Впервые с тех пор, как я стала Матерью Всего Сущего, я почувствовала потребность собраться с мыслями… взять себя в руки.
Также возникло мимолетное желание вернуть себе кожу, укрыть остатки моей силы тем сосудом, который они все носили.
Я этого не сделала, потому что это было похоже на слабость, а человек, выполняющий порученную мне задачу, не может быть слабым.
Направив силу вперед, я заставила их сосредоточиться на этом подходе, а сама подкралась сзади, желая тайно понаблюдать за ними, как я делала с рыбацкими лодками, контрабандистами и горнодобывающими магнатами.
Давая им шанс доказать, что я ошибаюсь.
Пока что никто этого не сделал, но каждый заслужил шанс.
Один-единственный шанс доказать, что они не должны быть стерты с лица земли.
— … дети в Волшебной стране.
Они обсуждали своих детей. Один хотел остаться с ними, если бы это был конец, а другой был благодарен, что они смогли пережить все это.
Вспыхнуло еще больше страсти. Это было на удивление альтруистично и смело. Они оба тоже могли бы оказаться в Волшебной стране, если бы у них было время отправить туда своих детей. Это бы их не спасло, но они этого не знали. Вместо этого они были здесь, с друзьями и семьей, готовые противостоять угрозе.
Конечно, угрозой была я, и никто не мог противостоять мне.
Это само по себе делало их еще храбрее.
Девчачья банда.
Это дурацкое название всплыло у меня в голове, и я удивилась знакомству их лиц. Вокруг было так много настоящих атлантов, их энергия была древней и немного отличалась от нынешней породы сверхъестественных существ, населяющих мир сегодня.
Я узнала в новых богах обладателей энергии, которой я поделилась с миром, и, вглядываясь в лица каждого из них, я все сильнее ощущала прилив тепла в том месте, где должно находиться сердце, фантомные эмоции от давно утраченного органа.
Я подплыла ближе, когда мой ложный энергетический след усилился, заставив их всех насторожиться. Они повернулись в ту сторону, откуда ожидали моего появления, позволяя мне подойти сбоку.
Мое внимание привлекла лужа жидкости, кровь была темнее, чем обычно, с оттенками синего, черного… и золотого. Посреди всего этого, глядя прямо на меня, стоял мужчина.
Знакомый мужчина.
Человек, которого я пощадила в подземном мире.
Каким-то образом он знал, что другой путь моей силы был отвлекающим маневром. Он знал, что я здесь, тот, кто был достаточно силен, чтобы прорваться сквозь мою защиту и заговорить со мной.
Его кожа была бронзовой, волосы темными с вкраплениями света, а глаза зелеными с золотом. Его сущность была пропитана изначальной магией, рожденной от дочери изначальной Матери Всего Сущего. В нем было что-то такое, что удержало мою руку, хотя мне в тот же миг захотелось ударить его.
Он поманил меня пальцем, подзывая ближе, и я почти потеряла контроль и бросилась к нему.
Воспоминания нахлынули на меня, поблекшие, разбитые воспоминания.
Плавание, семейные ужины, походы в кино.
Этот мужчина, он был частью моей жизни… раньше. Он был важным и особенным.
«Ты больше не то существо».
Духи были спокойны, но теперь они начали шевелиться.
«Все, что отвлекает, должно быть устранено».
Это привлекло мое внимание, потому что до сих пор у них не было особого мнения о себе. От них не было никаких реальных указаний, только их сила направляла мое видение. Но, возможно, я слишком сильно полагалась на их наставления, не понимая, что это то же самое, что и мнение.
Они показывали мне правду или только свою искаженную версию?
«Всегда правду. Правда есть правда. Несмотря ни на что».
Верно. Это было правильно. Но… если черное — это черное, а белое — белое… что же тогда было серым?
Потому что на самом деле были оттенки всех трех. Я поняла это, пройдя через множество сражений и путешествий в своей жизни.
Моменты, которые я только начинала вспоминать.
Сняв с себя плащ, я оказалась в воздухе, видимая.
Мужчина не сводил с меня глаз и нисколько не удивился. Но остальные, они прыгнули в мою сторону, их различные силы были наготове и ждали, если я нападу.
Но они не ударили первыми, и я нашла это… интересным.
— Вы все знаете, кто я? — сказала я, и мой голос прогремел, потому что именно это я и сделала сейчас. Слишком много власти, чтобы молчать.
Мужчина… мужчина, от которого я не могла оторвать взгляда… шагнул вперед, почти защищая толпу.
— Ты — Мэддисон Джеймс. Ты — моя пара.
— Наша семья, — сказал другой темнокожий мужчина. У него были зеленые глаза, пронзительные по своей интенсивности, и он был окутан покровом энергии оборотня. Еще один из моих недавно преобразившихся богов.
— Мой друг, — сказал третий мужчина с завораживающими фиалковыми глазами и древней, неугомонной энергией. Он был уникальным и… добрым. Он помог мне. Я вспомнила его. Я вспомнила их всех.
— Привет, девочка! — Четвертый. На этот раз это была женщина с черными как смоль волосами, потрясающими аристократическими чертами лица и небесно-голубыми глазами. — Ты бы не стала убивать свою девчачью банду, верно?
Девчачья банда. Снова. Вот почему это пришло мне в голову, потому что эти люди были моими друзьями.
Духи снова зашевелились.
«Это не твои друзья. Друзья Мэддисон. Ты больше не она. Ты Мать Всего».
Энергия бурлила и разбивалась вокруг меня, моя собственная превращала моря, окружающие эту землю, в скопище тропических штормов.
— Мир испорчен, — сказала я им. Я бы никогда не узнала, зачем я это объясняла, но я… я хотела, чтобы они поняли. — Я пыталась переделать небольшие фрагменты, но… это никогда не заканчивается. Я не могу найти причину, чтобы сохранить это.
Они придвинулись ближе ко мне, никого из них не волновала сила, окружавшая меня. Они были храбрыми. Или глупыми.
Или и то, и другое.
— Здесь так много хорошего, — сказал кто-то, и я не знала этого человека, но они смотрели на меня с добротой в глазах. — Твое зрение затуманено… Возможно, тебе нужно выйти на свет.
Духи зашевелились сильнее, пытаясь снова затуманить мой рассудок, но здесь, окруженные всей этой силой, они не могли добиться того, чего хотели.
— Покажи мне, — внезапно сказала я, решив, что это все. Последний шанс.
Финальная песня.
37
Одно за другим сверхъестественные существа на этом острове выходили вперед и позволяли мне прикоснуться к их коже. Это дало мне самый прямой доступ к их энергии, и через эту энергию я могла видеть их прошлое и будущее. Я могла видеть жизни, прожитые в разных мирах.
Некоторые из них прошли через многое. Сражались, чтобы спасти мир. Сражались, чтобы спасти друг друга. Верные, справедливые и добрые.
Я не видела этой стороны человечества с тех пор, как поглотила духов. Но это было так.
И не зря.
Я отпустила Джессу, и она подмигнула мне.
— Мне нравится твой новый образ. Очень… цыпочка-скелет.
Никто из них не отшатнулся от меня, и я не увидела отвращения на их лицах. Те, кто считал меня членом семьи… моя внешность для них ничего не изменила.
Возможно, пришло время вернуть себе прежнюю кожу. Чтобы сократить разрыв между двумя состояниями души, в которых я сейчас пребываю.
«НЕТ!»
Это была единственная команда, и моя сила возросла, когда духи сомкнулись вокруг меня, крепко-накрепко.
«Отпустите меня!» сказала я им. «Я нужна вам. Иначе вы здесь ничего не сможете контролировать».
— Сражайся с ними, Мэдди, — сказал Ашер, его глаза вспыхнули золотом, когда он подошел ближе. — Они контролируют тебя. Манипулируют тобой.
— Заткнись! — крикнула я, обрывая его прежде, чем он успел сказать что-нибудь еще. Но это его не остановило. Он обнял меня, притягивая к себе. Я не дала ему заговорить, но не остановила его движений. Я бы никогда не подумала, что ему будет комфортно обнимать скелетообразную массу тьмы и духов.
Он даже не колебался.
Мне нужно было услышать его слова, и моя сила отпустила его язык.
Он не терял времени даром.
— Ты моя, Мэддисон Джеймс. Я буду произносить твое имя, пока ты не вспомнишь. Я буду любить тебя вечно, независимо от того, как ты выглядишь. Если это единственный способ заполучить тебя, я приму его. Просто… не позволяй им забрать все. Я хочу веселую, умненькую девчонку, которая ничего не боится и слишком сильно заботится. Я хочу, чтобы она вернулась. Мне нужно, чтобы она вернулась. — Его голос стал тихим. — Ты мой свет, Мэддисон Джеймс. Мой. Черт. Свет.
Это причиняло боль. Его слова причиняли мне физическую боль, напоминая о лаве, прожигающей мою кожу до самого дна. У меня больше не было кожи, которую можно было бы сжечь. Я думала, что моя нежная сторона исчезла, но ему удалось проникнуть в мои кости. В мою сущность.
— НЕЕЕЕТ! — закричала я, запрокидывая голову, отбрасывая их всех от себя.
Тела разлетелись в стороны, но боги среди них сумели добраться до большинства и спасти их.
Я была слишком далеко, чтобы обращать на это внимание.
«У тебя есть работа. Переделай мир».
Духи беспокойно пульсировали внутри меня. Давили и отталкивали. Возвращая мне свою волю.
«Мы слишком долго спали. Мир испорчен».
Моя сила слабо отражалась на их силе, я воспринимала ее в основном благодаря их способностям.
«Нет, здесь есть и добро. Посмотрите на этих людей. Посмотрите на них! Вы видели, что я сделала, и это хорошо. Я не могу переделать таких существ. Они заслуживают лучшего за все, что они сделали и чем пожертвовали».
Я предвидела это и уже бежала. Я просто не знала, успею ли я вовремя.
Мое тело исчезло, вернувшись в подземный мир. Я не знала об этом лично, но понимала, что есть только один способ спасти остальной мир. Я должна была вернуть духов обратно в лаву, из которой они появились. Мне придется вернуть их на прежнее место, потому что там они были в основном безвредны. Едва заметная вспышка. Ожидая того, кто будет достаточно силен, чтобы ими завладеть.