Третий молча присел на диван, а я прижопился на стул и сперва торопливо рассказал старику об охранниках. Он махнул рукой и сказал, чтобы я не волновался. Тогда я в подробностях пересказал ему обо всех перипетиях нашего путешествия к центру земли, в смысле, в храм.
Никодим выслушал меня, сурово нахмурил брови и пробурчал:
— Значит, опоздали. Демон покинул храм и теперь вряд ли вернётся. Если бы ты всего на три-четыре часа раньше рассказал мне о храме, то мы бы успели. Почему ты молчал? Из-за чего скрывал эту важнейшую информацию?
— Да я, если честно, сам только недавно узнал, — признался я, виновато опустив взгляд.
— Как? — удивился старик, приподняв лохматые брови. — Ты же мне сказал, что тебе, цитирую, «когда-то довелось услышать о демонских храмах».
— Ну, может и не когда-то, а не так давно. Чего теперь прошлое ворошить? — пробурчал я, не зная куда деть руки.
— Ты солгал мне! — грозно засопел архимагистр, буравя меня тяжёлым взглядом, пробирающимся в саму черепную коробку.
— Немножко. Да и мне можно. Я же всего наполовину ангел, — смущённо проговорил я, стараясь не смотреть в лицо старику.
Тот фыркнул и холодно заявил:
— Надеюсь, ты в первый и последний раз лжёшь мне?
— Надеюсь, — хмыкнул я.
Никодим дёрнул уголком рта и отчеканил:
— Кто тебе поведал о храмах?
— Я расскажу, но прежде вы мне пообещаете, что ни вы, ни кто-то другой не причинит вред этому… э-э-э… существу, — серьёзно произнёс я и состроил самую упёртую в мире физиономию. Дескать, я от своих слов не отступлюсь. Даже руки на груди сложил и брови нахмурил.
Архимагистр снисходительно посмотрел на меня, точно на избалованное дитя, и с усмешкой выдал:
— Обычно я не даю обещаний, не разобравшись в ситуации, но, учитывая обстоятельства, позволю себе поступить иначе. Хорошо, будь по-твоему. Никто не причинил вред твоему информатору.
— Отлично. У вас в застенках томится некий вампир по имени Арам. Он-то мне и рассказал о храмах. Точнее об одном храме. Об остальных он скажет, только если получит свободу! — на одном дыхании выпалил я и впился внимательным взглядом в морщинистое лицо Никодима. — Напомню, что вы обещали его не трогать. Так что пытки здесь не допустимы. Давайте всё решать миром.
— Хм… — хмыкнул старик, подумал немного и медленно проговорил, словно продолжал размышлять над своими словами: — Я не могу отпустить его до конца войны. Но могу предоставить ему хорошие условия заключения, пищу со своего стола, донорскую кровь и безопасность.
— Вы не передумаете? — лихорадочно уточнил я. Вроде хорошие условия. Авось, вампир согласится. Правда, война может продлиться не один год, ну так и кровосос долгоживущий. Потерпит.
— Да, можешь передать ему мои слова, — слегка качнул головой архимагистр и положил ладони на стол.
В этот момент противно зазвонил настольный телефон. У меня аж зубы заболели.
Старик, не спеша, взял пластмассовую трубку, поднёс её к уху и принялся слушать. До моих барабанных перепонок доносилось лишь невнятное, торопливое бормотание, хотя слух у меня, как у летучей мыши, а то и лучше. Но по всё более мрачнеющему лицу Никодима я понимал, что новости совсем не радужные. Наверное, пенсионный возраст опять повысили.
Наконец старик положил трубку на место, сцепил пальцы в замок и мрачно выдал:
— Демон обвёл вас вокруг пальца. Слышишь, Третий?
— Слышу, — отозвался тот. Он на протяжении всей моей беседы с Никодимом молчаливой недвижимой статуей просидел на диване.
— Как?! — пылко выдохнул я, сжав руки в кулаки.
— В помещение с чашей огня была потайная комната. Демон подождал там, пока вы уйдёте, а затем выбрался и покинул храм. Первый заметил его уже возле выхода. Он вместе со Вторым бросился за ним в погоню, но демон ушёл порталом прямо с лестницы. По словам Первого, демон феноменально быстро пользуется рунами… смесью наших рун и каких-то ещё.
— А разве руны инквизиторов доступны нелюдям? — удивился я.
— Раньше я думал, что нет. Никто из пленённых нами чистокровных монстров не смог овладеть ими. Только у полукровок кое-что получалось, — пробормотал старик и бросил почти неуловимый взгляд на Третьего. — Только этот демон, по описанию, не похож на полукровку. Видимо, демонский род может использовать наши руны. Что ж, теперь нет смысла держать в храме засаду. Я отправлю туда специалистов ордена, чтобы они изучили его. Возможно, они найдут там что-то интересное.
— В идеале бы, конечно, пленить демона. Я так понимаю, что он полностью не оправился от ран, раз не напал на Первого и Второго. Да и живого оружия он лишился, — пробубнил я, понимая, что и Никодим думает так же. — И при всём при этом демон превосходный источник новой информации о магии.
— Верно мыслишь, — похвалил меня архимагистр, пожевав иссохшие губы.
— Так, ладно. А мне сейчас что делать? Идти к Араму? Но демон теперь вряд ли появится в другом храме, — спросил я, прямо посмотрев на Никодима.
— Иди. Нелишним будет проверить все храмы. Даже если они пусты, то послужат объектом изучения, — твёрдо проговорил старик и махнул рукой. Мол, вали уже.
Я кивнул, встал со стула и энергичной походкой вышел из кабинета архимагистра. Третий остался внутри. Так что мне пришлось в одиночестве плутать по ночному монастырю. Я даже не сразу нашёл дорогу к тюрьме. Здесь ведь на стенах не висят таблички-указатели. Но в итоге мне удалось добраться до первого кордона с тюремщиками. Они признали меня и без вопросов пропустили. И вскоре я уже стоял перед камерой Арама. Тот не спал, несмотря на глубокую ночь.
Вампир сразу же метнулся к прутьям решётки и выдохнул, обдав меня смрадом изо рта:
— Каков результат?!
— Нашёл храм, но демона там не было, — хмуро бросил я, не став расписывать ему свою неудачу. — Возможно, он в каком-то другом храме.
— Я знаю координаты ещё нескольких храмов… — многозначительно протянул кровосос, блеснув единственным глазом. — Но я что-то не ощущаю на своих щеках ветра свободы.
— И вряд ли ощутите в ближайшее время, — хмыкнул я, посмотрев на вмиг помрачневшее лицо. — Зато у меня есть немного другое предложение и под ним подписался сам архимагистр. Ему можно верить. Нормальный дядька.
— Никодим? Старый пройдоха дал какое-то обещание? — искренне удивился Арам.
— Угу. А что тут удивительного? — не понял я, метнув на старого кровососа изучающий взгляд.
— Всё. Он явно благоволит к тебе, — заметил вампир и жадно добавил, прильнув потрёпанным лицом к прутьям: — Что… Что он сказал?! Не томи.
— Вы получите свободу после окончания войны. И ещё вас переведут в комнату с нормальными условиями, будут давать свежайшую донорскую кровь, хорошую еду из мишленовского ресторана и не станут пытать. Как по мне, королевские условия, — приподнято закончил я, отступив от кровососа на шаг. А то уж больно сильно от него воняло.
— Передай Никодиму, что я согласен, — не думая, выпалил Арам и тотчас прострекотал координаты четырёх храмов.
— Ещё что-то о демонах знаете? — уточнил я на всякий случай. — Могу под эту информацию выбить для вас ещё какие-нибудь поблажки: вино, девок, домашний кинотеатр.
— Нет, ничего больше не ведаю, — как мне кажется, искренне проговорил Арам и возбуждённо добавил: — Ну быстрее, иди к архимагистру! Я хочу в ванную! Всё тело чешется.
— До встречи, — пылко бросил я и резво помчался к Никодиму, чувствуя себя ангелом на побегушках. А ещё эти чёртовы лестницы с бесконечным количеством ступеней. У меня уже ноги подрагивают от усталости. И я бы тоже был не прочь полежать в ванной, а у меня ведь в покоях не просто ванная, а джакузи с гидромассажем. Эх, скорей бы!
Но пока я лишь добрался до архимагистра, который в одиночестве сидел в своём кабинете, и торопливо рассказал ему о беседе с Арамом. Тот покивал головой и записал координаты храмов. Один был в Питере, второй — в Екатеринбурге, третий — недалеко от Байкала, а четвёртый — в Сибири.
— Всё? — спросил Никодим, вопросительно приподняв седые брови.
— Угу. Вампир больше ничего не знает. Но я так мыслю, что храмы есть ещё, как минимум за границей, — задумчиво проговорил я, потирая подбородок.
— Капитан… как там дальше? — усмехнулся старик и начал щёлкать пальцами.
— Очевидность, — промямлил я, недовольно глянув на хозяина кабинета. — Мне можно теперь идти в свою тёплую кроватку?
— Да, — отпустил меня глава ордена.
И я наконец-то поплёлся в свои покои. Быстро добрался до них, с наслаждением поплескался в джакузи и тихонько прошмыгнул в спальню. Я рассчитывал бесшумно лечь в кровать, но вампирша всё-таки проснулась.
— И где ты был половину ночи? — негодующе прошипела она, яростно сверкая в темноте глазами. — Не дай Бог я узнаю, что у Ленаэль…
— Нет, ты чего? — тут же открестился я и, понизив голос, продолжил: — Я просто с тремя отморозками побывал в древнем храме демонов, где нашёл кучу человеческих костей и какое-то каменное кольцо. И ещё нас там облапошил демон, но хорошо хоть он никого не убил. Но я всё равно страха натерпелся на неделю вперёд.
— Ты точно не был у этой белобрысой? — выдохнула девушка, словно сейчас именно это была самым важным.
— Да вот те крест, — истово бросил я.
— Ладно. Верю, — снисходительно прошелестела вампирша.
— Спасибо и на этом, — саркастично пробурчал я, взбив подушку.
Больше мы в эту ночь не разговаривали. Я смог довольно быстро заснуть, а наутро вполне мило пообщался с Каринэль за завтраком. Она вроде бы не выказывала признаков ревности, пока к нам не заявилась Ленка.
Эльфийка без стука вошла в покои и радостно проронила:
— О, а вы чай пьёте! Отлично, а то мне одной скучно.
— Присоединяйся, — похоронным тоном проговорила вампирша, всем своим видом демонстрируя остроухой, что ей здесь не рады.
Но та лишь мило улыбнулась, плюхнулась на свободный стул и проворковала:
— Спасибо, дорогая. Ты такая добрая.
— Ага. Но моя доброта знает границы, — холодно произнесла Каринэль с завуалированным намёком.