— Ты сдерживаешь мою силу, — пробормотал он, и его голос взорвал все мои чувства. — Я не могу тебя отпустить.
Я крепко обняла его.
— Тебе никогда не придется этого делать, — прошептала я. — Я люблю тебя больше всего на свете, и мне плевать, что показывают эти дурацкие весы. Если ты будешь в моем будущем, то оно светлое. Может, я и не идеальна, но вместе мы будем держать друг друга в узде. Я должна в это верить.
Он и так был напряжен, его мышцы были твердыми и неподатливыми, но каким-то образом его тело напряглось еще больше. Но времени на объяснения не было, потому что Рейдж добрался до нашего круга.
— Куда, черт возьми, ты подевался? — рявкнул Брекстон.
Рейдж только покачал головой, обращаясь ко мне.
— Мэддисон, я рад, что с тобой все в порядке. — Я по-настоящему улыбнулась в ответ. Ашер сверлил дракона-оборотня взглядом, но ничего не сказал. У нас не было времени на всякую их альфа-чушь, так что я была им благодарна.
— Я осмотрел окрестности, — продолжил Рейдж. — К югу отсюда есть завеса. Это магический барьер, но уверен, что впятером мы сможем прорваться без проблем.
Завеса. Я не видела ничего подобного, но она намеренно сохраняла эту землю в тайне для тех, кто проходил испытания. Даже сейчас, когда мы стояли на вершине «горы суда», я могла видеть только темноту.
— Она скрывала эту землю, — сказала я ему, чувствуя, как на меня наваливается усталость. Я прижалась головой к щеке Ашера, наслаждаясь ощущением его кожи на своей.
— Это большой участок земли, построенный с помощью магии, — сказал Рейдж. — Я бы описал его как овальную форму с несколькими заостренными отростками на южной оконечности. Он сильно пропитан магией.
— Он защищает вход в подземный мир, — наконец заговорил Максимус. — Наши пары либо все еще проходят испытания на этой земле, либо уже прошли через завесу.
— Есть один способ выяснить, — прорычал Брекстон, и через несколько секунд он уже был не в человеческом обличье. Перед нами стоял очень большой и устрашающий дракон. Брекстон был массивным, его чешуя была темной и блестящей. Я не могла оторвать глаз, пытаясь понять, как это возможно, что человек может превратиться в такое гигантское существо, как это. Я имею в виду, конечно, Брекстон был крупным парнем, но никак не драконом.
Мой мозг чуть не взорвался от этого безумия — тот факт, что я была богом, и это все еще пугало меня, был странным, — но прежде чем у меня случился нервный срыв, перед нами появились еще два дракона. Я едва успела разглядеть их, прежде чем они взмыли в воздух. У меня было время заметить, что Рейдж, бронзовый зверь, возможно, был даже крупнее Брекстона.
Ашер осторожно поставил меня на ноги, и его грудь под моими руками приподнялась от глубокого вздоха.
— Черт, Мэдди, — сказал он, на мгновение прикрыв глаза, будто все еще пытался взять себя в руки.
— Ты весь в золоте, — пробормотала я, наклоняясь, чтобы поцеловать его. — Это немного возбуждает, но в то же время пугает. Жозефина сказала, что изначальная магия вызывает привыкание, и тебе не следует использовать ее слишком часто.
Он покачал головой.
— Вот кто я сейчас, любимая. У меня нет доступа к другой магии. И я не чувствую зависимости от нее.
Он имел в виду то, что сказал, я чувствовала это через нашу связь. Поскольку на моем радаре было три миллиона более насущных проблем, я пока оставила это в покое.
Ашер приподнял меня еще выше, захватывая мой рот в жестоком, собственническом, обжигающе горячем поцелуе.
— Подожди, пока все это не закончится, и я, наконец, останусь с тобой наедине, — предупредил он, не отрываясь от моих губ, и, вероятно, это говорило о том, насколько я была в дерьме, что мне не терпелось узнать, что это значит.
Ашер неохотно поднял нас в воздух с помощью своей магии, крепко сжав мою руку. Мы последовали за драконами в темноту. Как и прежде, куда бы мы ни двигались, туман над этой землей рассеивался, и мы могли видеть больше, но затем он снова смыкался за нами.
Я надеялась, что Рейдж знает, о чем говорит, потому что я понятия не имела, как ему удалось что-то увидеть.
— Ты должна смотреть с помощью своей силы, а не только глазами, — сказал Ашер, угадав мои мысли. — Посмотри за пределы очевидного.
Я сморщила нос, глядя на него.
— Сейчас ты говоришь прямо как Гепташия, а поскольку она действительно на сто процентов сумасшедшая, это не комплимент.
Его губы дрогнули, и впервые с тех пор, как он ворвался ко мне, в его глазах снова появилась искорка зеленого.
Золотистый цвет мне нравился все больше, но зеленый всегда был моим любимым.
25
Несмотря на скорость драконов, мы быстро их догнали. Я не была уверена, когда это произошло — вероятно, после Сонариса, — но Ашер был сильнее, чем когда-либо. Он легко нес нас обоих; ни на его лице, ни в нашей связи не было заметно напряжения.
— Я вижу завесу, — сказал он, глядя вперед.
Я была слишком занята наблюдением за Ашером, чтобы попробовать «посмотреть с помощью силы», и, честно говоря, мне это было не нужно. Я доверяла Ашеру. Я позволила себе положиться на него в этот единственный раз.
Он повернулся и посмотрел в мою сторону, в его глазах светились эмоции, которые были одновременно темными и светлыми. Противоречие. Совершенная загадка, как всегда.
«Мы — команда, Мэддисон Джеймс». Его голос звучал твердо. «Я всегда буду тем, кем тебе нужно. Если тебе понадобится сила в руках, я подниму тебя. Если твои ноги не смогут идти дальше, я понесу тебя. Если твое сердце устанет, я найду надежду в своем. А если твой разум устанет, я возьму на себя часть твоего бремени. Так работают партнеры и команды. Все мы временами переносим жизненные трудности, и ты больше, чем кто-либо другой, но, когда есть команда, ты знаешь, что тебе никогда не придется справляться с проблемами в одиночку».
Блядь.
Чертов ублюдок.
Он уничтожил меня.
Огонь прожег мою грудь и проник в душу. Боль, беспокойство и агония от пребывания в этой стране исчезли, будто Ашер забрал часть их, как и обещал. Волнение в груди было сильным и жестоким, как волна, разбивающаяся о неумолимые скалы, сила моих эмоций была разрушительной, но в то же время это было прекрасное проявление природы.
Я говорила от всего сердца, как и он:
«Я люблю тебя больше, чем когда-либо могла себе представить. Вы — команда, о которой я мечтала и на которую надеялась. Семья, о которой я молилась богам. Я никогда не буду воспринимать тебя как должное, но и всегда буду облегчать твое бремя. Тебе будет достаточно меня».
Он так крепко обнял меня, что я не могла дышать, и это было прекрасно.
«Ты выше всяких похвал, Мэддисон. Ты — настоящий подарок судьбы, и я никогда тебя не отпущу».
Какая-то часть меня боялась таких фаталистских разговоров. Обычно они предшествовали тому, что мы оба погибали в огненной катастрофе, и, учитывая, куда мы направлялись, и неизвестность, с которой сталкивались, мои опасения были небезосновательны.
Однако я не жалела об этом. Ашер заставил мою грудь гореть наилучшим образом, и этот момент стоил любого искушения Судьбы уничтожить нас.
Когда мы, наконец, добрались до завесы, даже с моими дерьмовыми глазами, лишенными силы, я могла ясно ее видеть. Непроницаемый занавес тьмы, который невозможно было сдвинуть или проникнуть сквозь него — это продемонстрировал Рейдж, когда надавил на него.
— Как мы пройдем через это? — спросила я.
Ашер и Брекстон о чем-то тихо поговорили, прежде чем огромный дракон несколько раз взмахнул крыльями и вернулся к ночным кошмарам.
— Он собирается проверить, невосприимчив ли барьер к драконьему огню, — быстро сказал Ашер, — поскольку он способен пробиваться сквозь большую часть магии.
Он отодвинул нас подальше, и мы оба наблюдали, как вспышка пламени опалила воздух над темной простыней. К нему присоединились два других дракона, и я покачала головой, глядя на яркое иссиня-черное пламя.
— Напомни мне, чтобы я не злила драконов, — пробормотала я, и Ашер одарил меня медленной улыбкой.
— Ты можешь сразиться с драконом в любой день, и, если хочешь знать мое мнение, тебе стоит начать с Рейджа.
Я прищурилась, глядя на него.
— Что у тебя за проблемы с Рейджем? Серьезно. Пришло время, наконец, сказать мне.
Ашер глубоко вздохнул, в его взгляде читалось противоречие. Благодаря нашей связи я могла сказать, что он собирался с мыслями, поэтому не стала допытываться дальше.
— Наши родители были друзьями, — начал он тихо. — Мы с Рейджем не очень хорошо знали друг друга, он был уже намного старше, когда наши семьи встретились, и его никогда по-настоящему не было рядом. — Он снова набрал в легкие воздуха, и в его следующих словах прозвучал гнев. — Впервые я по-настоящему увидел его, когда его судили за убийство своих родителей. Я пошел, потому что моих родителей уже не было в живых, и я чувствовал, что они хотели бы пойти. Рейдж сидел в той комнате, и выражение его лица ни разу не изменилось, и всякий раз, когда я подходил к нему, мои гребаные волосы вставали дыбом. Было что-то в его взгляде, Мэддисон… Он опасен. — Его взгляд оторвался от моего и остановился на бронзовом драконе.
— Он убил своих родителей, — выдохнула я, поворачивая голову, чтобы тоже увидеть Рейджа. — Он сидел в тюрьме?
Ашер покачал головой.
— Нет. Он был признан виновным в их убийстве, но не понес наказания. По сей день я понятия не имею, что произошло между ним и его семьей, и того факта, что его не отправили в тюрьму для сверхов, должно быть достаточно, чтобы успокоить мои опасения… но моя первоначальная оценка не изменилась. Он опасен. Просто… может быть, не для тебя.
Рейдж повернул голову, драконий огонь погас, когда он встретился со мной взглядом. Без сомнения, с его сверхъестественными чувствами он все слышал.
— Он не опасен для меня, — сказала я Ашеру. — Я довольно хорошо разбираюсь в людях, и это не тот случай, когда суперсила может обернуться против тебя. Если ты заслуживаешь его доверия и преданности, то это на всю жизнь.