Софи уснула, а он долго еще держал ее на руках.
Вслушивался в тихое дыхание.
Вдыхал запах кожи, спутавшихся волос, въевшийся в домашнее платье дух кухни, где и кофе, и ваниль, и жареный лук, и перец…
Думал.
Не хотел, но все равно думал.
И собственные мысли ему не нравились.
Нельзя так с ней… с ними…
С Софи, с Люком, с Клер. Они верят ему — разве не этого он добивался? И если он снова не оправдает этого доверия, если он снова уйдет…
Уйдет. Всего на день, даже меньше.
И вернется. Обязательно. Независимо от того, как все пройдет.
Не откажется ни от прошлого, ни от настоящего. Так будет правильно…
"Правильно" это въелось в него уже. Не по уму, не по совести, не по желанию поступать — правильно. Потому что шеар. Даже в своем, сокровенном, четверо ведут и нашептывают, как должно… Хотя, если бы знали, вряд ли позволили бы…
Тьен бережно перенес девушку в спальню, опустил на постель и прилег рядом. Но, полежав немного, вскочил. Прошелся по комнате от окна до двери и обратно, вернулся к кровати, поцеловал протянутую во сне ладонь.
— Вернусь, — пообещал он. — Скоро вернусь.
…Дремавший в углу коридорный встрепенулся и ошалело вытаращился на него, не понимая, откуда появился кто-то на пустом этаже, когда и лифт не гудел, и дверь ни одна не открывалась.
Шеар приветствовал его мимолетным кивком и направился к своему номеру.
Не зажигая света, прошел к шкафу.
Так мальчишки в романах сбегают из дома: ночью, тайком. Без разбора швыряют в сумку вещи и уходят, никому ничего не сказав.
Но он давно уже не мальчишка, да и жизнь его далеко не роман…
Несмотря на поздний час, Генрих не спал. Сидел на кровати, откинувшись на пирамиду из подушек, и листал газету. На тумбочке под лампой стоял пустой стакан и початая бутылка бренди.
— Не помешаю? Я ненадолго.
— Кто бы сомневался.
Отшвырнув газету, археолог потянулся за бренди, на треть наполнил стакан и выпил одним махом. Шумно выдохнул.
— Н-ну?
— Хотел предупредить, что съезжаю, — решил поскорее закончить неурочную встречу Этьен. — Перебираюсь к Софи. Точнее, мы переезжаем в новый дом…
— Прекрасно, — скривившись, бросил Лэйд.
— Там и для тебя найдется комната, — все-таки сказал Тьен. — Если захочешь. Потом.
— Потом?
— Сейчас я не могу рассказать ей. Не хочу. Когда закончу с… с делами в Итериане — тогда.
— С делами, — Генрих хмыкнул. — Ну что ж, желаю удачи.
— Спасибо, — через силу поблагодарил Этьен.
Вот и все.
И не о чем жалеть…
Поутру отправились смотреть дом.
Люка и Клер решили с собой не брать. Даже не будили, уходя.
Семья — это хорошо, но нужно и вдвоем выбираться.
Пройтись пешком, пока еще не жарко, и улицы не заполнены народом. Пока ветер игрив и свеж, а деловитый шум снующих туда-сюда людей, автомобилей, повозок и трамваев не перекрывает щебет птиц. Держаться за руки и говорить о пустяках.
Идти было не близко, но и не слишком далеко. Прогулка еще не утомила, когда свернувшая прочь от городского центра дорога привела в тихий район ухоженных особняков, цветущих садов и зеленых парков.
Дом, уже виденный Тьеном в проекциях Фера, воочию понравился шеару еще больше.
И это был именно тот дом.
Нет, ничего общего с тем, в котором они жили когда-то: этот больше, новее, богаче. Окружен не деревянным забором, а солидной кованой оградой из увенчанных копейными наконечниками прутьев. Сад немолодой уже, разросшийся, но ухоженный, дорожка к крыльцу выложена узорной плиткой. И внутри все иначе, планировка комнат, мебель, обои — совсем не похоже. Но…
Подумалось, если бы их старый дом мог взрослеть и расти вместе с ними, он стал бы теперь как раз таким. Раздался бы вширь, приподнялся над высоким цоколем. Сменил бы, как шляпу, обветшалую крышу, и над новой, крытой красной черепицей, возвышались бы похожие на башенки сказочного замка кирпичные трубы. И комнаты стали бы светлее и просторнее, обновились бы, следуя последней моде и блюдя при этом изначальную скромность. Мебель покупалась бы только такая: удобная, не лишенная элегантности, но без кричащей вычурности. Обои и портьеры в спокойных тонах, теплый деревянный пол, мягкие ковры. А в гостиной, несмотря на установленный для обогрева паровой котел в подвале, обязательно был бы камин, чтобы разжигать его зябкими вечерами, собираясь всей семьей у очага…
— Если ты не планировала пышных торжеств, свадьбу можно отпраздновать здесь же, в саду. Заказать закуски в ресторане, официантов, музыкантов…
— Свадьбу? — Софи нахмурилась. — Тебе не кажется, что мы торопимся?
— Мы наверстываем упущенное, — поправил Тьен. — И ты уже согласилась.
— Наверное, я сошла с ума. И ты. Это просто безумие.
Вся его прошлая жизнь — безумие. Возможно, и будущая.
А свадьба — это свадьба. Так принято. В этом мире, в Итериане. Да практически везде! Когда двое возвещают всем, что отныне они вместе — сами себе отдельный мир, и если кто-то захочет этому помешать, пусть пеняет на себя… По крайней мере Тьен так это видел.
— В храме не хочу, — проговорила Софи, задумчиво оглядывая с крыльца сад. — В последнее время не хожу туда. В мэрии зарегистрироваться… А гостей немного. Вон там, под деревьями можно столы поставить. А рядом с клумбой разместится эстрада…
Улыбалась своим рассуждениям, не отказываясь от прежних слов, но будто бы подтверждая: да, сумасшествие полное, но и к сумасшествию можно подойти серьезно и хозяйственно.
— Торт нужно, — вставил Тьен. — В несколько ярусов, с кремовыми розами и виньетками из шоколада. — Отмерил от земли две трети своего роста: — Вот такой.
— Зачем такой огромный? Не съедим же, испортится.
— Я съем, — самоотверженно пообещал шеар.
Торт очень хотелось.
Он видел такой на открытке, давно, когда еще в слободе жил. Огромный и пышный как облако, а рядом второе облако — невеста, только розовощекая мордашка выглядывает из кружев…
— Тьен, мне неловко спрашивать… Кто-нибудь из твоей семьи или друзей придет?
— Конечно. Я пока не сообщал никому, но когда назначим день…
Он пригласил бы Генриха, отец порадовался бы за него… если бы не был так поглощен мыслями о возмездии, которое превратил в смысл жизни…
Фера? Тот не откажется. Но вдруг Софи его вспомнит?
И Лили. Лили Тьен пригласил бы, но с ней было еще сложнее.
Кеони? Вот уж кто будет искренне не рад. Или рад неискренне.
Эсею можно было бы, но Софи с ней уже знакома, как с женой Эйнара… Ну и дурацкие же у младшенького шуточки!
— Манон, — вспомнил он. — Она тебе нравится. Хоть сейчас поедем к ней, и я вас познакомлю, хочешь? Заодно и часы в гостиную купим.
Не на это Софи рассчитывала. Думала, Тьен расскажет наконец-то о семье, о друзьях, о тех с кем свела его жизнь после их расставания. А он вспомнил о других, из давнего прошлого, и такой тоской повеяло. Девять лет жизни — где они?
Но Манон ей действительно понравилась. И муж ее, поначалу глядевший на нежданных гостей, а особенно на Тьена, с плохо скрываемой подозрительностью, но после проникшийся к ним симпатией настолько, что часы, которые они присмотрели, готов был отдать даром.
Но не так все было. Неправильно как-то. Словно крепкая когда-то веревочка, связывавшая Тьена с невестой покойного друга, не порвалась, но истерлась за долгий срок, и вся связь держится теперь на единственной целой ниточке, и оба они, и Тьен, и Манон, хоть и рады друг другу, но боятся сделать или сказать что-то, от чего эта последняя ниточка оборвется.
Говорили в общем и ни о чем.
Прошлого старались не вспоминать, о будущем не загадывать.
Софи, чувствовала себя не в своей тарелке, но понимала, что скоро такие вопросы не решаются.
Нужно время, чтобы снова узнать друг друга. Заново принять.
Не всем ведь дано встретиться через столько лет и сразу…
— Замуж?!
В гостях у Манон об этом молчали, решили не вываливать на людей, дружба с которыми толком не завязалась, все известия скопом, но от Амелии, дожидавшейся их дома, чтобы разузнать, отчего они пропустили вечер, Софи эту новость скрывать не стала. Уединилась с подругой на кухне, заварила чай и тут же огорошила приглашением.
— Он предложил тебе выйти за него, и ты согласилась?
— Да.
— И он уже купил дом?
— Да.
— На свое имя? — въедливо уточнила гостья.
— На чье же еще?
— А что будет с квартирой?
Софи ожидала других вопросов и растерялась:
— Постоит закрытая. Будем заходить время от времени… Какое это имеет значение?
— Большое. Он не заговаривал о том, что нужно как-то компенсировать покупку дома, что он брал под это дело ссуду и теперь не знает, как вернуть деньги?
— Ох, Ами! — девушка с облегчением вздохнула. — Нет, он не брал ссуду, ему хватает средств. И женится он на мне не для того, чтобы обобрать до нитки.
— Если женится, — насупилась Амелия. — Дом точно оформлен, как положено? Слыхала я о таком: снял на недельку, с невесты, чтобы «по-честному», половину суммы взял и был таков.
— Ами!
Вряд ли подруга желала развязки, которую рисовало ее бурное воображение, но с ходу принять столь быстрое развитие событий ей было нелегко. Требовались какие-то логичные объяснения. А Софи их дать не могла.
— Ты же хотела, чтобы я была счастлива?
— Да, но замуж? Вот так сразу?
— Не сразу, мы еще не назначили дату. Нужно обустроить дом, разобраться со всеми связанными с переездом сложностями. Может быть, для Клер придется подыскать новую школу, поближе. И об учебе Люка подумать: он отстает от сверстников, нужны будут дополнительные занятия…
Произошедшее с Люком чудо Амелию-Клариссу занимало меньше, чем грядущие перемены в личной жизни его сестры. Можно подумать, слепые то и дело прозревают после затяжной болезни, а девушки замуж только в исключительных случаях идут.
— Рене сделал Мишлин предложение всего через месяц после знакомства, — напомнила Софи.