Кто-то должен вести человечество за собой.
Придут новые боги. Очистят воду и воздух. Исцелят землю. Как подарок вернут людям потерянные знания. У тех будет еще не одно тысячелетие, прежде чем они снова придумают способ уничтожить свой мир…
Тогда Лили впервые осталась с ним. О том, что альва могла выполнять приказ Холгера, Тьен старался не думать. Просто красивая женщина, которая ему нравится и которой нравится он.
А то, что впервые за долгое время смог спокойно уснуть, а наутро, отбросив ненужные мысли, взялся за незавершенные дела — лишь совпадение. Как и то, что уже не страшно было достать из шкатулки фотографию.
…Альвы тоже умеют лечить. Не так, как дети воды, и методы у них специфические, но исцеляют они не только и не столько тело — некоторым из них под силу собрать из осколков разбитую душу…
Осталась лишь полудетская обида, что именно его правитель решил поучить, швырнув без разъяснений в умирающий мир.
— Эйнару он, небось, таких уроков не дает.
— Считаешь, Эйнару легче? — усмехнулась в ответ на глупое нытье Лили. — Это ведь ему, не тебе, предстоит однажды стать правителем Итериана.
Спустя несколько дней Тьен найдет молодого тритона, лечившего его руку.
— Кеони, да? — Отряд собрался уже не маленький, но шеар каждого знал по имени. — Целитель?
— Еще нет. Я только готовлюсь к посвящению.
— Это не подождет? Если ты не заметил, в моей свите не хватает воды.
Пусть рядом будет кто-нибудь, кто в нужный момент напомнит о том, что шеар всегда прав…
Появление Холгера не могло не встревожить. К тому же, пройдя границу миров, он затаился, сделавшись невидимым, и это настораживало еще больше.
— Я не могу оставить мальчика, — сказал Тьен сильфиде. — Поэтому, пока я занят, присмотришь за девушкой. Как я понимаю, не нужно объяснять, кого я имею в виду.
— Нашим скажем?
— Позже. Они в курсе, что ты летаешь за мной хвостом?
— Сегодня — нет, — созналась Эсея. — Мне не спалось… А цветы — это так мило. Один из моих братьев собирал в горах крокусы и лаванду. Клал мне на окно…
— Твой брат?
— Сильф, как и я. Сын воздуха. И не надо так смотреть, мне лет семь было. Просто вспомнилось…
Тьен дождался Люка и, не торопясь, не показывая вида, что что-то произошло, отвез мальчика домой. Попрощался с ним и с бесполезной сиделкой и заглянул в магазин.
Эсея сидела на козырьке над крыльцом. При его приближении кивнула: чисто.
— Вернулись? — Софи встретила улыбкой. — Люк уже поднялся? Как он сегодня?
— Хорошо, — Тьен беглым взглядом обшарил помещение, но не заметил ничего подозрительного. — Я… заеду завтра. До свидания.
Сев в авто, завел мотор и незаметно позвал сильфиду.
— Приглядывай. И за мальчишкой тоже. Я съезжу в гостиницу, поговорю с остальными, а потом сменю тебя.
— С чего ты взял, что Холгеру интересны твои люди? — спросила Эсея. — Что в них такого?
— Для Холгера — ничего.
А Тьену больше не за кого было волноваться в этом мире. Вот и волновался.
Глава 14
В гостинице он собрал всех, включая отца.
— Холгер здесь, — объявил без обиняков, наблюдая, как отреагируют на его слова.
Тритон подобрался, точно правитель вот-вот войдет в дверь. Взгляд спокойный, готовый в любой момент окраситься почтением, но не слишком глубоким: у Кеони свой, собственный шеар, он же — герой и командир… И как эту дурь из мальчишки выбить?
У Фера, напротив, глазки бегают. Но привычно так бегают — параноик, он параноик и есть.
Лили удивлена. Если бы кто-то из свиты и знал о намерениях Холгера, то только она. Но не знала. Озадачена, однако, не напугана: шеар в своем праве, хочет — приходит, хочет — уходит.
А вот Генрих всполошился. Отчего бы? Неужели снова затеял какую-то игру?
Тьен и не подозревал за собой подобной злопамятности, однако история, стоившая ему немало нервов, навсегда внесла коррективы в их с отцом отношения…
— Что будем делать? — отвлекла от размышлений альва.
— Ничего. Если Холгеру что-то нужно от меня или от кого-нибудь из вас… — шеар будто случайно задержал взгляд на Лэйде. — …мы узнаем об этом, только когда он сам себя обнаружит. И надеюсь, если у кого-то состоится встреча с правителем, меня посвятят в подробности.
Поняв, что разговор окончен, собравшиеся направились к выходу.
— Папа, задержись ненадолго, — попросил Тьен. — Хотел… Да нет, ничего.
И правда, сколько можно изводить и себя, и его подозрениями?
— Меня не будет до завтра. Если что-то понадобится, обращайся к Феру.
…Больше трех лет прошло, но обида прочно вросла в сердце.
Лэйд казался простоватым добряком. Заботливым папочкой, не замечающим, что его чадо уже выросло и уходит из дома не с друзьями играть, а на самую настоящую войну, где могут убить его и где, если нужно, будет убивать он. Но Тьену именно это в нем и нравилось. Приятно было хоть в чем-то чувствовать себя ребенком. Сидеть на террасе, пить ароматный травяной чай и слушать сказки, в которые превращалась в устах Генриха любая история. А когда в один из редких свободных вечеров отец предложил вместе прогуляться в район, где проживали люди и полукровки, Этьен не увидел в этом приглашении ничего подозрительного.
Лэйд привел молодого шеара в дом на окраине столицы и представил небольшой компании мужчин. Их имена Тьен успешно выбросил из головы, но запомнил, что там было трое людей, двое полукровок — сильф и тритон, двое истинных альвов и старый, едва искривший флейм.
— Я должен был объяснить тебе сам, Этьен, — еще непонятно за что извинился отец. — Но мы никогда не говорили серьезно… настолько серьезно…
Генрих, всегда легко игравший словами, терялся и путался, и вот это уже насторожило.
А когда заговорил флейм, только открыл рот, не сказав еще ничего конкретного, бессознательная тревога всколыхнулась в душе, разбудив дремавшую до поры пустоту.
— Рады приветствовать вас, шеар Этьен, — сын огня почтительно поклонился. — Для нас это великая честь. Я знаю, что вы не сторонник затяжных церемоний, а потому перейду сразу к делу. Мы, здесь собравшиеся, представляем интересы человеческого сообщества Итериана и ущемляемых нынешней властью народов.
— Разве народы Итериана в чем-то ущемляют? — спросил Тьен.
— Ущемляют, — степенно кивнул флейм. — Как вам известно, энергетические жилы пролегают неравномерно, где-то их концентрация выше, где-то ниже, и не всем посчастливилось родиться и жить в богатых силой местностях. А шеары, в чьей власти изменить распределение энергии, не хотят внимать просьбам подданных…
Этьен позволил себе саркастическую усмешку: о неравномерности распределения естественных энергетических потоков он знал, но знал также, что силы Итериана хватало всем. За исключением разве что полукровок, которым от рождения не дано было обладать теми же способностями, что и чистокровным детям стихий, и лишь непосредственное подключение к жиле могло превратить их в могущественных магов.
Заметивший его гримасу огненный стушевался.
— Мы вернемся к этому позже, если вы позволите, — поспешно закрыл он едва начатую тему.
«Не позволю», — загодя решил Тьен.
— Правлением шеара Холгера многие недовольны. Мы считаем, что трон Итериана должен занять более достойный претендент, — с некой долей торжественности в хриплом голосе произнес флейм. — Тот, кто проявил себя в борьбе с ненасытной пустотой, кто сражался с тьмой, расползшейся по ветвям великого древа, кто…
— Я уже понял, — оборвал воодушевленную речь Тьен. — И как вы намереваетесь это провернуть?
— Для начала достаточно вашего желания, шеар Этьен.
— У меня его нет. Что дальше?
Флейм был стар. Стар и мудр. Он уже понял, что продолжать не имеет смысла. Но остальные еще не нажили подобной мудрости.
— Люди Итериана возлагают на вас огромные надежды, шеар! — сохраняя почтительность, но не в силах полностью скрыть возмущение его отповедью, воскликнул один из людей. — Лишь приход к власти того, в ком течет человеческая кровь, позволит нам и нашим детям занять достойное место в мире. Как вы можете отказывать соплеменникам в справедливости?
— Справедливости? — переспросил Тьен, чувствуя, как поднимается в душе волна ярости. — Вы этого хотите? Могу устроить.
Он в упор приблизился к обращавшемуся к нему человеку.
— По справедливости я отправлю тебя в мир, где ты родился, и откуда был выдернут по случайности или чьей-то прихоти. Верну Итериану силу, которую сейчас он отдает тебе, а ты вновь вынужден будешь работать, чтобы прокормиться, болеть, как то и положено людям, и умрешь в отмеренный человеческой природой срок. А все вы, — он обвел взглядом смешавшуюся компанию заговорщиков, — по справедливости будете переданы на суд четырех за то, что усомнились в их выборе, пойдя против правителя. И справедливым приговором всем вам будет…
Он хотел сказать «смерть», но осекся, увидев выросшую за спиной старого флейма тень.
У тени были крылья.
И меч.
Она на голову возвышалась над дивным, на которого уже направила оружие.
Воздух застрял в горле вместе с не вырвавшимся криком.
Огонь воспоминаний ожег сердце.
Земля дрогнула, грозя уйти из-под ног.
Вода проступила потом на лбу.
Нет, не нужно, только не снова!
Тень сделалась прозрачной и начала медленно таять.
А вместе с ней и первая мысль, что ильясу послал узнавший о тайном сходе Холгер.
Никто не может призвать темных слуг в Итериан, даже верховный шеар: Дивный мир — средоточие света, сюда закрыта дорога тьме…
Но если найдется некто достаточно сильный, несущий ее в себе, убийца с тьмой в сердце, как говорила старушка Йонела?
В последний раз посмотрев на заговорщиков, шеар развернулся к выходу, коротко бросив испуганному, как и все они, Лэйду:
— Идем.
Темные демоны… Темные демоны — после.
Искусственный мир, созданный на замену тому, который у него отняли, мир, где у него была не только великая цель, стоившая жизни и счастья, но и семья, рушился. Нужно было попытаться сберечь хотя бы осколки…