На васильковом небе появилась точка. Она росла и росла, пока не превратилась в дракона, величественно парившего над долиной. Девчушка задрала голову, рассмеялась и помахала кукурузнику пухлой ручкой. Вряд ли он заметил ребенка, пролетая мимо. Но ее дракон не пугал. Значит, он вписывался в привычную картинку окружающего мира.
Незнакомая девочка действительно напоминала меня в раннем детстве. И я бы так и подумала, если бы не ее глаза. Да, их радужка была насыщенного бирюзового оттенка. Ее словно подсветили изнутри. Мои же глаза всегда были обыкновенными, совершенно непонятного цвета: то ли серые, то ли зеленоватые. И никогда… никогда так не сияли! А жаль… красиво.
-Могу поклясться, это Северные горы! Изумрудная долина, а за хребтом начинаются земли ледяных драконов! – воскликнул один из охранников.
- Ты прав, мой мальчик, - кивнул старец. – И я рад, что не ошибся.
А дальше картинки на экране менялись. Мелькали размытые тени, огонь пожирал все вокруг, ребенок плакал, кого-то звал, но… Нет же, нет! Девочку подхватили чьи-то мужские руки и посреди пожара опустили прямо на пол, в центр круга, испещренного странными символами, которые мгновенно вспыхнули.
- Живи, Бронис! Живи! И дай тебе Малх когда-нибудь вернуться домой! – это были слова неизвестного перед тем, как ребенок исчез из круга.
Потом меня нашли. Глаза уже не сияли, но все еще сохранили незабываемый оттенок. Детский дом, приемная мама, наша тихая уютная жизнь, институт… и мои самые обычные земные глаза.
Экран погас. Старец убрал руку с моего плеча. Все молчали. А я… Я тихо плакала по той девочке, которая когда-то лишилась дома. Горе, жалость, отчаянье душили и раздирали изнутри.
И вдруг стало легче. Кто-то просто стоял за моей спиной. Просто стоял, ничего больше. Но своим присутствием помогал, успокаивал, поддерживал. Прикосновений не было, только ощущение близости и защищенности, которую я испытывала лишь с единственным мужчиной. Догадывалась ли я? Нет, точно знала - там стоял он, невозможный ушастый хам и спаситель замерзших оленей.
Слезы почти мгновенно высохли. Где-то далеко впереди, разгоняя мрак, сверкала надежда на лучшее. Она была такая крошечная, тусклая, но указывала мне путь, который даже местный оракул не смог увидеть. И снова помог тот, от кого я помощи уже не ждала, но, наверное, в душе отчаянно надеялась на нее.
- Спасибо, - едва прошептала я. А он… Промолчал он.
А вот лорд Грого заговорил:
- Уважаемый Тейсфор, правильно ли я вас понял? Бронис не…
- Правильно, друг мой. Бронис не иномирянка. Девочка просто вернулась домой.
Глава 7
Вернулась домой… Дом, уважаемый магистр, это не стены с потолком. Дом – это такое место, куда приходишь отогреться душой, где тебя любят и ждут. А меня… Меня в двух мирах никто не ждет.
И, разумеется, печальные мысли прервал ректор.
- Мудрейший, я правильно понял, девушка уроженка Витары? – спросил он. Не знаю, как кого, но меня его вопрос насторожил.
- Правильно, Карил, - ответил ему брюнет. – А какое это имеет значение?
Да, мне тут же тоже любопытно стало. Армагон тот еще змей. Заговорил – жди беды. И… Предчувствие меня не обмануло!
- Огромное! – хищно улыбнулся он, показывая острые резцы верхнего ряда зубов. Не вампир, конечно, но впечатление производил. – Если девушка родилась в нашем мире, значит, на нее не распространяются все принятые высшим советом указы об иномирянках. Ведь так?
Ректор взглянул на лорда Грого.
- Допустим, - осторожно произнес тот. – Что это меняет?
- Все! Она теряет неприкосновенность разумного существа, посланного богами, а, следовательно, мы имеем полное право выяснить, почему девчонка, не имеющая магического дара, смогла полностью опустошить резерв двух магистров!
- Мы уже выяснили этот вопрос. Бронис сейчас не опасна. Ты же сам утверждаешь, что в ней нет магического дара, - раздраженно заметил мудрейший.
- А где гарантия, что он не появится и не разнесет к проклятым богам половину Витары? – не унимался ректор.
Вот гад! Змей, он и на Витаре змей! Мне стало страшно, потому что Грого задумался.
- Карил! – пробирающим до мурашек тоном произнес ушастый, словно предостерегая Армагона от опрометчивых поступков. А мне на плечо легла ладонь эльфа, и сразу так спокойно стало. Ну не даст же он меня в обиду, да?
Спиной я ощущала его тепло и грелась, как замерзший воробей. А что делает эта неблагодарная птица, когда согреется? Правильно! Начинает чирикать. Вот и я не удержалась:
- Простите, магистры, что вмешиваюсь, пока вы решаете расчленить меня или утопить как котенка, но хочу заявить, что с меня нельзя снимать никакого статуса! То, что я родилась здесь, не отменяет факта моего проживания в ином мире, ведь так?
- Так, девочка, - улыбнулся мне брюнет, а в чайных глазах заплясали хитринки. – Продолжай.
- Значит, меня можно признать жительницей двух миров: Витары и Земли! У нас это называется двойное гражданство. Я понимаю, и в целом осознаю, что мое появление, поведение и наряд показались вам странными настолько, что в моей разумности можно было усомниться, но… - я сделала театральную паузу и держала ее несколько секунд, заставляя присутствующих проникнуться важностью моих слов. Преподаватели сценического мастерства гордились бы своей ученицей! – Но я говорю и мыслю! И последнее, но самое важное: отправил меня на Витару какой-то Малх, если вам о чем-то говорит это имя! И у меня есть основание полагать, что он имеет прямое отношение к тем, кого вы называете богом! Таким образом, все изложенные факты говорят о том, что я являюсь разумным существом, посланным богами. И статус с меня снимать нельзя! Слышите?
Эх… Теорему доказала, но не доиграла, в конце сорвалась на мольбу. Честное слово, страшно стало. Кто этих высших разберет?
Брюнет расхохотался. Вот просто взял и рассмеялся в лицо. Ему вторили охранники, орк и даже слепой магистр. Весело им! А я растерялась и обидно стало. Немного. Старалась ведь, защищала себя, как могла. Серьезным только ректор оставался. Стоял, буравил меня взглядом.
И зачем ему иномирянка понадобилась? Тайное эротическое желание юности? Я тут же представила кровать, себя, его и… скривилась. Фу! Ну, фу же! И вдруг Армагон в моем воображении слишком знакомо улыбнулся. У него отрасли волосы, стали длинными, светлыми, искристыми. Изменилась фигура и черты лица, а глаза засияли бенгальскими огоньками. Теперь на меня смотрел уже не лорд Армагон, а ушастый спаситель оленей. Теплые губы коснулись моих и…
- Карил позабыл об одном пустяке, - произнес эльф. Нет, не в воображении, а за моей спиной! Такой момент испортил! Вот умеет же выбрать время! Зла не хватает!
- Слушаю тебя, Друлаван, - вновь стал серьезным лорд Грого.
- Магистр Тейсфор дал ясно понять, что в Бронис течет кровь высшей расы Витары. Значит, девушка неприкосновенна. Нас слишком мало осталось. Об этом говорят следующие законы…
- Не надо, дитя, - улыбнулся старец. – Мы помним их и чтим.
- Если она высшая, то почему не имеет дара? – вновь выступил ректор. Ну ты подумай, какой прыщ в неудобном месте! И зудит, и зудит!
Вот только сейчас я почему-то его уже не боялась. Ну, пока за спиной ушастый мой стоял. Его даже мудрейшие уважали.
- Дар в ней есть, Карил, - словно неразумному капризному ребенку пояснил Армагону Тейсфор. – Только спит он еще.
- Спит? – растерялся ректор. – Почему?
- Потому что Бронис еще очень юная высшая. Придет время, и она обретет свою магию. Это я понял лишь сейчас, ибо боги не показали ее путь целиком. Исходя из этого, девушка может оказаться либо демоницей, либо драконом одного из семи известных видов.
Лучше уж демоницей! Ну рога и хвост я еще переживу, а лапы, крылья, чешуя… Это уже перебор, ребята! И, вообще, не хочу быть кукурузником!
- Я бы поставил на дракона. Скажем, тысячу золотых форселей, - раздался за спиной ленивый и подозрительно спокойный голос эльфа.
Неужели, гроза миновала и можно расслабиться? Постойте! Что он сказал? Дракона? Мало того, что хам, он еще и игрок!
- О! – оживился магистр Тейсфор. Он даже повеселел и повернулся в нашу сторону, лишь его белые глаза остались неподвижными. – Это огромная сумма, мой мальчик. То есть, старейшины моего уровня не заключают подобных пари, но мне любопытно, чем ты руководствовался, делая такое смелое предположение?
А старец-то не промах! Пари он не заключает! Ставок не делает! Я же доверчивая, верю! Вот прямо перед глазами картинка стоит, как дюжий молодец в черной хламиде подводит деда к игровым автоматам. И понеслось веселье! Эпизод в моем расшалившемся воображении заканчивался энергичным танцем Тейсфора с бешенными подскоками под звон высыпающихся выигрышных жетонов. А что? Ему ведь все пути, кроме моего открыты. Почему не этот?
Эльф снова прервал мои мысли своей репликой с беспощадной логикой:
- Наблюдаю, как реагирует на Бронис магистр Армагон. Только дракон может так тонко учуять себе подобного.
Как говорится, и ты Брут? Ректор тоже дракон? Что-то развелось здесь этих рептилий больше, чем тараканов на кухне родной коммуналки. А там, я вам скажу, после очередной дератизации весь пол ими усыпан и даже кое-где еще шевелится.
Старейшина рассмеялся. Не злобно. Скорее, снисходительно. Дескать, ну какой же ты право ушастый дурачок. И, если я это поняла, то Друлаван и подавно просек, напрягся, даже его рука на моем плече потяжелела. Он хоть и хам, но парень добрый и когда ему выгодно – сообразительный.
- Карил не единственный дракон здесь, - хитро улыбнулся Тейсфор. – Но ни я, ни мудрейший Грого, ни наши более молодые сопровождающие ничего не почувствовали. Даже мой дар оракула и медиума оказался бессилен. Или я ошибаюсь?
Значит, я права. Все же делегация плащей - та самая эскадрилья, которая заходила на посадку!
Легкий поворот головы в сторону ректора, и тому ничего не оставалось, как ответить старцу.