- Щи-и-и-и-и-ит! – заверещал хран, и в то же самое мгновение между мной и Салмелдиром раскрылся радужный щит.
Красивый очень. Он переливался всеми оттенками желтого, красного и оранжевого. В нем отражалось пламя, огонь, который мне не причинял никакого вреда, а к эльфу и вопящему рядом с ним херувиму никак не мог пробиться из-за прозрачной, но мощной преграды. Поэтому зло шипел и бушевал рядом со мной.
Но это было совсем не важно, потому что я смотрела в самые потрясающие бенгальские глаза в мире. Там в каждой искорке отражался лазурный дракончик, голову которого венчали вполне симпатичные золотые, словно настоящая корона, рожки. Пожалуй, с таким обликом я могла бы смириться. Ну, дракон и дракон. С кем не бывает? Тем более, я видела, знала и чувствовала, что ушастому нравлюсь в любой ипостаси. То-то же!
- Что зенки свои лазурные выпучила, зубастая? – до глубины драконьего сердца оскорбил меня хран. – Нечего глазеть! Видишь, под твоим огнем щит ушастого… э-э-э-э-э-э… я хотел сказать, многоуважаемого магистра Салмелдира трещит? Давай, собирай волю в кулак… или что там у тебя вместо него? Сосредотачивайся и втягивай стихию обратно! Слышишь? Пошла… Вдох-выдох… Вдох-выдох… Почувствуй свой магический поток! Он уже успокоился. Ну! Вдох-выдох… Вдох-выдох… Я с тобой поседею раньше времени и морщинами обрасту!
Ага, сказал мне кудрявый блондинчик-карапуз! Поседеет он, как же! Жди! Скорее я тут с ума сойду со всей этой магией и превращениями. Что он сказал? Дышать и почувствовать магический поток? Да это нам раз плюнуть! Нас ведь хлебом не корми, дай потоки магические поощущать! Всю жизнь только этим и занималась!
Нет, плевать я, пожалуй, сегодня больше не буду. И чихать тоже. А то натворю еще дел. Эльф действительно прилагал определенные усилия, чтобы удержать сияющую радужную пелену, надежно ограждающую высших от коварного и опасного пришельца в моем лице.
Ладно, поверю херувиму. Он хоть и хам, но старается и еще ни разу меня не обманул. Если говорит, что смогу справиться со стихией, значит, точно – смогу!
И я закрыла зенки! Тьфу ты! С кем поведешься, от того и наберешься! Разумеется, я прикрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях.
Сначала ничего не происходило. Ну темно, ну вроде как пламя где-то шумит. А потом я четко рассмотрела оранжево-желтую нить. Вернее, это были две нити: оранжевая и желтая, причудливо переплетенные между собой.
- Видишь поток? Он красный или рыжий! – снова услышала Васа.
«Сам ты рыжий!» - хотелось огрызнуться мне, но не рискнула. Разевать пасть было откровенно страшно. И даже не за себя. Все же меня окружали разумные вуайеристы, обожающие ночами подсматривать за обращающимися девицами. Ладно ушастый, ему можно – он жених! Но этих-то никто не звал! Вот так захочешь в ночи свою личную жизнь пару раз устроить – заколебают советами!
Да, кстати о нитях. Ни красного, ни рыжего потока у меня не было. Был светло-оранжевый, такой нежный, что казался персиковым, и еще ярко-желтый, радостный, солнечный. Я всегда считала, что если есть настоящее счастье, то оно обязательно должно быть именно лимонного цвета.
- Нашла что ли? – снова из-за щита крикнул херувим.
Вот привязался, зараза! Нашла-нашла, даже кивнула этому наглецу.
- Молодец, зубастая! Теперь мысленно тяни за этот поток и представляй, как впитываешь огонь, который ты исторгла, - терпеливо пояснил хран. Ну, хоть что-то.
Я сконцентрировала внимание на персиковой ниточке и представила, как она движется, вбирая в себя клубы бушующего вокруг огня. Глаза все еще держала закрытыми, но под чешуйки пробирался ночной ветерок, а на улице меж тем не май свирепствовал. Я бы поприседала или попрыгала, но новая анатомия моего тела не позволяла совершить ни того, ни другого.
- Все, дар стабилен, - кому-то, явно не мне, объявил хран. – Если ее не бесить, можно приближаться.
Вот же гад херувимистый! Вернусь в прежний облик, не посмотрю, что редкий – муфточку сделаю! Подумала, и сама испугалась собственных мыслей.
Да, Броня! И когда ж ты, краса ненаглядная, такой кровожадной сделалась? Одраконивание ни одну женщину не красит. Во всех смыслах этого слова.
Первым рядом оказался эльф. Я его почувствовала по свежему хвойному аромату и едва слышному дыханию. Теплая ладонь легла на мой подбородок и что-то там потрогала, что захотелось урчать от удовольствия.
- Живая… Слава, Малху! – выдохнул он.
Кому слава? Этому вахтеру разноглазому? Я даже глаза распахнула от возмущения. Если бы не он, может, и моего путешествия в иной мир не было бы, и отец остался жив, и мама… не знаю, что уж с ней случилось, но ведь не случилось бы, правда?
- Странно… - произнес орк, и я обернулась в его сторону.
Сарджис Ортс стоял надо мной с каким-то магическим прибором и внимательно следил за его показаниями. Хотя чего там следить? Он же не кошка, наблюдать за движением светящихся точек. Лично я бы там ничего не поняла: ни тебе циферблатов, ни шкал, ни бегущих строк. Одни огоньки.
- Что вам показалось странным? – спросил его Тейсфор.
- Стихия огня осталась на прежнем уровне. Довольно слабеньком, - ответил орк.
- Вам не понятно, откуда в столь маленьком существе при слабой стихии взялся столь мощный огненный поток? – уточнил мудрейший и тут же, не дожидаясь ответа, попытался объяснить: - При первом обращении всегда происходит огромный магический выброс. Копившийся дар спонтанно вырывается на свободу. Шутка ли! Если у самцов дар пробуждается почти с рождения и к первому обороту лишь крепнет, то у самок он в это время лишь появляется, а до этого момента дремлет и копится, как лава в вулкане. Вот почему до появления хранов мы так часто теряли огненных самок.
Стало жаль погибших дракониц. Ведь почили во цвете лет! Можно сказать, жизни не нюхали, не любили… Печально! Зато, я еще больше зауважала Васа, хотя желание сделать из него муфту по-прежнему казалось мне привлекательным.
- Нет, мудрейший. Я говорил не об огне. Он у Бронис действительно слабый, в отличие от магического дара. Артефакт не ошибается. Резерв огромный, дар есть, но магия совершенно незнакомая. По крайней мере, мне не приходилось сталкиваться ни с чем подобным.
- Ну, мальчик мой… - слепой оракул улыбнулся и погладил клыкастого зеленого «мальчика» по плечу, отчего тот смутился, и под оливковой кожей проступили темные пятна. – Мы и с лазурными драконами прежде не сталкивались, считая их мифом, не так ли?
Ему никто не ответил. А вот я заинтересовалась. Мифом? Это что же, я одна такая? Эксклюзив Витары? Главное, чтобы зевакам в цирке не показывали за деньги, а с остальным разберемся.
- Необходим первый полет, мудрейший, - сказал… ну, кто бы мог подумать? Конечно, ректор!
Вот только полета мне сегодня для полного счастья не хватало! А ничего, что я высоты боюсь?
- Да, - задумчиво произнес мой новый опекун. – Полет для дракона необходим, как для младенца воздух.
Предатель! Если бы меня не научили почитать седины, точно бы пыхнула и подпалила бы белую хламиду!
- Она еще не готова! – возразил Салмелдир. Я его в эту секунду была готова расцеловать. Жаль старые губы пропали, а новые не выросли. Но в знак признательности лазурный дракончик потерся о бедро эльфа, за что тут же был одарен лаской и сияющим взглядом. А жизнь-то налаживается!
Оказалось, нет.
- Нет, Друлаван. Любой дракон с детства готов к полету, даже такой маленький, - не поддержал моего ушастого Тейсфор. Точно пыхну! – Проблема в том, кто сможет ее страховать, ведь только что обретенные крылья ненадежны, а мне… Мне и самому порой требуется помощь. Разве что, попросить моих сопровождающих?
- Нет! – хором отреагировали Салмелдир… и почему-то ректор. Этому-то что опять нужно?
Кажется, подобный вопрос пришел не только в мою лазурную голову. Все посмотрели на лорда Армагона, кроме, разумеется, оракула. Но и он повернул в его сторону голову.
- У тебя есть предложение, Карил? – уточнил опекун.
- Да, мудрейший. Я готов подстраховать Бронис в ее первом полете, - ответил ректор и… улыбнулся?
Я глазам своим не поверила. Ушам, кстати, тоже. Это что ж происходит такое? Меня доверить этому? Да стоит нам из глаз высших скрыться, он же меня по чешуйкам разберет, сама не знаю за что! И не доверяю я ему! И вообще, мы, лазурные драконы, редкие и эксклюзивные очень! Нам, может, летать высоко совсем вредно, а невысоко – меня и эльф подстрахует! С ним как-то привычнее и спокойнее гораздо.
- Я против! – заявил мой, собственно, жених, но кто ж его бескрылого послушает?
- Пойми, мальчик мой, - тихо обратился к нему оракул. – Сейчас для Бронис очень важно преодолеть себя и подняться в облака, ощутить свободный полет и вернуться на землю. И даже твои несомненные таланты не помогут ей в этом. А Карил… Карил – это выход.
Я смотрела на Друла и мысленно умоляла не отдавать меня этому мерзкому и весьма подозрительному ректору. А он… он присел передо мной на корточки, взял в ладони мою морду и так виновато посмотрел в глаза, что я поняла – отдаст. Вот прямо сейчас возьмет и отдаст свое счастье лазурное!
- Прости, маленькая… Но тебе это действительно нужно, - произнес ушастый и поднялся на ноги.
Ну, все, Бронечка! Вот ты и снова в гордом одиночестве, никому ненужная, брошенная на произвол судьбы… Или все же нет?
- Карил Армагон, принеси мне кровавую клятву, что не причинишь Бронис никакого вреда и вернешь ее мне в целости и сохранности через четверть часа! – чеканя каждое слово, потребовал Салмелдир.
- Клянусь! – ответил ему ректор и полоснул вмиг отросшим когтем по ладони.
Несколько перламутрово-алых капель стекли с руки, но не упали на землю, а, вспыхнув синим огнем, растворились в воздухе.
- Клятва принята, - выдохнул Друлаван и отступил, оставив меня один на один с лордом Армагоном.
- Не будем тянуть время, дети. Рассвет близок, - изрек оракул. – Приступайте.
И мы приступили. Почти. Вернее, ректор подозрительный приступил, а я все еще сомневалась.