Бабочки. Огромные, каждое крыло величиной с ладонь. Одна из них села на голову Софи — большой разноцветный бант. И тут же вспорхнула, устремляясь к крупному яркому цветку, источающему немного приторный, но все равно приятный аромат.
А если подняться на холм, с вершины можно увидеть лазоревое море и корабли под белоснежными крыльями парусов…
— Тьен, это…
— Чудо? — улыбнулся он, как бы спрашивая, выполнен ли заказ.
— Мечта!
— Ты мечтала о таком?
— Нет, я… — Софи погрустнела. — Я, наверное, вообще ни о чем не мечтала. Но если бы мечтала…
— Об этом?
— Возможно. Хотя бы просто увидеть что-то подобное…
— Да, — согласился он. — Увидеть стоит.
— А ты? Мечтал?
— Да. Но о другом. Хочешь, покажу?
— Глаза закрыть?
— Закрой.
Он прижал ее к груди, вдохнул с наслаждением запах золотящихся на солнце волос.
— Открывай.
Они стояли, обнявшись, на крыльце своего дома…
Чудеса в умеренных дозах оказались полезны обоим.
Софи повеселела. Порхала по дому, мурча себе под нос какую-то песенку. Улыбалась.
И ей улыбались в ответ. Люк. Клер, еще не совсем оправившаяся от давешнего происшествия. Генрих.
Софи стала… Нет, она всегда была — сердцем дома, сердцем семьи, солнцем, к которому притягиваются малые планеты — но сегодня это было как никогда очевидно.
Возилась ли она на кухне или гуляла по саду, размечая места для разбивки новых клумб, или даже, читала на террасе, никогда не оставалась одна. Каждому хотелось побыть с нею хотя бы недолго, помочь, поговорить, поделиться маленькими секретами, просто посидеть рядом.
А Тьен… Тьен не слышал в этот день дурных голосов.
Но за днем пришел вечер, и точно так же, как сумерки прокрались в дом, в сердце вползла тревога.
Можно закрыться от предчувствия, сделать вид, что не слышишь сигналов грядущей беды, но от самой беды не спасешься, не зная, в чем и от кого ее ждать.
И еще одну ночь он не сомкнул глаз, охраняя свое сокровище.
От кого?
От того, кто прятался в ночи и шептал, задыхаясь от злости: «Убийца не имеет права на счастье»…
Утром снова отпустило.
Словно каждый день начинался надеждой на новую жизнь, а заканчивался возвращением к прежней…
Дом просыпался. Просыпались жившие в нем люди.
Сначала Генрих. Тьен слышал, как он прошел по коридору, потом вернулся в свою комнату ненадолго, а затем вышел снова.
Потом Клер. Ее пробуждение ознаменовалось хлопаньем шкафов и короткими перебежками по всему дому. Должно быть, искала что-то. Нашла и помчалась довольная на кухню. Приготовит завтрак, разбудит Люка…
Дети собирались со старой дворовой компанией на речку.
Обняв Софи, любуясь безмятежной улыбкой на ее сонном лице, Тьен прислушивался к их сборам. Вставать не хотелось. Не сейчас, пока они там суетятся и расспрашивают Генриха, оказавшегося экспертом в рыбной ловле, какой лучше брать прикорм… Вспомнилось, как Ланс полюбил одно время рыбачить. На прикорм он брал, кажется, макуху подсолнечника… Да, точно, макуху. И сам тоже грыз спрессованный в камень, пахнущий сладким маслом жмых.
А еще Ланс в приметы верил и говорил, что покойники не к добру вспоминаются…
Дурное предчувствие сегодня решило не дожидаться вечера.
— Который час? — пробормотала Софи спросонья.
— Рано еще. Спи.
Казалось, как только они выберутся из постели, как только выйдут из комнаты, случится что-то ужасное…
— Знаешь, чего я хочу?
— Снова чудо? — пришлось постараться, чтобы улыбка получилась искренней и беззаботной.
— Ага, чудо. Лохматое такое с длинными ушами… Давай собаку заведем?
— С длинными ушами? Может, тогда кролика?
— Не-е-е, собаку. Давно хотела, но в квартире держать… А тут у нас двор. Давай, а?
Сколько же у нее накопилось подобных желаний? Детских, не исполнившихся в срок желаний, в которых она отказывала себе всю жизнь…
— Прямо сейчас? — спросил он, готовый по первому знаку выдернуть из любого уголка мира забавного вислоухого щенка. Может, и не породистого… Наверняка не породистого, брошенного всеми, прозябающего сейчас где-то в подворотне, но милого и ласкового. Чтобы всем было хорошо, и Софи, и тому щенку…
— Нет, — она потянулась. — Сначала позавтракаем.
Пришлось вставать, одеваться, чистить зубы. Побриться не мешало бы, но это означало задержаться в ванной лишние пятнадцать минут и на это время оставить без присмотра Софи…
— Что у нас на завтрак? — нарочито-бодро спросил он, вернувшись к жене.
— Что пожелаешь.
— Даже так?
— Ну да, — улыбнулась Софи задорно. — Ты же волшебник. Что захочешь, то и наколдуешь.
После Итериана, теней-ильясу и его откровений, она стала избегать слова «шеар». Будто перестань она называть его так, что-то изменится.
— Я буду рад, если ты сама мне что-нибудь наколдуешь. Яичницу, например.
Но колдовать никому из них не пришлось.
Генрих уже сварил кофе и приготовил тосты на всех. Поджидал их за накрытым столом.
— Присаживайтесь, я тут похозяйничал вот…
— Давайте я налью, — Софи хотела взять у него кофейник, но Генрих не позволил.
— Я сам, милая, — сказал он ласково, и поглядел на нее при этом с такой нежностью и грустью… Как будто прощался…
Тьен непроизвольно прижал руку к груди, чувствуя, как забилось быстрее и тревожнее сердце.
— Пап, что с тобой?
— Со мной? — Генрих разливал кофе по чашкам, и руки его заметно дрожали. — Со мной все в порядке… Вот, это твой. — Он пододвинул к Тьену чашку. — А это твой, Софи. Добавить сливок? Кофе немного пережжен, да и тосты у меня, честно сказать, подгорели…
— Папа, я же вижу.
— Да-да, — Лэйд присел за стол, сцепил пальцы в замок. — Я хотел поговорить. Сейчас. Я скажу, да. Сейчас…
Он дождался, пока они с Софи надгрызут тосты, отопьют немного кофе, и опять встал.
— Вот, что я хотел сказать…
Порылся в кармане и положил на стол перед Тьеном маленький камушек.
Тот самый.
Сердце, только что отбивавшее по ребрам бешеный ритм, остановилось.
— Вот, что я собственно… — повторил Генрих и вдруг перестал сутулиться, распрямился и поглядел на шеара… Нет, не с ненавистью. Ненависть — это что-то мелкое и несущественное рядом с чувствами, что видел Тьен в глазах человека, которого привык считать отцом.
— Ты ничего не забывал, — понял он. — Просто обманывал меня.
— Я? Тебя? — Лэйд побагровел от возмущения. — Это ты лгал мне каждую секунду. Ты!
— Поговорим без свидетелей?
Тьен не знал, что делать, не был готов к подобному, но хотел оградить Софи от неприятных сцен.
— Не о чем говорить, — отказался Генрих. — Уже не о чем.
— Чего же ты хочешь?
— Убить тебя, — улыбнулся человек.
Улыбка у него была до того спокойная, что Тьену стало еще больше не по себе.
— Ты… — начал он и осекся, увидев, как изменилось лицо Лэйда. Вытянулось плаксиво, всего на миг, а после снова сделалось прежним.
— Я уже тебя убил, — проговорил Генрих. — Уже. Ты сам меня научил, как убить шеара. Помнишь? Ты сказал, что надо бить в сердце…
Смысл этих слов дошел до Тьена едва ли не раньше, чем Лэйд закончил говорить. Но все-таки поздно.
Софи. Она просто смотрела на него. Все это время смотрела, но вдруг взгляд ее застыл в одной точке, и девушка, не издав ни звука, стала медленно валиться набок…
Так медленно, что Тьен успел перемахнуть через стол и подхватить ее до того, как она упала бы на пол… Но то, что он держал в руках, уже не было его девочкой. Оно было никем и ничем — пустой оболочкой, хранившей любимые черты…
— Софи! — он с силой затряс неподвижное тело, не желая верить чувствам, вопившим, что ее больше нет. Прижимал к груди, целовал еще теплые губы… — Софи, пожалуйста…
Словно она могла услышать и вернуться…
— Я… не хотел так, — донесся издалека слезливый голос Генриха. — Она мне нравилась, очень нравилась. Но мне нужно было твое сердце, а ты отдал его ей…
Тьен не понимал, о чем он говорит.
В одно мгновение все потеряло смысл. Абсолютно все.
Софи больше нет.
Нет.
Нет.
Нет.
Он не чувствовал ее. Ни тепла. Ни света.
И себя не чувствовал. Как будто связывающая его с жизнью и реальностью нить оборвалась, и он опять оказался в пустоте…
Ее больше нет.
Разум твердил об этом…
Но он не слышал теперь голоса разума и продолжал звать.
Шептал ее имя… Или кричал до хрипоты…
Гладил волосы и лицо.
Целовал, и тогда на ее щеках и губах оставались соленые капли, катившиеся из его глаз.
Умолял ее вернуться.
Обещал ей любое чудо. Миллионы чудес…
А самому ему хватило бы всего одного.
Но подобные чудеса не под силу даже шеарам.
На такое способен только…
— Огонь, — прошептал он, глядя в ее остекленевшие глаза.
Но не здесь.
Не на кухонном полу.
Не в присутствии человека, враз ставшего для него… Врагом? Нет, просто никем…
Он и прошел мимо него, словно сквозь ничто, унося подальше от покрасневших безумных глаз то, что осталось от его сокровища.
Заперся в спальне. Уложил бездыханное тело на постель, разгладил бережно складки платья, убрал с лица волосы.
Разжег на ладони пламя.
— Пожалуйста…
Когда-то Огонь сказал, что не сможет приходить к нему после того, как он вберет в себя силу всех четырех стихий. Но это неправда. В недавних видениях, вырванных из чужой памяти, Тьен видел, как Огонь говорил с Холгером. Значит, ничего не мешает первозданным стихиям общаться с шеарами…
— Пожалуйста, отзовись…
Огонь молчал.
— Отзовись! Я знаю, что ты слышишь! Ты вездесущ, ты все слышишь и все видишь! Видишь, что тут…
Трепыхающийся в руке шеара огонек оставался безучастен к мольбам.
— Прошу… Чего тебе стоит? Ты меня вернул, а она… Она просто человек. Это же несложно — вернуть человека!
В ответ — равнодушное тепло на ладони.
Ему не отогреться этим теплом…