Это было так приятно.
— Ты можешь все, Мэдди, — прошептал Ашер мне на ухо, тепло его тела проникало в меня.
Запрокинув голову, я положила ее ему на грудь, глядя на него снизу вверх.
— Вместе мы сможем, — пробормотала я. — Я попробовала это самостоятельно, и у меня все пошло наперекосяк.
Я гордилась тем, что выжила без Ашера, но что-то подсказывало мне, что время будет отнимать у меня силы, пока, в конце концов, я не поддамся горю так, что уже не смогу оправиться. Даже сейчас… я не мог думать об этом. То время было таким мрачным, что я поместила его в ящик, который крепко заперла, чтобы никто больше к нему не прикасался.
— Почему ты не занимаешься магией воды? — спросила я, не жалуясь, но удивляясь, увидев его.
Ашер ухмыльнулся.
— Я уже закончил преподавать этот предмет. — Я приподняла бровь, ожидая продолжения. От его улыбки у меня чуть не расплавилось нижнее белье. Сексуальная задница. — И, возможно, я забыл упомянуть еще об одном занятии этим утром, в надежде удивить тебя. Видишь ли, в этом году занятия по морфологии рас настолько малочисленны, что они проводятся одновременно на третьем и четвертом курсах.
Мне даже не пришлось задумываться, что это значит. Меня охватило счастье.
— У нас с тобой общие занятия?
Его смех был теплым и хрипловатым. Развернувшись, я крепко обняла его и снова вскрикнула, увидев Акселя, Джесси, Кэлена и Рона у него за плечом.
— У всех нас? — ахнула я.
Черт. Все эти дни я была на взводе. Чертовы гормоны.
Джесси кивнул и впервые за долгое время встретился с моим слезящимся взглядом.
— У всех нас, милая.
5
Моего старого преподавателя морфологии рас заменили на кого-то нового. Это была полу-фейри.
Я сидела в центральном ряду, Ашер с одной стороны, Джесси с другой. Кэлен и Рон — позади меня, а Аксель — впереди. Все мы наблюдали, как кентавр пробрался в класс, пригибаясь, чтобы пролезть в классную дверь.
— Доброе утро, класс, — сказал он хрипло, и мне пришлось напрячь все свое внимание, чтобы понять его. — Я — Ленни, ваш новый преподаватель морфологии рас. Обычно я веду занятия на третьем и четвертом курсах, потому что мы уделяем гораздо больше внимания полу-фейри. Как вы, наверное, догадываетесь, у меня есть некоторый опыт общения с полу-фейри в целом.
Он запрокинул голову, смеясь над собственной шуткой, его сильная обнаженная грудь сияла в свете ламп, и я тоже не смогла удержаться от смеха. Это было почти заразительно. Кентавр представлял собой нечто среднее между лошадью и человеком, его нижняя половина — лошадиная — была огромной и светло-коричневой. Я ничего не смыслила в лошадях и не могла сравнить его ни с одной породой, но он выглядел сильным и властным, его темный хвост развевался позади почти до земли.
По правде говоря, больше всего меня пугал хвост, но он был довольно эффектным.
Верхняя часть его туловища была красива — по-лошадиному, по-человечески. Его кожа была такого же коричневого оттенка, как и тело, только светлее.
Остальной класс все еще смеялся вместе с кентавром, за исключением моих ребят, но они все улыбались. Хотя это было странно, потому что на самом деле он не сказал ничего смешного. И все же это было похоже на юмористический вечер, а учитель был самым забавным существом на свете.
— Кентавры могут вызывать эмоции у других, — прошептал мне Ашер, и его глаза потеплели. Он не выглядел расстроенным, так что было ясно, что учитель ничего не делал специально.
Он провел большим пальцем по моей щеке, все еще широко улыбаясь.
— Тебе идет, — добавил он, накручивая на палец длинную прядь волос цвета морской волны. — Чистая радость. Я бы хотел видеть это чаще.
— Почему мы раньше не ходили на занятия вместе? — пробормотала я.
— Потому что ты бы провалилась, — пропищал Аксель, качая головой. — Книги важнее, чем мальчики, Мэддисон. Книги важнее мальчиков.
Это был хороший совет.
Кентавр вернулся на свое место перед белой доской.
— Извините за это. Обещаю, что не буду намеренно демонстрировать свою силу; это неотъемлемая часть того, чтобы быть кентавром. Кое-что, чему вы научитесь в этом году.
Остаток урока Ашер играл с прядями моих волос, не обращая внимания на учителя. Кэлен дремал на стуле и даже не скрывал этого — в какой-то момент его голова откинулась назад, рот приоткрылся. Очевидно, это был его любимый способ засыпания. Рон смотрел в окно, а Джесси что-то рисовал в блокноте. Я попыталась разглядеть, но он, как обычно в последнее время, скрыл это от меня.
Мы с Акселем были единственными, кто делал заметки. Когда мы закончили урок — учитель подробно рассказал о горгульях — все собрались. Я покачала головой, глядя на ребят.
— Вы все пришли на его урок только для того, чтобы побыть со мной, не так ли?
Я должна была догадаться об этом. Была причина, по которой было так мало учеников, которые могли совмещать занятия — большинство сверхов выросли в этом мире и уже знали о расах. Конечно, они, вероятно, могли бы узнать больше подробностей, но по большей части это была устаревшая информация. Аксель делал заметки, потому что он был Акселем, но остальные были здесь ради меня.
— Я люблю вас, ребята, — сказала я с серьезным выражением лица. — Я не часто говорю это, и знаю, что в последнее время у нас были проблемы, но это не меняет моих чувств.
Ашер правой рукой обнял меня и притянул к себе.
— Меня больше всех, правда?
Когда я не ответила сразу, он встряхнул меня, и я расхохоталась. В груди у него заурчало, и я сжалилась над ним.
— Да, тебе немного больше. Но это может так легко измениться, если ты не перестанешь использовать на мне свои навыки пещерного человека.
Его тихий смех лишил меня возможности сопротивляться ему.
— Технически, у сверхов никогда не было пещерных людей, но я понимаю, о чем ты говоришь. — Он наклонился ближе. — И я лично думаю, что тебе нравится та часть меня, которая хочет полностью обладать тобой.
Черт. Где была ложь?
Он осторожно поставил меня на ноги, поцеловав в макушку. Когда Ашер отстранился, я заметила мрачное выражение на лице Джесси. Наши взгляды встретились, и я приподняла брови в немом вопросе «Что, черт возьми, с тобой происходит?», но он просто пожал плечами и отвернулся.
Ашера обдало жаром и энергией. Это могло стать проблемой очень скоро, если мы не разберемся с этим.
— Прекрати, — громко сказала я, используя свою силу, чтобы захлопнуть дверь, чтобы Джесси не смог уйти. Капли воды разбивались вокруг нас, когда я вытягивала влагу из воздуха, используя ее для выполнения своих желаний. Управлять стихией таким образом стало почти второй натурой. Возможно, это было несправедливым преимуществом — использовать его против оборотня, у которого не было собственной активной магии, но я была в отчаянии.
Джесси продолжал стоять лицом к двери, его плечи тяжело вздымались, пока он боролся с собой.
— Мне пора на урок, — пробормотал он, и в его голосе послышалось раздражение.
Я подошла ближе и хотя почувствовала, что Ашер смирился, он не попытался меня остановить. Он понял, что я могу сама за себя постоять, и что мне не особенно нравится, когда меня все время «спасают».
— Ты никуда не уйдешь, пока мы не поговорим, — сказала я, глядя в широкие плечи Джесси, потому что этот мудак по-прежнему не поворачивался. — Что, черт возьми, с тобой происходит в последнее время? Ты был сварливее медведей-оборотней во время зимней спячки.
На самом деле медведи не впадали в спячку, но я заметила, что в зимние месяцы они были более капризными. Должно быть, это было как-то связано с их животными аналогами. Или, может быть, они были просто придурками.
— Нам обязательно делать это здесь? — спросил Джесси, ударившись головой о дерево, когда он уронил ее вперед. — Ничего особенного. Мне просто нужно немного времени.
Мое горло горело, как и глаза. Джесси было больно, и это причиняло боль мне. Особенно потому, что я понятия не имела, как это исправить. Я повернулась к Ашеру. Его глаза были наполнены золотом, когда его силы пытались вырваться на поверхность. Он был всего в нескольких футах от меня, но я знала, что он вот-вот подойдет ближе. Что бы ни связывало нас, что бы ни влекло меня к Ашеру с того самого момента, как я впервые увидела его, это чувство становилось все сильнее. Теперь, наряду с этими блуждающими мыслями, я могла чувствовать его эмоции.
Я подняла палец, прося еще немного подождать. Он скрестил руки на груди, и на его лице появилось отсутствующее выражение, когда он кивнул.
Повернувшись к Джесси, я протянула руку и коснулась его; казалось, все его тело содрогнулось, когда комнату наполнил львиный рык. Никто не двинулся с места, хотя этот рев отпугнул бы большинство супов. Но это был Джесси. Он не причинит нам вреда.
Он не причинит вреда мне.
— Поговори со мной, — тихо сказала я, подходя еще ближе и крепко кладя руку ему на спину.
Одним плавным движением он развернулся, и я оказалась в его объятиях. Он прижал меня к двери, прижавшись ко мне всем телом, его грудь вздымалась, глаза были широко раскрыты. Его зрачки были похожи на кошачьи щелочки, зелень в его глазах была яркой и сияющей.
— Черт возьми, — услышала я голос Кэлена за спиной Джесси и почувствовал ярость Ашера… она ворвалась в комнату и сотрясла фундамент. Я чувствовала все это, но не могла видеть никого из них рядом с разъяренным львом-оборотнем.
Джесси впился в меня взглядом, его челюсть изменила форму, когда зверь овладел им.
— Ты, черт возьми, не можешь этого видеть, Мэддисон, — пророкотал он, наклоняясь, чтобы провести носом по моей шее. Вдыхая мой запах. — Это всегда Ашер. Даже несмотря на то, что я тот, кто снова и снова собирает осколки.
Ах, черт. Я действительно надеялась, что это не то дерьмо, с которым он имел дело. Я имею в виду, в глубине души я знала, что все это, вероятно, связано с ошибочными чувствами, но крошечная частичка меня молилась, чтобы это было не так.