— Да, давай двигаться. Этот мир построен на землях, соединенных и разделенных завесами. Души отправляются туда, где их ждет самая спокойная загробная жизнь. Мы должны продолжать двигаться, пока не найдем место упокоения Несущих Ад.
Пока мы летели по воздуху, у меня мелькнула мысль. Может быть, мы все делали неправильно?…
— Где Несущие Ад? — закричала я, требуя ответа.
Перед нами появилась освещенная дорожка, видимая на фоне бледно-желтого неба. Освещение здесь было похоже на восход солнца, теплое и успокаивающее, и я могла видеть множество птичьих душ, птеродактилей или, черт возьми, динозавров… и других летающих существ, для которых у меня не было названий. Я узнала фейри и… нескольких, похожих на ангелов.
Это была их земля.
Они не обращали на нас внимания, когда мы проносились сквозь них, поглощенные своим парящим путешествием. Когда мы добрались до следующей завесы, Ашер был немного впереди меня, оттеснив меня назад, когда его отвергли.
Я рассмеялась.
— Тебе просто нужно было сделать еще одну попытку, не так ли?
Его губы дрогнули.
— Понятия не имею, о чем ты говоришь.
Усмехнувшись, я похлопала его по лбу.
— Я здесь, приятель. Ты ничего не сможешь от меня скрыть. Не волнуйся, твои сильные стороны лежат в других областях.
— Черт возьми, ты права, — сказал он, отодвигаясь, чтобы я могла заняться делом.
Следующая земля была заполнена городами, множеством магазинов и ресторанов и очень напоминала человеческую жизнь. Здешние души выглядели как сверхъестественные существа или… люди.
— Попадают ли люди в загробную жизнь? — спросила я Ашера.
Он наблюдал, как они снуют под нами… мы все еще были высоко в воздухе, и наши силы несли нас вперед.
— Понятия не имею. Думаю, нет причин, по которым они не могли бы. Мы все живем на одной Земле.
Это было правдой.
Что-то в виде знакомого городского пейзажа успокаивало. Я тосковала по дому, даже не осознавая этого, и увидеть улицы, так похожие на те, где я выросла, было тем, что мне нужно, чтобы вернуться к реальности.
— Этот мир сбивает тебя с толку, — сказала я Ашеру, приближаясь к следующей завесе. — Я все время забываю о срочности нашей задачи.
— Да, — согласился он. — Это постоянная битва, которая напоминает моей силе, что мы должны двигаться вперед. Нет времени бездельничать и забавляться с нашим новым оружием.
Кстати, трезубец теперь был не более нескольких дюймов в длину. Я сунула его в задний карман джинсов.
— Напомни мне, чтобы я не садилась на него и не пырнула себя в зад, — сказала я Ашеру, и он усмехнулся.
— Принято, Мэдди. — Его лицо напряглось. — Мне действительно не нравится здесь находиться. Живым не подобает влачить такое существование. Я понятия не имею, как атланты еще не сошли с ума.
Еще один вопрос без ответа. Еще один повод для беспокойства. Мы провели с атлантами не так уж много времени, так что кто мог сказать, что они не страдали намного сильнее, чем мы видели? Возможно, мы опоздали. Мы не узнаем ответа на этот вопрос, пока они не вернутся в наш мир… не вернутся к живым.
Приблизилась следующая завеса, и мы прорвались сквозь нее, а затем следующая, и еще одна. Мы пересекали земли и владения, пока я не отчаялась когда-либо найти Несущих Ад.
Может быть, их здесь вообще не было.
Когда мы перешли на следующий участок, меня обдало жаром, и впервые с тех пор, как началось это странное путешествие, тропа, по которой мы шли, пошла под уклон, приближаясь к красной земле.
Наконец-то это было то самое место?
Я фыркнула.
— Я имею в виду, что лава — это приятный штрих, но в то же время, что за банальность, Адские Псы.
Ашер не ответил, он был начеку, осматривая лавовые поля внизу.
— Путь остается прежним, — наконец сказал он, когда убедился, что непосредственной опасности нет. — Держись поближе ко мне.
Сейчас было не время спорить, поэтому я не стала указывать, какой он властный мудак.
Хотя, возможно, мне это показалось.
Мы плыли по суше, и от жары я вся вспотела. Впервые с тех пор, как я попала в подземный мир, я почувствовала что-то, отдаленно напоминающее пот. У мертвых не было кожи, которая могла бы потеть, но у меня была, и в этой секции было жарко, как в пекле.
— Как думаешь, где они? — пробормотала я, чувствуя желание помолчать.
«Мэддисон…»
Я постепенно привыкала к голосам в голове. Не только Ашера, но и множество энергий, существующих в моей собственной. Я могла чувствовать Пятерку Атлантов и своего брата. Я знала, что они живы и не испытывают боли. Это было то, что я начинала любить и ценить.
Но это… существо, которое звало меня по имени, не было членом моей семьи.
Оно также не было мне незнакомо. Я слышала его в последний раз, когда мы проходили через черный ход в подземный мир, его манящий голос призывал меня шагнуть в темноту.
— Он зовет меня, — сказала я Ашеру.
Он резко повернул голову в мою сторону, и в его глазах блеснули золотые искорки.
— Я ничего не слышу. Ни в твоих мыслях, ни в моей голове.
Да, и он был недоволен этим.
— В прошлый раз он тоже звал меня, только я тогда не поняла, что это было.
«Мы ждали тебя…»
Я покачала головой, и глаза Ашера заблестели еще ярче.
— Что он сказал на этот раз?
Повернувшись к нему, я придвинулся ближе.
— Ты слышал?
— Нет, — сказал он, качая головой, — но я заметил перемену в твоих глазах. Они заблестели. Ненадолго, но этого было достаточно, чтобы я догадался, что он снова у тебя в голове.
Я судорожно сглотнула.
— Он сказал, что ждал меня.
Если бы у грозовых туч было лицо, в тот момент это было бы лицо Ашера.
— Почему они так зациклились на тебе? Почему все так зациклились на тебе? Мне это не нравится, Мэдди. Я боюсь, что это будет означать, если ты подпустишь этих тварей слишком близко.
Я тоже не без опасений, но на самом деле…
— А какой у нас есть другой выход?
Это был искренний вопрос. Если Ашер мог придумать какой-нибудь другой способ победить богов, я бы с радостью согласилась. Я месяцами пыталась найти решение нашей проблемы. Мы постоянно возвращались к этому.
Если бы Ашер сжал челюсти еще сильнее, он бы сломал несколько зубов.
— Черт. Не уверен, что это правильно.
Я схватила его за руку.
— Мне нужно, чтобы ты пообещал, что если я потеряю контроль над ними, ты остановишь меня, прежде чем я причиню кому-либо вред. В твоей энергии есть сила разрушения и созидания. То, что ты сделал с Сонарисом и Акселем… Мне нужно, чтобы ты сделал то же самое для меня. Не дай мне стать злой.
У него не было возможности ответить, потому что вспышка света и силы обрушилась на нас. Меня отбросило назад, к завесе, через которую мы только что вошли в этот мир. Обычно я бы смогла замедлиться за считанные секунды, но невидимая сила не ослабевала, толкая нас дальше.
Сработала моя естественная защита, и я сумела отразить часть их энергии, отбрасывая сама. Не то чтобы я могла видеть, с кем мы сражались.
Это были Несущие Ад?
— Мэддисон! — Крик Ашера вызвал во мне еще один толчок, который буквально придал мне сил, позволив мне прорваться сквозь силу, удерживающую меня. Найдя Ашера с помощью энергии, мы взялись за руки и пошли по тропе, которая все еще пыталась привести нас к Несущим Ад.
— Что на нас напало? — спросила я, затаив дыхание, пытаясь взять себя в руки.
Ашер был мрачен.
— Боги. Они еще не вышли, а это значит, что они все еще в…
— Здесь, с нами… — тихо закончила я.
Дерьмо. Я этого не ожидала. Луи был так уверен, что они вырвутся на свободу через несколько часов, и мне казалось, что мы пробыли в подземном мире так долго.
Возможно, в этом мире время течет по-другому.
Также…
— Боги все это время были в одной группе с Несущими Ад?
Ашер кивнул.
— Похоже на то. Однако они не могут их контролировать, поэтому их внимание было сосредоточено только на побеге. Им нужно контролировать нас, чтобы контролировать Несущих Ад.
Их план был сложным и полным прорех. Не огромных, но приличных размеров. Думаю, они не ожидали, что потеряют связь с нами на столько лет, не ожидали, что мы станем сильными и независимыми и будем думать самостоятельно. Они потеряли преимущество в том, что не воспитывали нас злыми и властолюбивыми, как они сами.
Несомненно, у них был план «Б», как обеспечить наше сотрудничество, который, вероятно, включал в себя убийство наших близких, если мы этого не сделаем, но у них ничего не вышло. Кое-что, за что я была очень благодарна. Возможно, Судьба не так уж сильно нас ненавидела.
«Мэддисон. Приди к нам…»
И снова голос в конце золотой тропы, ведущей прямо в лаву, которая текла, как река, через половину здешних земель. Вдалеке я видела скалы, и что-то подсказывало мне, что это был тот самый край, на котором я стояла очень давно. Тогда мир был для меня темен, мои силы были скрыты, поэтому я не видела, что лежит за его пределами. Но теперь могла. Я могла видеть все это.
Однако я не доберусь до лавы вовремя, потому что кучка гребаных богов только что спустилась с этих утесов и устремилась к нам. Их было больше, чем я ожидала. По крайней мере, десять. Они что, размножались здесь, как гребаные кролики?
— Нам нужен план, — быстро сказала я. — Какой-нибудь способ сдержать их, чтобы один из нас смог добраться до Несущих Ад.
В глубине души я знала, что именно я должна была справиться с Несущими Ад. Как я это поняла, остается только гадать, но это должна была быть я. Я была тем, кого они звали. Я была тем, кто рискнул. Это означало, что я должна была убедить Ашера попытаться выиграть для меня немного времени.
Он услышал мои мысли, и его мысли были мрачными и злыми, но он не стал делиться ими с миром.
— Я люблю тебя, Мэддисон, — сказал он так быстро, что слова были почти неразборчивы. — Это… неправильно. Я не хочу, чтобы ты была той, кто будет управлять этими чудовищами, но… таков путь. — Он притянул меня ближе, выражение его лица было св