преследуют его дочь? А главное, чего в итоге добиваются? Нужен мотив. Очевидно, Друлаван сумел его отыскать, поэтому и предполагал, что орки выследят нас и появятся здесь. Ох, не зря он ел мясо за ужином…
- Ты знал… - прошептала я. Нет, не спрашивала, утверждала.
- Догадывался, - не стал отпираться ушастый, а потом вдруг зарылся носом в мою макушку и шумно выдохнул: - Ничего не бойся, дракончик мой. Я никому не позволю встать между нами, веришь?
- Верю, - совершенно искренне ответила я.
- Тогда не спорь и делай так, как я скажу.
Я просто накрыла его ладонь, лежащую на моем животе, давая понять, что не подведу. Он ведь не просто так действовал, а пытался защитить меня. Кроме того, почему-то меня не покидала уверенность, что у эльфа не один туз в рукаве припрятан.
- Лорд Амон, давайте поговорим начистоту, - произнес орк и шагнул на свет, но защитный купол его не пропустил.
- А вы так умеете, сарджис? – поинтересовался Друлаван.
- Сейчас наступает время для откровений, магистр, - Ортс обнажил клыки в подобие улыбки. Мне не понравился его самоуверенный взгляд.
Друлаван резко поднялся и сел. Я последовала его примеру. Где-то рядом напряженно следил за беседой черный дракон.
- Я готов выслушать ваши требования, но, предупреждаю, что не отдам ничего ценного для Витары или для меня лично, - озвучил Салмелдир.
За сияющим куполом по-прежнему было слишком темно. Дракон бы смог что-то разглядеть, но я-то находилась в теле человека. Хотя, мне казалось, что слышу какие-то странные шумы и звуки, которых раньше не замечала.
Орк зычно расхохотался. Ему вторили. Голосов было много. Слишком много. Моя догадка, что сарджис пришел не один, оказалась верной.
- Не стоит бросать на ветер поспешных слов. Они, как известно, не возвращаются. Нас здесь орда, а вы, лорд Амон, всего лишь в компании одного дракона, - ответил целитель.
- Это угроза? – спокойно спросил эльф и даже знакомо кривовато ухмыльнулся. – Я и есть ветер. Слова вернутся, стоит мне захотеть.
- Мы желаем решить все мирным путем, - поспешно заверил орк.
- Желаем? – Друлаван встал и прищурился, а я невольно залюбовалась его осанкой и разворотом плеч. Что ни говори, а все же он был красивым мужчиной. Особенно, в опасные моменты, когда из прекрасного эльфа превращался в хищника, почуявшего добычу. - То есть, вы понимаете, сарджис, что часть ваших воинов погибнет, пытаясь преодолеть мой магический заслон. Еще часть погибнет от моей руки, и от огня лорда Армагона. Я даже Бронис со счетов не сбрасываю, ибо она отважная девочка.
- Все именно так, но, если мы не придем к соглашению, нам придется рискнуть, как мы сделали в прошлом…
Друлаван не дал ему договорить, а все так же отстраненно-холодно продолжил:
- Насколько я помню, магия орков входит в резонанс со стихийной магией. Не поэтому ли случился пожар, который унес жизни Эгерры Брониарда и многих сотен ваших людей?
- Вы правы, магия вышла из-под контроля. Разговор не получился. Этот ученый словно сошел с ума, даже не удостоив нас ответом. Он все вливал и вливал в защиту свой огонь, будто в доме было нечто весьма для него ценное…
Вахтер разноглазый! Конечно, там было ценное! Он спасал меня! Только поэтому сосредоточился на защите и не шел на контакт с врагами! Я судорожно вздохнула, поднялась и прижалась к эльфу со спины, потому что нуждалась в нем, в его силе, уверенности, защите.
- Они… Они убили отца?.. – шепотом спросила я.
- Они стали причиной его смерти, - с присущей ему прямотой ответил Друлаван. – Но пожар вспыхнул по иной причине. А дальше Эгерра просто не справился с мощью огня, вошедшего в резонанс с чужой магией. Поэтому и отправил тебя порталом, чтобы ты не сгорела вместе с ним.
- Но почему он не ушел со мной?..
- Слишком много потратил сил на защитный купол, поэтому портал вышел слабый. Очевидно, что через него смогла пройти лишь ты, мой дракончик.
Я прижалась еще сильнее, обхватив его руками. Он же, поймав мою ладонь, нежно погладил пальцы.
- Все будет хорошо, - прошептал Салмелдир мне, а затем крикнул орку: - Так чего же вы хотели от Брониарда, и чего требуете сейчас?
- Я рад, что вы вняли голосу разума, лорд Амон, - произнес Ортс.
- Я бы на вашем месте не стал сильно на это рассчитывать, - ехидно парировал эльф.
- И, тем не менее, я рад. Мы искали формулу портала между мирами, который когда-то смогли открыть Эгерра и Тейсфор Брониарды. И мы нашли формулу в родовом архиве черных драконов, а так же слова бога, которые он сказал в назидание тем, кто последует за этими магами. Кроме того, для подобного портала огромной мощности понадобилась бы гигантская магическая сила, которой нет у орков. Через несколько лет нам удалось узнать, что потомок тех Брониардов вновь начал опыты, продолжил дело родичей. Мы следили за ним, незримо шли по пятам, разбили лагерь в долине, когда он здесь поселился в уединении. А потом наблюдатели заметили, что Эгерре удалось открыть портал. Конечно, не такой мощный, как потребовался бы нам, но все же. Мы снова затаились и стали ждать, не постигнет ли дракона кара создателя. Но проходили месяцы, даже годы, и все было тихо. Хотя и портал Брониард больше не открывал. Но, несмотря на это, ему удалось, значит, он смог найти ключ, о котором когда-то говорил Малх.
Я почувствовала, как эльф напрягся, внешне оставаясь спокойным.
- Ближе к делу, сарджис. Ваши требования, - сказал он.
- Мы требуем передать нам научные дневники Эгерры Брониарда и ключ, который он создал. А также обеспечить магическую поддержку портала, - четко произнес орк.
- А с чего вы решили, что ключ у нас? – полюбопытствовал Салмелдир.
- У дракона была дочь. После той страшной ночи она пропала, но и орки понесли слишком большие потери. На руинах дома мы ничего и никого не нашли, кроме обгоревшего тела хозяина…
Я не выдержала и всхлипнула. Друлаван обернулся ко мне и закутал в плащ, прижимая к груди.
- Потерпи, мой бесконечно стойкий дракончик. Мертвых не вернуть, но они живы, пока мы о них помним. Эгерра Брониард достоин памяти и уважения. Потерпи, Бронис. Скоро все закончится.
Стало легче и теплее. Не физически, нет. Рядом с ушастым отогревалась душа, таяли льдинки в сердце и, наверное, поэтому в глазах собиралась предательская влага.
- И для чего вам понадобился мощный портал между мирами, сарджис? – спросил эльф.
Вот только ответить он не успел. Раздался странный звук, словно стая огромных птиц пролетала где-то рядом и хлопала мощными крыльями. Я чуть отстранилась и выглянула наружу.
Светало. На синем фоне черные пики гор казались величественными и незыблемыми. Везде, насколько хватало взгляда, стояли зеленые воины. Причем, женщин очень сложно было отличить от мужчин. Сколько же их здесь… Тысячи? Десятки тысяч?
А с неба медленно спускались драконы. Такие разные, как статуи в храме. Красные, черные, золотые, ледяные… А впереди всех черный дракон. Прекрасный, изящный, волшебный. Вот только глаза его скрывала пелена, а с боков, не давая упасть или заплутать, очень близко летели два других дракона.
Тейсфор Брониард… Фактически единственный мой родственник. Тот, чье дело продолжил отец. Тот, кто пострадал, когда искал спасение для Витары. Тот, без которого, возможно, не было бы и меня…
- Я отвечу тебе на этот вопрос, мальчик мой, - обернувшись в человека, сказал мой опекун и родич.
Глава 31
Оракул преодолел защитный купол так легко и просто, словно его и не существовало. Видимо, сказывалась родная кровь, ведь я тоже могла спокойно проходить сквозь мерцающую стену магии. Впрочем, никто за ним не пошел, все остались с той стороны, на снегу и пронизывающем ветру.
- Будущее орков скрыто от меня, - продолжил Тейсфор. – Меня всегда удивлял этот факт, но значение я ему придал лишь тогда, когда в одной из бесед Бронис между прочим сказала, что каждый путешественник между мирами, что-то давал Витаре. Наш мир нуждался в них. Наверное, поэтому мы и знаем о каждом таком визите, но не об орках.
- Вы хотите сказать… - меня осенила догадка, но, скорее всего, как и всех присутствующих.
- Да, дитя. Орки появились на Витаре так давно, что, казалось, жили здесь всегда, занимая изрядную часть западных степей. Жизнь в тех пустынных местах трудная и суровая. Поэтому они долго оставались необжитыми. А когда местные жители добрались туда, оказалось, что территории уже заняты. Однако, я внимательно изучил катаклизмы древности, и могу утверждать, что зеленые воины пришли в наш мир примерно за триста лет до того, как появились огненные элементали.
- Так и было, мудрейший, - ответил сарджис Ортс. – Мы свято чтим традиции предков и бережно храним сказания и легенды своего народа. Остатки некогда могучего народа, спасаясь от разбушевавшейся стихии, огромных волн, обрушивающихся на сушу, извержений вулканов и потоков лавы, открыли проход и ушли в другой мир. Нашим новым домом стала Витара, но мы никогда не забывали о родине, зная, что наступит время, когда можно будет вернуться обратно. Тогда почти каждый орк был могущественным магом. Не было никаких сомнений, что нам удастся найти дорогу назад. Но шли годы, мы проводили обряды в поисках знака, который укажет, что дом снова готов принять своих блудных детей. Но его все не было. За это время продолжительность жизни сократилась в несколько раз, а одаренных детей рождалось все меньше и меньше. Вместе с этим таяли и надежды. Но за два года до событий в Изумрудной долине ритуал сработал. Мы получили знак, что наш больной мир излечился и зовет нас. Вот только возможности туда добраться уже не было…
- Все так, сарджис. Все так, - кивнул оракул. – Магией наделяет своих детей сам мир, в котором они существуют. Вы же чужаки, и магия вашего народа иная, не такая, как у нас.
- Тогда вам должно быть ясно, что мы гибнем и вырождаемся, теряя былое величие. У нас нет выбора, кроме как любым способом идти до конца, - произнес Ортс. – Отдайте ключ и дневники или умрите!