12 апреля 1943 года Геббельс записал в дневнике: «Геринг прекрасно понимает, что всех нас ждет, если мы проявим малейшую слабость в этой войне. На этот счет у него нет никаких иллюзий. В еврейском вопросе мы приняли такие меры, что теперь уже нет возврата. Это к лучшему. Опыт показывает, что движения и люди, которые сжигают за собой мосты, борются с большей решимостью, чем те, кто имеет пути к отступлению».[188]
Рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер, выступая 24 апреля 1943 года в Харьковском университете перед командным составом 2-го танкового корпуса СС, сформулировал принцип, согласно которому советское население на территориях, оставляемых вермахтом, должно было либо уничтожаться, либо угоняться на работы в Рейх:
«…Мы должны вести войну с мыслью о том, как лучше всего отнять у русских людские ресурсы – живыми или мертвыми? Мы это делаем, когда мы их убиваем или берем в плен и заставляем по-настоящему работать, когда мы стараемся овладеть занятой областью и когда мы оставляем неприятелю безлюдную территорию. Либо они должны быть угнаны в Германию и стать ее рабочей силой, либо погибнуть в бою. А оставлять врагу людей, чтобы у него опять была рабочая и военная сила, по большому счету, абсолютно неправильно. Такое нельзя себе допустить.
И если в войне будет последовательно проводиться эта линия на уничтожение людей, в чем я убежден, тогда русские уже в течение этого года и следующей зимы потеряют свою силу и истекут кровью».[189]
5 июля 1943 года началось неоднократно откладывавшееся генеральное наступление вермахта на Курский выступ – операция «Цитадель». Чтобы создать группировку для ее проведения, немцам пришлось эвакуировать успешно оборонявшийся больше года и нацеленный на Москву Ржевско-Вяземский плацдарм. Гитлер рассчитывал окружить и уничтожить в этом выступе основные силы трех советских фронтов – Центрального, Воронежского и Степного, захватив до 1 млн пленных, чтобы покрыть дефицит Германии в рабочей силе. Однако 12 июля германское наступление было прекращено из-за начавшейся советской атаки на Орловский плацдарм. В результате Красная армия выиграла Курскую битву, освободив Орел, Белгород и Харьков. Больше наступлений такого масштаба вермахт на Восточном фронте не предпринимал.
В ночь с 9 на 10 июля 1943 года англо-американские войска высадились на Сицилии. Итальянская армия, чьи лучшие дивизии были уничтожены в Северной Африке и на Восточном фронте, оказали лишь слабое сопротивление. Основная тяжесть борьбы легла на германские дивизии, которые эвакуировались с Сицилии только 17 августа. Уже 25 июля диктатор Бенито Муссолини был арестован по приказу короля Виктора Эммануила III, а Фашистская партия распущена. 8 сентября 1943 года было объявлено о перемирии со странами Антигитлеровской коалиции и выходе Италии из войны. Юг Италии был занят американскими и британскими войсками, но основную часть Италии, включая Рим, успели оккупировать германские войска. Муссолини был освобожден из заключения германскими десантниками и спецназовцами и возглавил марионеточную Итальянскую социальную республику, созданную на оккупированной немцами территории Италии. Начиная с лета 1943 года, начались массированные бомбардировки англо-американской авиацией территории Германии, направленные на разрушение военной экономики, транспортной системы и деморализации жителей германских городов. Из-за этого значительную часть горожан пришлось эвакуировать в сельскую местность.
До конца 1943 года советские войска вышли к Днепру и освободили Киев, захватили плацдарм на Керченском полуострове и изолировали германо-румынскую группировку в Крыму.
Начиная с осени 1943 года, Гитлер считал высадку западных союзников во Франции в 1943 году неизбежной, и начал принимать меры для ее отражения. Уже после войны, 18 июня 1945 года, когда его допрашивали советские представители, Геринг заявил:
«Первые сомнения относительно удачного исхода войны появились у меня после высадки союзных войск в Нормандии, а когда русские армии прорвали фронт на Висле, а англичане и американцы одновременно начали наступление на Западе, я понял, что дело плохо, и к концу января 1945 года у меня уже не осталось никаких надежд».[190]
3 ноября 1943 года Гитлер подписал разработанную Йодлем директиву № 51 о ведении войны на Западе. В ней говорилось: «Опасность на Востоке осталась, но еще большая вырисовывается на Западе: англосаксонское вторжение! На Востоке размеры пространства позволяют в крайнем случае оставить даже крупную территорию, не поставив под смертельную угрозу жизненные нервы Германии. Другое дело на Западе! Если противнику удастся осуществить здесь вторжение в нашу оборону на широком фронте, то последствия этого скажутся в короткое время, и они будут необозримы… Потому я не могу больше брать на себя ответственность за то, что Запад ослабляется в пользу другого театра действий. Поэтому я решил усилить мощь обороны, особенно там, откуда мы начнем обстрел Англии. Ибо там противник должен нанести и нанесет удар, там произойдет, если это все не дезинформация, решающая битва с десантом». Гитлер опасался, что высадка во Франции может произойти уже в начале 1944 года, хотя более реалистичными были предположения, что она может состояться в мае – июне. Как раз к маю 1944 года союзная авиация завоевала господство над территорией Германии в дневное время, несмотря на переброску ряда соединений люфтваффе с Восточного фронта для защиты территории Рейха. Такое господство было необходимым условием для проведения высадки союзных войск во Франции. [191]
20 ноября 1943 года в Бреслау Гитлер выступил перед обер-фенрихами различных частей вермахта, которым предстояло стать офицерами. Он заявил, что, проиграв эту войну, немецкий народ перестанет существовать. Поэтому каждый германский солдат должен знать, что «эта жестокая война, которую хотели и навязали нам наши враги, не может быть закончена ничем иным, как победой Германии». Чтобы добиться этой победы, все немцы «должны проникнуться одной-единственной и непоколебимой верой в нашу вечную Германию».[192]
Красная армия в начале 1944 года сняла блокаду Ленинграда, потом вышла на границу Эстонии, нанесла ряд поражений вермахту на Правобережной Украине и освободила Крым, причем германо-румынские войска понесли значительные потери при эвакуации.
6 июня 1944 года американские, британские и канадские войска высадились в Нормандии, на оборону которой были брошены лучшие танковые дивизии вермахта, а также самолеты воздушного флота «Рейх». Здесь также находились долговременные укрепления Атлантического вала. Вермахт смог локализовать плацдарм союзников и сдерживать их наступление до начала августа, когда германский фронт во Франции рухнул. Значительная часть германских дивизий была уничтожена в Фалезском «котле», а остальные отступили к укрепленной «линии Зигфрида» на западной границе Германии. Союзники также освободили Бельгию.
Британские войска во время высадки в Нормандии. 6 июня 1944 года. Лондон, Имперский военный музей
На советско-германском фронте Красная армия 23 июня 1944 года начала генеральное наступление в рамках операции «Багратион» в Белоруссии против группы армий «Центр», значительно ослабленной переброской танковых дивизий и авиации на Запад. Основные силы этой группы армий были окружены и уничтожены. Советские войска освободили Белоруссию и Литву, а также восточные районы Польши и захватили плацдармы на Висле.
Осознание неизбежности поражения Германии привело к попытке убийства Гитлера и военного переворота 20 июля 1944 года, предпринятой офицерами и генералами вермахта. Заговорщики надеялись избежать безоговорочной капитуляции, восстановить демократию и сохранить германское государство в границах 1937 года. Но заговор провалился.
В марте 1944 года в Оберзальцберге Борман составил пространный меморандум о действиях гаулейтеров в случае вторжения врага на территорию рейха. Гитлер подписал этот документ только 30 мая, накануне высадки союзников в Нормандии. Гаулейтеров ставили в известность о том, что верховное командование вермахта допускает возможность вторжения противника на территорию Германии и что в этом случае следует привлекать женщин к такой вспомогательной работе, как рытье окопов и установка заграждений.
В середине июля 1944 года Гитлер дополнил инструкции Бормана приказом «о координации действий партии и вермахта во время военных действий в пределах Рейха». В случае вторжения неприятеля на территорию Германии все партийные ведомства и организации в целом должны были перейти в подчинение военных командиров, которые получили бы всю полноту власти. Координацию действий НСДАП в районе театра военных действий осуществляли бы гаулейтеры соответствующих округов. Наиболее важный для Бормана параграф приказа гласил, что рейхслейтеру НСДАП надлежит «во исполнение декрета подготовить инструкции, действие которых распространяется и на вооруженные силы». [193]
В рамках подготовки к отражению возможного неприятельского десанта в Германию, а также подавления возможных беспорядков участники заговора против Гитлера разработали план операции «Валькирия», которая фактически стала планом военного переворота. Гитлер чуть не погиб от взрыва бомбы, которую начальник штаба армии резерва полковник граф Клаус фон Штауффенберг взорвал в его ставке в Восточной Пруссии 20 июля 1944 года. Покушение могло, вероятно, состояться и парой недель раньше, но помешали какие-то случайные обстоятельства. Шпеер 15 апреля 1952 года писал в дневнике, который вел в тюрьме Шпандау:
«Перед моими глазами до сих пор стоит картина: мы со Штауффенбергом после совещания в Бергхофе. Кроме нас двоих, присутствовали только Гитлер, Гиммлер, Геринг, Кейтель и Фромм. Мы со Штауффенбергом стояли у подножия широкой лестницы и разговаривали – это было за две недели до покушения. Штауффенберг держал в руке тяжелый портфель, в котором, предположительно, уже тогда лежали взрывные устройств