— Вампиры? Это мне сегодня фартит, — обрадовался я, мигом почувствовав знакомую жажду крови. — Поехали скорее в этот дом.
— Стажёр, ты чего? Рехнулся? — изумился мужчина, выкатив глаза и приоткрыв желтозубый рот.
— Поехали-поехали, — серьёзно сказал я, кивнув головой. — Ты только по дороге расскажи, что да как и сколько их примерно будет.
— Ты сейчас не шутишь? — не поверил мне Валерон. Он сощурил глаза и смотрел на меня, как на психа.
— Какие шутки? Поехали! — рявкнул я, громко хлопнув ладонью по панели.
Охотник вздрогнул. И снова погнал тачку по дорогам Москвы. Но теперь он горячо рассказывал уже другую историю.
— Повязали нас прямо в секретном убежище Профессора. Оно оказалось не слишком-то и секретным. Два десятка вампиров быстро скрутили нас, и давай о тебе расспрашивать. Выходил, мол, Матвей Разумовский с вами на связь? Есть его координаты? А если не будете сотрудничать, то всех порешим. А ведь с нами там было всё семейство Профессора и близкие Молчуна. Ну они на пару и запели. А куда деваться?
— Некуда, — беззлобно вставил я.
Бульдог, ободрённый моей спокойной физиономией, взволнованно продолжил:
— Короче, вампиры узнали, что хотели и поставили нас перед выбором: либо приводим тебя в ловушку, либо — карачун нам. И отправили к тебе именно меня, так как у нас наиболее доверительные отношения.
— А если бы я не вышел на связь после того, как ты трубку бросил? — озадаченно спросил я. — Ты не больно-то и упрашивал меня помочь.
— Ты бы вышел на связь, я тебя знаю. А если бы я начал упрашивать тебя, то ты бы что-то заподозрил. Потому что и ты меня знаешь, — с горькой усмешкой проговорил охотник.
— Твоя правда, — вынужденно согласился я.
— Только я теперь хрен его знает, что делать, — удручённо пробормотал Валерон, скрипнув зубами. — Если вампиры поймут, что я всё тебе рассказал — заложникам конец. И если ты не придёшь в ловушку — заложникам конец. Но я не мог поступить иначе. Не мог! Понимаешь?
Его огненный взгляд обратился ко мне. А я ободряюще подмигнул ему и сказал:
— Не паникуй. Сейчас что-нибудь придумаем. И вот мой первый и окончательный вариант. Мы тихо-мирно подъезжаем к хате, ты меня заводишь в неё, а там вампиры окружают меня всего такого белого и пушистого. А ты уходишь в соседнюю комнату и спокойно там сидишь. И пусть тебя не настораживают крики и вампирские вопли. А когда они стихнут — можешь выйти. Ну или я тебя позову. А если уж совсем скучно станет, то ты охранника своего убей. Тебя же явно одного в комнату не отпустят.
— Стажёр, ты серьёзно? Или я чего-то не знаю о тебе? — выдохнул Валерон, нахмурив лоб. — Ты так уверен в своих силах? Может, Профессор не зря боялся тебя? Да и вампиры весьма серьёзно подошли к встрече с тобой. Их будет минимум полтора десятка. И они взяли оружие.
— Да это просто трусоватые вампиры. Я о таких слышал, — с весёлой ухмылкой отмахнулся я и следом весомо проронил: — А если серьёзно, то не переживай за меня. Инквизиторы кое-чему меня научили.
— Ладно, — кивнул охотник. Он вроде бы поверил мне. — Возможно, всё получится. Тем более что вампиры, кажется, хотят взять тебя живым.
— Ну вот видишь! — ликующе выдал я, почесав взмокший под шапкой затылок. — Это уже считай моя полная и безоговорочная победа. Нам уже можно переходить ко второй части плана, а именно — спасению заложников. Ты не знаешь, где их держат?
— Неа, — отрицательно мотнул Валерон патлатой головой.
— Значит, мы не должны дать вампирам связаться с теми упырями, которые караулят пленников. И ещё нам надо будет разговорить одного из них, чтобы он выдал местонахождение Профессора и компании, — задумчиво проговорил я, постукивая себя согнутым пальцем по подбородку. — Хм… задачка, конечно, плёвая. Я думал, что будет сложнее. Так что не кисни Валерон. Долго ещё ехать, а то уже зубы чешутся, в смысле, руки?
— Близко. Пяток минут осталось, — пробормотал тот, странно поглядывая на меня, будто впервые увидел.
— Отлично, — уверенно бросил я и уже не так уверенно принялся анализировать свои шансы. Они, без сомнения, имелись. Но высоки ли они? Смогу ли я завалить пятнадцать вампиров? Ну, при определённых условиях, — да. И ведь мне всё равно отступать нельзя. Нужно вызволять охотников, которые отчасти по моей вине угодили в такую ситуацию.
Между тем Бульдог остановил машину возле высокого глухого забора с коваными воротами и вышел из «буханки». Я последовал за ним. Он открыл передо мной калитку и пропустил первым во двор. Там обнаружилась дорожка из булыжников, которая вела к двухэтажному кирпичному коттеджу с решётками на окнах.
— Вот тут Профессор нас и ждёт, — приподнято сказал мне в спину Валерон.
— Давненько я его не видел, — отозвался я, пробежавшись взглядом по неухоженной территории, заваленной снегом. А вот дорожка была тщательно очищена. Видимо, чтобы на ней не осталось множество следов от обуви вампиров.
— Идём, идём, дверь открыта, — с улыбкой проронил охотник, но вот его глаза отнюдь не улыбались. В них царило жесточайшее напряжение. Как бы он не перегорел.
Моя рука торопливо открыла стальную входную дверь. И я услышал позади почти безжизненные слова:
— Налево, в гостиную.
Мне удалось быстро преодолеть коридор и открыть ещё одну дверь: теперь межкомнатную. Бульдог за мной не пошёл. Он отстал ещё в коридоре.
А стоило мне войти в гостиную, которая предусмотрительно оказалась избавлена от мебели, как из двух смежных дверных проёмов повалили вампиры. Они быстро заполонили собой довольно большую комнату и наставили на меня пистолеты. И следом за ними в гостиной появился пожилой упырь в сером костюме, с волчьей улыбкой и породистым лицом.
— Кто к нам заглянул… Настоящий ангел, — наигранно изумлённо выдал он, держа руки за спиной сцепленными в замок. — Удивлён, что встретил здесь нас?
— Есть немного, — хорохорясь, выдал я, скользнув внимательным взглядом по вампирам. Один… два… пятнадцать. Плюс с Бульдогом — один-двое. Значит, заложников караулят не так уж и много упырей. Ну, если взять за основу, что их было двадцать.
— Ты знаешь, Матвей, — продолжил старый вампир, — обычные разумные почему-то так держатся за своих друзей и родных, что, порой, могут совершить ради них страшные злодеяния.
— Согласен, многоуважаемый упырь, — проговорил я. — И можете не рассказывать мне ваш гениальный план. Я уже сообразил, что к чему.
Вампиры недовольно зашипели, выпустив клыки. И их глаза покраснели. А вот старик лишь усмехнулся и произнёс:
— Ты можешь оскорблять меня, делать вид, что не боишься, но я-то знаю из какого ты теста.
— Бездрожжевого, — насмешливо проронил я и тотчас добавил: — Вы если убить меня хотите, то чего тянете? А ежели есть дельное предложение, то милости просим — излагайте.
— Хм… — хмыкнул патриарх. Да, он, скорее всего, патриарх. — А ты кое-что соображаешь. Феи были правы. У меня к тебе предложение. Ты делишься со мной информацией о планах инквизиторов, количестве их воинов и устройстве обороны монастырей. А я дарую твоим друзьям не только свободу, но и много, много денег. С такими ресурсами вы сможете покинуть Россию и счастливо зажить в другой стране. Орден никогда до вас не доберётся.
— Чёт я тебе не верю, — скептически бросил я и дёрнул щекой. А то как-то подозрительно вот так сразу соглашаться. — Вы вот так запросто простите меня? Я ведь совсем немного причастен к началу войны.
— Ты всего лишь марионетка. Пусть грубо, но я говорю правду, — выдал вампир, нахмурив брови. — Инквизиторы всё равно бы развязали эту бойню. Им нужен был предлог. Ты лишь удобный случай. Смотрите, ангел! Это знак! Пора нам уничтожить эту нечисть!
— Ладно. И что дальше?
— А дальше то, что ты не понимаешь в какую игру ввязался, точнее — тебя втянули в неё против воли. И последствия для тебя будут ужасающими, — вкрадчиво проговорил упырь, блеснув глазами. — Я не знаю на каких условиях ты сотрудничаешь с орденом, но они тебя в любом случае не отпустят. Если ты покажешь себя хорошо в этой войне, то инквизиторы заставят тебя и дальше служить им. А если ты ничем не выделишься, то тебя убьют в подходящий момент и обставят это так, будто тебя убили монстры. Смерть ангела от рук нечисти разожжёт огонь мести в сердцах рядовых членов ордена. И они будут сражаться в десять раз яростнее. Ты понимаешь это? Если ты останешься с инквизиторами, то в любом случае проиграешь.
Я всерьёз задумался. Мне и самому приходили в голову подобные мысли. Конечно, старик где-то перегибал, но в целом — орден действительно может так поступить. Но я не мог согласиться на предложение вампиров по многим причинам…
Глава 15
Пока мы с патриархом разговаривали, прочие вампиры слегка расслабились. Диалог ведь шёл конструктивный и, казалось, что я колеблюсь. Но мой криминальный разум ждал удобного момента, чтобы нанести удар. И я его дождался. Ближайший ко мне вампир между делом посмотрел на патриарха. И я воспользовался его проколом. Молниеносно выхватил из-под куртки живой клинок, прыгнул к вампиру и ударил его древней сталью прямо в сердце. Тотчас брызнула кровь, и в комнате раздался стон наслаждения, который мог бы принадлежать наркоману, наконец-то принявшему дозу. Лазарь впервые за целую уйму лет поглотил душу и преобразовал её в энергию.
— Круг защиты! — истошно выпалил я, уже слыша хлопки множества выстрелов.
Я ожидал, что передо мной появится что-то вроде энергетического щита, но клинок удивил меня. Он создал полноценную полусферу, которая защитила меня со всех сторон. Она была подобна той, что была у демона. Только у этой цвет оказался иной — светло-голубой. А вот функционировала она так же превосходно. Пули вампиров отлетали от неё и безвредно падали на пол.
— Я долго не удержу Круг, — с трудом просипел Лазарь, словно атлант, держащий на своих плечах небо. — Мне нужна ещё энергия.
— Понял, принял, — выдохнул я и посмотрел на разъярённого патриарха. У него аж лицо пошло красными пятнами. И он выразительно провёл большим пальцем по своей морщинистой шее. Но я лишь усмехнулся, показал ему средний палец и трансформировался в ангела.