Кормили снова вкусно, и, как ни странно, за ночь я на совесть успела проголодаться. Видимо, на первый оборот сил уходит очень много. Поэтому, мне показалось хорошей идеей молча перекусить, а заодно и послушать, что скажет вредная сущность, приставленная ко мне.
- Так что там с библиотекой? – как бы между прочим, намазывая на ломоть теплого хлеба какой-то мясной паштет, поинтересовалась я.
- Конкуренция, говорю, там.
Хран пристроился рядом, сел на край кровати, смешно свесил коротенькие ножки и, грустно поглядывая на чашу с фруктами, тяжко вздохнул.
- Хочешь? – я протянула ему самую большую грушу.
- Конечно, - кивнул он, забирая у меня фрукт. – Я бы и от хлеба с паштетом не отказался.
Да, палец в рот ему не суй, откусит по локоть. Я тоже вздохнула, протянула только что сварганенный бутерброд херувиму и снова взялась за нож и паштет.
- Мы говорили о конкуренции, - любезно напомнила я и замерла, наблюдая, как маленький рот херувима с пухлыми губами в один момент становится пастью с мелкими, но очень острыми зубками. И в зияющей темноте мгновенно исчезают и бутерброд, и груша. Однако…
- Ах, да, конкуренция. Отправился я, значит, под утро поговорить с духом библиотеки, книги нужные выспросить на интересующие нас темы, а фолианты-то нужные все заняты!
- Кем? – удивилась я. И пока хлопала глазами, у меня увели второй кусок хлеба с паштетом. – Есть, вообще-то, мне сказали, - напомнила я.
- Жадина, - нисколько не обиделся Вас. – Ты ешь кашку-то, ешь! А то остынет. Слушать будешь или будешь перебивать?
- Буду! – неопределенно буркнула я и принялась за кашу. Конечно, паштета-то уже нет.
- Когда я подобрался к библиотекарю, ушастый наш уже там был. Книгами древними обложился аж по самую белобрысую макушку. Потом, значит, опекуна твоего привели под белы рученьки. А за ними ректор явился. Сели они, разговаривать начали, да все о лазурном драконе, который вроде и был, а вроде и не был. Книги разные искали, хорошо, что самых нужных не нашлось, - ядовито засмеялся херувим.
- Это почему их не нашлось?
Может вредная магическая сущность их ликвидировала, чтоб конкурентам не достались? С него станется.
- Потому что две самые важные уже на руках! – любезно пояснили мне.
- На чьих руках-то? – ничего не поняла я.
- Одна у меня, а вторая давно взята преподавателем. Он уже много лет здесь не работает, уволился, а книгу так и не вернул, - хран покосился на остатки фруктов в вазе, но я демонстративно ее отодвинула подальше.
- Хмм… Ты будешь рассказывать или обедать?
- Одно другого не исключает, - отозвался он.
- Когда все мне расскажешь, я тебе отдам все эти фрукты, идет? – опустилась до подкупа.
- Все-е-е-е? – явно не поверили мне. Его что, голодом тут морят? Что-то по круглому животику и пухлым конечностям не очень похоже.
- Все, - подтвердила я.
- Ладно, Бронька! Ладно! Но, видит Малх, не хотел я старые раны тревожить…
- Короче!
- Книгу ту Эгерра Брониард (младший) брал, да так и не вернул. То есть, твой отец.
Рука как-то сама потянулась к вазе, я взяла оттуда небольшой фрукт и впилась зубами в сочную мякоть. Никаких нервов тут, знаете ли, не хватит!
- Ну вот! А говорила все… - обиделся херувим и отобрал у меня вазу.
Что получалось? Отец знал о существовании лазурного дракона, изучал этот вопрос и, возможно, проводил какие-то эксперименты . Разумеется, нужные и полезные. Ведь иначе и быть не могло. Я помнила его теплый взгляд и тихий чуть грустный голос. Не мог он желать кому-то зла. И если изучал лазурных драконов, значит, было в них что-то полезное, необычное и очень необходимое всем.
Значит, мне следовало расспросить храна о том, что он узнал, посмотреть второй важный фолиант и отыскать книгу, которую хранил отец. Вот только где она может быть? Память услужливо нарисовала картинку: пещера, детская рука лезет в тайник за дневником… И там не одна тетрадка. Там есть что-то еще! Как минимум книга, и мне ее обязательно нужно достать, чтобы найти себя.
Но сначала херувим.
- Рассказывай, - посмотрела я на него.
Однако, появились элементали и, покачиваясь, о чем-то загудели.
- Гости к тебе, - перевел Вас. – Начальство позволило.
- А… Защитный кокон?- растерялась я. Сквозь него же, кроме храна и элементалей, комар не пролетит.
- Так сняли его еще утром. Тебя теперь столько духов замка охраняет, что армия побоится напасть, не то, что человеческий стрелок, - сообщил херувим. – Ну так гостей звать, или Королева сегодня не принимают?
Хотелось спросить и про «человеческого стрелка» и про «королеву», но я покладисто кивнула. Очень уж хотелось узнать, кто пожаловал в гости, причем персонально ко мне.
И, да! Королева принимали. Сидели на кровати и принимали. В ночной рубашке «божья невеста»… Ой!
- Вас, стой! Не зови! – завопила я, подрываясь с места.
Разноглазый вахтер бы побрал этот шкаф! Створки не желали открываться. И от этого паника все росла и росла.
- Стало быть, доброго денечка, леди Амон! – в дверь просунулась всклокоченная, заплетенная на конце борода знакомого гнома.
- Добрый день, почтенный господин Шесвоси! – почти взвизгнула я, потому что именно в этот самый момент створки поддались. – Минутку!
Схватив комплект формы, побежала к ванной комнате. Вполне возможно, что в ночнухе «оплот старой девы» я выглядела не вполне эстетично, то есть, напоминала приведение, но мой вид гнома впечатлил. Он, насколько позволяла разглядеть борода, побледнел, потом побагровел, а затем и вовсе промокнул выступившую на лбу испарину какой-то серой тряпицей.
Ничего! Если верить сказкам, гномы – парни крепкие, выстоит.
Одевалась я спешно, потом переплетала косу и даже успела вычистить зубы. Один из элементалей, кажется, это был Уоу, подал мне туфли. И, правда, как за королевой приглядывают.
Странное дело, мысль о том, что за мной могут подсматривать духи замка, протеста не вызвала. Ну, это все равно, что кот на меня бы смотрел или рыбки пучили глазки из аквариума. А вот херувима я стеснялась. Мысли о том, что Вас может быть мне интересен как мужчина не допускала, но все равно смущалась.
Через пять минут я вполне была готова к разговору и вернулась в комнату.
- Чем я могу быть вам полезна, почтенный господин Шесвоси?
Про «почтенного» мне менталист внушил. Я теперь много чего о Витаре знала. У гномов нарукавники – признак мастерства, знак уважения. И приставка «почтенный» к простому обращению для них очень важна, ценна и располагает к собеседнику. Ну, а мне не жалко.
- Скорее уж я хочу, стало быть, оказаться вам полезным, леди, - кашлянул Шесвоси. – Тут дело такое, госпожа Джасдар наняла меня, как управляющего ее, значит, делами. А на ваше имя в гномьем банке счет новый открыла. Весьма солидный, я вам скажу, счет.
- Не понимаю… - выдохнула я и села на край кровати.
- А нечего тут понимать, сами взгляните.
Бородач вынул из-за пазухи свиток и передал его мне. Да, читать меня в этом мире научили, а считать я сама давно научилась. Жизнь заставила. И сейчас как-то разом закончились все слова, потому что внизу значилась такая сумма, на которую даже Совет не расщедрился. И уж точно не могла бы себе позволить бедная вдова, которая и сама, по сути, была иждивенкой.
- Но, позвольте…
- Дозволяю, чего уж там… - добродушно хмыкнул гном.
- Откуда?
- А на это у меня вот и письмецо имеется, - Шесвоси снова запустил руку во внутренний карман солидного удлиненного жилета. – Извольте прочесть. Вы, леди, давеча одежду изволили рисовать, да рисунки госпоже Джасдар презентовали. А она по тем изображениям изделий нашила и клиенткам предложила. Весь город гудит. Да что город… Из соседних империй заказы поступают. А это, стало быть, ваша доля. Честно заработанная. Забирать будете при случае, али о проценте потолкуем?
И гном очень хитро прищурился.
- Потолкуем… - на автомате ответила я и углубилась в чтение письма от Марты.
Конечно, портниха извинялась за то, что не оставила мои наброски для личного пользования, а усовершенствовала их и вывела модели на местный рынок. Кстати, к модернизации трусов очень ответственно подошел бывший сожитель Марты. Эльфу так хотелось увидеть столь возмутительное белье на своей паре, что он даже изобрел резинку, основываясь на вольном пересказе моего объяснения. Образец резинки прилагался. Обычная, вполне изящная, вставленная в тонкое кружево. Я бы сказала – земная. Зато теперь и вовеки никаких пошлых шнурочков и пуговичек. Страсть – двигатель прогресса, а вовсе не какая-то там наука.
Шустрый эльф хотел присвоить себе бизнес Марты, когда дела пошли в гору, но женщина осторожно намекнула бывшему возлюбленному, что у нее уже есть партнер, и назвала мое имя. То есть, имя моего опекуна, которым тогда являлся Салмелдир. А в уме и смекалке ей не откажешь! Госпожа Джасдар быстренько оформила все бумаги, и бросившему ее эльфу ничего не оставалось, как покупать трусы на общих основаниях. Хотя, не исключено, что по доброте душевной Марта предоставила ему скидку. Он ведь даже резинку запатентовать не мог, потому что о ней услышал от меня, а с домом Амон ссориться не рискнул.
Сейчас мануфактура по пошиву элитного неглиже работала на полную катушку. Ярис пришлось уволиться и начать помогать матери. На данный момент у Марты трудились уже пять мастериц… Ух, неожиданно и, честно говоря, приятно. Не из-за денег. Тут другое. Получалось, что я вернула женщине смысл в жизни, самоуважение, желание жить и творить. А это гораздо приятнее, чем презренный металл. Хотя, и стабильный доход иметь совсем неплохо.
Одно меня смущало. От денег отказываются лишь идиоты – это аксиома жизни. И раз мне их предлагали, то отказываться я и не собиралась. Тем более, портниха просила и впредь снабжать ее новыми моделями на постоянной основе. Даже с моими познаниями в земной моде, я вполне могла ей помогать годами, но… Если у меня сменился опекун, то теоретически я теперь Бронис Брониард, как бы нелепо это ни звучало. А счет открыт на леди Амон. Бюрократические препоны существуют всегда и везде, и мне бы не хотелось остаться у разбитого корыта, едва ощутив финансовую независимость.