А там уже вырос парень лет девятнадцати на вид. Его кожа имела бледно-серый цвет, а лицо оказалось грубоватым, с приплюснутым носом и высокими скулами. Голову же украшала жидкая растительность чёрного цвета. Ну а фигурой его бог не обделил. Под водолазкой проступали мощные мышцы, а спортивные штаны облепили ноги с мощными бёдрами.
Незнакомец, судя по его внешности, явно имел процентов пятьдесят орочей крови и ещё столько же — человеческой. И почему-то он мне казался знакомым, словно я где-то уже видел его, причём не раз.
В великом изумлении глядя на него, гном прохрипел:
— Ты кто такой, чудила? Как вошёл в мой дом?
— Замолкни, — повелительно приказал ему полукровка низким, резонирующим голосом и мазнул по дракону пренебрежительным взглядом карих глаз. Тот аж удивлённо ойкнул, а затем сжал кулаки и стал наливаться яростью.
— Слушай, дружище, ты бы не делал ничего того, о чём потом пожалеешь, — спокойно предупредил я его и демонстративно выдвинул когти из пальцев.
Но незнакомец не выпучил зенки в изумление, граничащим с шоком. Он лишь уничижительно усмехнулся, сложил руки на груди и глумливо выдал:
— Напугал-напугал, боюсь-боюсь. Тебе надо показать что-то посерьёзнее, чтобы я навалил в штаны, братец.
— Какой ты мне брат?! — грозно рыкнул я, вставая с кресла. — Твои братья в овраге лошадь доедают.
— Ты ошибаешься, мой брат по отцу сейчас стоит напротив меня, — холодно проговорил он без особой родственной любви.
— Хм… а ведь вы похожи, — подал голос гном, посмотрев на незнакомца, а затем на меня. — Те же невзрачные глаза, хамская манера поведения…
— Что ты несёшь?! — взорвался я, впившись в незнакомца убийственным взглядом.
Но тот спокойно выдержал его и с понимающим вздохом протянул:
— А-а-а, крошка Мотя ещё не успел увидеть в прошлом момент, когда наш отец решил использовать Землю в качестве инкубатора…
— Чёт, я ничего не понимаю, — нахмурился дракон и схватил последний кусок пиццы.
— Я тоже, — хмыкнул я, пытаясь собраться с мыслями. А те, истошно вереща, убегали от меня, точно перепуганные проститутки от внезапного рейда милиции.
— Бедный, бедный Матвей, — просюсюкал парень, глядя на меня точно маньяк на жертву. — Ты убил своего демона, как и я убил своего. И теперь нас осталось лишь двое. А папочке нужен только один. Самый сильный.
— Ого, почти как в фильме «Горец»! — восхитился дракон и засунул пиццу в рот. — Там тоже в конце только один.
— Помолчи! — прикрикнул я на гнома и обескуражено посмотрел на своего вероятного родственника. — Ты хочешь сказать, что и твоих родителей убил демон? И он пришёл на твой восемнадцатый день рождения?
— Именно. Потомки Крага служат отцу и ждут своей очереди попытать свои силы. Если кто-то из полуангелов проигрывает, то батя отправляет победившего демона в его родной мир. Но и ты, и я оказались сильнее рогатых ублюдков, а все прочие наши братья и сестры — проиграли.
— По-моему, ваш отец отъявленный мерзавец, — пробурчал гном, нахмурив брови. Он совсем не боялся моего брата, хотя тот выглядел довольно угрожающе и вряд ли был слабее меня. А скорее — даже сильнее. Он ведь ушёл дальше по пути познания прошлого наших предков.
— Заткнись! — рыкнул на дракона полуангел. — Ты жалкая зверушка! Ты даже не понимаешь, чего хочет достичь мой отец! Ему нужны лишь сильнейшие сыны и дочери. Каждые восемнадцать лет он забирает с Земли своего потомка и продолжает его воспитание. А если всё отпрыски погибли, то он уходит ни с чем.
— Ты, знаешь что, братишка, — сдавленно протянул я, вдруг подумав, что тот ангел, который вселился в паренька в вагоне вполне может быть моим отцом. Он убил демона, дабы тот раньше времени не раскрыл карты. — Можешь отправляться с нашим папаней куда вам обоим заблагорассудится. Я не претендую ни на какое путешествие. У меня и на Земле дел полно. Войну вон остановить надо, а потом мирную жизнь наладить.
— Нам придётся сразиться! — пафосно изрёк полукровка, хищно втянул воздух широкими ноздрями и молниеносно выхватив из-за спины кинжал. Он покоился у него за спиной, заткнутым за пояс штанов. А теперь красовался в руке и сильно нервировал меня. Это ведь не обычный кинжал, а живой. Благо, что и мой Лазарь недалеко. Он лежал в кармане куртки, а та валялась на кресле. Но сумею ли я достать клинок?
Братец понял о чём я думаю и великодушно проронил:
— Можешь взять своё живое оружие. Бой должен быть честным.
Но только я потянулся к куртке, как он взмахнул кинжалом и что-то злобно выкрикнул…
Глава 25
С кончика кинжала сорвалась ветвистая молния, которая полетела в мою сторону. И я еле успел нырнуть за кресло. Она прожгла в спинке дыру размером с футбольный мяч и подпалила ткань. Кресло тотчас занялось огнём. А дракон схватился за голову и истошно завопил:
— Твою мать! Отец убьёт меня!
Но гном легко мог и не дожить до возвращения папеньки. Полуангел стряхнул с кинжала следующее умение, и оно, яростно жужжа, точно рассерженная шаровая молния, полетело в объятого ужасом гнома. Благо, тот успел пригнуться. Умение пронеслось над ним и врезалось в полки с книгами. Бумага мигом охотно загорелась. Пламя жадно принялось пожирать бесценные тома, перекидываясь на новые книги.
Гном же убито застонал, откуда-то с пола:
— Мне пизд…
Окончание его речи потонуло в грохоте рухнувшей полки. А я попытался через дыру в пылающем кресле схватить свою куртку, в которой покоился Лазарь, но полукровка сделал шаг вперёд и со злобной гримасой, исказившей физиономию, швырнул в меня ещё одну ветвистую молнию. Мне пришлось спешно распластаться на полу, чтобы не угодить под умение. А оно с треском врезалось в многострадальное кресло. И то не выдержало такого надругательства. Опрокинулось и превратилось в костёр. А я, активно работая локтями, еле успел отползти в сторону, скрывшись за диваном. И тут встретился нос к носу с лежащим гномом.
Он сразу же злобно прошептал мне в лицо:
— Я так и знал, что нельзя пускать тебя в свой дом! Чем я только думал?
— Желудком, — напомнил я и покосился в сторону кресла. Моя куртка полыхала вместе с ним. И до живого оружия мне сейчас вряд ли удастся добраться. Похоже, придётся воевать с братом, приняв ангельское обличие. Блин, не хотелось бы этого делать. Чую, он посильнее меня будет. Но выбора особого нет. Так что вперёд Матвей и с песней.
— Надо потушить пожар, пока он не охватил всю библиотеку, — протараторил дракон, сверкая глазами.
— Хорошая идея. Но сперва надо завалить моего братца. Отвлеки его, — бросил я гному.
Тот недружелюбно посмотрел на меня, а затем кивнул и начал преображаться. Его лицо стало вытягиваться и обрастать чешуёй. Гномьи зубы с тихим шорохом превращались в звериные, а глаза стали зелено-жёлтыми, с щелевидными зрачками. И спустя всего пару секунду на ковре уже лежала человекоподобная рептилия с полуметровым хвостом.
Гном весьма вовремя принял своё второе обличие. Мой братец показался всего спустя миг после окончания трансформации. Он лихо запрыгнул на диван, уже успев принять вид ангела. И в его ставшей когтистой руке всё так же покоился кинжал. Но он не успел им воспользоваться. Дракон раздул щёки и прямо с пола выпустил струю обжигающего пламени. Она ударила в полукровку. И тот болезненно зарычал, а затем упал с дивана спиной вперёд. А я вскочил на ноги и прыгнул на родственника, аки тигр. И пока летел через диван успел обратиться ангелом. Так что на брата я приземлился уже в своём втором виде.
Ну, как приземлился на брата… грациозно упал в то место, где он был мгновение назад. Полукровка успел откатиться в сторону, оставляя после себя клочья горящей одежды. Пламя дракона подпалило его шмотки.
В следующий миг я оттолкнулся от пола и хотел вцепиться когтями в его ногу, но тот пнул меня ею же в лицо. Мой нос оказался более хрупким, чем его пятка. Поэтому я услышал неприятный хруст, ощутил взрыв боли в голове и почувствовал кровь на губах. Вот ведь мразь! А эта собака сутулая вскочила на ноги, направила на меня кинжал и ликующе прохрипела:
— Прощай, неудачник!
Но тут на него храбро прыгнул дракон. Он не смог сбить полукровку с ног, но обхватил его шею руками, повис на спине между крыльев и стал душить. Но тварь, в смысле мой брат, воткнул кинжал в его руку и приложил завопившего от боли дракона спиной о полки. С них полетели раскрывшиеся книги, словно напуганные птицы. Да ещё и удар был настолько страшным, что по стене поползла трещина. Конечно же, гном сразу же болезненно застонал, потерял сознание и сполз со спины полуангела.
Но я сумел воспользоваться тем, что полукровка был занят драконом. Сильно оттолкнулся ногами и точно пружина распрямился, придав себе ускорения ещё и крыльями. Я сшиб брата, выбив кинжал из его руки. И мы покатились по полу, рыча от ярости и орудуя когтями, точно два уличных кота, не поделивших дохлую крысу. Кровь летела во все стороны, обагряя весело пылающую библиотеку, а наши тела быстро покрывались глубокими ранами. Мои крылья превратились в лохмотья, разорванная щека повисла на честном слове. Но ярость и адреналин заглушали любую боль. Вот только мой брат был крупнее меня, сильнее и ловчее. В какой-то миг он сумел оседлать меня и прижать кончики когтей к моей шее. Я замер, не решаясь двинуться. Одно нажатие — и когти войдут в моё горло, как горячий нож в сливочное масло. Но брат медлил. Он оказался любителем пафосных речей. Так что и на сей раз не удержался. Сверкнул налитыми кровью глазами и прошипел:
— Твоё последнее слово.
— Пышкин! — удивлённо выдохнул я, выпучив зенки.
— Чего? — не понял полукровка и тотчас ему на спину обрушился комок пушистой ярости. Не пойми откуда появившийся кот стал умеючи драть полуорка, как самую любимую когтеточку. Тот непроизвольно изогнулся, запрокинув голову к потолку. И я получил свой шанс. Полоснул когтями по его горлу. На меня обрушился обжигающий поток крови, который попал на моё лицо. Но я не растерялся, достал всегда носимую с собой амброзию, выхлебал её одним глотком и вцепился зубами в рассечённое горло затихающего брата. Его глаза покидала жизнь, когти скребли ковёр, а я всасывал его кровь.