— Мне нравятся твои волосы.
Его слова удивили меня, и я снова широко раскрыла глаза, убирая прядь волос за спину.
— Это мой натуральный цвет, — сказала я, пожав плечами. — Прошло так много времени, что я почти забыла, какой у меня белый блонд.
Луи протянул руку и откинул прядь волос с лица таким заботливым жестом, что я снова разрыдалась.
— Думаю, это самый лучший цвет на сегодняшний день, — тихо сказал он. — Тебе больше не нужно менять свою судьбу. Наконец-то ты там, где тебе всегда было суждено быть.
Что ж, черт возьми. Чувак действительно пытался меня убить.
— Я так рада, что ты появился в моей жизни, — выдавила я. — Ты спас меня во многих отношениях, Луи. Я благодарна тебе.
К счастью, прежде чем мы смогли еще больше выплеснуть свои эмоции, Элизабет, его пара, подошла к столу с подносами в руках, а за ней, как по волшебству, последовали другие. Восхитительный запах еды заставил всех двигаться.
Когда блюда оказались на столе, мы все сели.
— Давайте поедим! — сказали одновременно Джесса и Илия, и мрачное настроение исчезло, когда раздался смех.
Ни Луи, ни Элизабет не сделали ни малейшего движения, чтобы забрать своего ребенка, и я обнаружила, что вполне довольна тем, что сижу, прижимая его к себе. Малыш все еще не спал и смотрел на меня снизу вверх, и я улыбнулась ему, не в силах отвести взгляд.
— Знаешь, ты просто идеален, — прошептала я, проводя рукой по его щеке. Он не был закутан. Было не холодно, и на нем был голубой комбинезон, так что его ручки были свободны, и крошечные пальчики обхватили мои.
Я не задавалась вопросом, нормально ли это для ребенка его возраста. Это был ребенок Луи и Ти. Он должен был стать необыкновенным.
Ашер придвинул свой стул поближе к моему, обняв меня сзади, чтобы я могла прижаться к нему всем телом, а ребенок устроился у меня на груди. Это был идеальный баланс, и у меня почему-то защемило сердце.
— Прямо сейчас я не готова, — сказала я Ашеру, наклонив голову, чтобы видеть его лицо, — но однажды я смогу воспринимать это как часть нашей жизни.
Он наклонился и поцеловал меня, коротко, отстраняясь, сверкая золотистыми глазами.
— Когда-нибудь, детка.
Остаток дня мы провели за едой, питьем и играми с малышами Компассами. Джеймс большую часть времени спал, довольный собой, на руках у родителей. А иногда и у меня.
Малыш уже завладел моим сердцем. Как и все они.
— Пока, тетя Мэдди, — позвал Джексон, и его детский голос пронзил мое тело и сердце.
— О-о-о… — Илия прижала руку к груди. — Он назвал тебя тетей Мэдди. Это так чертовски мило.
Джесса рассмеялась.
— Мы все — одна семья. Мы рады видеть вас здесь в любое время.
Слава богам… ну, в любом случае, поблагодарите кого-нибудь, что я не достигла конечной цели этих духов. Если бы я переделала мир, я бы пропустила все это.
Сегодняшний день вошел в историю как один из лучших дней в моей жизни, и я была бесконечно благодарна за то, что нахожусь здесь.
40
— У тебя есть один месяц, Мэддисон, — сказал Глава Джонс строго, но с искоркой в глазах, которая как бы указывала на то, что он, возможно, смеется надо мной. — Думаешь, ты справишься с этой задачей?
Мои губы дрогнули.
— Думаю, мы скоро это узнаем.
Раздался его смех, и я тоже позволила своему смеху вырваться на свободу.
— Я имею в виду, что, возможно, я теперь полноценный бог, способный использовать все свои силы, но… Мне все еще нужно учиться.
Он покачал головой.
— Знаю. Учитывая это, у тебя будет измененная учебная программа. Но это будет нелегко. До выпускных экзаменов остался месяц, и если ты сможешь сдать третий и четвертый курсы, то сможешь свободно окончить школу.
Выпускной. Это было важно для меня, и, возможно, многие супы не поняли бы, кто я такая и какова моя сила сейчас, но поступление в Академию изменило всю мою жизнь. Это был полный цикл моего путешествия. Если я хотела двигаться дальше, что бы там ни было, я должна была выбрать этот путь.
Еще один гребаный путь. На этот раз, один, у меня было хорошее предчувствие.
Покинув кабинет Главы Джонса, я направилась прямиком в библиотеку. Я собиралась провести там весь следующий месяц, пытаясь наверстать упущенное.
Я была готова.
Я могла это сделать.
И я не была одинока.
Мэб была первой, кто поприветствовал меня, крошечная фейри, подлетевшая ко мне, чтобы волшебным образом обнять и обхватить пальцами мою руку.
— Я так горжусь тобой, — сказала она, отстраняясь, и колокольчики зазвенели у меня на ухе. — Я знакома с разрушительной энергией изначальной магии, и мне не нужно представлять, какую силу ты продемонстрировала. Ты всегда была героем в этом путешествии. Всегда.
— Так вот почему ты не смогла быть там, чтобы помочь мне?
Она кивнула.
— Да. Риск был слишком велик, но я всегда знала, что не понадоблюсь тебе. Все закончилось так, как я и ожидала.
Она была загадкой, окутанной сомнениями, наполненной особой магией. Мы так многого не знали о ней, о вечности, которую она прожила в этом мире… и это было нормально. Мне не нужно было знать все, чтобы понять, что кто-то был хорошим другом.
— Мэдди! — воскликнул Аксель, вскакивая на ноги, когда я вошла в главную часть библиотеки. — Что сказал Глава?
Я улыбнулась, делая глубокий, успокаивающий вдох.
— У меня есть один месяц. Один месяц, чтобы закончить измененную курсовую работу, которую он назначил, и сдать выпускные экзамены.
Мускул в его челюсти дернулся, но с губ не сорвалось ни единого негативного слова.
— Мы справимся, сестра. Даже не переживай из-за этого.
Я крепко обняла его.
— О, я знаю. Если я и верю в что-то, так это в то, что с твоей помощью я смогу сделать все, что угодно.
— Ты помогла мне остановить непогоду, — ответил он.
Это было правдой. Если быть точным, мы с Илией. Богиню штормов было удобно иметь рядом, когда ты пытался испепелить погодное заклинание, которое пошло не так. Она все еще не полностью контролировала ситуацию, но с моей помощью мы получили энергию именно там, где она была нужна Акселю, и тогда он привел в действие свое заклинание.
С того дня небо стало голубым.
Схватив меня за руку, он потащил меня к свободному столику. Его не было там, когда я в последний раз заходила в библиотеку Атлантиды, и что-то подсказывало мне, что это было сделано специально для того, чтобы я могла учиться в течение следующего месяца.
— Я принесу тебе книги и курсовые работы, — сказал Аксель, усаживая меня в мягкое кресло. — Начинай прямо сейчас, потому что нельзя терять ни секунды.
Он не шутил, и не успел он отойти, как я потянулась за книгой, лежавшей сверху. История.
О да. Давай-ка сделаем это.
* * *
Месяц спустя…
Когда вспыхнула последняя молния, испепеляя многочисленные цели, учитель опустил руку, и я почти рухнула на пол. Весь прошлый месяц — тридцать два дня, семьсот пятьдесят часов и сорок четыре тысячи минут — я корпела над учебниками Академии.
Мой выпускной экзамен только что закончился, и, несмотря на то, что теперь у меня были все возможности, я не была уверена, что смогу подняться на ноги.
— Вы отлично справились, мисс Джеймс, — сказал мой профессор, стоя у меня над головой. — Ваши официальные оценки будут вывешены на стене в течение следующих тридцати минут. Удачи.
Тридцать минут. Этого времени было достаточно, чтобы выяснить, были ли напрасны все мои старания, собираюсь ли я закончить школу в этом году. Что бы ни случилось, я не вернусь в Академию в следующем году. Никто из нас не вернется.
У нас была работа, которую мы должны были выполнять… роли, которые мы должны были играть, чтобы поддерживать функционирование сверхъестественного мира. Оказалось, что быть богом — это нечто большее, чем просто носиться на облаке золотой энергии.
Даже у нас с Ашером, с нашими новыми ролями в Атлантиде, было гораздо больше событий, чем у большинства.
Несмотря на мою напряженную учебную нагрузку, мне удалось несколько раз вернуться сюда и застать группу преуспевающих и шумных людей, которые приспосабливались к жизни лучше, чем я могла мечтать.
Помогло то, что мы запретили всем сверхам, за исключением атлантов, беспокоить их, пока они приспосабливаются. Прямо сейчас мир супов хотел изучить нашу древнюю и могущественную расу, но последнее, что им было нужно, — это быть подопытными кроликами.
Всем оставалось только ждать, как они делали, когда хотели привлечь внимание богов.
Мы. Мы были богами. Это было чертовски странно.
Тяжелое тело приземлилось рядом с моим на пол класса, и я рассмеялась, когда Ашер провел пальцами по моему боку, прямо по самому щекотному месту.
— Я ударю тебя, придурок, — выдохнула я.
Моя угроза его нисколько не остановила, поэтому я использовала свою силу, чтобы отправить его в полет через всю комнату, по пути сбив несколько столов и стульев.
Через несколько секунд он снова оказался рядом со мной, протягивая руку, чтобы помочь мне подняться.
— Давай, Мэддисон Джеймс. Тебе пора проверить список.
— Все готово? — спросила я его, поднимаясь на ноги. Моя энергия окутала его, как будто мы не виделись несколько дней, а не часов. Наши силы теперь были почти текучими, переходя от одного к другому.
Он кивнул.
— Да, но я еще не смотрел, хотел дождаться тебя.
— О, это так мило. А что, если я все же провалюсь?
Переплетя наши пальцы, он повел меня к выходу.
— Сомневаюсь, что у тебя получилось, но я горжусь тобой в любом случае.
Стена была рядом с кабинетом Главы. Раньше я никогда не беспокоилась об этой стене — а она предназначалась исключительно для выпускников.
Я наконец-то начал понимать, какой это стресс.
Список был длинный, а шрифт мелкий, так что все столпились поближе, чтобы лучше видеть. Первым был список отличников в учебе, и я совсем не удивилась, увидев, что Аксель стал лучшим в выпускном классе. Он упорно трудился, чтобы заслужить эту честь, и никто не мог ее у него отнять.