствовать ее. Она была рядом и раньше, достаточно долго, чтобы я понял, что с ней все в порядке, но сейчас ничего не произошло. На самом деле, мне казалось, что между нами вообще нет связи. Ее больше не было в Волшебной стране…
Разразился мой шторм, и огромные золотые стрелы ударили в землю вокруг нас. Все вокруг содрогнулось, когда моя сила возросла, теперь, когда я владел энергией Сонариса, ее стало намного больше. Трещины прорезали скалу вокруг нас, образуя небольшие расселины, которые скоро станут еще больше, если я не остановлюсь.