Наследный шеар был немало удивлен, увидев сильфиду на своем окне. И возмущен: во дворец правителя полагается входить через дверь, докладывать о себе служителю и дожидаться, покуда тебя пригласят для разговора. А вламываться столь дерзко… Он даже не знал, какого наказания заслуживал нарушитель, потому что подобного на его памяти не случалось.
Правда, воздушная тут же извинилась за вторжение, объяснив неподобающее поведение делом повышенной секретности. И на колено опустилась, подобрав развевающиеся полы платья, и голову почтительно склонила… что уже было подозрительно, если вспомнить их первую встречу. Но то, что задание ей самой не нравилось, немного сглаживало ситуацию…
— Дорогая, — Эйнар отодвинул стул, помогая сильфиде присесть.
— Спасибо, милый.
Этьен сердито засопел, широко раздувая ноздри…
Интересно, теперь что не так? Сам же хотел, чтобы они изображали счастливую пару.
Наследник итерианского престола занял место рядом с «супругой» и взял книжечку-меню.
— Вы еще ничего не заказывали? Нет? Солнышко, выберешь что-нибудь?
У людей имелась странная привычка называть друг друга именами животных или неодушевленных предметов: зайка, котик, рыбка, булочка, конфетка. Это следовало принять во внимание, репетируя свои роли. На зайку и котика Эсея почему-то не согласилась, от съедобных прозвищ отказалась категорически и вообще отвергла большую часть списка, оставив лишь солнышко, ласточку и золотце. Эйнар опасался, что до окончания обеда этого не хватит.
— Я так рада, что вы смогли найти время, — неловко начала Софи, поняв, что Этьен поддерживать беседу не собирается, а молчание неприлично затягивается.
— Не представляете, как я рад, — не остался в долгу Эйнар. — Даже не надеялся на приглашение.
— Ну что вы, для нас это важно, — смущенно пробормотала девушка.
Должно быть, какая-то стандартная для таких ситуаций фраза, принятая среди людей.
— Мы с Софи собираемся пожениться, — выпалил без предисловий Этьен.
Новость была почти не новостью.
Эсея предполагала нечто подобное, хоть и избегала обсуждать личную жизнь командира и его выбор.
— Поздравляю, — широко улыбнулся Эйнар. — Замечательное известие! Правда, эээ… золотце?
— Чудесная новость, — подпела, отвлекшись от меню, Эсея.
Ей не очень хорошо удавалось изображать человека. Человеческие женщины более эмоциональны, особенно, когда речь идет о свадьбах, детях и комнатных собачках. Они радостно щебечут что-то бессвязное, обнимаются и сюсюкаются. Иногда подпрыгивают на месте и хлопают в ладоши — Эйнар видел пару раз. Смысла не понял, но запомнил.
— Вы уже выбрали день проведения церемонии? — поинтересовался он, поддерживая разговор.
— Мы решили обойтись без церемоний, — обменявшись взглядами с невестой, ответил Этьен. — Скромный праздник… для своих.
— Нам будет приятно, если вы придете, — добавила Софи.
Было ли это еще одной из принятых у людей фраз, или девушка говорила искренне, но, судя по всему, с будущим мужем она это приглашение не обговаривала. Тем не менее, тот не нервничал: Эсея предупреждала, что им все равно нужно будет объявить о своем скором отъезде…
— Обязательно придем. Да, милая?
Воздушная встрепенулась. Побледнела. Показалось, собиралась полностью раствориться в родной стихии, но в последний момент сдержалась…
Брату не в чем ее винить, приказ сильфида выполнила в точности.
Только вот Эйнар его приказы выполнять не обязан.
Пусть Этьен расценивает это как мелочную месть, недостойную будущего правителя Дивного мира, но… Мог бы попросить. Сам. Лично. Не хотел появляться в Итериане — через ту же Эсею назначил бы встречу здесь. Но брат до разговора не снизошел…
А он еще с двигателем его возился!
— Конечно, дорогой, — неожиданно поддержала сильфида. — Мы же не можем пропустить такое событие?
Не один Эйнар лелеял в сердце обиду.
Тьен с трудом сдерживал раздражение.
Что устроили эти двое? Ведут себя как капризные дети!
Сначала опоздали. Затем, в пику ему, заявили, что придут на свадьбу.
Угу, как же. Это они сейчас думают, что придут. Точнее, что пришли бы. А потом… Потом Эйнар и сам не захочет…
А от Эсеи он такого не ожидал. Это не просто неподчинение приказу, это предательство — вот что.
Тем временем беседа за столом продолжалась. Как бы там ни было, а роли свои младшенький с сильфидой отыгрывали старательно. Закончив с выражением радости по поводу грядущего события, принялись обсуждать связанные с этим приготовления.
— Где вы планируете жить?
Вопрос, обычный для ситуации, из уст Эйнара прозвучал со скрытой подоплекой.
Рассчитывает, что Тьен приведет семью в Итериан? Пусть и не надеется.
— Мы купили дом, — «похвастался» он.
— Дом — это прекрасно! — тут же подхватил братец.
Сильфида кивала, прячась за меню. Так и не выбрала ничего…
— Позвольте помочь, — Тьен вырвал из бессильно разжавшихся пальчиков книжечку с перечнем блюд. — Думаю, стоит взять вина. Середина дня, но мне кажется, у нас есть повод.
Подозвав официанта, шеар озвучил заказ.
Итерианцев незнакомые названия не насторожили. Мелкая пакость — под стать их детским выходкам…
— У вас, наверное, немало хлопот, — не глядя на него, обратилась к Софи Эсея. — Подготовка к свадьбе, дом. Но, уверена, Этьен помогает во всем. Вам с ним повезло. Понимающий, заботливый. Нынче редко встретишь мужчину, настолько ценящего дружбу и добрые отношения…
А, вот оно что. Добрые отношения он не оценил.
Когда успел? Что такого недоброго в его просьбе?
«Ты не просил», — отозвался на слишком громкие мысли младшенький.
Просил… как умел…
А если бы Эйнар первым не сунулся в цветочный магазин, не пришлось бы устраивать этот фарс.
Комедия — все до последнего слова…
И принесенные официантов тарелки — не более чем реквизит.
— Что это? — пригляделся и принюхался Эйнар.
— Мясо, — коротко ответил Тьен.
— Сырое?
— Не совсем. Соус, специи… Но практически — да, сырое. Попробуй, тебе понравится. — Он поддел вилкой один из тонких полупрозрачных кусочков и отправил его в рот. — М-м-м-м… Готов поспорить, этот теленок еще вчера резвился на лугу.
— Теленок? — предательница сильфида тяжело сглотнула.
— Сочный молоденький теленок, — подтвердил Тьен не без злорадства.
Рожки да ножки, большие влажные глаза, умильная морда… Самое то для дорогих итерианских гостей.
Глупость несусветная…
— Милая, позволь я… — Эйнар забрал у сильфиды тарелку и отставил подальше. — Моя жена не ест мяса, — пояснил он для Софи. — Но Этьен слишком редко у нас бывает, чтобы знать об этом.
Самого его «экзотичность» блюда не отпугнула. Подцепил кусочек, хмыкнул одобрительно, будто и правда понравилось, и предложил наполнить бокалы.
— За вашу прекрасную пару! — прозвучал первый тост. — За любовь и взаимопонимание.
— Честность и доверие, — еле слышно дополнила Эсея.
Пришлось признать, что своего они добились. Испортили обед.
Хорошо, что Софи ничего не заметила, а что еще лучше — спустя четверть часа засобиралась в магазин.
— Я провожу, — Тьен поднялся из-за стола вслед за девушкой. — А потом вернусь…
Хотелось верить, «дорогие родственники» оценят перспективы продолжения беседы.
— Мне не стоило приглашать их, не поговорив с тобой, — сказала Софи, когда они вышли из зала. — Прости, само собой вырвалось…
— Ты все правильно сделала, — поспешил успокоить ее мужчина.
— Мне показалось…
— Тебе показалось, — он коснулся губами ее щеки. — Не волнуйся ни о чем. Я зайду к тебе попозже, хорошо?
Возвращаясь, Тьен надеялся никого не застать за столиком. У Эйнара и Эсеи было достаточно времени, чтобы исчезнуть из ресторана, и на их месте он так и поступил бы…
Но, увы.
— Трудно было сделать так, как я сказал? — хмуро спросил он сначала у брата.
— Нет, но…
— Спасибо, что пришел. Не смею больше задерживать.
— Я не тороплюсь.
— Я тороплюсь, — хотелось пинками выгнать наглого мальчишку, но Тьен не позволил себе вспылить. — Меня ждут, а я хотел бы еще успеть переговорить с твоей очаровательной супругой. Так что будь добр, оставь нас.
Может, Эйнар и собирался возразить, но вовремя вспомнил, что не имеет права вмешиваться в отношения шеара и его свиты.
— Счастливо оставаться, — раскланялся он шутливо, но улыбка смотрелась донельзя фальшиво. — Буду ждать официального приглашения, с уточнением даты и времени.
— Фигляр, — сердито бросил ему в спину Тьен.
Поглядел исподлобья на сидевшую по другую сторону стола сильфиду и пододвинул к себе тарелку с пикантной телятиной. Деликатес же. Не то, что кровяная колбаса с перловкой, а ведь и та в свое время казалась царским лакомством.
Эсея наблюдала молча, даже не кривилась, но Тьен мог поспорить, что образ большеглазого лобастого теленка все еще стоит у нее перед глазами. Жалостливая… когда дело касается зверюшек и птичек… не прожаренных…
И разговор сама не начнет. А ему и не хочется. Долгие годы он жил одним желанием, и когда оно осуществилось, все остальное стало неважно. Не так важно…
— Объяснишь? — спросил он все-таки.
— Что именно?
— Почему ты игнорируешь мой приказ и принимаешь сторону Эйнара?
— Я на твоей стороне, — медленно проговорила сильфида. — И я выполнила твой приказ в точности. Ты хотел, чтобы мы изображали любящую пару, а разве хорошая жена пойдет против мужа?
— Хорошая жена напомнила бы своему забывчивому супругу о том, что их ждут в другом месте, и уже куплены билеты на поезд.
— Это расстроило бы твою невесту.
— Ничего, я бы ее утешил.
— Не сомневаюсь.
Воздушная говорила спокойно, что-что, а прятать эмоции она умела.
— Мне казалось, мы друзья, Эсея.
— И мне… казалось.
— Дерьмо! — мужчина со злостью отшвырнул вилку, и та, ударившись о стол, со звоном упала на пол.
Люди за соседними столиками начали оборачиваться, зашушукались. Официант поспешил к месту ссоры, чтобы сменить прибор и сделать замечание шумному клиенту… Но был остановлен мимолетным взмахом руки. Словно ничего не произошло…