Всего за несколько дней он привык просыпаться рядом с ней и сейчас не мог представить утра без ласкового тепла под боком, без приятной тяжести умостившейся на плече головки. Хоть не ложись…
Подумав, что Генрих проголодался за день, Тьен предложил поужинать в каком-нибудь ресторане. Вспомнил, что так ни разу и не взял отца на автомобильную прогулку, и вел машину не торопясь, позволяя Лэйду насладиться мягким ходом машины, удобным пассажирским креслом и свежим ветерком…
И вдруг затормозил.
Затем, так же неожиданно, позабыв, что подобные маневры могут напугать пожилого человека, нажал на газ, и автомобиль, сорвавшись с места, полетел по улице, чтобы вскоре остановиться у дверей небольшого ресторанчика.
— Пап, я… Это срочно. У тебя есть деньги? Закажи что-нибудь на свой вкус. Я скоро вернусь.
— Все хорошо? — забеспокоился Генрих.
— Надеюсь, что да.
Девушка стояла на перекрестке. Отошла всего на пару кварталов от дома и заблудилась на знакомых улицах. Оглядывалась растерянно, не зная, куда идти дальше. Сошла с бордюра на дорогу, чтобы перейти на противоположную сторону, и тут же вернулась назад.
Прохожие смотрели на нее, кто с улыбкой, а кто осуждающе: платье мятое, волосы растрепаны, на ногах — комнатные войлочные тапочки с большими белыми бубонами, смешные и такие неуместные здесь, на шумной улице…
Тьен остановил автомобиль и последние разделявшие их десятка два шагов прошел пешком, до последнего подспудно ожидая, что она развернется и убежит.
Но нет. И взгляда не отвела. И руки, несмело, но протянула навстречу.
— Я…
— Люблю тебя, — он осторожно привлек ее к себе и поцеловал в лоб.
— Я хотела подумать… обо всем. Не получается, — вздохнула она жалобно.
— Значит, ты еще ничего не решила? — спросил он с опаской.
— Решила. Я решила не решать ничего больше, — она прижалась к нему, потерлась о шею, норовя забраться носом под ворот рубашки. — Мне без тебя плохо — это все, что я знаю.
— Мне без тебя еще хуже, — прошептал он, поднимая ее над мостовой, чтобы заглянуть в глаза.
— Нет.
— Да. Намного хуже. Потому что ты нужна мне намного больше, чем я тебе.
— Ты там знаешь…
Какие-то люди шли мимо, но ему до них и дела не было. Пусть себе идут, тротуар широкий, всем места хватит.
Но, с другой стороны, не простоишь же всю жизнь на обочине?
— Поехали в ресторан? — предложил шеар. — Люк и Клер ведь обойдутся без нас еще час-два?
Не дожидаясь ответа, подхватил девушку на руки и понес к машине.
Софи пришла в себя уже в салоне.
— В ресторан? Тьен, ты посмотри на меня.
Казалось, она сама только что осознала, в каком виде вышла из дома, и секунду назад бледные щеки вспыхнули от стыда.
— Ты — красавица, — уверил он ее.
Сел на место водителя и потянул за рычаг, чтобы поднять крышу. Незачем случайным прохожим видеть…
Девушка с недоумением следила за этими манипуляциями.
— Закрой глаза, — попросил он ее.
— Зачем?
— Сейчас узнаешь, как полезно иметь в хозяйстве шеара, — улыбнулся мужчина. Как ни старался, а горечь проступила в словах…
Но Софи, похоже, не заметила. Зажмурилась послушно.
— Все. Можешь смотреть.
Она удивленно ахнула, увидев, что мятое платье превратилось в новое, из расписанного цветами голубого шелка, а тапочки — в элегантные туфли-лодочки. Несмело развернула к себе зеркальце и убедилась в отсутствии потеков туши под глазами. Потрогала волосы.
— Как это?
Тьен неловко развел руками.
— Помнишь сказку, в которой фея подарила девушке новый наряд и сделала карету из тыквы?
Софи ощупала ткань платья и постучала по полу каблучками.
— Так это все — лишь до полуночи? — спросила с недоверчивой улыбкой.
— Все равно мы вернемся раньше. А это… — он запустил руку в карман и достал кольцо Йонелы. — Это — настоящее. Сейчас, наверное, не лучшее время, и место не слишком романтичное…
Она посмотрела на кольцо, потом на него и без слов протянула руку.
Тоненький ободок легко наделся на безымянный палец, и бриллиантовые звезды Итериана вспыхнули, приветствуя новую шеари…
До наступления ночи уже перебрались в новый дом. Все. Переговорив с Софи, Тьен предложил Генриху остаться.
Оглянувшись на прожитый день, он впервые за долгое время мог сказать, что сделал все правильно. Почти все…
— Клер хотела, чтобы в саду были качели, — напомнила перед сном Софи.
— Завтра найду мастера, — пообещал он.
— Мастера? — вырвалось у девушки удивленное.
Как бы они ни старались делать вид, что открывшееся не повлияет на их жизнь, призраки Дивного мира теперь неотступно следовали за ними.
— Да, я вызову мастера. Он провозится несколько дней и сделает для Клер качели, такие, какие она захочет. Так будет правильно.
— Конечно, — согласилась, подумав немного Софи. — И не придется объяснять, откуда они взялись.
— Не только. Послушай…
Подняв девушку на руки, Тьен как ребенка уложил ее в постель. Наколдованное шелковое платье давно сменилось на прежнее, домашнее, а то в свою очередь уступило место ночной сорочке… жаль, не той, в которой Софи вертелась перед зеркалом…
Он тряхнул головой, отгоняя отвлекающие мысли, и присел рядом со своей шеари.
— Мне не трудно сделать качели, и откуда они взялись придумал бы. Но если есть возможность не задействовать дар, я предпочитаю ею воспользоваться. Это не развлечение, понимаешь? Хотя в мелочах можно. Вот чай, например, или конфеты… Хочешь конфет? А в остальном… Есть мировой порядок. Законы природы, которые не стоит нарушать без особой необходимости. Да и тому же плотнику нужно как-то зарабатывать на жизнь, ведь так?
Девушка кивнула, а затем спросила недоверчиво:
— Значит, деньги у тебя настоящие?
Столько в этой фразе было детской непосредственности и вместе с тем практичности, свойственной Софи, его Софи, которую он помнил хозяйственной, не по годам серьезной девчонкой, что мужчина невольно улыбнулся.
— Самые настоящие. Итериан богат на золото, самоцветы и другие вещи, которые ценят в людских мирах. Фер давно открыл счета в нескольких банках и пополнял время от времени. Фер — это… Не знаю, помнишь ли ты…
— Помню, — нахмурилась девушка.
Тьен ласково погладил ее по щеке, успокаивая.
— Он хороший. Странноватый временами, как и все… — хотел сказать «мы», но смолчал, оборвав фразу. — Фернан — флейм, огненный. А еще — мой дядя, двоюродный, по матери… по людской линии.
Слишком многое еще нужно рассказать, и если не откладывать разговор, вряд ли этой ночью удастся уснуть…
Историю своей семьи, которую Софи частично уже знала, он пересказал бегло. Волей-неволей зацепил и семейку Холгера.
— Йонелу ты видела. Есть еще Арсэлис. Это вроде как моя мачеха, — была бы, если бы Тьен считал Холгера отцом. — Ну и Эйнар, его ты знаешь. Он неплохой, в общем-то, но мы на самом деле почти не общаемся.
— А его жена?
— Эсея? Она ему не жена, — признался, пользуясь случаем, шеар. — Даже не знаю, с чего Эйнар назвал ее так. Эсея — мой воздух. В смысле, представляет народ воздуха в моей свите… Представляла. У шеара должна быть свита и поддержка в сложных ситуациях, связь со всеми стихиями. Но здесь мне свита не нужна, и поэтому Эсея вернулась в Итериан.
— Ясно, — кивнула Софи. После башни памяти ее мало что могло теперь удивить. Прищурилась и протянула с улыбкой: — Мой воздух. Так романтично прозвучало.
— Ревнуешь?
В одно мгновение он оказался на кровати рядом с девушкой. Обнял, разворачивая к себе. Но когда уже собирался поцеловать ее и закончить тем внеурочную беседу, она отстранилась:
— К Эсее — нет.
Не было нужды спрашивать, что, а вернее, кого она имела в виду.
Отпустив Софи, Тьен перекатился на спину.
— Что она тебе сказала?
— Ничего, — проговорила девушка тихо. — Ты сказал. Только что.
Дурак, иначе и не назовешь.
Шла бы речь о какой-нибудь другой женщине, просто признал бы, не раскаиваясь: да, было, давно. Ему ведь, в конце концов, не интересно… руки чешутся, как подумает — не убить, так хоть сломать что-нибудь, физиономию расквасить, Анри этому безупречному и кто там еще был… если был… Но не спрашивает же? И не спросит…
А она спросила. Не прямо, но спросила. И ответить так, как ответил бы о любой другой, означало обмануть. Обеих.
— Лили — мой друг. Самый близкий друг, который появился у меня за эти годы. Кроме нее мало кто принимал участие в моей судьбе. Она многому меня научила, уберегла от многих ошибок. От боли. От сомнений. Альвы — по-своему целители, но лечат не тело, а душу. Вернее, душу через тело.
Он боялся, что Софи не поймет, но врать и оправдываться не хотел.
Пусть она задаст другой вопрос. Пусть спросит, любит ли он ее, нужен ли ему кто-нибудь кроме…
— Очень плохо было? — Софи осторожно, словно опасаясь, что ее прикосновения могут причинить боль, погладила его по плечу.
— Иногда.
— И часто приходилось… лечиться альвами?
— Нет, — он улыбнулся постановке вопроса, в котором остатки ревности скрыло под собой неподдельное сочувствие. — У меня было другое лекарство.
Вместо дальнейших объяснений притянул ее к себе и сжал в объятьях.
А она не спрашивала больше ни о чем и спустя несколько минут уже крепко спала, оставив позади самый безумный в своей жизни день…
Роза прижилась. Цветок из чужого мира с бархатными, почти черными лепестками.
Пустила корни. Впитала соки земли. Выпустила молодые побеги.
Через несколько дней вырастет в невысокий кустик и даст новые бутоны…
Как давно она не занималась этим. А ведь прежде любила возиться с цветами. Гордилась своим садом, чудесным даже для альвов. Домом, стены которого расписывала сама и оживляла рисунок, заставляя камень принимать объем и форму, превращаясь в причудливый барельеф. Рожденные ее кистью и магией цветы немногим уступали растущим в саду, птицы, казалось, вот-вот вспорхнут с ветвей и огласят округу пением, а насторожившая уши лань, заслышав незнакомые шаги, скроется среди подпирающих кронами крышу деревьев…