Из шара вылетели две ярко-белые молнии. Максим тут же сделал резкий маневр в сторону. По дороге разошлись яркие искры, в зеркале заднего вида было прекрасно видно как плавится асфальт. Объект продолжал извергать молнии.
– Держись крепче! – прокричал Максим, стараясь избежать прямого попадания от следующего же выстрела.
Машина виляла из стороны в сторону, избегая молний. Попадая по асфальту, образовывались искры, а падая на обшивку они оплавляли и прожигали ее. Крыша начинала походить на решето.
– Что это? – вздрогнул Николай, испугавшись что одна из искр коснется его самого.
– Давай чуть позже! – огрызнулся Максим. – Приготовься прыгать!
– Что?
Николай посмотрел вперед и увидел проходящий через реку мост. Машина стремительно приближалось к нему.
– Только не говори мне, что ты собираешься сделать это!
– Делай, как я говорю! – настоял Максим и переключив передачу, выдавил из машины максимум возможной скорости. – Готовься прыгать!
Спидометр уже перевалил за вторую сотню. Они были почти на мосту, Николай приоткрыл дверь и сглотнул наблюдая как все быстро проносится перед глазами.
– Приготовься, сейчас будем прыгать, это наш шанс! – Закричал Максим. – Давай!
Он направил мчавшуюся с бешеной скоростью машину к бордюру. Через пару мгновений та врезалась в металлические конструкции и пробив их, вылетела с моста и полетела прямиком в реку.
Николай с Максимом посильнее оттолкнулись и прыгнули. В эту же секунду в машину ударились три молнии, раздался взрыв. Объятая пламенем машина упала в реку вместе с двумя беглецами. Градом посыпались искры. Даже находясь под водой Николай мог видеть их. Подобно подводной сварке, они светились и жглись прямо в воде.
Тем временем, шар завис над рекой. Задержав дыхание оба поплыли под водой к берегу. На речной поверхности горел бензин.
Максим помог другу выбраться из реки и они быстро добежали до ближайших деревьев. Шар все еще был над ними, резко двигался из сторону в сторону.
Оба затаили дыхание. Шар остановился. Через секунду, шум дождя перебил некий гудящий басом звук. Из шара вышел яркий белый свет и осветил все вокруг. Николай посмотрел перед собой и увидел, как этот свет прошел сквозь деревья, воду и его самого, сделав их практически прозрачными. Свет охватил большую территорию, и, спустя несколько секунд исчез. Шар повисел в воздухе еще несколько секунд и стремительно улетел по идеальной вертикали в небо.
Николай перевел дух и посмотрел в глаза своего друга.
– Не знаю, что это точно было, не знаю, как все это могло со мной произойти, но ты мне должен все объяснить!
Глава 19 “Камень”
Прошло несколько часов. Вокруг небольшого домика, расположенного посреди леса, не было слышно ничего кроме саранчи и птиц, прячущихся где-то в темноте зарослей. Свет исходящий из окон, слегка прикрытых шторами, привлекал бабочек, комаров и других назойливых насекомых. С правой стороны от домика стояла покрытая грязью машина.
Дверь домика открылась, на улицу вышел Максим. С полным ведром воды в одной руке и тряпкой в другой, он подошел к машине и принялся ее мыть. Следом за ним, с канистрой бензина, вышел и я.
У меня было множество вопросов к нему, однако только сейчас я смог бы найти в себе силы задать их. Еще не окончательно придя в себя после двух экстремально опасных прыжков, да еще и часового похода через лес, даже после принятия обезболивающих, я все равно чувствовал боль и слегка прихрамывал на правую ногу.
– Тебе лучше? – спросил Максим, не отвлекаясь от протирания грязи.
– Вроде бы да, – поставив канистру рядом, ответил я. – Но что-то мне подсказывает, что лучше бы ты дальше без вести пропадал.
Он слегка кашлянул. Возможно я был излишне резок, но судя по тому, как ему было сложно подобрать слова, он отчасти был согласен со мной.
– Да, – с долей грусти ответил Максим. – Может быть ты и прав. Прости еще раз. Я подставил не только тебя под удар, но и собственную сестру. Мне тяжело это признать, но это так. Я виноват перед вами обоими.
– Ладно, забудем. Нужно как можно скорее найти Юлю. Уверен, что кем бы ни были эти ребята, они уже ищут ее.
Максим бросил тряпку в ведро.
– Можешь не переживать за нее, – сказал он, направившись к дому. – О ней уже позаботились. Скоро мы сможем встретиться.
Я последовал за ним, но тут он внезапно остановился.
– Но прежде, чем мы отправимся дальше, – продолжил он. – Ты можешь решить хочешь ли ты идти со мной до конца. Константин был единственным, кто видел тебя и скорее всего искать тебя никто не станет.
В его словах присутствовал смысл, но как бы мне не хотелось жить себе спокойно и припеваючи, после всего случившегося мне стало куда важнее разобраться во всем до конца. Кроме того, у меня не могло быть никаких гарантий, что следов моего присутствия все же не найдут. Особенно учитывая огромное количество камер видеонаблюдения. Да и Константин вполне мог выжить после падения. А Юля? Я обещал ей помочь. К черту деньги! Мне куда важнее, чтобы она была в безопасности. Кроме того, даже если бы я сейчас вернулся домой, то непременно начал бы представлять, что за мной могут отовсюду наблюдать. Более того, сейчас я с легкостью мог бы подозревать почти каждого, кому посчастливилось бы случайно пройти мимо или выглянуть из окна. Теперь, может быть даже расставленные по периметру дома снайперы не смогли хоть как-то впечатлить меня.
– Я остаюсь! – с полной уверенностью заявил я.
Максим направился дальше, в дом.
– Так скажи мне, – спросил я, продолжая следовать за ним по пятам. – Почему ты пропал и что за фигня нас преследовала?
Максим уселся на старенький диван и посмотрел прямо мне в лицо.
– Когда я закончил институт, получил диплом, я тут же решил все бросить. Настроение было паршивым. Я решил, что мне следует куда-то отправиться и как-то обдумать всю дальнейшую жизнь. Через пару дней я улетел в Индию, а через какое-то время, сам и не заметил как, оказался в Африке. В конечном итоге, мне удалось познакомился с одним человеком, который рассказал мне нечто такое, во что было сложно поверить даже мне. Но, в отличии от большинства сумасшедших, у него были не просто весомые доводы, но и доказательства его слов. Тогда мы вместе умудрились еще и в историю влипнуть, как раз таки по его вине. Уже после, когда все разрешилось, он предложил мне присоединиться к нему. Ему нужны были верные и преданные люди, а мне хотелось получить больше ответов. Прямо как тебе сейчас.
– И что? – с нескрываемым любопытством спросил я. – Ты встретил кого-то и просто начал воровать книги?
Максим улыбнулся и взял лежавшую на полу сумку. В ней лежали две книги.
– Эти книги, – продолжил он, достав одну из них. – Они очень важны. Их роль куда больше, чем ты можешь себе представить.
Я присмотрелся к обложке. Книга выглядела изрядно старой, но в первую очередь бросалась в глаза именно ее обложка. Выполненная из какого-то металла, вероятно бронзы, в самом ее центре был инкрустирован голубоватый камень, напоминающий сапфир, только более тусклый и совершенно непрозрачный, чем-то похожий на лазурит. Помню это еще с института, где один из профессоров рассказывал и показывал нам его. Тогда я впервые услышал об этом камне, о его, якобы магических свойствах и духовной связи с космосом. Так или иначе, виденный мною сейчас камень был совершенно другим.
– Продолжай, – попросил его я.
Максим положил книгу обратно в сумку.
– У меня был диплом архитектора и это сыграло нам на руку. Мне быстро дали самые лучшие рекомендации, после чего я смог впервые очутиться в этом поместье. Выполнял кое-какие работы и одновременно с этим пытался узнать больше информации о владельце и самом поместье. Это конечно не все, чем я занимался.
– И ты даже не вспомнил ни разу о сестре? – вдруг спросил я. – После всего, что вам обоим пришлось пережить?
– Я думал об этом, но у меня не было ни слов, ни времени.
– А сейчас?
– Сейчас…, – повторил Максим. – Сейчас у меня уже почти ничего нет.
– Ладно, а что это за хрень была?
От ответа его отвлек раздавшийся сигнал сообщения. Максим посмотрел на телефон.
– Нам нужно ехать, – вдруг заявил он и накинул сумку за плечо. – Скоро ты все узнаешь. Не передумал еще?
– Нет!
Максим обошел машину. Залив полный бак, он открыл дверь в салон и закинул сумку внутрь. Теряясь в раздумьях, я вышел из дома только через минуту и подошел к нему.
– Ну что, ты поведешь? – спросил он, предлагая мне ключи.
Я взглянул на странный брелок в связке. Это была очень старая, почти полностью выцветшая фигурка, подобная тем, что можно было найти в шоколадных яйцах. Его старое увлечение. Он все такой же!
– Нет уж, – отмахнулся я. – Веди сам. Только на этот раз постарайся не съехать в овраг или еще куда-то.
Я уселся в машину.
– Поехали уже!
Глава 20 “Петровский путевой дворец”
Мы проезжали по Ленинградскому шоссе, мимо стадиона «Динамо» и одноименной станции метро. Сразу же, как показались башни Петровского дворца, Максим свернул направо и преодолев еще порядка ста-пятидесяти метров замедлил ход, остановившись в итоге перед металлическими воротами.
– Нам точно сюда? – осведомился я. – Что-то не сильно смахивает на подходящее место для встречи.
Мне доводилось слышать об этом дворце и даже не раз проходить мимо, но в голове не укладывалось, что в месте отдыха царских особ, построенному более двухсот лет назад, фактически в музее, может работать гостиница.
– Можешь не сомневаться, нас уже ждут.
Ворота открылись и мы проехали на территорию. Парковка была почти полностью занята машинами, но все же для нас оставалось немного свободного места. Покинув салон, я тут же услышал игравшую во внутреннем дворике музыку и оперное пение.
Мы прошли сквозь рамку детектора металла. Волнение возросло десятикратно. Помимо охранника, сразу же обратившего на нас свое внимание, я тут же заметил камеру видеонаблюдения.