– Я, Чарльз Аддингтон, – произнес он со своим английским акцентом. – Находясь в здравом уме, безо всяких сомнений и с полной решимостью подтверждаю свою преданность нашему делу великому. Всем сердцем клянусь хранить молчание, хранить в тайне и никогда, никому и ни при каких обстоятельства не открывать секретов братства посторонним и чуждым цели великой. Что-либо известное или ставшее мне известным в круге, обязуюсь унести с собой в могилу.
– Закончим с этим, – сказал Альберт и подал рукой сигнал.
В ту же секунду Константин выхватил пистолет. Раздался глухой щелчок. Аддингтон замертво упал на пол. В шоке от увиденного Николай и сам чуть не упал на ровном месте.
– Приберитесь здесь, направившись к лестнице, приказал Альберт. – Мне нужно решить кое-какие дела. И поскорее!
Николай отошел назад. Пытаясь собраться с мыслями, ему никак не удавалось понять, что происходит. В голове и вовсе что-то помутилось, захотелось бежать прочь и как можно дальше. Это и следовало сделать. Дворецкий двигался прямо к нему.
Это обстоятельство заставило Николая поспешить. Шаги становились все отчетливее, хотя и были достаточно тихими, но стук его собственного сердца казалось был значительно громче.
Едва он успел подобраться к ступеням на третий этаж, как краем глаза он заметил поднимающуюся фигуру. Проскочить удалось прежде, чем его смогли заметить. Это хоть и радовало, но выход был отрезан и не оставалось никакой возможности, кроме как по самому краю, вдоль стен, подниматься на третий этаж.
Он не мог поверить, но это действительно происходило с ним. Все было взаправду. А самым страшным было то, что он не знал где и у кого искать помощи.
– Как и почему? За что? – думал Николай скорее о себе самом, нежели об участи незнакомого ему Аддингтона. – Во что я вляпался?
Пройдя к ближайшей из дверей, он судорожно дернул за ручку, та оказалась закрыта. К его неимоверному счастью или удаче, вторая дверь оказалась открытой. Нервная дрожь пробирала все тело, но он не собирался поддаваться страху. Да, ему было по-настоящему страшно, но нужно было перебороть себя. Быстро открыв дверь и пройдя внутрь, он умолял чтобы все это поскорее закончилось.
У окон располагался большой стол, на котором стояли разные канцелярские принадлежности и монитор компьютера, за ним большое кожаное кресло с мехом, на стене были установлены две компьютерные панели. В дальнем углу помещения стояло несколько живых деревьев, а между ними пугающе огромное чучело медведя. Напротив стола располагался большой диван и пара кресел с журнальным столиком, на котором стояла бутылка. Это было дорогое и выдержанное бренди, но Николай не мог видеть этого в темноте, да если бы и видел, то желание употреблять алкоголь сейчас у него абсолютно не было. Зато нарастало желание плюхнуться на диван, но на свой, в своем доме, в своей квартире, в безопасности.
Переведя в дух в очередной раз, Николай надеялся найти выход из этой ситуации. Пройдя немного вперед, он начал осматриваться, как вдруг кто-то послышались шаги прямо позади него. Промелькнувшая позади тень человека, спрятавшегося за чучелом медведя, сделала резкий рывок.
– Они нашли меня, – подумал он, облокотившись на стену, тут же почувствовал удар по голове.
Бутылка бренди разбилась. Удар оказался весьма сильным, но не достаточно. В армии с ним и не такое случалось. Николай отшатнулся назад и тут же схватив руку нападавшего, перекинул его через себя. В лицо ударил свет от фонарика.
– А ты силен, – произнес нападавший.
Николай замер, пытаясь осознать что услышал секундой ранее.
– Что? Кто ты?
Незнакомец направил фонарик на себя и снял балаклаву.
Глава 15 “С ног на голову”
Я был уверен, что сюрпризов в жизни мне хватит надолго. Я оказался не прав. То, что я видел сейчас в один миг переплюнуло все произошедшее до этого. Прямо передо мной, на полу, лежал мой давний друг. Мы смотрели друг на друга и оба не понимали как так могло случиться.
– Что ты здесь делаешь? – выключив фонарик, спросил Максим и начал вставать с пола на ноги.
– Как так? – тут же спросил я, до сих пор не доверяя собственному зрению.
Он лишь пожал плечами и улыбнулся. Мне оставалось надеяться, что после всего произошедшего у меня не поехала крыша.
– Максим? Ты? Как? Ты был мертв! Я сошел с ума?
– Может и так, – вновь улыбнулся он так, будто бы ничего и не произошло
– Стой! – стоило ему сделать лишь шаг в мою сторону и я тут же отступил назад.
– Расслабься уже, – заявил он и подошел ко мне вплотную. – Понимаю тебя, встреча весьма неожиданная. Учитывая то, что тебя должны были поймать, я сам не в меньшем шоке.
– Что ты имеешь ввиду?
– Извини, – ответил Максим по-дружески обняв меня.
Я замер, пребывая то ли в шоке от увиденного, то ли от мысли, что меня обнимает мертвец, каким его считали все, включая и меня самого.
– Прости меня, – повторил он. – Мне была нужна хоть какая-то помощь и похоже, что ты справился куда лучше чем предполагалось. Вот только…
– Что ты имеешь ввиду? – перебил его я. – Как ты все это объяснишь? Ты жив!
– Да, я жив! – ответил он и опять улыбнулся, но мне не становилось легче от этого.
– Я видел труп! – заявил я на повышенных тонах, пытаясь не выходить за рамки шепота и уж тем более не закричать. А закричать очень хотелось, как минимум наорать на него.
– Это был не я.
– А кто? – я с трудом сдерживался чтобы не ударить его и не дать возможности нас обнаружить.
– Об этом чуть позже. Хорошо?
– Тогда какая же помощь тебе была нужна? Я…, я ничего не понимаю.
– Все тебе объясню чуть позже. Еще раз прошу тебя меня простить. Это я тебя втянул во все это. Честно признаться, никто не рассчитывал, что тебе получится забраться столь далеко.
– Это как? О чем ты? Постарайся объяснить хоть что-то! – настоял я и мне уже было плевать, что прямо под окнами ходила охрана. – Что за вакханалия тут твориться?
– Ладно, хорошо, только успокойся, – ответил Максим, осознав что только так сможет добиться от меня хоть чего-то. – Когда мне сообщили кто начал интересоваться мной и копаться в произошедшем, я решил использовать тебя для небольшого отвлекающего маневра. Для начала нужно было проверить сможешь ли ты в действительности пойти на это. В итоге ты прошел тест. И даже больше. Ты помог отвлечь охрану и дать мне шанс пробраться сюда незамеченным. Вот только ты немного перестарался. Я действительно рассчитывал, что тебя почти сразу же повяжут и выдворят за ворота. Еще раз прости.
– Да хрен бы с ним! – едва не крикнул я, но вовремя опомнился. – Как ты это своей сестре объяснишь?
По его реакции мне сразу стало ясно, это была не самая приятная для него тема разговора.
– Послушай, я могу все тебе объяснить. Но сейчас немного не до этого. Если уж ты сейчас здесь и тем более со мной…
– Постой! – перебил его я. – Как все это связано с тем, что они пристрелили какого-то старика? Почему я видел твой труп!
– Я уже говорил, что это был не я! – ответил Максим, но до конца осознав сказанное, немного озадаченно посмотрел на меня. – Какого старика? О чем ты?
– Буквально пару минут назад! – я все же не удержался и слегка повысил голос. – Они пристрелили по-видимому иностранца! Просто взяли и пристрелили его!
– Значит вот как…, – задумался Максим. – Это немного может усложнить дело. Что конкретно произошло?
– Не знаю! Он просто пришел, они поговорили, затем старик поклялся о чем-то на какой-то книге и его пристрелили! Я не знаю кто он!
– Книге говоришь…, – повторил про себя Максим. – Значит скорее всего здесь ее уже нет! Это плохо! Очень плохо!
– О чем вообще речь?
– Я здесь именно из-за этой книги. Жаль того, старика, я догадываюсь кто это мог быть, но сейчас важно не допустить, чтобы им удалось закончить начатое!
– Ты меня вообще слышишь? Что происходит? Что за книга?
– Я объясню тебе все немного позже, – настоял он уже с грубостью в голосе. – Сейчас тебе важно знать лишь то, что если тебя теперь найдут, то с наибольшей вероятностью ты последуешь за стариком. Лучше бы тебя поймали. Теперь тебя реально могут убить!
– Скажешь тоже! – но меня действительно не радовала такая перспектива.
– Поверь, у тебя сейчас только один выход, помочь мне и идти со мной до конца. Юля тоже в опасности. Отчасти из-за нее, я и придумал этот план, чтобы успеть обезопасить ее на случай, если вскроется мое чудесное воскрешение.
– Ладно, ладно, – проговорил я, стараясь связать мысли воедино. – Тогда что ты предлагаешь?
– Для начала, нам нужно понять куда делся Альберт и не попасться на глаза охране. Раз уж они знают, что ты здесь. Хм… А это мысль!
– Я не стану сдаваться им после того, что ты сказал! Не надейся!
Максим молча согласился со мной и подошел ближе к окну. Я подошел вслед за ним и выглянул наружу. Альберт в сопровождении нескольких человек двигался по направлению ко входу в особняк.
– Там же труп! – резко произнес я. – Он их тоже собирается убить?
– Скорее всего труп уже убрали, – ответил Максим, он был спокоен настолько, что это раздражало меня. – Так или иначе, нам нужно проследить за ними. Идем, я догадываюсь куда они направляются.
– И куда же?
– Подальше от чужих ушей!
Глава 16 “Все куда сложнее и запутаннее”
Альберт проводил своих гостей до небольшого зала. Античные колонны располагались по кругу, а свисавшие красные шторы прикрывали проходящий за ними коридор. Лишенное окон и всякого естественного освещения, в самом центре этого круглого помещения была одна единственная, но внушительных размеров люстра. Прямо под ней располагался круглый столик, вокруг которого стояли удобные кресла.
– Прошу вас, – сказал он, включив свет и указав на удобные места. – Будьте как дома.
Господа заняли кресла.
– И так, – начал Альберт, повернувшись к своим гостям, сразу же как закрыл за собой дверь. – Рад видеть вас здесь. У вас наверное накопилось немало вопросов. И если таковые имеются, то не стесняйтесь и можете задать их прямо сейчас, чтобы потом между нами не возникало никакого недопонимания.