В этот миг Пышкин оживлённо подмигнул мне. Дескать, сейчас начнётся. Но девушки, похоже, постеснялись цапаться при мне. Они молча вкушали свежую, хрустящую выпечку и ароматный чай. Всё было очень вкусным. Что ни говори, а повара в монастыре оказались отменными.
Но тишина всё же не продлилась долго. Ленка с интересом спросила у меня:
— А чего под дверью не стоят Макс и Мария?
— Я их отпустил. У них сегодня свидание, — пробормотал я, допив чай одним глотком.
— Правда? — округлила глаза эльфийка и даже вампирша заинтересованно посмотрела на меня.
— Угу. Только никому не говорите. Это секрет. Они как Ромео и Джульетта, — максимально серьёзно сказал я и встал из-за стола.
Как раз в эту секунд в дверь кто-то постучался. Я открыл её и обнаружил молодого парня лет восемнадцати. Он взволнованно посмотрел на меня и тихонько проговорил:
— Вам послание.
— Хм, необычные нынче смски, — беззлобно сказал я, посмотрев на засмущавшегося юнца. — Излагай.
— Все четыре места оказались пусты. И буквально десять минут назад узника Арама нашли мёртвым в своей камере…
Глава 10
— Кто его убил?! — ошарашенно выпалил я, раззявив рот, как впечатлительная баба.
Но для меня эта печальная новость действительно стала настоящим шоком. Это как если бы парнишка сообщил мне о том, что на Красную площадь высадились инопланетяне и принялись водить хоровод.
— Ведётся расследование, — сообщил мне вестник сухим, официальным тоном. — Архимагистр приказал никому не покидать монастырь.
— Это он молодец, — лихорадочно пробормотал я и задумался. А не он ли и хлопнул Арама, ведь только трое знали о моей беседе с вампиром: я, архимагистр и Третий? Но зачем? Чтобы не переводить его в нормальные условия содержания? Да ну, бред. Архимагистру это ничего не стоило. Сидел бы вампир где-нибудь в заточении в башне высокой, да и всё. Так что Никодим вряд ли имеет отношение к смерти кровососа. Но тогда кто его убил? Кому он мешал? Только тем, кто боялся, что Арам ещё что-то может рассказать ордену. Пока он молчал — его не трогали, а как поведал о храме демонов, так буквально через несколько часов вампира хлопнули. Похоже, кровосос солгал мне. Он знал что-то ещё. Но не хотел делиться этим со мной. Да только тот, кто его убил, посчитал, что Арама лучше устранить. А то вдруг он и дальше будет сотрудничать с орденом? Но как же убийца прознал о том, что Арам стал сливать инфу?
— Как убили узника? — задумчиво спросил я, потирая подбородок.
— Пулей в лоб, — охотно ответил парень и принялся рассказывать без понуканий с моей стороны: — Никто ничего не слышал. И камеры не зафиксировали никого постороннего. Но в тюрьме их только начали устанавливать, поэтому они просматривают далеко не все углы.
— Ясно, — кивнул я, продолжив усиленно размышлять.
Похоже, кто-то знал, куда смотрят камеры, и спокойно миновал их. Но как он прошёл через все эти кордоны охранников? Убийца же не мог перенестись в монастырь заклятием. Все здания опутаны рунами, не дающими этого сделать. Только одна комната не покрыта магическими символами. Та, в которую из храма попали мы с Третьим. Что-то муть какая-то творится.
Между тем «смска на ногах» проговорила:
— Архимагистр настаивает, чтобы вы вызвали своих телохранителей и никому ничего не рассказывали об убийстве.
— Договорились, — согласно бросил я и скрылся в покоях.
— Кто приходил? — с живым интересом спросила Ленаэль, заполучив хмурый взгляд Каринэль.
— Доставка. Ошиблись дверью. Приносили вибраторы какой-то любопытной эльфийке, — буркнул я под натянутый смешок вампирши и злобное шипение Ленки. Потом достал телефон и набрал номер Макса.
— Да, Матвей, слушаю, — после первого же гудка раздался его настороженный голос.
— Привет, дружище. Как отдыхается? — дружелюбно спросил я, присев на стул.
— Я в тренажёрном зале, — ответил он на фоне громыхания железа.
— Мария рядом? — многозначительно уточнил я, покосившись на эльфиек. У тех от любопытства уши ещё больше вытянулись, а сами они смотрели куда угодно, только не на меня. Типа, мы вообще не прислушиваемся.
— Нет, — удивлённо ответил тот. — С чего бы ей быть рядом?
— Тогда как она оденется, скажи ей, что вы оба возвращаетесь на службу. Заскучал я без вас. Чао, — проговорил я и поспешно сбросил вызов.
— Ого, а у них всё серьёзно, — не сумела сдержаться Ленка, хлопая длинными ресницами. — А так и не скажешь.
— Ну они же суперагенты. Привыкли шифроваться, — усмехнулся я и свалил в другую комнату.
Мне надо было дождаться телохранителей и вместе с ними снова посетить ту келью. Раз уж из-за смерти Арама никто не должен покидать монастырь, то я хотя бы попробую принять свой второй лик.
Мне не пришлось долго ждать своих защитников. Уже через десяток минут мне пришла смска от Макса «мы здесь». Отлично. Я взял с кресла дрыхнущего Пышкина и вместе с ним покинул комнату.
Телохранители предсказуемо обнаружились в коридоре. И они были не одни. Возле них настойчиво кружила Ленаэль, словно пчела около ароматных цветов, полных сладчайшего нектара.
— …Нет, мы не встречаемся, — холодно произнёс парень, глядя на эльфийку, а затем покосился на меня.
— Конечно, конечно, — проворковала Ленка и многозначительно подмигнула ему. Дескать, ты можешь говорить всё, что угодно, но я-то знаю правду.
Мария же внимательным взглядом окинула ушастую и следом посмотрела на меня. Её взор был мрачным и даже злым. Я вздрогнул. Чего это она? Но в следующий миг в глазах девушки уже лучилось дружелюбие. Я опять вздрогнул. Только теперь из-за резкой перемены, произошедшей с Марией. Неужели я настолько сильно её обидел своим решением дать ей «выходной»? Или дело в чём-то другом. Может, Макс ей что-то наплёл? Надо бы выяснить. Но сперва я шикнул на Ленку:
— Отстань от людей.
— А что я? Я просто хочу помочь, — фыркнула она, окатив меня недружелюбным взглядом.
— Макс, Мария, за мной, — приказал я и энергичной походкой двинулся по коридору, держа на руках зевающего во всю пасть Пышкина.
Ленка что-то недовольно пробурчала мне вслед и пошла в свои покои. А я подозвал к себе Макса. И когда он подошёл, то тихонько прошептал:
— Ты что Марии передал? У неё сейчас был такой взгляд, словно она убить меня хочет.
— Просто сказал, что вы нас ждёте, — ответит тот, вроде бы честно.
— И всё? — подозрительно сощурил я глаза, принявшись подниматься по лестнице.
— Да. Я как её увидел, только это и сказал, — проронил защитник.
— В смысле, увидел? Ты ей не звонил?
— У меня нет номера телефона Марии. Я её случайно встретил в коридоре, когда шёл к Иерониму. У него записаны все номера членов ордена и комнаты, в которых они проживают, — объяснил мужчина.
— Тогда всё понятно, — пробормотал я.
Кажется, девушка и правда обиделась на «выходной». Ей, видимо, не хило досталось от Константина. Он же скор на расправу. Да ещё и последний раз мы с ним расстались весьма скверно. Магистр тогда рассерженной пулей вылетел из тюрьмы. Надо будет подбросить Марии в качестве извинений что-нибудь позитивное.
Пока же я оставил телохранителей возле двери той самой кельи и вошёл внутрь. Похоже, с прошлого раза здесь никого не было. Стул стоял на том же месте. И даже оконные шторы пребывали в том же положении.
Пышкин запрыгнул на подоконник, убедился, что на карнизе никого нет, и прошептал:
— Опять эксперименты с телом?
— Угу, — кивнул я и вытянулся на жёсткой кровати. — Наблюдай.
— Я — сама внимательность, — азартно проговорил кот, начав возбуждённо размахивать хвостом.
Я закрыл глаза и попытался расслабиться. Но мысли о смерти Арама не давали мне покоя. Если его убили из-за храмов, то к этой смерти могли приложить руку последователи демона или он сам. Но если убийца вампира посчитал, что он по полной программе будет сотрудничать с орденом, то его могли убрать из-за боязни того, что Арам как-то навредит всему сообществу монстров.
Неожиданно от тяжёлых раздумий меня отвлёк Пышкин:
— Ну ты долго? Когда уже светиться начнёшь? Я вообще-то жду и не молодею. У меня для кота и так почтенный возраст.
— Не бурчи, — проронил я и глубоко вздохнул, очищая сознание. Вроде бы помогло. Мысли постепенно улетучивались на юг в тёплые страны, я погружался внутрь себя, исследуя тело. И на сей раз у меня гораздо быстрее получилось почувствовать щекотку в пальцах и в районе лопаток. Даже больше того — щекотка переходила в лёгкое покалывание, а то в болезненные спазмы. Мне стало сложнее контролировать себя. Разум пытался скинуть некое оцепенение, чтобы уйти от боли. И я хрен его знает, чем бы всё это закончилось, если бы не Пышкин…
Он вдруг громко и злобно заурчал. Ударил меня когтями по руке и спрыгнул на пол. Я тотчас открыл глаза, готовясь гневно отчитать кота, но осёкся. Краем глаза, я заметил приоткрытую дверь и стоящую боком Марию. Она сжимала в ладони пистолет с глушителем. И её рука оказалась недвусмысленно вытянута в мою сторону.
Я даже не успел удивиться или что-то спросить. Моё шестое чувство взвыло дурным голосом. И я скатился с кровати, больно ударившись рёбрами об каменный пол. В ту же секунду прозвучал хлопок выстрела, и подушка выбросила в воздух сноп белых перьев.
Следующий выстрел пришёлся в пол, где я лежал. Благо, что мне удалось секундой ранее шмыгнуть в другую сторону. Пуля выбила из камней лишь злые искры. А я оказался вне видимости Марии за дверью. Но та незамедлительно распахнула её пинком ноги и наставила на меня пистолет.
Всё. Конец. Прятаться мне негде. Да и расстояние слишком маленькое. Я лишь успел увидеть Макса, лежащего в луже крови. И уже через мгновение из дула пистолета выпорхнула свинцовая «птичка». Я рефлекторно закрылся рукой, всем своим нутром ощущая дикое желание жить.
И тут произошёл целый калейдоскоп одновременных событий. Пышкин рыжей пружиной взвился в воздух и с пронзительным воплем вцепился зубами в ту руку Марии, которой она сжимала оружие. А я почувствовал ужасную резь в спине и увидел перед собой кожистое, светящееся крыло. Пуля попала в одну из тонких костей крыла и слегка изменила траекторию. Она не вонзилась мне в сердце, а прошла чуть левее, прошив рёбра.