Что сказать о столовой? Примерно, как земные заведения общественного питания в учебных заведениях. Зона, где обедают преподаватели с накрытыми скатертями добротными столами и даже стоящими на них вазочками. И остальная часть, предназначенная для учащихся. Тоже, в общем-то, довольно уютная, но не такая облагороженная.
Адептов не было видно. Кажется, Салмелдир упоминал, что они разъехались на праздники. Что ж, тем лучше. Будет время привыкнуть к месту. Хотя первый дискомфорт уже прошел. Единственное, принимать пищу в верхней одежде - приятного мало, и руки помыть не мешало бы. Вдруг у них здесь такие бактерии, к которым у меня иммунитета нет? Все же совсем малышкой на Землю попала, но первой начинать разговор снова не рискнула.
А преподавательский состав встречал нас едва ли не полным составом. Эльфа радостно приветствовали, шутили, советовали, напутствовали. Мне же досталось несколько удивительно сочувствующих взглядов. Зря они так. Я лично чувствовала, что где-то очень глубоко внутри ушастый неплохой, только очень замкнутый и не подпускает к себе никого. В этом мы с ним похожи.
Места нам оставили за столом, за которым сидели лорд Армагон и уже знакомый мне демон дарк Бозуорт. Оба кивнули. Ректор даже поздравил опекуна, а мне улыбнулся настолько многообещающе, что тут же стало понятно, дракон не отказался от своих намерений, и я по-прежнему в его планах. Это заметил и эльф, но промолчал. Создавалось впечатление, что опекун наблюдает и выбирает тактику.
В качестве официантов выступали элементали, но незнакомые. Моих, наверное, припахали на других работах. Духи зависли перед нами. И, прежде, чем эльф удосужился мне все объяснить, расстарался лорд Армагон.
- Бронис, вы можете заказать что угодно. У нас хорошая кухня.
Показалось? Или рядом раздался скрип зубов ушастого? Лицо Друлавана не изменилось, он по-прежнему излучал благодушие.
- Мне, пожалуйста, принесите рыбу, немного овощей и что-нибудь из выпечки с горячим напитком, принятым в вашем мире, - улыбнулась элементалям я.
Странно, но эльфа они даже не спросили. Исчезли совсем ненадолго. Вскоре передо мной стояло блюдо со вполне узнаваемым куском рыбного филе и овощным салатом. Два куска пирога выглядели заманчиво и аппетитно, а подобием травяного чая меня уже угощали, и я нашла его восхитительным.
Перед опекуном поставили стакан болотного цвета жижи, словно смузи из правильного питания, в основе которого листья подорожника и ошпаренные личинки тутового шелкопряда. В тарелке же громоздилась гора листиков, политых тускло-зеленым соусом. Полезно, наверное, но не аппетитно.
Я кривилась, а ректор и демон хмыкнули, опустив головы, чтобы спрятать улыбки. Так неудобно стало. Снова сделала что-то не так. Вон вся столовая притихла. И в этой зловещей тишине прозвучал спокойный, но какой-то ледяной голос Салмелдира:
- Убрать это! – испуганный элементаль подхватил стакан и тарелку с сомнительным содержанием эльфийского обеда и растерянно застыл. – Принеси мяса! С кровью! – без тени иронии произнес Друлаван.
Могу поклясться, на многих лицах присутствующих читался страх.
Видимо, не все так просто с этим мясом. И вообще, здесь чихнешь и обязательно в какой-нибудь обычай или традицию вляпаешься! Рас много, правил еще больше. Жизни не хватит, чтобы все выучить и запомнить.
А эльфа не побаиваются, его боятся. Даже гордость за опекуна испытала. Вот, правда! Он хоть и ушастая, но все же единственная моя семья здесь. По крайней мере, до тех пор, пока родственники не отыщутся. И, положа руку на сердце, на это я почти не рассчитывала, учитывая мои обстоятельства. Скорее всего, никого из родителей нет в живых. А дальние родственники, видимо, не слишком надежные, если, погибая, те лю… нелюди предпочли крошечного ребенка в иной мир отправить.
Стоп… Отправить! Вот отсюда стоит копать. Не думаю, что путешествие между мирами очень распространенное явление на Витаре, а уж на Земле и вовсе запредельное. Значит, если отыскать путешественников или хотя бы упоминание о них, можно узнать и о моем прошлом.
Я отвлеклась, а обстановка в столовой накалялась. Вроде обедать пришли, но никто почему-то не ел, несмотря на то, что ароматы витали вполне аппетитные. Все не сводили глаз с Салмелдира, который флегматично взирал на мясо, держа в руках столовые приборы. Вилка, нож – все, как в лучших домах.
- Кто-нибудь еще желает меня поздравить? Лучше это сделать до обеда, - довольно тихо и абсолютно спокойно спросил он.
Ответа я почему-то не ждала, ушастый, собственно, тоже. Но реакция остальных меня порадовала.
Первым отмер магистр дарк Бозуорт.
- Я же не все комнаты для адептов проверил, - всполошился он. – Позвольте откланяться!
У всех нашлись благовидные предлоги, и вскоре в помещении остались только мы с ушастым, ректор и куча тарелок с недоеденным обедом преподавателей. Умеет опекун аппетит портить. Учту на будущее.
- Ну ты… - лорд Армагон встал, но слов у него, по всей вероятности, не хватило.
- Карил, смирись. Ты проиграл, - ответил эльф, небрежно поигрывая столовым ножом.
- Ты бы не посмел! – выпалил ректор.
И вот тут Друлаван сосредоточенно и аккуратно отрезал небольшой кусочек от прекрасного стейка. Браво местному повару! Выглядели блюда отменно, а аромат источали такой, что слюной можно было подавиться. И вот когда ломтик оказался на вилке, ушастый невозмутимо спросил:
- Проверим?
- Катись к темным богам, Салмелдир! – рыкнул лорд Армагон и ретировался из столовой.
Наверное, меня бы рассмешила ситуация, если бы я хоть что-нибудь понимала. К черту молчание! У меня накопилось множество вопросов. Эльф же как будто только этого и ждал.
- Это из-за меня?
- Не только, но в большей мере, - ответил опекун. Мясо на вилке он опустил в тарелку, так к нему и не притронувшись.
- А чего он хотел добиться?
- Это не важно. Важно, что он не смог.
- Ясно, - скисла я. – Про мясо тоже не расскажешь?
- Ну, почему… - ушастый загадочно улыбнулся. – Просто такие, как я, едят мясо лишь перед боем.
- В смысле, эльфы?
- В смысле, воины.
- А что бы произошло?
- Как-нибудь покажу, коль ты не только подопечная, но и адепт боевого отделения, - еще более глумливо усмехнулся ушастый, и я вдруг поняла, легко не будет. Вот ни капельки!
- То есть, мясо ты есть не собираешься? – глядя на истекающий соком кусок, так вдруг захотелось почувствовать его вкус.
- Не буду, - произнес Друлаван. – И тебе запрещаю.
Жмот!
Он жестом подозвал элементаля и вручил ему тарелку, а затем, совершенно наглым образом, забрал мой чай и кусок пирога.
- Девушке принесите горячий шоколад и еще что-нибудь сладкого, - распорядился этот наглец, но все же пояснил: - Когда пробуждается огонь, мясо лишь усиливает неприятные ощущения, которых и так будет достаточно, а сладкое, наоборот, сглаживает их.
А, ну если вопрос именно так стоит, то конечно. Я же себе не враг. Кроме того, если в мире существует горячий шоколад, значит с жизнью здесь вполне можно смириться.
За обедом мы почти не разговаривали, а Салмелдир так вообще на меня не смотрел. Но, как только вышли из столовой, я не удержалась от вопроса:
- Какие у нас планы? – особо на ответ не рассчитывала, зная немногословность опекуна и фатальное нежелание со мной разговаривать, но ошиблась.
- Комнату новую тебе покажу. В казармы тебя селить не стоит, поэтому поживешь с целителями.
Довольно понятно и даже распространенно, если бы не одно «но».
- А мои вещи?
- Какие? – с долей удивления спросил эльф и удостоил меня взгляда.
- Такие! – с нажимом ответила я. И пусть у меня всего одно платье оленя и стринги, которые, возможно, никогда не надену, но это все, что осталось от прежнего дома! Про вершину эротического искусства – наклейки на грудь, заменившие оленю бюстгальтер, тоже подумала. Должна же быть память!
На прекрасном лице отразилось понимание, и появилась дежурная ухмылочка. Раздражающая и премерзкая такая.
- Если ты дорожишь такими… - тут он намеренно сделал паузу, - «вещами», то их, разумеется, доставят.
Вроде и грубого ничего не сказал, а я себя сразу ущербной почувствовала и до крайности смущенной. И ладно бы на этом издевки закончились, но они продолжались и продолжались. А придраться не к чему, все по делу.
Пока я дулась, вышагивая следом за ушастым, он продолжил:
- Про Витару, населяющие ее расы и основные вехи истории придется почитать. Кстати…
Кажется, нас посетила одна и та же мысль. Причем, сразу, спонтанно. А умею ли я читать? Эльф оказался более прозорливым и указал на орнамент из каких-то листиков, украшавший свод арки.
- Что здесь написано?
А я откуда знаю? Как по мне, лютики-цветочки с листиками-закорючками. Больше смахивает на элемент декора, чем на образец письменности.
- Ясно, - ответил эльф на мое многозначительное молчание. – Придется прибегнуть к услугам специалиста.
Он снова отвернулся и, как ни в чем не бывало, зашагал дальше. А вот я напряглась. Какого еще специалиста? Посадят за парту рядом с крошками-дракошками и заставят листиками и цветочками в прописях выводить «дракоша мыла кошу»? Слабо я себе представляла этот процесс.
- Какому еще специалисту? – спросила я. И, когда реакции не последовало, догнала, подергала за камзол и повторила: - Какому еще специалисту?
Ушастый закатил свои прекрасные синие зенки, вздохнул так тяжко, словно я ему уже порядком осточертела, и выдал:
- Увидишь. Сейчас у нас есть более важные дела.
И знаете, так ему врезать захотелось! Кто с таким снобом и хамом уживется? Только бездушное, безэмоциональное бревно! Нет, лучше уж свести наше общение к минимуму, поскольку каждая встреча – это рубец на сердце и шрам в душе.
Этаж, где находилась моя комната, напоминал общежитие. Разве что располагалось оно не в типовой многоэтажке, а в настоящем старинном замке. Тот же длинный узкий коридор, множество дверей и чахлый фикус в большой деревянной кадке в конце у узкого окна. Надо же, миры меняются, а атрибуты студенчества остаются. Никакой магией их не заменишь. Надеюсь, и сами ребята не сильно отличаются от земных юношей и девушек. Пока мне довелось общаться с более зрелыми жителями Витары, а тут, надо полагать, сказывался конфликт поколений. Особенно, с ушастым!