И она, чмокнув Эммерса в щеку, покинула зал довольно уверенной походкой, что вызвало у Друлавана очередную улыбку. Хитрюга! Он точно знал, что никогда, ни одна женщина этого мира не будет из него вить веревки, как это делает племянница с его лучшим другом.
- Не понимаю женщин! – выдохнул Эммерс, снова усаживаясь в кресло.
- Женщины созданы для того, чтобы их любить, а не понимать, - философски заметил эльф, следуя примеру демона и опускаясь в соседнее кресло.
- Ты, к слову, знаешь, как пахнет морская пена на закате? – сверкая глазами, устало спросил Сеттар.
Измучился, бедняга! Ничего, роды не за горами, а там и Лери, возможно, перестанет чудить. Хотя, в этом эльф все же немного сомневался.
- Полагаю, так же, как в любое иное время суток, - заметил он.
- В том-то и дело! А вот Лери…
Риланд под шумок ускользнул, а друзья возобновили прерванный важный чисто-мужской разговор.
- Ну ты, Лерка, затейница! Я думал, эльф тебя на десяток маленьких элементалей порвет! – то ли восхитился, то ли с облегчением выдохнул хран.
- Зато я получила от него добровольное согласие, теперь он точно глаз с Риланда не спустит. Слову Салмелдира можно верить, - улыбнулась Валери. – Но и ты про него не забывай.
- Забудешь тут, - проворчал Васесуарий. – Не переживай ты, Академия близко, еще сама его успеешь до родов навестить.
- Что-то тревожно мне за него, Вас, а к своей интуиции я привыкла прислушиваться, - горько вздохнула женщина и стала медленно подниматься по широкой лестнице.
Глава 1
Новый год – это время, когда даже самый серьезный и здравомыслящий человек начинает верить в чудеса. Кругом огни, елки, мишура, гирлянды! Все сияет, сверкает, кружится и, если повезет с погодой, то посыпается настоящим снежком, а не крошкой пенопласта вперемешку с блестками.
В этом году Дед Мороз расщедрился. За неделю до праздника ударил морозец. Город запорошило, завьюжило. И, казалось, что все люди вдруг очутились в настоящей сказке, где исполняются самые заветные, самые сокровенные желания.
И у меня, разумеется, тоже. Что же я – не люди? Желания были. Целых два. Одно возвышенное. Такое, знаете, не желание даже, а почти заветная мечта. Я, закончив институт культуры по специальности «актерское мастерство», очень хотела стать актрисой. Нет, о главных ролях в фильмах известных режиссеров даже не мечтала. Просто было огромное желание поступить на службу в самый обычный театр и радоваться каждой роли, будь то домик для третьего поросенка или четвертый официант, которому не хватило реплик. Маленьких ролей, как известно, не бывает. В театре главное атмосфера, а денег можно заработать и за его стенами.
Собственно, второе мое желание было житейским и меркантильным. И копила я на него… В общем, долго копила. Всех детских праздников и взрослых корпоративов, где я скакала задорным аниматором, переодетым то в козлика, то в феечку, а то и вовсе в заднюю часть радужного единорога, и не упомнишь. Да, это и не важно. Главное, в моем рюкзаке лежала сумма, которой волне должно хватить на приобретение зачетной, крутецкой и мега-клевой экшн-камеры. Для кого-то это пустяк, а для начинающего блогера, являющегося по совместительству безработным нищим актером, целое дело.
Настроение, словно пенный шипучий напиток, плескалось через край. Хотелось сотворить что-то такое эдакое. Например, подпрыгнув сбить крошечную сосульку с дорожного знака, или ловить языком снежинки, а может быть заорать на всю улицу: «Город, я люблю тебя»! Да-да, и речушки с каналами, и старые дома, и дворы-колодцы.
Эйфория стала рассеиваться сразу, как я свернула на свою улицу. Во-первых, внезапно прекратил падать снег. А во-вторых, где-то внутри поселилась тревога, предчувствие, что вот-вот случится нечто такое, что перевернет мой привычный мирок с ног на уши.
А потом зазвонил он – мой старенький, видавший виды смартфон. Казалось бы, ничего особенного. Мало ли, кто может позвонить аниматору в разгар новогодних праздников. Я сотрудничала со многими фирмами.
Но это звонила моя заклятая подруга, которая хитростью заняла мое место в детском театре. Немного поразмыслив, повертела телефон в руке и все же нажала на зеленую кнопку приема.
- У кого-то совесть под новый год проснулась? – все же не умела я долго злиться.
- Бронислава, здравствуй! Дело есть! – бодрым голосом, словно ничего не произошло, начала Леся Жабко со сценическим псевдонимом Олесия Суздальская.
- Обычно все твои дела заканчиваются моими неприятностями, - ответила я чистую, между прочим, правду.
- Кто старое помянет, тому глаз вон! – рассмеялись на том конце.
- В дураках, да еще и без глаза? Знаешь, Леся, не согласная я.
И уже совсем собиралась сбросить вызов, но крик отчаянья бывшей подруги остановил:
- Ты же всегда мечтала о сцене! – заорала она.
Волшебное, просто магическое слово «сцена» равно слову «мечта», и даже – «мечта заветная». Знает, змеища, на что я, аки безмозглый карась после зимнего голодания, клюну.
- У тебя ровно три минуты, потом я кладу трубку! – предупредила заклятую подругу.
- Ну и обидчивая ты, Броня! – фыркнула Жабко, но стала рассказывать.
Оказывается, дело было в том, что Леська на очередном корпоративе, чем, собственно, грешат все актеры, неудачно упала и порвала связки в колене. Под новый год сложно найти замену. Иначе, вряд ли она снизошла бы до меня. И я бы тоже отказалась. Даже из банальной мести, но уж очень ее предложение было заманчивым и выгодным.
Какой-то богатей решил устроить для себя и своих друзей настоящую сказку и для этих целей арендовал один из самых лучших театров, где за час до нового года должен состояться спектакль с массой персонажей, кабаре, приглашенными звездами и появлением Санты под бой курантов.
- Там будет весь бомонд! Только подумай о перспективах, Бронька! – искушала меня Жабко. – Заведешь нужные связи! Может, и в театр пристроишься! И даже не в детский, а в самый настоящий.
Театр? Это почти сцена, только еще более заманчиво! И самое главное, судьба тоже не против! Именно в этот день у меня в графике стояло лишь одно мероприятие, после которого я вполне успевала отыграть небольшую, по словам Жабко, роль, за которую мне заплатят гонорар семи горящих корпоративов. Не хило! Но не это важно. А то, что я буду играть на лучшей сцене, настоящую роль в настоящем спектакле! Мечты сбываются, с этим не поспоришь. Значит, и отказываться не стоит.
- Хорошо! – поражаясь сама себе, выдохнула я. – Что делать-то надо?
- Ничего особенного. Три раза по сцене в упряжке пробежишь и свободна! Пей, гуляй, веселись на их банкете хоть до утра. За все заплачено. Эх, завидую я тебе, Найденова!
Про банкет и зависть я уже не слушала, меня «упряжка» зацепила.
- Прости, в чем я бегать должна?
- В упряжке! – ничуть не смутившись, объявила Жабко.
Я закашлялась то ли от того, что услышала, то ли от того, что морозный воздух слишком глубоко вдохнула.
- Упряжка, значит… И какую роль ты мне собиралась предложить? – слов не было… Вернее, были, конечно, но из приличных - одни предлоги.
- Почетную роль, между прочим! – почему-то обиделась Жабко. – В упряжке олени Санты бегают. Ну, знаешь, там Дэшер, Виксен, Комета, Рудольф…
- И ты решила предложить мне роль оленя? – руки дрогнули, и я едва не уронила телефон в сугроб, отчего плохо расслышала следующие слова.
- Третьего оленя, Броня! Это очень важная роль – роль Скакуна!
- Какого еще Какуна? Не было такого оленя у Санты! – возразила я. С Жабко станется, приобщить меня к каким-нибудь аномалиям и извращениям. На что способны современные деньги и власть имущие мне видеть приходилось.
- Не Какуна, а Скакуна! Прэнсер – скакун на английском! – почему-то аж взвизгнула Леська.
Однозначно, ей очень нужно было кому-то всучить эту роль. Прэнсер тоже звучало как-то не очень, но однозначно лучше того, что мне послышалось с самого начала. И я вздохнула, полностью смиряясь с ситуацией.
- Рассказывай все по порядку! И не дай бог, тебе хоть что-то важное упустить!
- У тебя спонсор есть? – выпалила она.
Вот сказанула! Спонсор! В голове тут же возник образ кого-то огромного и бритоголового, а в воздухе словно материализовалась бегущая строка со слоганами типа: попробовав раз, лечусь и сейчас! И объявления. К примеру, отдам свои формы на содержание. Или: ищу спонсора. Сама отличаюсь тяжелым характером, но легким поведением. Бред! Полный бред!
- Леся, мне, вообще-то, некогда. Или говори по существу, или счастливого тебе нового года!
- Броня! – это был крик отчаянья. – Я уже всех девочек обзвонила с моей комплекцией. Не найду замену, с меня такую неустойку сдерут, что лет пять расплачиваться буду! Там люди серьезные и шутить не любят. За нами на примерку костюмов машину присылали. А костюмы… Даром, что олень. От такого сама королева бы не отказалась. Бархат, стразы… Настоящий Сваровски, между прочим! А тут нога эта… И…
И Жабко, кажется, всхлипнула.
- Эй… - тихонько позвала я. – Ты что там, ревешь что ли?
- Я в таком безвыходном положении, Найденова, что даже готова перед тобой извиниться, хотя получила свое место заслуженно!
- Ты переспала с режиссером, - любезно напомнила я. – Прямо в гримерке детского театра.
Переспала, конечно, громко сказано. Скорее, ублажила. Но сути это не меняло. Я считала поступок Жабко постыдным, низким и нечестным.
- Подумаешь, кто тебе мешал? – отозвалась Леська, но тут же спохватилась. – Извини, давай не будем сегодня вспоминать прошлое. Броня, но ведь это для тебя реальный шанс пробиться, а для меня – не загреметь в долговую яму. Выручай!
- А про спонсора ты меня зачем спрашивала? – уточнила я.
- Забудь! – ответила Жабко. – Я бы не растерялась, а тебе достаточно знать, что никто там тебя ни к чему принуждать не станет. У каждого из гостей таких оленей по несколько стад пасется. Так что, расслабься, Бронька, и получай удовольствие от спектакля. Кстати, он реально обалденный. Жаль не для массового зрителя.