По лестнице спустилась женщина с прелестным младенцем на руках.
- Леди Валери, простите, что отвлекаю вас, но вы просили принести леди Инис, как только она соизволит проснуться и поесть, - произнесла, очевидно, нянюшка и передала ребенка лорду Эммерсу.
Тот пощекотал малышке животик, и младенец радостно взвизгнул.
- Подержишь? – тихо спросил он эльфа и весьма хитро улыбнулся. – Тебе тренировка не помешает. Свои не за горами.
- Ближе, чем тебе кажется, - прищурился Салмелдир, и Сеттар присвистнул.
- Что поделать, когда сменял руку и сердце на грудь и бедра, такое периодически случается, - и демон нежно посмотрел на малышку.
Мне их разговор показался странным, зато я еще раз испытала собственный дар. Глаза Грасса сияли, как и глаза леди Инис Сеттар. Что и требовалось доказать.
Что ж, пожалуй, ничего сложного. Если мне уготована роль свахи, то лучше изучить ремесло досконально.
Возвращались из гостей все вместе. Опекун задержал меня у лестницы.
- Бронис, я очень рад за тебя. Позволь поздравить и пожелать тебе счастья от лица всего рода Брониардов, - тихо произнес оракул.
Тейсфору, конечно, по должности положено обо всех все знать, но я не думала, что первый секс какой-то там девицы такое уж великое событие. Надо же, поздравляют. И, вообще, если мудрейший мог в своих грезах подсмотреть за нами, то откуда об этом узнала жена лорда Сеттара? Эльф растрепал?
Может, здесь принято делиться такими вещами? О чем я только думаю?! На Земле тоже принято делиться такими вещами с родными, друзьями. Другое дело, что у меня никого близкого не было, чтобы рассказать о столь значимом событии. Да и значимом ли? Как сказал один современный мудрец: «Секс – даже не повод для знакомства». Вот только для меня это было совсем не так. Потому что… Сложно сказать почему. Наверное, потому что я твердо уверена в том, что если не он, то никто. Вот как-то так…
Я бы и замуж за него пошла, если бы позвал. Только такие, как лорд Салмелдир, не женятся. Они, как произведение искусства, созданы для того, чтобы принадлежать всем и никому. Потому что скрывать прекрасное от мира - преступление.
Кстати, эльф продолжать наш неприятный разговор, начатый перед ужином, не захотел. Кивнул и ушел, не стал ждать, пока магистр Тейсфор меня отпустит. Он весь вечер меня игнорировал, ни единого слова не сказал. Видимо, уже дал время. Странно, я ведь сама его об этом попросила, но почему-то было грустно и очень пусто внутри. Одиночество – мой удел, но так остро оно еще не чувствовалось никогда.
- Сегодня мы не смогли пройти нужные главы о трехлетней войне, придется завтра наверстывать, - улыбнулся слепой дракон. – Ну, беги, Бронис, тебя уже ждут.
Кто? Последняя фраза мудрейшего перед тем, как мы попрощались, вызвала лишь удивление. С чего он решил, что меня кто-то ждет? Эльф же отказался убрать свой поводок, и татушка все еще на моей руке. Значит, нет необходимости лично пасти нерадивую адептку, с которой одни проблемы.
Но я в очередной раз ошиблась, усомнившись в мудрости и знаниях оракула.
Меня действительно ждали. Под дверью моей комнаты, подпирая спиной стену, стоял Рил. И я была ему очень рада, потому что именно сейчас жутко боялась остаться одна. Да, где-то рядом витал хран, но сущность, хоть и магическая, это все же не человек.
- Я тут это… - начал свою весьма содержательную речь демоненок.
- Заходи, - я толкнула дверь, распахивая перед Сеттаром младшим. – Чай будешь?
- Нет, спасибо, - растерялся парень, но прошел и даже занял один из стульев. – Я хотел поговорить о нашем путешествии. Все почти готово, с артефактами я договорился. Продадут через пару дней, две штуки. Провизию возьмем перед самым уходом.
- Понимаешь… - я не знала, как ему сказать.
- Ты передумала?
- Нет, То есть, да… То есть… В общем, тут возникло одно обстоятельство… - закатала рукав и показала золотую руну демоненку. – Ты случайно не знаешь, как это убрать или хотя бы скрыть, чтобы лорд Салмелдир не мог меня отследить. Согласись, эта штуковина осложнит нам все дело.
- Не то слово… - присвистнул Рил, а потом почесал затылок и ошарашено на меня уставился. – Ты когда успела обзавестись брачным знаком горных эльфов?
- Брачным?.. – ахнула я и села на пустующий стул.
Мы какое-то время молчали. Не знаю, кто из нас был более шокирован.
- Как брачным? – зачем-то повторила я, спустя минуту.
Демоненок развел руками, дескать, сам не понимаю, как ты могла так вляпаться.
- То есть, ты хочешь сказать, что на мне женились? – решилась уточнить я, потому что поверить в это было… страшно.
- Да, - кивнул парень. – Причем, судя по руне, кто-то из правящего рода. А если принять во внимание, что мой властвующий прадед Агнас и мой дед Танхорн, его первый наследник, давно и счастливо женаты, то, могу смело предположить, что твоим супругом стал брат моего деда лорд Друлаван из дома Амон.
Вот, значит, как оно получилось…
- Гад ушастый… - процедила я.
И скажите мне, почему мы, женщины, такие непостоянные создания? Еще несколько минут назад я сетовала на то, что Друл никогда на мне не женится, а сейчас закипаю от злости совершенно по иной, противоположной причине – потому что этот мерзавец на мне женился, забыв при этом спросить невесту! Хотелось пойти и устроить скандал, а еще лучше – расцарапать холеную физиономию трансформированными драконьими когтями, но я сдержалась и шумно выдохнула.
- Уши – это отличительная черта всех эльфов, - философски заметил демоненок.
- Что? – отвлекаясь от собственных невеселых мыслей, переспросила я.
- Говорю, такие уши абсолютно у всех эльфов, - повторил Сеттар.
- То есть, с гадом ты все же согласен?
- Ну, характер у него непростой, - кивнул Рил. Видимо, хорошее воспитание не позволяло ему говорить возмутительную правду о родне.
- А скажи-ка мне, где у вас подают на развод? – тихонечко поинтересовалась я.
- На что подают? – да, мой тайный сообщник ничего не понял, и это означало одно – разводов на Витаре нет.
Стало больно и грустно, в груди запекло, а сердце кольнуло так сильно, что я почти лишилась возможности дышать. Почему этот мужчина такой невозможный, непрошибаемый? Приди он ко мне, признайся в своих чувствах, да я сама бы за ним на край света побежала! Но нет, украдкой сорванные поцелуи, никакой информации и принятые за меня решения! Даже самые главные и ванные в жизни каждой женщины решения! Гад, он и на Витаре гад!
- Послушай, Бронис, я не понимаю, что происходит, но вижу, что ты не рада, - демоненок придвинулся и обнял, а потом и вовсе заставил положить голову к нему на плечо. Я не возражала, потому что так, чувствуя тепло другого человека, становилось капельку легче.
- А как у вас обычно заключаются браки?
- Браки? – удивился он.
- Ну, когда можно считать, что мужчина и женщина создали семью?
- У высших? – уточнил Рил.
Высшие! Низшие! Как же все непросто!
- У высших.
- Все зависит от того, какая пара создает семью. Если истинная, то обряд поводится в храме, мужчина и женщина опускают руки в чашу истины, а когда таинство свершается, то на руке проявляется символ рода жениха. Это яркая золотая руна – знак того, что союз благословлен и угоден богам, - пояснил демоненок.
Благословлен, значит? Ну-ну! Счет к разноглазому вахтеру стал больше.
- А если пара не истинная?
- Они все равно идут в храм, опускают руки в чашу, но руна не появляется. Тогда жрец проводит специальный магический обряд, соединяющий пару, и на их руках проявляются серебряные руны – знак временного союза.
- Временного? – значит, разводы все-таки есть?- Да, такой союз распадается, если кому-то из партнеров посчастливится встретить свою истинную пару. Хотя, сейчас почти все союзы временные. Истинных пар мало, Бронис, - вздохнул Рил. – Но тебе это не грозит, ведь на твоей руке золотая руна.
- А если невесту не спросили, хочет ли она замуж? – набравшись смелости, я все же задала этот вопрос.
- Хочешь сказать, что ты пошла с магистром в храм, не зная, зачем туда отправляешься? – снова удивился Сеттар.
- Если бы пошла… - вздохнула я. – Меня принесли и сунули руку в чашу!
- Обалдеть можно! – ошарашено прошептал парень и обнял меня еще крепче.
Вообще, с Рилом было удивительно легко, спокойно и просто. И почему не он моя истинная пара? Я на мгновение представила, как демоненок склоняется ко мне и целует в губы…. Ой, ну, нет! Нет же, нет! Сеттара младшего я успела принять и полюбить, как брата и просто близкого мне человека.
- Бронис? – позвал он.
- М?
- Если бы ты не желала лорда Друлавана в мужья, чаша не подарила бы вам знаков.
- Это ты сам придумал только что? – усмехнулась я, хотя мне было приятно, что он пытается меня успокоить.
- Вовсе нет. Мой прадед водил прабабушку в храм трижды. И первые два раза руна не проявилась.
А вот это было уже любопытно.
- А почему они не провели ритуал и не получили серебряные руны?
- Потому что ритуал, изобретенный учеными магами, не срабатывает для истинных пар, а чаша не освещает союз, когда хотя бы один партнер к нему не готов, - пояснил Рил.
Выходит, мы с эльфом друг друга приняли и были полностью готовы к созданию семьи. Вот так поворот. Где-то очень глубоко в душе я радовалась тому, что мои собственные симпатии совпали с выбором мироздания. Мне безусловно было лестно и приятно, что такой прекрасный образец мужественности остановил свой выбор на простой девушке, всю жизнь прожившей в ином мире. Но, побери всех разноглазый вахтер, как же было обидно женщине, которой жизненно необходимы все проявления любви, а не просто констатация факта. Цветы, конфеты, вовремя открытая перед тобой дверь, улыбка, нежные слова и осознание того, что твое мнение ценят так же высоко, как свое – все это важно для того, чтобы чувствовать себя не просто женщиной, а любимой.