Я ошарашенно уставился на него. В его глазах вспыхнуло разочарование, а гримаса из мстительной превратилась в плаксивую. Он метнулся в дальний угол камеры, сжался в комок и задрожал всем телом. Заключённый явно ждал наказания за свой поступок.
Но инквизитор внезапно разразился каркающим смехом и выдавил:
— Теперь ты понял, Матвей, что им верить нельзя? Думаешь псевдо-«травоядный» хотел на память клочок твоей футболки? Стоит только повернуться к ним спиной. И они вцепятся в твою шею. Это их природа. Они всегда будут следовать ей.
— Но я не могу вот так просто взять и выпить кровь, — пробормотал я, опустив голову.
— Пока ты здесь сопли жуёшь, очередной вампир пьёт кровь маленькой остроухой девочки или мальчика… Они любят детей, — процедил инквизитор, приблизив рот к моему уху. Я чувствовал его тяжёлое дыхание на своей мочке.
Константин похлопал меня по плечу и взвинченной походкой двинулся к выходу. И он сознательно шёл гораздо быстрее, чем обычно, словно хотел отделаться от меня. Я хмуро посмотрел ему в по-военному прямую спину и медленно поковылял следом. В моей голове сражался рационализм и отвращение к безжалостному убийству заключённых, пусть они и твари со стажем.
Между тем я уже почти подошёл к двери, за которой скрылся инквизитор, но внезапно раздался странно знакомый голос:
— Ангел постой.
Я вскинул брови от удивления и обернулся. По ту сторону решётки камеры стоял худющий эльф с буквой «В» на робе. Его длинные седые волосы оказались грязными, спутанными и закрывали часть высохшего, морщинистого лица с бледными губами. А единственный мутно-голубой глаз пылал внутренней силой. На месте же другого — зиял чёрный провал, покрытый сукровицей.
— Мы знакомы? — проронил я, рассматривая остроухого.
— Короткая же у тебя память, — насмешливо выдал он. И снова мне его голос показался знакомым.
— А-арам? — неуверенно протянул я, вопросительно изогнув бровь.
— Я польщён, что вы всё-таки узнали меня, — саркастично выдал старик и изобразил насмешливый поклон.
— Хорош кривляться, — пробурчал я, заметив отсутствие ногтей на его левой руке. Мда… вряд ли он так сильно увлёкся тем, что грыз их. Похоже, инквизиторы пытали его. Он явно многое может рассказать.
— А помните ли вы, как я спас вас? — вполне серьёзно спросил вампир и склонил голову к плечу. Он стал напоминать серую неопрятную птицу.
— Будете взывать к моей совести? Не получится. Максимум, что я могу — это принести вам хороший ужин, — сказал я и решительно сжал губы.
— Ужин, это, конечно, замечательно. Но что я получу, если помогу вам уничтожить демона? — вкрадчиво произнёс он и прижался лицом к прутьям решётки.
— Откуда вы знаете?
— О, слухи доходят даже до тюрьмы. Уже всем здешним обитателям известно о провале магистра Константина, — глумливо выдал вампир, оскалив зубы в ехидной улыбке.
— Чем вы можете помочь? — заинтересовался я, не слишком-то доверяя древнему монстру.
— Знаниями. Мне известно несколько мест, где, по приданиям, находятся храмы демонов, — прошептал он и следом добавил: — Надеюсь, эта информация останется между нами? Ведь я скорее умру, чем что-либо под пытками расскажу инквизиторам. Я хочу заключить сделку. И не с кем из ордена, а с вами. Вы будете гарантом моей безопасности. Инквизиторам нельзя верить. Они нарушают слово так же легко, как дают.
— Возможно, они нарушают слово, данное нелюдю? — произнёс я, так как раньше не замечал подобного за инквизиторами.
— В моём случае, как раз это и важно, — заметил вампир. — Так что, вы согласны?
— А если вы лжёте, чтобы сохранить свою жизнь? — подозрительно проговорил я и облизал губы. Блин, заманчивое предложение. Я сейчас был готов ухватиться за любую соломинку. Даже за такую.
— Я никогда не лгу, в отличие сами знаете от кого, — возмущённо прострекотал старик, полыхнув единственным глазом. — Но ежели вы всё равно не верите мне, то давайте поступим следующим образом…
Глава 7
Из тюрьмы меня вывел один из охранников. Сам бы я заблудился в хитросплетении этих массивных дверей, тёмных коридоров и крутых лестниц. Охранник привёл меня на пустынный первый этаж. И тут я мягко спросил у него:
— Любезный друг, где я могу побыть в одиночестве, думая о благе всего человечества?
— На четвёртом этаже есть незанятые кельи, — ответил тот, восторженно глядя на меня голубыми наивными глазами. В качестве проводника мне выделили самого юного охранника. Ему не было и двадцати лет, хотя мышцами он бы мог поспорить с Максом. Но в силу возраста парень ещё не умел скрывать свои эмоции и постоянно косился на меня точно щенок на хозяина.
— Отлично. Ты мне очень помог. А ты мог бы помочь мне ещё нем…
— …Конечно! Я готов! Приказывайте, — рьяно выдал парень, даже не дав мне закончить. И тотчас смущённо добавил: — Ой, извините, я вас перебил.
— Ничего страшного. Принеси-ка мне моего кота. Он в моих покоях. Только скажи ему, что несёшь его ко мне, а то он очень нервный. Может и глотку тебе вскрыть, — закончил я с милой улыбкой и чиркнул большим пальцем по кадыку.
Охранник икнул, потёр шею и пролопотал:
— Но мне велено сопроводить вас до покоев и не оставлять одного.
— Да кто меня тронет в монастыре полном инквизиторов? Иди, не переживай. И постарайся не притащить с собой моих телохранителей. Они очень приставучие персонажи. Скажи им, что понёс кота… э-э-э… к ветеринару. Мол, дурно ему стало. Обожрался дармовыми харчами. А я подожду тебя здесь. Вон картинами буду любоваться, — закончил я и кивнул на стену. На ней рядком висели изображения какого-то кровавого побоища: выпущенные кишки, отрубленные головы, кровища ручьём. В общем, было на что посмотреть.
Парень поколебался немного, а потом всё-таки усвистал. Только пятки засверкали.
Вскоре он скрылся из виду и я остался в коридоре в гордом одиночестве. Присел на прохладный подоконник и начал размышлять над предложением Арама. Он в качестве доказательства правдивости его слов указал мне местоположение одного из храмов демонов. Но как мне туда попасть? Одного меня туда никто не отпустит. А я как-то не горю желанием делиться этой инфой с Константином или Аристархом. Если я расскажу о храме магистру, то он рано или поздно поймёт, что эти сведения у меня от Арама. И что будет дальше? Да он его запытает до смерти в попытке выудить из вампира все сведения о демонах. А я обещал Араму, что приложу максимум усилий для того, чтобы он покинул монастырь живым и невредимым.
Нет, этим путём идти нельзя.
Но и с советником мне не по пути. Если Константин узнает, что я слил Аристарху место нахождения храма демонов и пошёл туда именно с ним или его людьми, то инквизитор меня просто с говном съест. Он возненавидит меня до глубины своей холодной души.
И что ж делать? Время поджимает. Демон восстанавливает свои силы. Если он действительно скрывается в одном из храмов, то мне надо немедленно прочесать всё, пока нелюдь не оправился от ран. А у меня тут подковёрные игры между членами ордена. Чёрт, чёрт, чёрт!
Между тем в конце коридора показался охранник. Он топал, виновато опустив голову, а за ним печатали шаг мои одинаково угрюмые телохранители и весело трусил Пышкин. Кажется, кота забавляла эта ситуация.
Я всё равно показал отчасти справившемуся парню большой палец и произнёс в качестве утешения:
— Я верю, что ты сделал всё что мог.
Охранник шмыгнул носом, кивнул и удалился. А Мария строго произнесла, звеня сталью в голосе:
— Вы не должны так поступать! Я ваш телохранитель. А вы пытаетесь скрыться от меня?
Молчаливый Макс просто кивнул, поддерживая девушка. Эдак, они скоро перестанут враждовать, а там и до пелёнок-распашонок недалеко.
Я мысленно улыбнулся. И постарался максимально разгорячено выдать, исступлённо потрясая руками для убедительности:
— Мне просто надо побыть одному! Что тут плохого? Я не могу думать, когда вокруг меня постоянно кто-то ходит, сопит, громко дышит, воняет…
Макс мигом перестал дышать и украдкой понюхал подмышки. А девушка поиграла желваками и упёрто произнесла:
— У меня приказ. Я не могу его нарушать.
Я громко выдохнул, развернулся и быстро пошёл к лестнице.
Кот задрал пушистый хвост и побежал рядом со мной. А телохранители пошли позади. Но шли они не как обычно — в метре от меня, а в паре-тройке, а то и дальше. Их немного проняла моя речь.
Вскоре все мы поднялись на четвёртый этаж. Там я отыскал незапертую келью и вошёл внутрь вместе с котом. Мария и Макс остались в коридоре. Келья оказалась небольшой — три на три метра. И в ней были нарочито не облагороженные стены, пол и низкий давящий потолок. Я будто попал в мешок из серых грубых блоков. Свет внутрь поступал из единственного стрельчатого окна. А из мебели тут обнаружилась узкая деревянная кровать, похожая на полку в поезде, скособоченный шкафчик и колченогий шаткий стул.
— Ну, здесь точно нет прослушки, — пробормотал я, подтащил стул к окну и присел на него. Тот жалобно скрипнул. Ноги я закинул на подоконник и стал смотреть в мутное окно. За ним весело кружились снежинки и умирал день. На территории монастыря зажглись фонарные столбы. И один из них бил прямо в окно.
— О чём хотел поговорить? — заинтриговано прошептал кот и по-хозяйски запрыгнул на мои ноги.
— Как прошло твоё путешествие по этажам? Слышал что-нибудь интересное? — с надеждой спросил я, опасливо покосившись на дверь. Нет, даже если телохранители будут подслушивать, то ничего не расслышат. Максимум — невнятное бормотание.
— Не, — махнул лапой Пышкин и печально выдохнул. — Все разговоры только о войне с чудовищами. Даже о бабах никто не говорил. Может, они все эти… ну… друг друга любят?
— Сплюнь, — содрогнулся я, едва не упав со стула. Тот угрожающе заскрипел, но устоял.
— Только Ленка и Каринэль радуют меня. Всё время шипят друг на друга, глазками сверкают. Любо-дорого посмотреть, — приподнято проговорил кот и внезапно увидел на карнизе нахохлившегося голубя. Пышкин сразу же перепрыгнул на подоконник и возмущённо протараторил: — Ух-х-х… каков паразит. Кыш отсюда! Моть, открой оконную раму. Я ему сейчас покажу.